苏南今天下午出院，温朴上午十点钟，就从北京赶过来了，苏南的病房里从这时候起就热闹起来了，先是袁坤带着书记和两个副局长进了病房，刚把寒暄话扯过去，李汉一就把在家的班子成员全都拉来了，之后不久，李院长进来时，身后也跟着几个人，病房里塞满了大小领导，室温上升，气味混杂，温朴趁乱，悄悄把窗户打开了。
苏南显然是要吃了中午饭再回北京，这样一来，他的中午饭怎么吃就是个事了，袁坤和李汉一都想把这顿午饭的埋单权，一把抓到手里，而李院长的一份心情也在嘴边上挂着呢，大家都在心照不宣地等待时机，把这顿为领导送行的午饭权抓到手里。
东升这几个领导的心里盘算，早给温朴的脑子打捞出来了，他觉得这顿饭确实不大好安排，也怪难为这几位领导了，尤其是李汉一和袁坤，彼此不会不把这顿饯行宴与两个亿挂上钩。现在两个亿的归属动向，还在苏南的舌头底下压着呢，苏南今天要是吃了李汉一的饭，袁坤往后在东升就会坐不住，同样苏南要是应了袁坤的请，李汉一心里的小鼓也得敲上一阵子。说来说去，这不是一顿普通的领导饯行饭，也不是一次感情意义上的来来往往，这顿午饭的利益成分太大了，所以温朴想，有关这顿午饭的吃法，苏南事先应该有考虑，此时自己不能随便开口打乱他的既定安排，何去何从，还是让苏南的嘴领路往前走吧。但是他这时也敏感到了，苏南对这顿午餐的心理准备，似乎还不是太充足，这一点别人看不出来，但他能意识到。后来趁大家不注意，温朴悄悄离开了病房。
其实苏南早就感觉到了，这房间里的几个重量级人物，在眼前这顿午饭上都有当家作主的渴望，而自己吃谁不吃谁，到头来不是难在嘴上，而是难在两个亿的倾向上。如果让袁和李五五分成安排这顿饭呢？刚一这么想，苏南就否定了，他俩怎么可能把这顿饭AA制呢？你出一半，我出一半，那不成了笑话。
苏南原本想中午由李院长陪着，喊上龚琨等少许人，在医院的小餐厅里，吃几样小炒也就行了，饭后稍稍休息一下就回北京，现在看来，自己的算计有些脱离现实。
这时袁坤和李汉一在小声说着什么，苏南发现后问，两位局长大人，密谋什么呢？
李汉一笑道，苏部长……
袁坤沉不住气，挑开了说，苏部长，我和李局长正在说两个亿呢。
尽管话题十分敏感，但苏南并没有躲闪，反倒是饶有兴趣地问，那你们是说出了友谊第一？还是利益第一？
李汉一接话道，苏部长，一局是老大哥局，到时老大哥还能让小兄弟吃亏？
袁坤话赶话说，苏部长，我看部里还是把一局二局合了算了，省得我和李局长整天分什么你的我的，分来分去也是部里的肉，烂在部里的在锅里。
苏南意识到了袁坤这是在拿粗粗拉拉性情做掩饰，用大白话挖自己心里的悄悄话，就模棱两可地说，亲兄弟，明算账。
袁坤和李汉一相互一看，谁都不开口了，病房里静下来。
后来就在苏南为这顿午饭的去向不知往东还是往西的时候，龚琨来了，先后跟苏南、温朴还有她认识的领导打招呼。
龚琨说，首长，我还说今天中午请你去马家里吃砂锅呢，顺路你们就回北京了，看来还是心不诚，走到了几位大领导的后面。
李院长笑着接上话，苏部长，你没去过马家里吧？马家里是个地地道道的回民村，那里的砂锅，可是远近闻名。
确实有乡土特色。温朴补充说，他去过一次马家里。
袁坤和李汉一交换了一下眼色，彼此的意思都像在说，马家里档次低，乡土味太浓，苏部长能吃顺口吗？这个龚琨怎么搞的，这不是瞎往里插杠子吗？
苏南饶有兴趣地问，马家里，在什么地方？
李汉一道，在城外，苏部长，离高速公路入口不远。
苏南脸上绽开笑容说，好好好，到乡下转转，蛮开心的嘛，呼吸几口新鲜空气，吃好了喝好了，就回北京了，省得再回来给你们添麻烦。
温朴不失时机地说，各位领导、龚主任，那咱们就去马家里，不过得事先声明，中午由我代表苏部长答谢诸位。
苏南觉得温朴的话来得正是时候，就高兴地说，瞧瞧我这秘书，是一般的秘书吗？我记性不好，把答谢诸位的意思丢了，丢了温秘书就能捡到，而且还能落时到实处。
温朴看看李汉一、袁坤和李院长，收敛着表情说，苏部长的这个答谢意思，前些天就有了，我一直想着，今天我都没有开车来，苏部长的司机来了，我就是想中午好好陪几位领导喝几杯酒，感谢一下诸位。苏部长对大家的工作，还有这些天里对他的照顾都非常满意。
袁坤搓着手说，温秘书，听你这么说，那我们就没话可说了。
李汉一对这种结局，虽有遗憾，但也过得去，毕竟轮空的不是二局一家，一局也是白纸一张。
下楼的时候，袁坤还是觉得去马家里不合适，就追上温朴咬耳根子，说马家里的卫生条件咱们对付可以，领导能凑合吗？万一吃不好了，大家都有责任。卫生上的事，温朴不是没考虑过，他对马家里的卫生条件也有一定的担心，好在他去过马家里，再就是他觉得吃砂锅，相对吃炒菜也安全，让苏南凑合着吃一顿应该没什么。
温朴心里有数，官当到首长这个份上，一般人会认为首长的嘴，就不是一般人的嘴了，首长的嘴应该整天吃山珍海味和飞禽走兽，其实不然，中共总书记和政府总理还常到老百姓家里吃家常饭呢。说来说去，从中央到地方，大小首长们在饮食上注重的是食品安全和营养均衡。
温朴对袁坤说，事情已经这样了，只能是到了马家里让苏部长感觉吧，苏部长的感觉要是不好，再换地方也来得及，大不了多踩几脚油门，回北京请你们。
袁坤没话可说了，讪讪一笑。
领导们都有车，这样龚琨就顺其自然地上了苏南的奥迪。
当几辆小车一前一后开进马家里时，苏南吃惊不小，村子里不见土路，一幢幢小楼簇新气派，空中飘着若有若无的膻腥味，随处可见砂锅居、砂锅坊、砂锅城、砂锅王、砂锅家、砂锅全、砂锅仙、砂锅总汇，以及老砂锅、祖传砂锅、张记砂锅、马家砂锅、王大头砂锅等牌匾，有些店门不涂不漆，老旧的木色，看上去勾人思绪回流。倒是宝来、捷达、天籁、开利、通福道、桑塔纳、切诺基、马自达、红旗、劲风、尼道、陆虎、深姿，昂及斯、特里提、以及奥迪、加华、皇冠、福特、本田、丰田、奔驰、加楞、别克子弹头等车，尚能证明今夕何年。
龚琨很内行地说，这里天天如此，来晚了就得等着。
苏南一听这话，忙问，咱们来的是不是时候？
龚琨说，有七八成的把握，苏部长。
苏南瞥眼车窗外，发现了一些北京和天津牌照的小车，心说马家里可够热闹的了。
车停稳后，李汉一和袁坤抢先下了车，然后去给领导开车门。
龚琨下车后，指着咫尺外的老五家说，满马家里，老五家的砂锅，算是正宗了，祖传三辈的绝活。
苏南抽抽鼻子，目光四游，瞧哪儿都新鲜。
一条柴黄狗，扭哒扭哒跑过来，苏南笑着逗狗，开心得不行。
进了老五家，龚琨与迎上来的小伙计过话，看上去彼此很熟了。几张桌子上都有了人，苏南脸上就有些着急。
袁坤看出来了，低声问司机，有没有雅间？
司机低声道，设雅间，就没有乡村特色了袁局长，马家里带雅间的店，都不是正宗店。
袁坤飞眼临窗那张桌子，桌上有两个人，一个戴眼镜的中年男人和一个驼背老者，正在细吃。
袁坤的目光与中年男人镜片后的目光一搭上，本能地愣怔了，中年男人忙将右手食指竖在嘴唇上，摘下眼镜，拿眼神儿说话。
袁坤心领神会，见苏南与温朴正欲启齿问他什么，也忙学着中年男人将一指竖在鼻子下，轻轻摇头。
中年男人起身过来，握住袁坤双手紧悠，似久别重逢，与此同时用眼睛跟还在犯迷糊的苏南和温朴打招呼。
袁坤小声问，你搞什么鬼？
中年男人压低了声音说，我这是悄悄地进村。
袁坤一笑，心想怪不得戴副镜子，怕人认呀。
这时李汉一也认出了中年男人，刚要喊王市长，给袁坤拽了一下。
李汉一不知出了什么事，就冲他认出的人招了一下手。
袁坤紧忙把苏南和温朴介绍给中年男人，然后跟苏南耳语，说此人就是东升市常务副市长王庆河，那天魏市长给你接风时，他在外地，他今天这是下来微服私访。
苏南和温朴就与王庆河握了手，脸上的笑直飞。
王庆河道，相识是缘，相交是已，来来来，也没闲桌了，就并到我这桌上吧。
碍着秘密，大家这时就免去推辞，择位落座。
王庆河讲他身边的老人是他父亲，七十有一，又聋又哑，倒是身子骨还算硬朗，平时他只要不外出，每月至少领老人来这里两到三次，老人家就得意这口。大家都用眼睛问候老人，老人频频点头，笑得很幸福。
这时跑堂的小伙计，站到王庆河身边听吆喝。王庆河揉着鼻梁道，人多，正好上一套八仙回人间。
龚琨隔着李汉一向苏南解释，所谓八仙回人间，就是八个品种的砂锅，一样上一个，人多了吃热闹。
苏南噢噢直点头。
王庆河问客人喝什么，苏南兴致正好，张口就来，我看路上到处是老家烧锅的广告，就喝老家烧锅吧。
大家就说老家烧锅好，本地酒，货真，配砂锅绝了。
龚琨有不同看法，她劝苏南别喝白酒，刚从医院里出来，喝一点点红酒，意思意思就行了。
苏南被挡了一下，不好与龚琨多言，就看着李院长说，我说专家，你给我把把酒脉吧？
李院长说，我这两下子差劲，还是让温秘书把吧？
温朴说，白酒吧，我替喝。
龚琨没想到温朴一句话就把场给圆过去了，大家谁都不为难，就欣赏地看了温朴一眼。
苏南下了台阶，就不再提酒的事了，搓着手说，哎呀，想不到我们北京边上还有这么个好的地方。
李汉一笑道，东升宝地，自古人杰地灵。
袁坤点了一根烟，他对这种地方不感兴趣。
工夫不大，八仙回人间陆续摆上桌面，热气腾腾，香味扑鼻。观砂锅，并不精美，炭灰色，肚鼓，底部和锅口稍窄，颇似煎中药的药罐子，古香古色，市面上并不多见。小伙计把老家烧锅放下，右手托一个青花瓷碗，左手操一把式样古旧的漏眼紫铜勺，分别从八个砂锅内取出一样炖物，置于花瓷碗内。温朴感觉此举肯定有讲，只是小伙计不点破，留下一句慢用，托碗而去。
大家都看糊涂了，唯有龚琨像是知道内情，但她笑而不语。
空盅一一满上，王庆河说，这八仙回人间，来自一个传说，刚才诸位都瞧见小伙计的举动了吧？来来来，大家幸会幸会，干了这盅，我再罗嗦几句。
大家一饮而尽。
王庆河巡一眼大家后开讲。说过去有两个人打赌，一个说，你一顿若能连汤带肉，吃掉八大碗，我输你纹银十两。另一个也不含糊，讲我若是吃不下这八大碗，输你五两一对纹银。于是寻了证人，开赌。吃至八碗时，吃者已是肚圆眼翻，却不认输，舍命不舍财呀！店主眼见要断人命，灵机一动，上前伸漏勺于锅中搅动说，客官得罪，得罪，方才我见锅内有蛆尸漂浮。言罢，捞出一小块羊肝让食客看，食客一梗脖子说，这分明是牛心嘛。店主哦了一声道，那蛆尸，想必已入客官肠胃。食客听了这话，脖子一挺，哇哇大吐，地上污烂一摊。眼看要赢的一方不干了，店主就说，我奉送客官纹银十两如何？翌日，险些丧命那位，给店主送来纹银二十两，致谢再三，后有说法，取君一勺肉，还君命一条。至于说八大碗叫成了八仙回人间，成其一套组合砂锅的美名，则是后人演绎之作，意在借仙德，喻人品。至此，王庆河摇头摆手，打住，打住，怎能光听我说呢？来来，大家动筷子。
邻桌几人，也听得入迷。
那边，柜台上一个不动声色的小老头，这时提一泥坛过来，激动万分地冲王庆河说，这位同志通史晓今，妙言传说，对民间文化和马家里砂锅知之甚多，倍令老朽钦佩。
王庆河说，老先生承让，承让。
小老头说，老朽接送食客万千，还是头回遇上如此学识之人。其实，这位同志是小店常客，恕老朽眼拙，眼拙。
五庆河道，先生客气客气。
把泥坛放到桌上，小老头又道，这坛老酒，乃祖传工艺酿制，已有十五载时光，今个儿，送诸同志一品，略助诸同志聚兴。
温朴瞧着王庆河那张普通的宽脸，心底不知为什么冒出了寒气。
吃了没一会儿，李汉一夫人打来电话，李汉一觉得在饭桌上接不妥当，就离开饭桌到外面接听。
你说小虹怎么了？李汉一问。
夫人哽咽道，刚才她说出去找你，下楼梯时，不好好下，蹦……结果滚下去了，右腿摔骨折了，明天孩子出不了院了。老保姆连害怕带上火，血压一下子高了，站不住了，这会儿也去了观察室。
那会儿去苏南病房前，李汉一让跟随他的人，在电梯口等他一会儿，他一溜急步去看女儿小虹。小虹今天跟他格外亲，搂着他亲个没够，还薅他头发玩。
李汉一脑袋瓜子一大，眼前黑了一下，半天才说，等送走苏部长，我就去医院。
夫人说，你要是忙，就先别过来了，我妹妹等会儿到。
李汉一心里一酸，什么东西就堵在了嗓子眼，什么话也说不出来了。
夫人叹口气说，好了，不跟你多说了，你快去陪苏部长吃饭吧，不过你千万不要喝酒呀汉一，你的胃……
李汉一说，你放心吧！
温朴回到北京后，给龚琨发了一条短信息，谢谢龚主任。
龚琨回复说，不客气，欢迎常来，但不是住院。
马家里这顿午饭是龚琨客串出来的。在医院那会儿，温朴离开苏南病房后没去别的地方，直接去找龚琨，让她帮个忙解围，以她个人的名义，把午饭张罗到马家里去，到时他再把话接过来，后面的事，就不用她再操心了。