杨靖宇的一生是为中华民族解放而奋斗的一生，特别是到东北后，为东北抗日游击运动的发展，为抗联第1军和第1路军的成长壮大，作出了卓越的贡献，不愧为中华民族的抗日英雄。
日军于1939年秋发起的“三省联合大讨伐”，很快便使杨靖宇率领的抗联第1路军陷入了弹尽粮绝的困境。在困境中，杨靖宇的伟大人格得到了淋漓尽致的表现。
王伟圣（当年杨靖宇的警卫员、解放后曾任哈尔滨市木材公司副经理）回忆说：
“杨靖宇率抗联战士在江一带牵制日军一两万人，当时每天都有敌人飞机擦着树梢侦察轰炸，撒传单诱降。几乎天天和敌人打仗。这时抗联的生活极其艰苦，一次我去找徐哲（时任第1路军总部军医处长，后为朝鲜人民军大将）同志建议说，目前敌人这么多，围剿又这么紧，是否大队长（杨担任过游击队大队长，在当时同志们都这么叫他）抽出二十几个同志暂时离开这里，隐蔽起来。徐哲把我的话转给杨司令后，结果叫杨司令把我好一顿批评。杨司令说：‘叫我离开这里，这是动摇；在这个时候这里我走能行吗？离开这里就是逃跑。我们要战斗在一起。’”
黄生发（杨靖宇的警卫员，解放后曾任吉林省二轻局副局长）回忆说：
“杨靖宇将军在生活上从来不搞特殊化，和战士们一样过着清苦的生活。当时，由于敌人追踪很紧，封锁很严，杨靖宇同志经常饿着肚子行军打仗。没有粮食吃，他和战士一样吃树皮、草根。有一天杨靖宇同志对周围的几个战士说：今天我们改善一下生活，你们去牵几匹马来，要注意，牵马屁股上有烙字的，这是敌人的马，千万不要牵老百姓的马。战士们当天夜里就牵了几匹带字的马，杀了吃马肉。由于长时间吃马肉，不少战士拉肚子，杨靖宇同志也发高烧。事务长老龚同志，打扫一下面袋子，烙了两张小饼，让我送去。杨靖宇同志便问：‘这是哪里来的？’我见瞒不过去，就如实说了。杨靖宇又问：战士们都有吗？我说：‘就剩下这么点面了，照顾一下你的身体。’杨靖宇同志沉思片刻，语重心长地说：‘同志，在困难的时候，最重要的是想着大家，好好照顾同志们，他们行军打仗，流血负伤，太辛苦了。我不能和他们吃两样饭。’说完就让我把饼送给伤员，伤员们你看看我、我看看你，谁也不肯吃。最后，杨靖宇同志用小刀把饼切成条，放到锅里煮上，让同志们都能吃上一点。”