2001年8月21日。小雨。
楚原晚报社。
在重案队持续不懈的努力下，一片混沌的黑暗终于被撕开一条细微的裂口，有些许光亮透了进来。虽然那光亮遥远、飘忽、不可捉摸，毕竟让人们看到了一线希望。
《楚原晚报》社长秦书琪打电话来，汇报了一个重要情况：晚报的首席记者陶英在近期表现反常，迟到早退明显增多，上班时心不在焉，写的稿子逻辑混乱，前言不搭后语，漏洞百出。当然，他以前的业务水平也不怎么样，不过最近更加大失水准，编辑们怨声不断，已经有几个人向秦书琪反映过了。秦书琪起初也没太往心里去，因为陶英是报社的元老，自由散漫惯了，大家都惹不起，能躲就躲。可陶英却主动来找秦书琪，旁敲侧击地打听连环杀人案的细节和侦破进展。秦书琪虽然官僚，这点警觉性还是有的，察觉到陶英的种种可疑之处，就和重案队通了气。
管巍记录了秦书琪反映的情况，向沈恕汇报。沈恕当下作出决定，说：“这个陶英的态度和表现都很可疑，他现在处于情绪波动时期，再争取一步，就能把他拉过来。我们这就去楚原晚报社走一趟，当面和他谈谈。老管，你帮我查一查陶英的背景，越详细越好。楚原晚报社那里，我带于银宝去就好了。”
陶英体型矮胖，皮肤白而细腻，与他的性别和年龄都不相称。他对穿衣不怎么讲究，松垮肥大的黑西装配一双泛黄的白球鞋，头发乱蓬蓬的，一看就知道是个不拘小节、生活没有规律的人。沈恕和于银宝通过《楚原晚报》总编室约谈他，他俩就在一间小会议室的沙发上坐等。
“你们是干什么的？找我有什么事？”陶英见到两张陌生面孔，立即警觉起来。
沈恕向他表明身份，陶英的脸马上撂下来，劈头盖脸地说：“你们是不是阴魂不散地缠上我了，再重申一遍，我对你们的事既不感兴趣，也毫不知情，你们已经破坏了我的正常工作和生活，请你们不要再来无故骚扰我。”陶英甩下几句狠话，转身就向外走。
沈恕在后面唤他，说：“雨季就要过去，从凶手的作案习惯来看，他很可能在近期还要再杀一个人，而这个人又极有可能是楚原晚报社的员工。无论这人和你有没有关系，我都希望你能积极和警方合作，避免他惨遭杀害。”
已经冲到会议室门口的陶英迟疑着停了下来，看上去他对凶手将继续作案还是很在乎的，但依然语气生硬地说：“我对你们说的这个人一无所知，怎么能帮到你？”
沈恕诚恳地说：“配合调查，就是在帮我们，也是在帮助下一个受害人。请相信警方的办案能力和信心。”然后又像哲人似的加了一句，“该来的终究要面对，躲是躲不掉的。”
“说说吧，你们想问什么？”陶英在门前犹豫了约一分钟，走回来坐在两名警察对面。
沈恕直截了当地说：“据我所知，你在《楚原日报》工作期间做过一段时间娱乐记者，一定知道话剧导演苏南的名字。”
陶英皱了皱眉，说：“对不起，从没听说过什么苏南苏北。能上《楚原日报》娱乐版的，除去关系户，就是大明星，像苏南这种小角色，我们从来不关注。”
沈恕见他才有些心理活动，却一听到苏南的名字就急忙撇清关系，知道他们的背后隐藏的秘密一定非同小可。但他也清楚，与陶英沟通绝不能操之过急。一来陶英不是犯罪嫌疑人，不能对他使用刑侦、审问等严苛的手段；二来陶英不同于警方日常打交道的各路对手，他有一定的文化和社会地位，个性又有些刚愎自用，这样的人往往认死理，外人很难敲开他的心门。
但无论什么样的人，对自己的身家性命总不能漠不关心。沈恕只能抓住这个要害进攻，顺着陶英的话说：“不认识就好，不然的话有些东西还真没法拿给你看，他死得很惨，很可怜。”说话的同时取出了苏南尸体的照片，故意犹豫一下，然后递到陶英面前。
“这是什么？”陶英像被蜜蜂蜇了一样，下意识地往后躲。
沈恕说：“是苏南遗体的照片，想请你帮助辨认一下，对这人有没有印象？”
陶英仰起头，目光在天花板上逡巡，说：“不看，我不认识他。”
沈恕见他一味敷衍，把手里的照片重重地往桌子上一拍，声音严厉地说：“陶英，我们既然找上你，就一定有充分的理由。现在是公安机关依法对你进行问话，如果你拒不配合，我们可以申请传唤证，把你请到重案队里去。何去何从，你自己选择吧！”
陶英虽然难缠，对刑警毕竟还是有些害怕的，见沈恕的脸色铁青，像是动了真气，也就乖觉起来，想随便说几句应付过去，把他们打发走。于是从桌上拾起照片，做出认真辨识的样子。他的眼睛近视，却又不肯戴眼镜矫正，只好把照片捧到眼前细看，猛地看清照片上那具千疮百孔的尸体，吓得全身汗毛都竖立起来了，尖叫一声，把照片摔到桌上，后退两步，恶狠狠地向沈恕质问：“姓沈的，你什么意思？”
沈恕要的就是这个效果，脸上却做出无辜的表情，把手摊开说：“没什么别的意思，再看看，认不认识这个人？”
陶英还没从惊吓中缓过劲来，咬咬牙说：“姓沈的，算你有种，老子再说一次，不认识什么他妈的苏南苏北，以后别再来烦我。”话音未落，扭头就走。
“哎，陶记者，话还没说完，怎么就走了？这凶手下手一次比一次更狠，我们需要你的帮助。”沈恕还在后面继续用话点醒他。
陶英这次没再停留，“砰”地把门摔开，径直走出去。于银宝见陶英头也不回，“哎”了一声，就想追上去。
沈恕拦住他，说：“不用，让他去，等着他主动来找我们。”
于银宝半信半疑地说：“他那么顽固，怎么可能改变主意？”
沈恕说：“如果这样都不能让他开口，那他是铁了心死硬到底，谁也拿他没办法。”
回到队里，管巍已经把陶英的背景资料整理好，放在沈恕的办公桌上。管巍的工作效率和敬业精神，在作风严谨的重案队里也是数一数二的。据资料显示，陶英，现年52岁，祖籍安徽，出生于楚原，工农兵大学生，大学毕业后一直在楚原日报社工作；已婚，妻祖嘉任职省人事厅，育有一女，取名陶顺子，现为江华大学二年级学生。陶英任记者多年，社会关系广，但尚且不能确认他与两名被害人有联系。这份背景资料似乎包含着许多信息，却又没有可供追查的实质内容，与目前掌握的许多线索一样，若即若离，让人无从入手。