2003年2月19日中午。晴。
大洼乡废弃砖窑。
这个砖窑坐落在半山腰，已经废弃数年，窑口杂草丛生，里面光线昏暗，可见度非常低。一左一右还有两个废砖窑，窑口均已被砖封死。这里偏僻荒凉，除去羊倌和逃学的顽童外，鲜有人迹。据季强回忆，这三口砖窑建于十年前，后来因效益不佳而废弃，砖窑主是外省人，现已不知所踪。
但昔日里荒芜的砖窑前现在却异常热闹，里三层外三层地围拢了不下上百人。几个混混模样的年轻人不肯放过这大出风头的机会，当仁不让地充当起维持秩序的角色，斜叼着烟守住砖窑口，威风凛凛的样子，如门神一般，不断推搡努力向前挤的人群，观众们不敢违逆他们，只好抻长脖子向里面张望。几个混混距离尸体最近，掌握最多细节，嬉笑着回答围观者的各种问题，着实过了一把成为人群瞩目的焦点的瘾。
如果他们能够保护好现场，这番做作还有点意义，可惜在他们守住门口之前现场已经遭到严重破坏。我们分开人群进到砖窑里面，见女尸周边被许多人踩踏过，布满了新鲜的脚印、烟头和痰迹。尸体也被挪动过了，在地面上留下两尺多长的拖拽痕迹。
我见状气得血往上涌，骂那几个混混说：“你们装模作样的耍什么活宝？真是‘成事不足，败事有余’。”
几个混混被我骂得满脸通红，不知是心虚抑或知道我是市里来的警察，都没作声。其中一个混混脑筋转得快，见失了威风，忙转移注意力，向围观人群吼道：“刚才都有谁动过尸体？你们的指纹都留在衣服上面了，快向这位警察大姐自首，争取宽大处理，不然你们可就是杀人犯，杀人犯，懂不懂？”
观众都被他吓到，立刻有几个人举手坦白说：“我刚才帮忙拖了拖尸体，大家都看见了，我的指纹留在它肩膀上，人可不是我杀的。”
“我拽的是右腿，别的地方绝对不可能有我的指纹，我对天发誓。”小混混冒充内行的不着边的几句话，竟把他们吓得够呛。
我说：“你们拖尸体干什么？谁干的？”
这么一问，刚才急着洗白自己的几个观众又都不出声了，有人偷偷跷起手指，指向其中一个小混混。
我瞪着他说：“你领的头？你叫什么名字？为什么擅自挪动尸体？”
那小混混被我急赤白脸的模样吓到，结结巴巴地说：“我没……没领头，是大伙一起干的，砖……砖窑里太黑，大伙一起把那东西往外拖一拖，借着亮光认认脸，你……你们警察来了不也得先确认它的身份吗？”
不管怎么样，这具女尸出现在这种偏僻的地方，被奸杀的可能性很大，而这些游手好闲的小混混和参与挪动尸体的人都不能排除嫌疑。季强和于银宝也意识到这一点，分别询问并记录了他们的名字和身份。我们三个碰了下头，都同意目前基本可以确定这是一起非正常死亡案件，需要立刻通报给市局和县局。
我这时才开始仔细检视尸体的外观。第一眼看过去，就倒吸了一口冷气。女尸的脸上布满一条条细长血痕，看样子像是被什么动物抓烂的。眼睑、鼻翼、上下嘴唇都被撕扯得豁开了，一条眉毛也被扯去一小半，这使得它的一只灰白的眼球和微微暴突的牙齿都暴露在外，整张脸看上去狰狞而恐怖。女尸上身穿一件暗红色中式棉衣，衣襟敞开，露出里面桃红色的内衣，衣服上除去沾了些地面的泥土外，还算干净整洁。裤子一直褪到脚踝，下身赤裸。脚上穿一双七成新的黑色皮鞋，鞋面有几处蹭得掉了漆，看上去是在地面拖曳尸体时造成的。因天气寒冷，女尸尚未腐烂，嗅不到尸臭味。
现场已经被破坏，没有取证价值。我和季强商量，把女尸抬回派出所去，再研究下一步的处置办法。季强为难地说：“派出所没有停放尸体的地方，如果勉强放在储物间里，半天工夫味儿就出来了，多长时间也散不掉，都没法办公。”
我说：“大洼乡不会没发生过命案吧？以前需要尸检的尸体都送到什么地方处理？”
季强说：“命案当然有过，以打架斗殴致死的居多，人证物证都有，案情简单明了，也不需要尸检，一般都是家属没有异议就直接送火葬场了。有争议的尸体，要送到县局去处理。”
我说：“这里到县局怎么也有两个小时车程吧？如果把尸体运过去，有一些后续工作，比如家属认尸、证人证物之类的，都要转移到县局去弄，不仅麻烦，而且交通不便，恐怕会耽误破案时间。”
季强摊开一双大手，说：“就这种条件，谁也没办法。”
正说着，外面嘈杂的人群忽然安静下来，有人在叽叽喳喳，渐而鸦雀无声。我们在砖窑里察觉到异样，向外面看过去，见原本包围得水泄不通的观众们自动闪开一条窄窄的通道，正行着注目礼，目送一个人走向砖窑。我一眼认出这名皮肤黝黑的年轻男子，就是我上次在四平妈家门前见过的张帆。张帆是张芳的亲哥哥，而张芳已经失踪十几天，再加上许多见到女尸的人都认为它看上去和张芳十分相像，张帆现在是认尸来了。
如果能尽快确定死者身份当然是好事，可是死者的脸已经被破坏得不成样子，就算是亲哥哥，恐怕也很难十分笃定地确认。张帆黑着脸走近我们，眼睛却一直盯着地面上的女尸，神情越来越沉重，眼圈慢慢红了。
“张帆，先别顾着难受，你好好看看，它的脸被什么东西抓坏了，可别认错了。”季强率先说话。
张帆的泪水夺眶而出，说道：“季叔，这身形和衣服看上去都挺像我妹子，可这脸……你说这是造了啥孽啊，咋人死了还遭受这样的折磨呢？”
我说：“再好好看看吧，这样子很难认准，万一看差了，公安查案工作就完全走偏了，对张芳本人来说更是生死大事。”
张帆从口袋里取出面巾纸擦擦眼泪，哽咽着说：“我也不能百分百地叫准，不过我妹子身上有两个记印，再不会弄错的。一个是她右乳内下方有一块月牙形的红色胎记，大概有一根手指大小。还有一个是左侧肩胛骨上有一条伤疤，接近两厘米长吧，是她小时候摔到石头棱上留下的。听说这位姐姐是市里来的法医，你就帮我认一认，我妹子命苦，从小没爹妈疼她，长大了又遭遇不幸，我这做哥哥的，恨不得到地底下去陪她。”话没说完，他又不停地抹眼泪。
我和季强、于银宝商量一下，都同意尽快确定死者身份，以方便下一步处置尸体。季强走到砖窑口，把观众们又驱退几米，确保视力最好的人也看不清砖窑里女尸的裸体。在于银宝的帮助下，我把女尸上身的桃红色内衣翻上去，再解开它的银灰色胸罩，就在它右乳内下方，一枚红色的月牙形胎记赫然映入眼帘，色彩鲜艳，并未因它的主人曝尸荒野而褪色。我的心怦地一跳，这样独特的体貌特征，与他人发生巧合的几率太小了，这具女尸九成就是张芳。
张帆不敢直视女尸，侧着头斜睨过来，我与他目光相碰，向他点点头，张帆抑制不住崩溃的情绪，发出一声悲鸣，歇斯底里地大哭起来。他的哭声一起，砖窑外立时响起一片喧哗声，像是有人在由衷地叹息：所料不错，死的果然就是张芳。
在于银宝的帮助下，我们把尸体侧翻过来，检视它的左侧肩胛骨，果然有一条弯曲如蚯蚓状的凸起伤疤，卧在一块暗紫红色的尸斑旁，触目惊心。即使死者家属此时沉浸在巨大的悲痛中，我们仍勉强让他验证了那条伤疤，以确保死者身份无误。
我和县局的法医陈建德一起对张芳的尸体进行了尸检。
陈建德并不是专职法医，他的主业是县人民医院的外科主任，在公安需要时才代行法医工作。他在县里是外科手术的第一把刀，但没接受过专业法医训练，对尸检更是非常生疏，就老实不客气地把这具尸体的检验工作都推给了我，他在一旁协助。于银宝已于昨晚返回楚原，市局通知我协助县局尸检后也立刻赶回去，由大洼县公安局独立办案。
这具女尸的前胸、后背、臀部及腿部均有暗紫红色尸斑，胸前和大腿内侧的尸斑很淡，若不仔细辨认，目力几乎不可见。而后背和臀部的尸斑色泽较重，切开后有少许血液流出。死者的眼角膜浑浊，布满白斑，瞳孔发散。据此可断定被害人遇害时间在20小时到30小时之间，且在遇害后尸体曾被翻转。
死者外阴处女膜陈旧性破裂，但未见新鲜创伤，阴道内也未发现精液。这使得此前存疑的强奸杀人的推断失去了事实依据。或者说，即使凶手具有性侵的动机，却在作案过程中因某种原因而导致强奸未遂或犯罪中止。
死者的胃部饱胀，胃容物呈食糜状态，经化验有刀鱼、猪肉、白菜、米饭的成分，表明死者在遇害前一小时内曾大量进食。
致死原因比较明显，死者脖颈处有一条宽约一指的勒痕，勒沟部位表皮剥脱，皮下肌肉层出血，甲状腺和喉部黏膜有灶性出血，甲状软骨和气管软骨骨折。此外尸身无外伤，内脏器官无损伤，无中毒体征。由此，可以确定被害人系绳索勒颈死亡。
死者的五官完全被撕烂，无法辨认。从伤痕的形态分析，是猫科动物的利爪造成的。大洼乡周边有野猫野狗出没，我早有听闻，但死者只有面部受损严重，赤裸的下身却没有任何抓痕。难道是死者的脸孔使那只动物受到惊吓，才遭受攻击？
我把尸体身上的衣物都留存起来。这些衣服的款式、品牌和价格，对于大洼乡的女人来说，都是比较新潮、高档的，不逊于城市女人的穿衣品位，可以看出张芳生前是一个讲究穿着的人。唯一令我感到奇怪的是，尸体脚上的袜子穿错了，不是一对，一只深灰色，另一只却是浅灰色。也许张芳生前在生活细节方面很粗心，或者在遇害前遇到了什么急事而致使她在匆忙中穿错了袜子？
我把尸检结果写成书面报告，交给大洼县公安局，然后乘车返回楚原。
在离开前，我给季强打了个电话，说：“马上把麦野放了吧，张芳遇害的时候，他还被你关在派出所呢！人家要是在这件事上较真，你小心吃不了兜着走。”
季强在电话那端闷声说：“早放了，我向他好一阵赔礼道歉，他心情不好，也没顾上搭理我。”
季强就是这样一个人，实心实意，直来直去，就算得罪了什么人，了解他的人一般也不和他计较。