考院中心，一座高楼之上。
这里视线开阔，眺望下去，整个考场情况尽数印入眼帘。
一名文官打扮，胸前绣着灵禽补子模样的中年人就笑：“今日考生，足有三千一百一十二人，比往年多了近三成，足见我郡文风之盛啊。”
他乃是本郡郡守，这次的主考，两边的文武官员见主官心情颇佳，也是纷纷凑趣夸赞。
唯有一名道人，羽扇纶巾，遥望考场，似有些心神不宁。
“飞熊道人，出了何事？”
郡守见此，不由心里一惊：“可是瞳明兽上的灵阵出了问题？”
这瞳明兽乃是防舞弊的利器，却并非无法可破。
“没有！”
飞熊道人回到位置上，在他面前，有着一个的阵盘，上面几个袖珍的瞳明兽石像活灵活现，眸子泛出红光。
“法阵运转一切正常，已经揪出三十二名夹带的考生，请大人放心，必不会有漏网之鱼出现！”
飞熊道人信誓旦旦地保证道。
“那便好！”
郡守长出口气，却没有发现飞熊道人眼眸底部的诧异之色。
“奇哉怪也，刚才瞳明兽眼中的阵法一下运转滞涩，当是受到高人暗中干扰，只是巡查全场，又没有发现丝毫痕迹……只一人略有嫌疑。”
飞熊道人摸了摸胡须，心里念头飞快转动起来：“看样子，本届考举学子当中，有着高人啊！”
他手掐法诀，左眼当中红芒闪烁，与瞳明兽别无二致。
面前，一幕幕光影浮现出来，最后定格在一名学子入门之前。
那学子面色苍白，脚步虚浮，不是萧木又是哪个？
……
考舍之内。
周围以板墙隔开，中间唯有一张木桌，闭塞狭隘，简直连转动身子都难。
方元老神在在地坐着，心里更是暗笑：“敢找我麻烦，先给你找点事做做！”
那瞳明兽眼中的检测灵阵，自然发现不了他，被他遮蔽过去，直接当成了普通人。
但萧木可没那么好的运气了。
虽然他不知用什么手法，也遮掩了自身的灵机波动，却被方元暗中施加手脚，泄漏了出去。
想必此时，对方的号监已经被严密监控起来了吧？
带着恶作剧成功一般的愉悦，方元摊开试卷，一目十行地看了起来。
这考举取吏，只考一，但考试量相当大。
首先便是一整张经义题。
这实际上便是填空，不过就不是儒家经典，而是文地理，民生百态，无一不涉。
这不仅考的是学生积累，还有文字，细心等等。
毕竟答卷不得有污秽，不得涂改，对考生要求还是很高的。
而最简单的经义过后，又是满满一张算学，大乾用吏，首重明算，有《算学》八册，所谓的鸡兔同笼不过是入门的一类。
在此考卷上，开平方、开立方之类的要求处处皆是，还有立体几何等等，让方元几乎以为回到了前世。
好在经义有着杨凡的基础，尽可答了。
至于算学题，他本身神元过人，运算力也是非同可，再加上前世数学底子，照样神挡杀神，佛挡杀佛。
算计明晰，确认无误之后，再一一誊写。
原本书法不是方元强项，不过此时控制力精深入微，一笔一划不铁画银钩，却也是清清楚楚，令人一看便赏心悦目。
深谙考试之道的方元，又怎么会不知卷面的重要性？
此时不求书法龙飞凤舞，只求简单整洁，一目了然。
不知不觉中，半时间就过去，到了午时。
他不用抬头，耳边的沙沙声便告诉了不少消息。
‘大多数学子，还在明算，有的甚至连经义都没填完？’
方元摇了摇头，停笔休息，喝了两口清水。
“这考举明算，实际上还考了一门体力，体力不足者，哪能撑的下去？只怕要累吐血！”
就在他心里默道的同时，东边一个号舍内一阵骚乱，就有两个兵丁抬着一名书生出来，血染衣襟。
两边学子看了，顿时都是凛然。
方元却是无所谓，摊开最后一张试卷。
这是策论，也是实际案例，举出某某案子，要求引经据典，做出判决，主观性很强，更暗藏陷阱。
若是只知道死读书的学子，恐怕立即就要被带进沟里。
方元却是不暇思索，提笔便写。
他哪怕再不通实务，好歹也做过一府之主，这点明断能力当然有着。
只是此时需要注意，不能引申大乾没有的法例法案便是。
当下一气呵成，距离考试结束，还有两个时辰。
方元当然不等，叫来监考官，验明交卷，旋即来到偏厅喝茶，等到凑足一定数量的考生之后，由兵丁护送出去。
“此次若无特殊情况，必然中了！”
一出考场，方元便胸有成竹。
“到时候，这杨凡的意愿到底如何，当可知晓一二……”
“杨兄！”
旁边，一名脸色苍白的考生惊喜地叫着，来到方元面前：“想不到杨兄也考完了，不若由弟做东，一起喝酒如何？”
“大善！”
看着这跗骨之蛆一般的萧木，方元含笑点头，目标不经意间瞥过他的脖颈。
‘哪怕有着梦师的印记，如此送上门来，这是作死呢？还是作死呢？’
这萧木显然没有发觉丝毫异常。
哪怕是在考场中，被专门针对，也以为是自己不慎泄漏，此时一心想要杨凡替他顶缸，当即拿出伺候亲爹的劲头来，将方元拉到一处酒店，相对而坐，连连对酌。
“不知道萧兄是哪里人士？本郡之内，也有个萧家，莫非？”
方元端着酒杯，脸上似有几分红晕。
“不瞒杨兄，在下的确是萧家之人，不过祖辈便是庶出，此时不过一普通族人罢了……”
谈到这个，萧木不由十分唏嘘，更隐约有着憎恨之意。
“来来，此酒甚佳，不可不多饮几杯！”
他眼中阴霾一闪即逝，旋即连连劝酒，方元不动声色，喝了不少，最后似是醉了，憨态可掬，被送回客栈。
“来来……萧兄，我们再喝！”
方元躺在床上，满嘴酒气，嘟囔了两句之后，便似昏昏沉沉地睡了过去。
“大好机会！”
萧木面色一变，哪里还有之前醺醺然的模样。
他看着方元，脸上的肌肉几乎要扭曲，蓦然将衣领下拉，脖子上灵纹汇聚，形成了一个青色鬼头的模样。
“看到没有？这便是令你惊动的那个人！”
他的声音中带着诱惑，似在跟鬼头话：“去找他！不要再纠缠我了！快去啊！”
伴随着话语声，他脖子上的刺青也是光华流转，鬼头仿佛活了过来一般，桀桀怪笑，开始蔓延，却没有转移。
“乖宝宝，快去……找他，不要找我了！”
萧木面色疯狂，一只手搭在方元身上，丝丝缕缕的刺青蔓延到手肘处，却死活不再下行。
“快去啊……去啊……为什么？为什么非要纠缠着我？”
连连催促之后，萧木情绪有些崩溃，带着哭腔：“快给我滚！替死鬼我已经找到了，不要再来纠缠我！”
“桀桀！”
房间之内，鬼笑声越发明显，更带着呓语。
虽然低若蚊鸣，这萧木却一下就听懂了意思：“现在……不行？必须经过三晚的……污染？靠近……不能离开？”
啪！
他一击掌：“好，我知道了！”
看向方元的神色有些不忍，最后尽数化为冷酷：“杨兄不要怪我！要怪，就怪我们是同一类人，又被这个鬼东西缠上吧！”
萧木下定决心，匆匆下楼，八成是去搬运行李与找掌柜开房去了。
床上，原本醉态可掬的方元豁然睁开双眼：“这印记……似乎并不那么简单……”
他故意示弱，终于令萧木放下戒心，开始加害，暴露出底牌。
但那种形态的梦师印记，还当真少见，有如活物一般，令方元摸不清头脑。
“从萧木的态度来看，明显是被那个印记坑苦了，但又不像是普通梦师寻找奴仆那般，莫非……”
方元眼睛一亮。
……
数个时辰后。
他假装起身下楼，立即就见到了萧木。
“杨兄酒醒了，弟特意命厨房炖了醒酒汤！”
他笑容满面，令人如沐春风：“与兄一谈，弟深深为杨兄的见识所倾倒，恨不得日夜请教，此时已经搬到这里，与杨兄做个邻居，还望杨兄千万莫要嫌弃！”
“既然开着客栈，自然欢迎八方来客，你多虑了！”
方元微微一笑：“正好愚兄最近无事，要在城里等到考举放榜，之前还在发愁该如何打发时辰呢！”
“若杨兄不弃，弟愿意做东，带杨兄在郡城周围好好逛逛！”
萧木脸上大喜，眼里的一丝阴霾不断扩大……
深夜，子时，万俱寂。
“来了！”
方元吹熄蜡烛，在床上盘膝而坐，见到一丝丝轻忽的绿色迷雾自隔壁传来，脸上就带着冷笑：“这次倒要看看你到底是什么东西！”
当即神情一肃，一挥手，白色的迷魂雾浮现，将绿烟挡住，又抽了一丝丝，来到手掌上，宛若一条绿蛇缠绕着手指。