2001年7月4日上午。多云。
楚原市第四中学。
在我们复查现场期间，重案队三中队队长管巍率警员马文超到四中调查走访。管巍是重案队的元老，年近四十，久经沙场，办案经验丰富。马文超才二十出头，是从警不满一年的新兵。他们说明来意后，四中的校长刘文强有些紧张，也很重视，立刻把几个副校长和教导主任都叫来，围坐一圈，又把办公室的门牢牢锁紧。
管巍把证物袋里的校徽展示给他们看，说：“这是今天上午在被害人的手里发现的，如果不是凶手故布疑阵的话，那本案应该和四中有些关联，所以把大家请来，帮我们参谋参谋。”
几位校领导把证物袋传阅了一圈，七嘴八舌地说：“这是两年前为校庆定制的校徽，四中师生人手一枚。”刘文强又补充道：“当时一共定制了12000枚校徽，除在校师生外，也向四中的老校友、教育系统的同仁赠送了一些。”这些校领导从求学到工作，大半辈子未走出过校门，凭空和凶杀案扯上关系，都忐忑不安。
一位副校长谨慎地问：“被杀害的是什么人？”
管巍想想说：“死者身份限于在座的人知道，就不必向外扩散了。他生前是楚原市话剧院的编剧兼导演，名叫苏南。”
教导主任林美娟不由自主地轻呼一声：“怎么会是他？”大家都把目光投向她，林美娟的脸色潮红，表情非常不自然，勉强咧开嘴笑笑。
管巍说：“你认识他？”
林美娟摇头说：“不认识，看过他导演的话剧，很有才华的一个人，可惜了。”
管巍凝视她几秒钟，见这个女人虽然已经四十多岁，却风韵犹存，身材也依然有诱惑力，胸部丰满而坚挺，双腿笔直，浑身上下凹凸有致、曲线玲珑。管巍收回目光，不再追问，只是用恳请的语气对校领导们说：“请大家百忙中分些精力出来，把这起案子放在心上，也不必大张旗鼓，策略性地通过什么渠道打听，如果学校的师生中有人认识苏南，务必马上向我们报告。”
按照沈恕的指示，管巍和马文超在四中周边查看了地理环境。四中原本位于市中心地段，才迁到远郊不久，校园面积扩大一倍，校舍也较以前宏伟，可是所处的环境非常荒凉，校门距公路有十几米远，整个校园坐落在山坳里。学校实行封闭式管理，晚上7点以后便大门紧闭，四周又是高耸的院墙，凶手如果深夜时分选在这附近作案，根本不必担心被人看见。而重案队的警力再增加一倍，也不可能在这里设防，何况仅凭猜测，师出无名。
一枚说不清道不明的校徽，给警方带来疑雾重重的谜团，也带来巨大压力。
对话剧院的走访，也未能找到值得跟进的线索。剧院的员工都对苏南遇害感到震惊、难过、恐慌和惋惜，按照他们的说法，苏南的性格稍嫌急躁，但为人不错，又有才气，生活、工作都在话剧院的大院里，日常除去写戏、拍戏就是柴米油盐，就算和人有些小摩擦，无论如何也达不到与人拔刀相见的地步。众口一词，不由得人不信。
管巍是老刑警，善于察言观色，对四中的教导主任林美娟欲言又止的模样印象深刻，他凭直觉感到林美娟不仅是看过苏南导演的话剧那么简单，很可能两人曾有过交往，也许存有什么顾虑或忌讳，所以未当众吐露实情。他甚至怀疑，林美娟看上去比苏南小两岁，又颇有姿色，两人有超越普通朋友关系的地下情也在情理之中。在他的刑警生涯中，见过太多因爱生恨、进而杀人的案例。管巍把这个情况及到四中调查走访的结果，一并向沈恕作了汇报。
沈恕同意管巍的分析，说：“林美娟的下意识反应是最真实可信的，后面的话听上去更像在掩饰。她和苏南是同龄人，都在楚原市，相识的机会还是有的。我们不妨再和她单独接触一次，给她做做工作，也许能得到有价值的线索。”
谁知林美娟对警方的调查非常抵触，总是以没有时间为借口拒绝与警员碰面。重案队曾派人低调地到学校去接触她，她不仅态度冷漠，而且坚持说从不认识苏南，更没见过面。林美娟不是嫌疑人，警队只好悻悻而归。
林美娟略嫌激烈的反应加重了警方的疑心，重案队对她和苏南的生活轨迹进行彻查，试图找出两人的交集，结果令人大失所望。他们唯一的共同点是都在楚原市土生土长，但从小学、中学、大学到工作，都不曾有交集，而且两人生活、工作的地理位置一南一北，横跨楚原市，路遇的可能性也微乎其微。
沈恕并未放弃林美娟这条线，毕竟生活中有许多意外，任何两个人都可能通过错综复杂的社会纽带联系到一起。
半个月过去，林美娟缄口不言。重案队顶着巨大压力，没日没夜地工作，却未能将案情推进一步。江华大学的师生渐渐淡忘了校园外那具恐怖的尸体，而牵扯进来的四中也已把此事抛在脑后。生活的秩序忙碌而井然，时间的车轮不会为任何人任何事而停留。
沈恕遭遇了他从警以来最大的难题、最强硬的对手，他仿佛看见凶手狡诈、狠毒、阴险的脸庞，在黑暗中向他喈喈怪笑。