之后的一段时间里，郝智在各个行业选择了代表性的单位走了一圈。通过深入的调查研究，他发现两个问题：一是百分之九十以上的单位基本上没有什么事情可干，即使有事情的个别单位，他们一年的工作量也可以在一个月内处理完。另外一个问题是，剩余不到百分之十的单位，在所干的事情中，有三分之二的属于人为设置而出现的，比如一个手续三次五次地不予办理，一个批文压着半年不进行处理。地区这一级机构是否有存在的必要？这是郝智在这次调研后产生的一个最大的疑问。
路山是一个能源富集区，是一个最富经济活力的地区，可以说处在西部地区的桥头堡位置，完全可以成为一个西部大开发的试验区。如果内陆地区有码头的话，路山就是这样一个特大型旱码头，但要使这里成为西部开发的标志性码头，需要做的事情真的很多。经过深思熟虑后，在强烈的激情冲击中，路山地委书记郝智向党中央、国务院和省里写出了“建议实行三级建制，强县扩权逐渐取消地级权力”的报告。报告用一些具体详实的实例，从政治制度和人事制度改革的角度出发，说明了在区域经济中，地区这个环节不仅没有实质意义，而且在好多时候还会成为市场经济的绊脚石。因此，虚化直至逐渐撤消地区和地级市，使它回归到本来意义上的城市，而由省政府把大部分经济管理权力直接下放给县里，并逐渐将“直接管理”扩展到社会管理职能，实行省县两级政府的地方行政管理体制，是非常有必要的。
报告最后还提供了法律依据：按照《宪法》规定，我国行政区划是省、县和乡镇三级，还没有条例说可以让地区或者地级市管理县级市和县。
郝智写完了《建议报告》，接着就给省委和肖书记打了辞职报告。
省委并肖琦书记：
首先，请接受我辞去路山地委书记的请求。
五年前，我是带着省委和领导同志们的殷殷期望来到路山上任的。几年来，我们地区一班人带领全区五百多万干部群众，抢抓机遇，发展经济，使路山发生了有目共睹的变化。同时，我在最近的反思中也羞愧地看到，我们在经济发展中，把ＧＤＰ这项指标作为中心，把发展是硬道理片面地理解为增长率是硬道理，出现了不切实际的政府举债搞政绩工程；不惜以浪费资源、破坏环境为代价搞经济腾飞；忽视增加财政税收和人民生活水平提高等问题。
更为严重的是，由于我畏难政治体制和人事制度的改革工作，忽略反腐败斗争的长期性和艰巨性，几年里千方百计求稳定，求得稳定促发展，没有及时对一些已经暴露的问题进行有效的遏制，更没有大胆进行抵制和做坚决斗争，致使“黑洞”愈来愈大，直至导致严重损坏我党声誉的事件在路山接二连三地发生，给党和国家带来巨大的损失。虽然，就像打开了窗户总会有苍蝇飞进来一样，路山出现几个腐败分子也绝非偶然，但作为地委书记，我应该负主要领导责任（后附检查一份）。
在进行深刻反思的同时，我认真调查研究，总结经验，根据路山地区的实际情况，并参考了周边地区的经验得失，写成一份“建议实行三级建制，强县扩权逐渐取消地级权力”的报告（报告附后），谨作为领导在今后工作中的参考。
中共路山地委书记郝智
２００４年１０月１８日
郝智准备把《建议报告》送给廖菁或者通过她送到中央有关部门，而辞职报告直接送给省委和肖书记，在他犹豫是先到北京还是先回省里时，他接到省委的通知，要他立即启程到中央党校参加学习。临行前，他接到廖菁的电话说，据她在国家发改委得到的消息，最近美国一个叫宇宙油轮公司的准备到路山进行投资，开采露天煤矿。郝智记得当年在来路山上任的飞机上，他就遇到过该公司的人，都快五年了他们才开始真正的行动，这样的大公司能落户路山，足以说明他们对路山、对在中国的投资有足够的信心。在他为路山可能首次引进外资感到高兴的同时，他说了自己马上要上中央党校的事，然后神情幽幽地说，自己已准备辞职，如果得到批准的话，自己可真的算是什么都没有了。
听到这个消息，廖菁显然十分高兴，她说：“你不是还有我吗？难道有我，你还不够吗？”
“可到了北京，我会做什么、又能做什么呢？”他问廖菁，也是问自己。