罗荣桓了解到临沂攻城受挫的情况后，拿起电话，要通临沂前线鲁中2分区指挥所。
连续攻城受挫，指战员别提多窝火了，纷纷表示不拿下临沂城誓不收兵。这一天吴瑞林和几名团营干部正在研究情况，电话铃响了。吴瑞林起身接电话，对面传来罗荣桓的声音：“是2分区吗，攻城情况怎样了？”
“我是吴瑞林。”接着吴瑞林将攻城情况如实地汇报了一番。
随后，罗荣桓又让特务团团长程宗美、副团长黄团忠和4团3营营长姚克接电话，听取了他们的汇报。
罗荣桓沉吟片刻后对吴瑞林说：“城攻得不好，不要气馁，要准备再战。你们第一，要坚决围攻敌人，你们谁都不能离开战场半步，要掩护护城河里的2000余名指战员安全撤出；第二，部队士气受挫，要加以整顿，指挥要改变，各部要在鲁中2分区的指挥下统一思想，加强团结，协同作战；第三，要组织干部仔细察看地形和工事，发动广大指战员献计献策。”
罗荣桓一口气说完，之后对吴瑞林说：“你要尽快拿出方案报来，”说到这，罗荣桓停顿了一下，又问，“你们要多长时间才能攻下临沂城？”
吴瑞林略为思索一下说：“按现在的情况看，最快也要15天。”
“好，你要先拿出作战方案。同时要从思想上、战术上和物资上做好攻城的一切准备，愈快愈好呀！”
受领任务后，吴瑞林即带领4个团的团营干部再次察看地形，同时通过城内内线人员调查敌军。他们了解到，临沂城墙厚达12米，高15米，是用三合土筑成的。同时敌城墙上修筑了许多明碉暗堡，并调选了1000多名亡命徒组成“敢死队”。了解情况后，吴瑞林认为，在这种情况下，从外部用爆破的方法或架梯攀墙的方法是很难攻取的，甚至是不可能的。怎么办，难道城就真的攻不下来了吗？
大家远远地望着坚固的临沂城墙，犯起难来，有的搓着双手，有的急得直跺脚，愣是把脚踩的地方跺出一个小坑。这时不知是谁说了一句：“恨不得从地下钻进去消灭掉这帮坏蛋！”
这句话给了吴瑞林启发，第二天当他来到城西北角再次勘察地形时，突发奇想：“我们可以从地下钻进去打呀。”于是他把想法告诉大家，急得没有着落的团营干部们听到后顿时活跃起来。
吴瑞林接着说：“我们可以从这里挖坑道，一直挖到城墙底下，搞内部爆破，这里的城墙上又建有全城最大的炮楼，内部爆破不但可以炸开城墙，而且还可以将这个炮楼炸它个底朝天！这不就是从地下钻进去打吗？”
大家听后不住地点头。
吴瑞林接着把他的想法和盘托出：“以前我曾两次见过挖地道，但都没有成功，一是因为地下大量渗水，二是因为敌人援军赶到。现在这里的条件我看不错，土质适合于挖地道，采取内部爆破手段可能成功。但我们要先利用这里的一个小高地修个地堡，架起两挺重机枪和两挺轻机枪，掩护部队在护城河上架一座桥，到对岸再修几个小地堡，也架起机枪，然后在护城河边挖一小通道，在炮楼下仔细测量距离，查看土质，再决定从何处挖坑道。”
团营的干部听了司令员的详细计划后，兴奋之情溢于言表。最后决定由11团挖坑道。
23日，李作鹏召集攻城部队有关指挥员开会，研究下一步攻城方案。吴瑞林将自己的想法说了出来，刚好与滨海军区领导的想法不谋而合。于是会议初步确定了攻城的具体方案。会议结束时，李作鹏告诉大家，会后他即赴军区向罗荣桓汇报攻城情况和下一步攻城初步方案。
罗荣桓听取后，当即批准了这一方案。并让李作鹏尽快返回临沂前线，迅速攻下该城。
回到临沂前线后，李作鹏于8月29日召开作战会议，下达了战役命令。
自此，坑道作业全面展开了。在护城河两岸火力的掩护下，攻城各部队组织人力昼夜挖坑道。11团3营挖得很火，第一个白天就挖了15米。
吴瑞林经过计算，认为如昼夜不停地挖，300米长的坑道十一二天即可挖成，于是他报告罗荣桓，9月10日即可发起攻击。
罗荣桓当即批准，并指示吴瑞林：“要好好发挥参与攻城的几个团各自的特长，加以统一部署，务必夺取战役的胜利。”
为确保攻城成功，除先期参加攻城的4个团和1个警卫营外，又增调了周边3个军区的四五个独立团及县区武装，这样攻城兵力已近两万人。