1945年7月26日，中、美、英三国政府发表《波茨坦公告》，勒令日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降。但是，日本政府拒绝接受公告。
8月8日，苏联遂正式对日宣战，提前出兵中国东北。随后，苏联派出后贝加尔方面军、远东第1和第2方面军，分别由马林诺夫斯基元帅、麦列茨科夫元帅和普尔卡耶夫大将率领，分兵3路从西、东、北3个方向向中国东北纵深实施了向心突击。
8月9日，中共中央紧急召开了七届一中全会第二次会议，讨论苏联参战后的形势和党的任务。毛泽东首先说：“中共中央准备发表一个关于苏联对日宣战问题的声明。”他接着说：
“苏联参战，使抗日战争进入最后阶段。我们的任务有四项：即配合作战，制止内战，集中统一，国共谈判。配合作战是同苏联红军配合，具体的配合还要等战争的展开。对日军我们应广泛发展进攻，这与制止内战有关。对日本军队放手进攻，这不会犯冒险主义，要学习较大规模的作战。如果在战略上今天还不放手，就会犯错误，当然战役上要谨慎，可能攻开的就攻。日本交防给蒋介石，这种接防一般地是难于阻止的，中间是蒋的，我们的文章就在左右两翼做。”他若有所思地停了一下，特意点出：“美国靠蒋介石是一定的，故我与美、蒋是一个长期的麻烦，内战的危险将随着日本垮台而增加。”（毛泽东在中共七届一中全会第二次会议上的发言记录，1945年8月9日。）
同日，毛泽东向全国发出了一篇重要声明——《对日寇的最后一战》。这一声明中说：
8月8日，苏联政府宣布时日作战，中国人民表示热烈的欢迎。由于苏联这一行动，对日战争的时间将大大缩短。对日战争已处在最后阶段，最后战胜日本侵略者及其一切走狗的时间已经到来了。在这种情况下，中国人民的一切抗日力量应举行全国规模的反攻，密切而有效力地配合苏联及其他同盟国作战。八路军、新四军及其他人民军队，应在一切可能条件下，对于一切不愿投降的侵略者及其走狗实行广泛的进攻，歼灭这些敌人的力量，夺取其武器和资财，猛烈地扩大解放区，缩小沦陷区。必须放手组织武装工作队，成百队成千队地深入敌后之敌后，组织人民，破击敌人的交通线，配合正规军作战。必须放手发动沦陷区的千百万群众，立即组织地下军，准备武装起义，配合从外部进攻的军队，消灭敌人。解放区的巩固工作仍应注意。今冬明春，应在现有一万万人民和一切新解放区的人民中，普遍地实行减租减息，发展生产，组织人民政权和人民武装，加强民兵工作，加强军队的纪律，坚持各界人民的统一战线，防止浪费人力物力。凡此一切，都是为着加强我军对敌人的进攻。全国人民必须注意制止内战危险，努力促成民主联合政府的建立。中国民族解放战争的新阶段已经到来了，全国人民应该加强团结，为夺取最后胜利而斗争。
根据毛泽东的这一声明，朱德总司令于8月10日发布了抗日大反攻第一号命令：
令各解放区抗日武装部队依据波茨坦宣言规定，向附近日伪军送出通牒，限于一定时间交出全部武器，如遇日伪军拒绝投降缴械，即应予以坚决消灭。
11日，延安总部又连续发出第二至第七号命令，令各路反攻大军向预定作战地区进发。