的作者久坂部羊原是一位医生，他用小说的形式，直面现代医学无法回避的医学伦理问题：先进的医疗到底是救命还是延长痛苦？“无论如何，尽力救到底”是最正确的做法吗？据实直言的医生是缺乏医德的恶医吗？这些问题，都不是简单地用一个“是”或者“否”能回答得了的。
据作者透露，这部小说当初是根据编辑“以‘癌症难民’为主题来写”的建议构思的，一位老作家则希望他“不要站在医生的立场写，要百分之百地站在病人的立场来写”。
自觉这是个很好题材的久坂部羊，却在写作过程中感到很难动笔，后来终于想到了一个好办法：采取病人和医生分头叙述，用两条线平行的写法展开情节。正因为如此，我们看到的小说主人公——医生森川良生和患者小仲辰郎，都是有血有肉的鲜活人物。