所幸的是，一切都还在年副部长掌控的范围之内。
别看举报信雪花一样漫天飞来，省领导的指示一个紧似一个，阳城社会舆论更是风起云涌，然而，千条江河归大海，关键之处皆在年副部长一人之手。熟悉官场秘诀者皆知，像这样的调查，表面看一切都有既定的程序规范，只需有条不紊地严格施行便会水落石出。可是，熟悉内情者还是一目了然，一切只不过都是个过场。真查与假查，查深与查浅，全赖于那个年副部长。
试想，本来是考察一个城市的候任市长，结果举报信一来，转化成问题调查，遇到这种棘手的事情，一般人肯定生怕惹火烧身，避之唯恐不及。可是，这个考察组长恰恰是年副部长，他自然知道万一调查大权落到别人手里，那冯开岭慢说提拔重用，就是保住不进牢房恐怕都难。冯开岭这边落水了，很多相关的人很可能会受到牵连，他年副部长本人又岂能全身而退？有鉴于此，他自告奋勇接下这桩吃力不讨好的苦差事，就是顺理成章之事了。作为一个以省委名义组织的调查组，其成员由哪些人参与，怎样展开调查，调查到什么程度，等等，年副部长就得好好思量了。这其中奥妙无穷，颇深讲究。说白了，如果当成一件大事，认真追究下去，那就可以抽调审计、检察、纪检方面的精兵强将，成立个像模像样的专案组，芝麻大的事情也往深处追穷处打，那样的话，逮捕法办几个人还不轻而易举。可是，根据年副部长的安排，调查组成员还是以考察组为主体，从纪检等部门象征性抽调了几个年轻人参与，严格限定在一个极小的调查范围。而且，他还十分强调纪律性与保密性，规定不得随意泄露调查内容，有关情况只对他一人负责。因此，调查过程中年副部长掌握的情况，冯开岭基本也是同步知晓，这就让后者有了足够的时间填缺、堵漏。
其实，早在举报者的匿名信刚刚寄到省里，年副部长当夜就给冯开岭来了电话，不仅把信的内容一字不拉全文透露，而且连领导们的批示也都全盘托出。
对于举报信的具体内容，冯开岭在大吃一惊的同时，自然也有了从容应对的时间与心理准备。
“你那边一定要抓紧操作，我这里利用挑选合适人员组成调查组的借口，尽量拖延一些时间。”年副部长叮嘱道。
“明白。我这边做到什么程度才能平安无事呢？”冯开岭问。
“有些事，估计彻底赖是赖不过去了，弄不好还会越赖越被动。最好的办法是就事论事，对证据确凿的举报事实尽量承认下来，这样调查组就不会很被动，你那边也可能大事化小，早点平息。”年副部长显然是胸有成竹。
“就这么多问题承认下来不也一样完蛋？”冯开岭急了。
“你难道不懂偷梁换柱、暗渡陈仓术？”年副部长反问。
“哦？”冯开岭一楞，忽然想起阳北那个瞎子说过同样的话。
“实在不行，找个替身！”年副部长的话，斩钉截铁。
冯开岭眼前顿时一亮：“这个办法，妙！”
话说到这个份上，年副部长就算仁至义尽了，底下的事就看冯开岭怎么运作了。
放下电话，冯开岭大大喘了一口气，几天来高度紧张的神经也稍稍得到些松弛。对于他来说，多亏了这个年副部长啊！这个时候年副部长的存在，于他就是滔滔洪水中的最后一根救命稻草。谢天谢地，他花十几年时间精心培育的这个特殊关系，此时方体现出真正的价值。
冯开岭和年副部长有一层同学关系不假，可那种党校同学，不过是一个只有两个多月时间的短期培训班。当时，年同学只是组织部里一个副处级科员，班上同学不少是正处级领导干部，有的已经掌管着一个实权很大的县处级单位。因此，很多人都忽略了其貌不扬、其言也寡的年处长。党校学习课程不多，业余时间却非常充裕。很多同学来党校学习并不真是为了学到多少知识，而是着眼于结交各行各业的同学，充实自己的政治与人脉资源，因此，只要一有空闲，他们便呼朋唤友，组织各种形式的联谊性活动。冯开岭那时刚调任省委研究室主任，恰巧和年同学分在一间宿舍，两人课余时间又都不太喜欢参加那些聚会，更对喝酒、打牌、唱歌、跳舞不感兴趣，因而就有很多时间在一起散步、聊天。两个月时间说长不长，说短也不短，每天有那么多机会在一起神聊，自然就聊出很多共同的东西，由此增进了相互了解与友情。冯开岭发现，这个从大学毕业就一直在组织部工作的年同学，为人谨慎低调，头脑聪明且相当冷静，其对人对事的精确分析与判断，注定堪成我党组织工作的干才，甚至可以说是一个天才。冯开岭判断，其人其时虽然位置并不显赫，手中权力也有限，可照当下态势发展下去，其前途远比班上那些县长、区长、处长们远大。基于这样的判断，冯开岭对他一直比较客气，甚至显得有些尊敬，这让年处长感觉非常受用，也有点感动。在官场中人看来，以冯开岭当时正处的职位，对年处长一个副处级百般恭维，自然有些礼贤下士的味道。
党校学习结束后，冯开岭与别的同学大都联系不多，唯独与年处长主动联络、频繁沟通，且时不时从阳城给他带些礼品。之后不久，冯开岭原先跟随的老书记突然病逝，他在省里失掉靠山，一时有些茫然不知所措。这时，他听从年处长的建议与谋划，主动要求下到阳城担任副市长，表面上是离开权力核心下到基层，其实也是脱离了是非中心，顺便捞到半级提拔，也进入到更加广阔的天地。与此同步，年处长也由虚级转为实职，先后当上市县干部处的副处长、处长。在这期间，不光是逢年过节，就是平常日子，只要一有机会，冯开岭总断不了殷勤探望、电话问候，两人的关系因之慢慢巩固下来。
像冯开岭与年处长这般萍水相逢的关系，能够长期相处下来，其基础无外乎利益二字，彼此一定都会频繁相互利用与交换。可是，他们之间却有些例外，尤其是凤凰小区那个工程之前的好多年，除了平常那种纯朋友、同学式的走动，以及不足挂齿的一点点礼物往来之外，只有冯开岭时常向年处长开口，或是打听官场信息，或是谋求某种帮助，而年处长却从来没有对冯开岭提过任何要求，甚至多次退还过冯开岭赠予的购物卡等敏感礼物。这样时间一长，就让冯开岭感觉有些负欠感，进而担忧欠债越滚越重，将来未必能偿还得起。两前年凤凰小区的那件事，当时年处长话一出口，冯开岭便心中一惊，知道索债的来了。作为阳城分管城建、规划的副市长，他对辖内哪怕是烧饼大的一块土地都了如指掌。年处长所提那块地，由于地处几个高档小区中间，随着房价飞涨，其市值可谓寸土寸金，已经有好几拨房产商盯上，交通局本身也不肯吐出，实在是太敏感太金贵了。然而，既然年处长开了口，冯开岭想天法也要满足，而且还得不动声色。否则，如果把难处摆出一大堆，或者事情搞得不利索，那就势必让人家感觉你做人不够地道，以后慢慢不同你打交道。后来的事情，前文其实有过交待，冯开岭回到阳城，先是悄悄做通交通局长工作，后又让邝明达公司出面，把那块地以工业用途拿下，再由于海东采取变通办法改变成商业用地性质，如此三转两转总算成功。期间，虽然许多具体事情交由黄一平在办，可冯开岭暗中却丝毫也没放任或松懈，因为他打听了那个陈总的背景，其人竟是年处长的亲妹夫，实际上是由年夫人幕后操纵。那个项目建成，包括土地转让差价、房子利润、容积率更改等几项相加起来，年处长赚了足有五六千万元，算是还了他一个天大的人情。也因为有了这一笔，年处长才会如此全心全意帮他操心忙碌。
冯开岭觉得，自己在年副部长身上的投入非常值得。如此危险境地，这样的鼎力相助，不要说五千万，就是五个亿也值了。何况，钱是阳城六百万人民的，又不是他冯开岭个人的，给谁不是给呢？
对于突如其来的举报，黄一平忽然慌了手脚。他的惊慌，抑制不住地摆在脸上，表现在行动上。
冯市长被人举报了的消息，已经在机关大院里传得沸沸扬扬。很多机关干部，原先遇到黄一平时很热情，不少人还主动上来套近乎，现在大多拿出一副意味深长的表情，表现得很有距离与分寸的客气，有的甚至开始在背后指手画脚、说三道四。别的常委、副市长身边的那些秘书，甚至包括丁松市长的秘书小吉，曾经一度开始巴结他，希望借他之力接近冯市长，现在忽然又回到从前的状态，表面一副不卑不亢的样子，其实内心里正暗暗高兴，巴不得黄一平与主子一道倒霉哩。
这些外人的冷热阴睛，对于黄一平来说倒也无关紧要，最重要的是冯市长本人，似乎突然间像换了一个人。只有黄一平才能看出来，冯市长明显消瘦了，眉头的那三条棱角分明的沟坎，已经有点弯曲变形，右腮的那块肌肉也明显松驰，上下蠕动得绵软无力。连日来，他和冯市长还是那样形影不离，单独在一起的机会也还那样多，可冯市长却严肃、陌生得可怕，相互间没有了过去那种说话交流的氛围，显得有了很大的距离。想想前些时候，为了换届的事情，他和冯市长并肩作战，配合默契，无话不谈，那种亲密无间的关系令人感动，令人怀念。他揣度，冯市长是因为内心痛苦，才显得这样沉默寡言、神色冷峻。而此时，他是多么希望能帮冯市长分摊一些困难与痛苦啊！
黄一平几次想打电话给邝明达、郑小光，询问事件的真相和事态的走势，寻求一颗定心丸，而多年在冯市长身边濡染的经验教训又告诉他，这个时候同这两个人联系，是最大的忌讳。这时的任何轻举妄动，既会坏了冯市长的大事，也会坏了他自己的大事。茫然无措之际，他忽然觉得，自己平时感觉不错，现在竟然是这样渺小与孤独无助，。他甚至感觉，冯市长现在面临的这一切，都是因他而生或者由他造成，至少与他办事不周、不力有很大关系。冯市长那么信任他，把很多重要事情都交给他办，而他却把事情办砸了。
回到家里，黄一平把自己关在书房里，告诉汪若虹和小萌：“没有特别重要的事情，千万不要打扰我。”而后，他拆开一包烟点上，又给自己泡了浓浓的茶，坐下来慢慢回忆、检讨，自己到底哪里做错了，哪些事没办好。
想想邝明达那里的问题，黄一平明白，只要深入调查下去，问题肯定不小。这么多年来，无论是打点省、市领导，还是看望那些离退休的老干部，但凡冯市长送出的钱物，除了城建、交通、规划等几个局里供应一部分之外，其余大部分都是明达集团买单。特别是那些大宗现金支出，无一例外是从邝明达那里提取。至于钱物的流向，大多是由黄一平与邝明达共同经手，自然都可以回忆出来，有些甚至是有据可查。根据秘书行业的规矩，包括冯市长的多次告诫，黄一平从来不写日记，对于帮领导请客送礼之类更是不留一张纸片。可是，自从单独帮冯市长送了几次礼，涉及的又有不少是购物卡或现金，黄一平也就不顾禁忌，悄悄备下一个本子，用只有自己看得懂的符号做了一个备忘录。有一点黄一平可以放心——凡是经过黄一平之手处理的钱物，要么有邝明达直接参与、监督，要么发票之类的手续一应俱全，应该说都没有什么问题，他自己并未从中捞得分文好处。可是，那些钱在邝明达那里的支取、销账情况，黄一平就一无所知了。明达集团财务总监王大海，虽然是黄一平姐夫，但他们之间从来不交流公司财务方面的情况，他也禁止王大海在家里说及。按照他对邝明达的了解，对方在企业摸爬滚打这么多年了，对企、政两界暗藏的种种风险应是心知肚明，那些钱物支取在账目上当会做过精心处理。如果要出问题，有可能是近几个月里，为应对即将到来的换届选举，突击提取了不少大宗钱款，也许还没来得及在账目上进行平衡处理。不过，转而一想，钱是为冯市长而花，又有邝明达直接参与，自己只不过是跑腿、经手而已，并无丝毫决定权，即使账目有问题，自己也是爱莫能助。
这样一想，黄一平感觉轻松了一些。再说，那个邝明达本就神通广大，他与冯市长的交情也非一般，绝对不会坐以待毙，也不可能对冯市长的危局坐视不管。
郑小光的事情有些麻烦。对于郑大公子在阳城狂揽工程，又肆无忌惮地搞些偷工减料之类的鬼名堂，别的人不懂，黄一平可谓清清楚楚。对外说起来，郑小光是省里某位领导的亲戚，其实这只是冯市长用的一个障眼法。所谓省领导，不过是郑小光有个舅舅，曾经担任过省委组织部副部长，后来到省政协做过秘书长，前几年就退休了。这样的背景一旦曝光，肯定会让阳城人笑掉大牙，也绝对会让那些嗅觉灵敏的官员生疑，最后可能会导致那个邹蓉蓉浮出水面，冯市长与她的地下奸情败露。真是机缘巧合，那天若非朱洁一时情绪失控，对于冯市长与郑小光、邹蓉蓉兄妹的内幕，黄一平至今可能还被蒙在鼓里。当然，他也理解冯市长，当今像他这种级别的官员，搞点婚外恋本非怪事，弄些瞒天过海的把戏也属正常。问题的关键在于，那个郑小光应当多替冯市长考虑，不该在阳城搞得鸡飞狗跳太过嚣张。在这方面，黄一平现在想来也自觉有点内疚。作为市长秘书，也作为郑小光的一个朋友，他应当帮助把好这一关，对于郑小光的过火行为及时提醒甚至制止一下，可能情况就不至于发展到目前地步。万幸的是，对于郑小光平时所赠的大宗钱物，他都坚决拒绝了，否则，这时他会更加感觉愧对冯市长，更加后悔莫及。
黄一平把自己关在书房里整整一夜。
第二天大早，当汪若虹推开书房门时，里面满屋子烟雾如刚刚发生了一场火灾，烟蒂堆了满满一烟缸。黄一平倚在椅子上昏睡不醒，上前一摸额头，居然烧得烫手。黄一平就这么忽然病了，发烧到接近四十度，说胡话、做恶梦、出冷汗，嘴上燎起蚕豆大的泡。汪若虹紧急把他送到第一人民医院，不敢说受到什么惊吓，只说是着凉感冒了。仲院长闻讯，亲自指挥人给他输液、打针。
连续昏睡了一天一夜，黄一平终于清醒来。他醒来的第一件事，就是瞪着浑浊的双眼低声问身边的汪若虹：“冯市长呢？”
汪若虹又心疼又气恼，嗔怪道：“还冯市长哩，你自己昏迷二十多个小时，差点报了病危。”
黄一平努力回忆着前边的事情，这才想起冯市长被人告状、自己关在书房里反思那一节。这时，他想赶紧起来，就像电影电视里经常看到的受伤战士，轻伤不下火线，继续守候、战斗在冯市长身边。可是，任凭怎样使劲，浑身竟然软得像一摊蛋黄，爬了半天也没能起来。一阵眩晕之后，两行豆粒大的泪珠禁不住脱眶而出。