路山地区真正到了拨乱反正的时候了，但怎么才能彻底捅到那些黑洞的老底？郝智在苦闷的思索中，想到永川走走，看看这次换届永川县能走到什么地步！
郝智没有先到县城，而是顺路到永川县一个叫刀则湾的乡。时节已是春风刚过清明将来之时，虽然路边的柳树还没有发芽，可乡间土路上却到处可见农民开着农用三轮车送粪的身影，田地里不时有拖拉机轰鸣地叫着在深翻土地，多数的地里还是农民挥动鞭子吆喝着老牛，拖拉机的黑烟和农民的鞭子，催促着春天的来临。
到了乡政府大院，铁栅栏大门紧关着一大半，车进不去，郝智他们只得下车。走进偌大的院落，空荡荡的不见一个人。再仔细看去，那一溜办公室的门上，过年时贴上去的封条还没开启。一个看门的老大爷从厨房里提个热水瓶出来，见他们来了忙招呼说，领导同志们有啥事情吗？刘勇问乡里的领导都到哪里去了？老人说，书记和乡长听说到村里搞计划生育去了，其他的干部们前段时间忙活好一阵子，现在天气变暖都回家换洗衣服去了。郝智一指办公室上的封条问，这是咋回事情？老人说，可能是大家忙，都还没顾得上进屋啊！老人热情地说，领导们还没有吃饭吧？我带你们去食堂里吃饭。郝智黑了脸叫刘勇给书记和乡长打手机，电话接通后，刘勇说自己是县政府办公室的，有事情通知一下，问他们在哪里？两人不约而同地都说在乡里上班。看门老人听了这话，马上低了头进到他的屋里，留下郝智他们独自在院子里。随后又到了几个乡镇，看到的情况基本上大同小异，乡镇领导都在县里忙活，而现在每个单位都一样，领导不在，其他人等于放了假。
在去县城的路上，郝智一直在回想潘东方究竟算是啥样的人？起码说算是很另类的那种。也真奇怪，有的人一下子就可以看到骨髓里，有的人却一辈子也看不透，甚至有的夫妻做到死的时候还彼此摸不透。从外表上看，自打自己认识他起，他就是一副艰苦朴素的打扮：很平常的衣着，一个黄色帆布挎包和经常穿的运动胶鞋，基本上勾勒出一个好县长的模样。但还是这个人，许多人，包括告状材料里，都说他玩起阴谋来两面三刀、面不改色心不跳，办起事来雁过拔毛，收起钱来多少都不嫌弃。人啊，真是一个复杂的动物！动物贪婪吗？有些动物也会划分自己的领地，也会霸占资源，但那些贪恋毕竟是很有限的，而人的贪恋却是无限的，比如成克杰、胡长青他们，到了那种程度已经完全失去了自我。面对潘东方，该如何下手呢？他想起谁好像说过，什么叫政治？政治其实很简单，主要就看会不会日弄人。
在潘东方的办公室里，郝智和他进行了谈话：“真是光阴似箭，日月如梭啊！还记得我刚到路山的那个夜晚吗？”
“记得，现在都感觉那是昨天的事情啊！”潘东方见郝智的开场白是从那天初次见面谈起，难免喜形于色。“郝书记，你是一个好人，真正为人民服务的公仆。几年来，你为了路山的经济发展埋头工作，兢兢业业，赢得了口碑——”
郝智一摆手，有点惨淡地笑着，制止了他继续说下去。“我的苦衷你们不理解呀。几年了，路山经济没有按照预想的结果得到快速发展；招商项目很少，外资项目更是零，地区开发区悬而未决，农民群众真正脱贫没有好的出路等等，问题成堆啊！”
话是说得很中肯，但潘东方想这些烦心事都属于领导的内心世界，怎么他今天轻易地暴露给自己？再说他也不会专门找自己就单为说这些吧？
“东方啊！你干得不错，方方面面的关系也都顾及得不错，活得更是洒脱。”郝智说着，脸上流露出羡慕之情。“自从我们认识以来，虽然平时交往不多，但你的情况我还是很了解的。其实嘛，人就应该像你这样生活。”
潘东方怔怔的，一时不知道说什么是好。听到郝智问自己，在以后的仕途上有什么想法，他方才反应过来，连忙说：“要我说原则的话，那是服从组织安排，但要说实际的话，进了仕途的人谁都想得到领导的赏识，能早日得到提拔。这和运动员想拿世界冠军、演员想一夜成名是一样的道理。”
“我真的很喜欢你的直爽。告诉你吧，最近省里准备给地区班子里配备一名副专员，在县级领导里我权衡利弊后还是觉得你比较合适。所以，希望你县把这次选举搞好，我也好顺便推荐你。”
真是天大的喜讯，潘东方简直怀疑耳朵出了什么毛病，原来自己仅想提拔到县委书记就不错了，没想到竟会直接跨过那道门槛连升两级。两级，在官场里意味着什么？官场的金字塔，越往上越难爬，现在要迈上如此高起点的两级，那不就是登天了吗？！
“当然，我这里说的也只是个人意见，回头还要和地区班子商议，集体研究才能上报。至于在省里你也应该活动活动呀，现在就这个社会风气，你说是不是？当然那是你的事情啦。唉，这社会呀！”
见郝智发出了轻轻的叹息，潘东方的心里也是一惊，以至于在随后的几天里他都在盘算，郝智当时说那样的话究竟是什么意思？有一点起码可以肯定，郝智也知道官都是跑来的、活动来的，说穿了那就是买来的（他的地委书记也是花多少钱买的？）。潘东方回忆起整个谈话的过程，郝智无时不流露出暗示什么的意思。他不停地进行换位思考。估计省里最近也要开始调整人事，一个从省里下来快五年的地委书记，再不上个新的台阶，那他政治上真的再没戏了。依着他在路山几年的清贫，这样的台阶他能上去吗？这是个大大的疑问。潘东方转念又一想，目前，自己的处境非常不妙：审计不知道最后将是什么样的结果；矿难事件仍然被那个叫廖菁的记者抓着不放；榆树滩土地矛盾被郝智初步化解。在政界里目前自己没有一点背景和靠山了。经过几天辗转反侧的思考后，他终于做出了一个傍住郝智的决定。
这天下午，他强压着激动的情绪打电话给郝智说，自己有事准备给领导汇报。电话那头的声音十分平缓，告诉他说现在还有事情，晚上八点到宿舍里来谈。晚上？宿舍？潘东方仔细揣摩这两个词，显然包含了许多暗示的成分。
天刚擦黑的时候，他驾车等候在郝智住的保险公司家属楼下。终于捱到了八点整，他准时打电话上去，得到回音请他上去。看来，郝智今天是专门在等着自己。一阵激动中，他不忘偷偷打开ＭＰ３，然后提着一个很普通的帆布提包走了进去。这个包简直太普通了，要叫人看去，肯定以为里面装的是红枣或者小米之类的土特产。
一进门，他把包醒目地放在面前的茶几上。郝智给他倒了一杯水，好像是试探却又顺便地把包往旁边的地方挪动一下，脸上分明荡漾起微笑，可做完这些事情竟然没有问起包里是什么。潘东方感到了失望，只好自己把话引到包上，说郝书记，你不抽烟不喝酒的，也没什么好拿的，给你带点土特产。
“我可不需要什么土特产，还是拿回去吧！”郝智这样说了。他只得再次欠起身子，想拉开面前提包的拉链。郝智马上摆摆手，岔开话说，“你今天来找我，想谈点什么呢？”
潘东方只好说：“郝书记，我想把这段时间县里换届选举的工作跟你汇报一下。”他只好硬着头皮汇报起来。
“不错，有点新意。你们好好干。”听完简短的汇报，郝智这样说着，却有点心不在焉。见潘东方还想说什么，郝智就站起来，亲切地拍着他的肩头说，“我看今天我们就谈到这里，有些事情明天到我办公室里谈，怎么样？”虽是商量的话语，但分明就是不容商量的口气。站起身的潘东方深情地朝茶几望过去，但郝智视而不见，继续拍着他的肩膀送他到门口。
真是一只狡猾的狐狸。教育局长的１００万到了地委书记这里，竟然没有一点声响。一出门，潘东方就在心里骂了起来，他从兜里拿出那只ＭＰ３，真想摔个粉碎。
次日一大早，潘东方还在宾馆里睡着大觉，他的手机急促地响了，听起来郝智像是心态很不宁静地说，请他马上到办公室里来。他一边起床一边想，肯定是那１００万闹的。
见到郝智时，果然他的脸色有点憔悴。秘书刘勇倒了茶水后，郝智告诉他自己和潘县长要谈点要事，无论什么人都不得打扰。刘勇带上门出去后，郝智显得急促不安，他不住地搓手，停了半晌说：“东方，昨天晚上我失眠了，想了一夜，也反思了一夜：有好多的事情，包括处世哲学，自己是不是真的错了？”
潘东方不动声色地看着他，径自喝茶。
“好了，先不说这些了。东方啊！你当副专员的事情阻力不小啊！”他突然掉换了话题，说，“最近你们县农民连续两次上访的事情先不说，听说国家审计就有你的事。还有那个什么矿，对了，是永平煤矿发生矿难并且弄虚作假的事，听说也有你在里面搀和。这些事情单个算起来都不是小事啊，如果累计起来较真的话，别说提拔使用你了，就是保留现在的职务恐怕都成了问题。所以，请你给我说实话，情况心知肚明了，我才好考虑去怎么运作呀。”其实，这些事情都是听廖菁的推测，但他坚信这是潘东方的软肋。
果然，潘东方被打痛了，他慌忙问：“国家审计人员给你说我什么事情了？”
“有些拨款单上有你的签名，具体问题，因为有审计纪律，所以情况不便明说了，这还要请你理解啊。”郝智微微一笑，说。其实他的心里想的是，财政是县长直管的部门，签发拨款单本来算是正常的事情。潘东方此时已顾不上这样考虑，那就说明他心里的鬼大着呢。
潘东方这时感到自己的孤立无援，而坐在面前的郝智却像一座佛那样，可以叫自己上天堂，也可以叫自己下地狱，他把希望寄托在佛的身上，忐忑不安地问郝智，自己的事情究竟有多大？
“无论有多大的事情，那还不看是咋个处理法？但不管怎么的，总要叫我这个做书记的人心里有数啊！”
潘东方看着郝智沉稳的样子，佩服他真能沉得住气，心想还是先由自己来说清楚表示个诚意吧。他喝了几大口水后，开始把自己如何和梁少华开发榆树滩、利用职权挪用２００万造林款、到最后又如何组织农民上访闹事等等都说了出来，还把承诺给姜和平分地的事也透了出来。潘东方说，把他也拉了进来，所有地区会上定的事情都是他给透露出来的，后来姜和平动用公安、武警也都是梁少华的主意。“其实，有些事情我也挺对不住你的。”最后，他有点愧疚地总结道。
郝智听得十分震惊，几次把烟放在鼻子下嗅。真不敢想象，姜和平已变成了这样一个丧心病狂的人。“关于矿难的事情又是如何处理的呢？”他竭力平抑住自己的情绪，问最后一件有悬念的事。
“矿难的事情也是姜和平帮忙给摆平的。他和梁少华都到了省城，但具体的细节我不清楚。”潘东方说完，顿时感到了轻松。
“我们就谈到这里吧，今天的谈话一定要保密，你对谁都不能说。明白吗？”沉吟了好久，郝智站起来叮咛了这几句，却不小心扯动了办公桌上的电话线。潘东方突然看到电话机旁边也有一个亮晶晶的和自己那个ＭＰ３一模一样的东西，瞬间一股冷气从头凉到了脚底。他甚至都不知道是怎么走出郝智办公室的。