午饭之后，潘克说他要去办点事情，于是，里斯·雅尔丹把他送到了马勒洛斯区的马格纳电影公司。
“瓦尔，我们最好面对现实。”潘克走了之后，里斯·雅尔丹悲观地说，“早晚我们都要去那里。”
“为什么不现在就去？”瓦莱莉·雅尔丹小姐微笑着，因为刚才的雪利酒很好，鸡肉馅饼也不坏。何况她父亲说的有道理——他们必须习惯现在的新身份：他们刚刚一头栽进了无产者的行列。唯一的美中不足是沃尔特·斯佩思，他阴沉着脸离开了他们，脸色比平日要可怕得多。
里斯·雅尔丹驱车开上了圣莫尼卡大道，开始向西前进；瓦莱莉·雅尔丹小姐失神地考虑着沃尔特的问题。她必须做点儿什么，不能总是这样。
上次沃尔特·斯佩思拒绝了她提出的婚约，这很古怪——不仅古怪还有点儿凶狠一想想他和所罗门·斯佩思之间的争吵，还有他那当时的眼神。
“我们到了！……”里斯·雅尔丹故作轻松地说。
瓦莱莉·雅尔丹坐直了身子。他们到了拉萨拉的门口，这里和喧嚣的好莱坞大道，只相隔一个街区。
“车子停在哪里，这还是一个问题。”里斯·雅尔丹苦笑着说。
“是啊。”瓦莱莉·雅尔丹小姐附和着，“肯定会是个问题。”
里斯·雅尔丹终于在街边，找到了一个小小的车位，停好了车子。他们钻出车子，对望了一眼，挺直腰板走进了公寓楼的大堂。
“你们肯定是雅尔丹先生和雅尔丹小姐吧。”一个小个子的金发女人说，一缕金发垂在她的一只眼睛上，“潘克给我打过电话，告诉我你们会来。我是米布斯·奥斯汀。”
“你好，米布斯小姐。”瓦莱莉·雅尔丹边说边环顾着大厅。
米布斯·奥斯汀小姐从头上摘下耳机，热心地从柜台上探出身子。
“别担心，我的宝贝，我在这儿还能管点儿事。不过，要留心法尼，她负责打扫你们的公寓，她喜欢偷懒。收音机有点儿问题——大概缺了什么零件，我已经跟经理说过了。雅尔丹先生，这里的条件绝对一流。”
“我想我们会喜欢这里的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐苦笑着说。
“哦，对了，你们的东西都送来了。”米布斯·奥斯汀小姐又说道，“我亲自盯着，确保他们不碰坏任何东西。”
“东西？……”瓦莱莉·雅尔丹感到很诧异，“什么东西？哦，你是说我们的箱子。谢谢你，米布斯，感谢你为我们所做的一切。”
他们乘坐吱嘎作响的电梯，来到了三楼，又顺着走廊走向后楼——后面比前面便宜三十美元。
此时，米布斯·奥斯汀小姐正独自在大厅里纳闷：“箱子？什么箱子？……我说过箱子吗？”
里斯·雅尔丹缓慢地把钥匙插进了3C房间的锁孔，打开锁后，慢慢地推开了门，瓦莱莉先走了进去，一进门就喊道：“哦！……”
仿现代派的家具，杂色的厚地毯，挂在墙上的奇怪的照片——这里所有的东西，所有的东西都不见了。取而代之的是搬运工从桑苏斯搬走的东西——就是那位神秘的埃勒里·奎因先生，在几个小时之前，亲自监督着搬走的东西。
里斯·雅尔丹惊讶地说：“我肯定自己产生幻觉了。”他把大衣扔在了沙发上，然后坐进了自己的皮椅子里面。
瓦莱莉·雅尔丹小姐冲到了电话机旁边，激动地问：“米布斯！……是谁把我们的家具，送到了这里？我是说，怎么会……”
“难道不应该送到这里吗？那个人说……”
“米布斯！是谁说的？”
“搬运工。他们把车子开到这里，把东西都卸了下来。今天早上我们得到通知，让我们把房间里，属于酒店的家具都搬走了。”
“哦！……”瓦莱莉说，“那么，是谁通知你们这么做的？”
“怎么了？是住在4F的先生。他叫什么来着？……对，是斯佩思先生。哦！……雅尔丹小姐，斯佩思先生是不是……？”
“嗨！……”沃尔特·斯佩思先生出现在了门口。瓦莱莉·雅尔丹小姐放下了电话，回身发现，沃尔特·斯佩思先生正朝她咧着嘴笑，像个常常左右为难的骑墙派政客。
“沃尔特，你这个家伙。”瓦莱莉·雅尔丹抽泣着冲进了卧室，狠狠地摔上了门。
“这么说这是你干的？”里斯·雅尔丹问道。
“都在这儿了，”沃尔特·斯佩思粗声说道，“我是说，五间房子能装下的东西，都在这里了。雅尔丹先生，这是仓库的收据，剩下的东西都在仓库里。”
“仓库的收据？”里斯·雅尔丹的声调很古怪。
“我把其他东西，都存在仓库里了。”
里斯·雅尔丹苦笑了一下，揉了揉脖子。
“今天发生的事情，简直太离奇了，恐怕超出了我这个简单头脑的理解能力。”里斯·雅尔丹苦笑着说，“那位奎因先生，他到底是什么人？”
沃尔特·斯佩思摘掉了帽子，脱掉大衣扔在沙发上，然后坐下来，点燃了一支香烟。
“很凑巧，他为一个电影的剧本，来到了西海岸——他不仅仅是一位著名的侦探，还是一位作家。我在纽约认识的一个好朋友，让他来探望我。于是，我让他帮忙做中间人。他的表演不错，你觉得呢？”
“可是，沃尔特，你为什么要这么做？”里斯·雅尔丹不慌不忙地问。
沃尔特·斯佩思皱起了眉头，盯着烟蒂。
“其实，我知道你们都很有骨气，不会接受金钱上的补偿。为了避免争执……”
里斯·雅尔丹站了起来，走到窗边，拉起了软百叶窗，打开了窗户。细雨已经停了，太阳正在慢慢地露出来。街道上传来喧杂的车流声，种种声音灌进了房间。
他立刻关上了窗户，转过身，有些不情愿地说：“沃尔特，你的行为很高尚。但是，我不能接受。瓦尔已经告诉我了，我知道你的父亲，已经剥夺了你的继承权。”
“我从我袓父那里，继承了一点儿遗产，这已经足够了。”
里斯·雅尔丹哀伤地一笑。
“我已经把现金存进了银行，现在太晚了，今天取不出来了。不过，沃尔特，明天一早……”
“不，别这样。”沃尔特·斯佩思劝着他。
“沃尔特，你这样我很难办。”
他们无声地相互打量着，都不肯退让。
这时，瓦莱莉·雅尔丹小姐在卧室里呜咽着说道：“你至少该进来安慰一下我，你这个笨蛋！……”
沃尔特傻笑着站了起来。
“我想，我应该出去呼吸一点新鲜空气。”里斯·雅尔丹低声嘟囔着。
他拿起帽子，走出了房间。与此同时，沃尔特·斯佩思走进了瓦莱莉·雅尔丹小姐的卧室。
过了一阵子，电话响了起来。瓦莱莉·雅尔丹小姐冲进了客厅，—边整理着头发，一边拿起了电话听筒。瓦莱莉脸上的泪痕都不见了，沃尔特·斯佩思紧紧跟在她的后面，看上去比以往更加笨拙——尽管他以往的表现，已经够糟糕的了。
“喂？……先等一下。”瓦莱莉·雅尔丹小姐转头说，“是找你的，沃尔特。接线员想知道。你是不是待在这里。”
沃尔特·斯佩思接过电话说：“你好。”他看起来还是傻愣愣的，听着电话里的声音，一直都没有开口，脸上的表情逐渐严峻起来。
最后，他慌里慌张地说了一句：“好的，我马上就来。”就一把放下了电话。
“出什么麻烦了？”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地问。
沃尔特·斯佩思拿起了他的帽子和大衣。
“是我的父亲。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐的语气立刻冷淡了下来。
“别去，沃尔特。”
“我必须去一趟，做个彻底了结。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐扑到了沃尔特·斯佩思的身上，拽着他的胳膊，恳切地说：“我求求你了，沃尔特！……”
沃尔特·斯佩思温柔地安慰瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“你在这里等着我。我半个小时以后就回来，我们可以开车去维勒希尔巾的海滩吃晚餐。”
沃尔特·斯佩思毅然推开瓦莱莉·雅尔丹小姐，决绝地走出了公寓。
瓦莱莉·雅尔丹小姐呆立了一会儿，原本已经被压抑下去的恐惧，这时候又涌上了她的心头。她木然地拾起了沙发上的大衣，走到了门厅。不过，在把大衣挂在壁橱里的时候，她突然从恍惚中，清醒了过来。她举起大衣，仔细地看了看。
这是沃尔特·斯佩思的大衣！沃尔特错拿了里斯·雅尔丹的大衣——因为两件都是褐色的驼绒大衣，掐腰的样式和大小都一样。她翻过大衣，有什么东西从一个口袋里，忽然掉了出来，砸在了她的脚上。是一把手枪，黑色的、亮闪闪的手枪。
瓦莱莉·雅尔丹小姐本能地往后退了一步。不过，她迅速地克服了最初的恐惧，俯身捡起了手枪，急急忙忙把它塞回到沃尔特·斯佩思的的大衣口袋里。
她很庆幸父亲没有在家——尽管这种忧虑毫无道理。随后，她又从口袋里掏出手枪。心惊肉跳地捧着它，就像捧着一只毒蝎子。她走进卧室，把手枪藏在了抽屉的最里面。
一把手枪！瓦莱莉·雅尔丹小姐被沃尔特·斯佩思的手枪吓坏了，瘫坐在床上，感觉膝盖酸软无力。沃尔特从来都没有手枪，他痛恨武器，就像他痛恨战争、贫穷和不公正一样……
过了一会儿，她站了起来，开始收拾东西，试图以此逃避思考。
十分钟之后，里斯·雅尔丹回来了。他叼着一只雪茄，似乎平静了许多。他大声地质问瓦莱莉·雅尔丹小姐：“沃尔特上哪儿去了？”
“他接到了他父亲的一个电话。”卧室传来瓦莱莉·雅尔丹小姐发闷的声音。
“哦，我该把帽子放在哪儿？”
“放在门厅的壁橱里，小傻瓜。”瓦莱莉·雅尔丹小姐强装笑容说，“还有，以后记得把衣服挂起来。我们现在得自力更生！……”
里斯·雅尔丹笑了起来。他把帽子放好，走进了自己的卧室，开始收拾东西。五点半时，他们的衣服都收拾好了，没有什么可干的了。
“不知道沃尔特现在在哪儿。”瓦莱莉·雅尔丹小姐忧虑地说。
“他才离开了半个小时！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐咬着嘴唇。
“他说……”瓦莱莉·雅尔丹小姐刚开口，便又打消了主意，“算了，我们去大厅里等他吧。”
“外面又下雨了。”里斯·雅尔丹瞥了一眼壁橱，“瓦尔，这可不是我的驼绒大衣。”
“沃尔特错穿了你的大衣。”
里斯·雅尔丹穿上了一件斜纹软呢短大衣，和女儿两个人一起下了楼。瓦莱莉·雅尔丹小姐看了一眼，接待台上方的钟，时间是五点三十五分，她焦虑地说道：“我觉得我最好，还是给他打个电话。”
“你怎么了，宝贝？……”里斯·雅尔丹在最近的一棵盆栽棕榈树旁边坐下，随手拿起了一张报纸。不过，他发现自己的照片，就出现在了报纸的头版上，于是，他马上又放下了报纸。
“请接所罗门·斯佩思家。”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说道，“我记得是山顶区二四一一号。”
米布斯·奥斯汀插上了线头说：“山顶区二四一一号。沃尔特·斯佩思是一个不错的小伙子，眼睛很迷人，雅尔丹小姐，你觉得呢？……”
电话接通了，米布斯·奥斯汀拿起话筒说话。
“喂。是斯佩思先生？你是沃尔特·斯佩思先生，对吗？我想我能够听出你的声音，斯佩思先生，雅尔丹小姐找你……”她把电话递给了瓦莱莉·雅尔丹小姐，“请接电话吧，雅尔丹小姐。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐抓起了电话听筒。
“沃尔特！……有什么麻烦吗？你说……”
在瓦莱莉·雅尔丹小姐听来，沃尔特·斯佩思的声音异常深沉，深沉得有点儿诡异。
“瓦尔，我现在没有时间。”沃尔特·斯佩思说，“发生了可怕的事情，可怕的事情……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说道：“我听着呢，沃尔特。”
“在拉萨拉等着我！……”沃尔特·斯佩思的声音，突然变得有些滑稽，“我会尽快赶过来的！……”他又压低了声音，“瓦尔，求求你了。不要跟任何人提起这次电话，谁都不要说！……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐又低声说道：“没问题，沃尔特。”她听到电话挂断的声音，感觉异常响亮。
瓦莱莉·雅尔丹小姐放下了电话听筒，慢慢地对她父亲说：“我们就坐在这里等吧！……”
六点三十分。瓦莱莉·雅尔丹小姐用嘶哑的声音说：“我受不了再这么等下去了。他不让我说——可是，他说他遇到了麻烦。”
“别紧张，宝贝……”里斯·雅尔丹试图安慰瓦莱莉·雅尔丹小姐，但是，雅尔丹先生的声音也充满了不安。
瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说道：“发生了可怕的事情。沃尔特是这么说的，可怕的事情……”
她的父亲关切地看着她。
“好吧，瓦尔。我们去看一看吧。”
里斯·雅尔丹开车朝山顶区进发，时速五十英里。瓦莱莉·雅尔丹小姐把头探出车窗，两个人都沉默不语。当他们转上通往桑苏斯的小路时，立刻就知逬出大事了。
几个星期以来，一直都聚集在桑苏斯门口的人群，这时候却不见了，取而代之的是很多车灯——明晃晃的、硕大的、有政府机关派头的车子。此时天已经黑了。
“我跟你说了，”瓦莱莉·雅尔丹小姐激动地说，“发生了……发生了……”
—个警员给他们开了门，负责夜间值班的瓦莱夫斯基，这时候却不见了踪彫，没有出现在岗亭附近。门里面站着很多警察。
“嘿，出了什么事，警宮？”里斯·雅尔丹问道，“我是里斯·雅尔丹。”
“哦，是你，等一下。”那位警员跟另一位警员嘀咕了几句，第二个人走进了岗亭，他们听到了瓦莱夫斯基在电话里的清脆声音。
然后，第二个警员走出来，打了一个手势。里斯·雅尔丹将车子挂上了一挡，把车子开进了大门。第二个警员跳上了车子外面的踏板，身体贴在车子上面。瓦莱莉不安地欠着身子，耳边的风声就像是鬼哭狼嚎。
在斯佩思家门口，他们遇到了三个人，都穿着便装。那三个人冷冷地看着他们。其中一个人的个子比较高，长着鹰钩鼻子，他冷淡地说：“请进。”
在三个人的簇拥下，雅尔丹父女走进了所罗门·斯佩思家的房子。他们在半路上看到了维尼·摩恩，她坐在通往二楼的楼梯，最下面的一级台阶上，愣愣地盯着自己的长腿，绉绉在她的肩膀上，吱喳乱叫着。
所罗门·斯佩思的书房里站满了人——摄影师、举着闪光灯的人、拿着皮尺的人、拿着瓶子和刷子的人、举着本子和铅笔的人……房间里弥漫着浓浓的蓝色烟雾。
沃尔特·斯佩思也在房间里。他坐在父亲的书桌后面，离得很远，旁边还站着一个卫兵。他脸色铁青，头上胡乱缠着绷带。如果不是左边太阳穴处，渗出的斑斑血迹，那个绷带的样子还挺俏皮。
“沃尔特！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐想要冲到他的身边，但是高个子、鹰钩鼻的人，一把拉住了她的胳膊。瓦莱莉停下了脚步，她突然变得非常镇定。
一切都在眼前——蓝色的烟雾，绷带上殷红的鲜血。沃尔特·斯佩思瞧着瓦莱莉·雅尔丹小姐，左右地摇动着他的头——动作看上去很明显。摇头，这是一个暗号，还是一个警告？……瓦莱莉·雅尔丹小姐突然觉得，眼前一片模糊，她把身子靠在了旁边的墙壁上。
“你就是瓦莱莉·雅尔丹小姐？”高个子突然发问。
“是的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐回答道，“当然是我。”这个问题多么愚蠢啊。
“我是格鲁克警官，是刑事分局的。”
“你好。”此时此刻，这种问候也够愚蠢的。可是，瓦莱莉·雅尔丹小姐居然这么说了，因为她的大脑，已经管不了她的嘴了。
“你是来找沃尔特·斯佩思先生的？”
“警官。”里斯·雅尔丹发话了，高个子皱起了眉头。
“是的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐毫不掩饰地说，“我当然是来找沃尔特的。这有什么不对吗？……我们约好了一起吃晚饭。我们去沃尔特·斯佩思先生的卧室里找过，但是，我们没有找到他。所以，我们认为：他可能到他父亲这里来了，于是我们就过来了……”
“我明白了。”格鲁克警官机警的眼睛看着别处。
瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得：沃尔特·斯佩思不易察觉地点了一下头，似乎在表示赞同。
所有的事情都太古怪了，所有的事情！……瓦莱莉·雅尔丹小姐必须保持清醒，不然很可能会露馅儿。格鲁克——多么可笑的名字。她必须先搞清楚，这里到底发生了什么……
里斯·雅尔丹说道：“没错，警官。你的问题，我的女儿已经回答了，现在我能问问发生了什么事吗？”
“你不知道吗？”
“什么意思？”
“好吧。”高个子警察很不情愿地说，“重案组可不会为了，区区一件盗窃案子赶来的。”
他稳稳地站着，打了一个手势，一个很简单的命令手势——似乎其他人看到了这个手势之后，都会立刻俯首帖耳地去执行他的命令。
聚集在壁炉旁边的一群人，突然散了开来。墙角的地板上，坐着—个死去的男人，他的一条腿扭在身子下面。原本干干净净的浅灰色华达昵长袍上，这时显出一道伤痕——那是血红色的丑陋的刀伤。他坐在角落里，显得瘦小了一拳，似乎是一个被人冷不丁，扇了一记耳光的、胖胖的小男孩儿。他面容僵硬，脸上带着一份惊诧。
瓦莱莉·雅尔丹小姐大叫了一声，扭过身去，急忙用父亲的大衣挡住了眼睛。
一个耳朵上夹着香烟的记者，举着桌子上的电话机，正大声地喊着：“本尼！看在上帝的分上，我能不能再改一下稿子？……本尼！……听着。绝对是轰动性的新闻……不对，你这个笨蛋，是真正的轰动性故事！……所罗门·斯佩思刚刚被谋杀了！……”
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注释：