这是一片居民区，一片平房居民区，这是晚冬的一个傍晚。已过了晚九时，这是居民区内一幢普通的住宅，一个六十多平方米的小屋。这是一个普通而幸福的家庭，推门进入室内，会一眼看到在这个房间的墙上，挂着一家三口人的合影照片，妻子和女儿微笑着依偎在丈夫和父亲的身旁，脸上写满了安全和幸福。此时，不到四十岁的主妇正在后屋叠着刚刚洗完晾干的衣服，等待着在外忙碌的丈夫和上晚自习的女儿归来。这是一幅幸福的图景，这是一个幸福的家庭。可是，这个家庭和它的主妇万万没有想到，他们的幸福即将结束，此刻，死神就潜伏在外边，潜伏在住宅的东房山处。这里地处城郊，天已经完全黑了，院外的街道上已经看不见行人。因为这个住宅实在太普通了，没有什么安全防护设施，甚至连大门都没有锁，所以，死神轻而易举地进入院子。由于屋子又挂着窗帘，亮着电灯，既隐蔽了死神的身影，又使他能大略看清眼前的环境。他就这样潜伏到房山处观察了好一会儿，确认屋子里只有一个女人之后，才悄然来到屋门外边。凶手实在是太顺利了，当他推门的时候，居然发现屋门也没有上锁，一推就开了，于是，他顺利地进入室内，直接扑向后屋的屋门，扑向早就盯准的目标。中年女人一点也没察觉死神已经来到，她听到了身后的动静，可是，却连头都没回，只说了句：“吃没有，饭在锅里热着！”等她觉得不妙，刚要回头的时候，死神已经扑到她的头上，不，扑到脖颈上。一根特制的细而坚韧的绳索套在她的脖子上，她想挣扎已经来不及了。于是，她连凶手是谁都没看清，魂魄就离开了躯体。他虽然知道她已经死了，可是，双手仍然紧紧地勒了一会儿，才缓缓放开。于是，她温热的身体就贴着他的身子，缓缓地躺到了地上。他没有再看她一眼，因为他知道那会很难看。
他走到房门口，向外倾听着，等待着，很快，外边响起轻捷的脚步声。他急忙又退回后屋，隐在门后，再次把那个死亡的绳索拿了出来。很快，有人走进了屋子，向后屋走来，一个女孩子的叫声传进来：“妈，我回来了……”门开了，女孩儿走进来，叫声也戛然而止。“妈……”这是她留在这世界上最后的声音，而听到它的，只有死神。她很快也倒在母亲身旁。业务顺利完成。这回，他瞥了一眼她的尸体。他明白，自己吃的就是这碗饭，这是自己的生存方式，杀人固然不是好事，这种事也不是好人干的，可是，自己绝不是最坏的人，在这个世界上，还有很多比自己更坏的人，譬如，雇佣自己做这种事的人！这么一想，他就迅速恢复了心理平衡，开始做第二件事：伪造现场。按照约定，杀人后，他还必须制造成盗窃或者抢劫的现场，给人的感觉是：盗贼进入室内，本是为了钱财，可是，忽然被女主人发现，他不得不杀人灭口，后来，女儿又回来了，也同样被他杀掉。他很乐意这样做，因为，这除了能欺骗警方，干扰他们侦查破案，还可能会有意外收获。
于是，他开始翻动室内的东西，箱柜，抽屉，肆无忌惮。可惜的是，他没有找到钱，一分钱也没有找到。他有些生气，一边在心里骂这里的主人穷鬼，一边继续翻找着，希望能翻到些什么，直到他打开后屋卧室一个地桌上锁着的抽屉。这个地桌很普通，很旧，可是，地桌上有个抽屉却紧紧地锁着。这里边一定有值钱的东西，或许，就有现金。他抱着这样的想法，决定打开它。对付它实在太容易了，他从怀中拿出螺丝刀(这本来是准备开门锁的)，只两下子，抽屉就向他亮开了秘密。他很失望，因为抽屉中只有一些纸张和本子，根本没有需要的钱。他觉得很晦气，可是，他马上又想，既然是普通的纸张本子，为什么要这样小心地锁好呢？他又手忙脚乱地翻起了抽屉里的纸张，很快发现了几份红头文件，上边印着中共山阳县委员会的红头文件，这使他意识到自己侵害的可能不是一个平凡的家庭。莫非，这家的男主人是山阳县委的什么领导……不会。他马上改变了看法，一个县委领导怎么会住这样的房子，家里怎么会这样贫寒……可是，他还是有点不放心，于是决定不再拖延，又翻动了几下，就匆匆走出屋子，来到门口，向院子悄悄望去。院子里，一片平静祥和的景象，没有一个人影。再往院外看，没有路灯，光线很暗，家家户户的院墙、樟子形成的拐角，胡同，黑影憧憧，没有一点异常动静。他吁出一口长气，悄然走出屋子。在跳出院子的时候，他好像听到了一点动静，他把手伸进怀中，摸着匕首四下寻觅了一下，可是，他什么也没有发现，他认为自己可能听错了，没有仔细寻找，就匆匆离开了。在走出他认为的危险地带时，按照预先的约定，他拿出手机，拨了一个号码，简单地说了一句：“生意成交。”然后就转身向另一个方向走去。这时，他看到远方矗立着一幢幢高高的居民楼，心里再次确认，那个家庭的男主人不可能是什么县委领导，否则，他为什么不住到那里边呢？明天，那个家庭剩下的人一定会痛悔没能住到那样的房子里。可是，他不知道，自己完全判断错了。几分钟后，一个电话打到山阳县委书记郑楠的手机上，当时，他正在一个酒桌上。
县委书记在酒桌上。绝大多数读者读到这里，眼前都会浮现出一幕灯红酒绿的场景：一个红光满面的腐败分子端然而坐，眼前是美酒佳肴，两旁是大款美人等衣冠楚楚的高雅人士。可眼前的事实却完全相反，这个酒桌设在远离县城一百多里外的荒郊野外，设在一个帐篷里，桌上摆着简单的几个菜，在座的更没有什么红粉佳人和高雅之士，除了县委书记郑楠和承建商孙铁刚以及司机小丁，都是一些灰头土脸的民工。手机响起时，郑楠正端着酒杯在讲话：“……这条公路的建设，对山阳经济建设的大局具有重要意义，可以说，这是给山阳的腾飞安上了翅膀。为此，我代表县委县政府和全县人民，真诚地对你们表示感谢，并向你们道一声辛苦，希望你们再接再厉，使这条希望之路早日通车。我知道你们很不容易，也没有什么能帮助你们的，只以县委书记的名义保证，一定及时足额支付你们应得的工资……孙董，能做到吧！”孙铁刚：“书记已经作了保证，我敢做不到吗？”就在这时，郑楠的手机响了。可是，他仍然坚持着把话说完：“我虽然不会喝酒，可今晚说什么也要和大家喝上一杯。来，干！”众人一起举杯：“干！”酒干之后，郑楠才把手机放到耳边：“您好，请问是哪位？”手机中一个喑哑的嗓子：“郑书记，你忙什么呢？别忙了，快回家去看看你的老婆孩子吧！”郑楠：“你说什么……”对方冷笑一声，把电话放下了。郑楠拿着手机叫了两声，再无动静，只好把手机放下。这时，孙铁刚看到，郑楠的脸色忽然大变，他强自镇定地对他说：“孙董，你们先慢慢喝，我有点事，得马上回县里！”孙铁刚发现了异常，关切地问：“谁打来的电话，出什么事了？”郑楠没有回答。孙铁刚：“郑书记，到底怎么了，你的脸色……郑书记，我送你回去吧！”一个小时后，郑楠在孙铁刚和司机小丁的陪同下回到家中。他双腿发软地踉跄着奔进院子，要不是孙铁刚和小丁搀扶，几次差点摔倒。当他恐惧地走进屋子，看到妻子和女儿的尸体时，他只叫了一声她们的名字，就晕了过去。就在晕过去之前的一瞬间，他意识到，从此刻起，他的生活和生命的意义完全改变了。山阳县公安局领导及刑警大队和刑事技术人员接报后，以最快的速度赶到现场，勘查，走访，开始了紧张的破案工作。可以想见，县委书记的妻子和女儿被害，当地公安机关承受着何等压力，他们投入全力进行侦查。然而一天、两天、三天，一个月、两个月、三个月过去，案件却一直未能破获。在这段时间里，郑楠渐渐恢复过来。最起码表面上是这样，他照样忘我地投入到工作中，照样起早贪晚深入基层，照样开会讲话，批评训斥，好像和往常没什么区别。但是，他身边的人还是感觉到，他人瘦了，话少了，头上出现了白发。同时他们也发现，他的身上多了一种让人敬畏的、凛然不可侵犯的气息。相应地，他的影响力、权威性也就更大了，他说的每一句话的力度也更大了，县里的各项工作也更加卓有成效地开展起来。尽管现场被翻得一塌糊涂，给人以盗窃、抢劫的印象，但是，无论是警方还是山阳的百姓，都认为这是一起报复杀人案，广大群众更是对凶手刻骨痛恨，并为他们衷心爱戴的好书记受到的伤害而痛苦不已。案件长期不破，公安机关压力越来越大，不但县公安局全力以赴，市公安局也直接介入，省厅也频频过问。可是，三个月过去了，还是没有任何突破，甚至没查到一点有价值的线索。尽管郑楠专门到公安局来过一次，给参与破案的人员卸担子，说案子不可能都破，破不了很正常，不要把全部精力都投入到这起案子上，不要因为这一个案子影响全县的治安工作。可是，公安机关哪敢怠慢，县委书记的高姿态给了他们更大的压力，他们投入了更大的力气开展工作。鉴于大兵团作战的时机已经过去，山阳县公安局的上级白山市公安局领导经过研究，决定从各市县公安局、分局抽调精兵强将，组成专案组，专门攻坚。专案组组成人员由市公安局主管刑侦工作的副局长林荫负责选拔。这天傍晚，他伏在办公桌前，在经过慎重思考后，拿起笔，在眼前的白纸上写下几个人的名字，第一个写下的是：李斌良……