2003年3月20日黄昏。晴。
楚原市大洼乡。
季强见到我们，有点惊讶地说：“你们咋又来了？正好，我还想着要不要给你们打个电话，麦野不见好几天了。”
“麦野不见了？你怎么发现的？”我有些吃惊。
季强说：“昨天李双双到派出所来找我，说这几天乡里小剧团排练，张帆和麦野却都不到场，给张帆打电话，他说在外面卖种子赶不回来。麦野的电话没人接，到他家连着找了两天，都锁着门。麦野在大洼乡生活多年，没听说他在外面有什么亲戚朋友，不像是串门去了。再说，现在虽然是冬末春初时分，夜里气温还很低，真要是出门，怎么也得跟左邻右舍交代一声，留把钥匙，不然屋里有什么东西冻坏了，可不是玩的。李双双在乡里问了一圈，没有人知道麦野的下落，她放心不下，就来派出所通报。我昨天晚上到麦野家去，没见着人，今早又去了一趟，大门上还落着锁，看样子一晚上没人回来过。我担心他出什么事，正琢磨着要不要跟你们说一声，你俩就上门了。”
沈恕听季强说完，轻轻在地上跺一跺脚，像是在表达“晚来一步”的惋惜情绪，说：“走，咱们去麦野家。”
天色渐晚，大洼乡笼罩在沉沉的暮色中，许多人家的烟囱里都在冒着青黑色的炊烟，弥散出人间烟火的亲切和温暖。可是谁又能想到，在这样的祥和安宁中，大洼乡究竟隐藏着多少不为人知的危机，多少凶狠冷血的杀戮？
麦野家漆黑而安静，一把硕大的铁锁牢牢锁在大门上，隔开里外两重世界，像是久无人居，与世隔绝。
沈恕掂了掂那把大铁锁，说：“跳进去。”
院墙有一人来高，又没垫脚的地方，要跳进去也不大容易。沈恕在下面托着我和季强，颇费了一番力气才翻过墙头。季强有点不好意思，一个劲地念叨他在年轻时候，翻这样的墙根本就算不上什么事。我和沈恕都没心思听他说什么，院子里黑漆漆的，又安静得吓人，我们一步步向前挪，我感觉心里怦怦地跳，两只手心都浸出了冷汗。
屋门上同样落着锁，只是稍小了一号。隔着玻璃向里面张望，黑咕隆咚地什么也看不见。沈恕低声提议：“撬锁进去？”
我有些犹豫，说：“行吗？这可是私闯民宅。”
季强说：“有什么不行的，农村不比城里，没那么多讲究，撬开锁进去，有事我兜着。”
“特事特办，这山高皇帝远的，也没地方申请搜查令去。”沈恕嘀咕了一句，然后从口袋里掏出一串钥匙，挑出一枚大小合适的，在锁眼里左捅右捅，没一分钟，锁头“叭”地一声弹开了。
我吁一口气，说：“咱市里那几起撬门入室盗窃案是不是你干的？”
沈恕说：“那么点金额，你认为我会出手吗？”
季强瞅瞅沈恕，没出声，表情说不清是佩服还是诧异。
沈恕用胳膊肘把门推开一半，率先走进去，我走在中间，季强垫后。屋子里黑黢黢一团，伸手不见五指，沈恕拧开强力照明电筒，在外屋从上到下照了一遍，见没有异样后才走进里屋，摸索着按开了灯。
室内静悄悄的，一铺大炕，电脑刺绣的浅紫色炕毡平整干净，地上整齐地排列着大衣柜、电视柜和一圈转角沙发。一切井然有序，像是主人只是暂时离开，稍候就会回来。
我和季强都有些不知所措，毕竟是闯进别人家里，哪怕是做警察的，又在执行公务，也难免有些不自在。我说：“也许麦野只是出门走亲戚去了，过两天自己就会回来。”
沈恕没接话，又走进外屋，拧开灯，回来时手里端着一盘黑黢黢的东西，却是麦野最喜欢吃的烤麻雀，由于放置多日，加上室温过低，麻雀已经又干又硬。
沈恕说：“看样子放了好几天了。”
季强说：“麦野说他好这口，烤好了却又不吃。”
沈恕说：“他连一只都没有吃，上次我和淑心来的时候，这盘子里就有13只麻雀，现在还是13只。”
我说：“你数过了？”
沈恕说：“数了，一只都没少，也许他并不喜欢吃麻雀，只是做样子给我们看的。”
我诧异地说：“做样子？那为什么？”
沈恕不回答，走到那铺大炕前，说：“我总觉得这铺炕有蹊跷，淑心，你注意没有，从我们上次来，这个炕毡没有洗过，但方向却颠倒了，这三头鹿过去面向炕沿的方向，现在却背向炕沿。”
我若有所悟，说：“这炕毡有七八米长，看上去分量不轻，麦野一个人，病歪歪的身子，未必有那个心情和力气去挪动它。”
沈恕说：“正是，咱们一起把它打开看看，下面有什么名堂。”
我们三人合力，把炕毡卷成一卷，见下面是一层厚厚的塑料布，移开塑料布，下面是一张烤得发黑的草席。把草席卷起来，下面就是土坯砌成的炕，黑乎乎的，呛人的烟尘和焦煳气味直往眼睛和鼻孔里钻。我们跳下地，打量那铺大炕，表面抹着厚厚的黑泥，有两处抹着约一米宽的水泥，其中一条似乎还未完全干透的样子，看上去非常扎眼，像是打了两块补丁。
沈恕问季强：“依你看，那两块水泥下面是什么？”
季强闷声说：“还能是什么，炕洞。”
我不满他的语气，说：“三舅，沈队没在北方农村生活过，哪知道什么炕洞，你好好给解释解释。”其实，我虽然到乡下来过很多次，却也不太清楚炕洞究竟是怎么回事。
季强说：“用笨法也能想明白。一铺大炕，这头连着炉灶，那头连着烟囱，炕洞就在中间，连接炉灶和烟囱。不然一铺死葫芦的大炕，烟火从哪走？”
沈恕并不介意季强的语气，又问：“像这个大一铺炕，得有几个炕洞？”
季强说：“那就随人家高兴了，两个三个都有可能。”
沈恕说：“我琢磨，这抹着水泥的两个地方，会不会是炕面不严密，往外冒烟，所以给封上了？”
季强“嘿”了一声，说：“这还用说。”
在他心目中，这些都是最基本的生活常识，而我和沈恕不懂，简直不可思议。
沈恕琢磨一会儿，说：“把炕刨开。”
季强吓一跳，怀疑自己没听清楚，说：“你要干啥？”
沈恕又说一遍：“咱们去找工具，把炕刨开。”
季强说：“沈队，这可不是闹着玩的，你刨炕干啥？咱们撬锁进屋，只要不碰他家的东西，在农村不算什么大事。但刨炕可就不行了，这算毁坏个人财产，麦野要追究起来，咱们都得担责任。”
沈恕语气坚定地说：“要追究责任，我来承担。”
我见沈恕这样固执己见，似乎明白了什么，说：“沈队，你是不是怀疑……”
沈恕说：“对，我怀疑张芳的尸体就埋在炕洞里。”
听见这话，我禁不住打了个寒战，这时外面漆黑一团，北风呼啸，室内灯光昏暗，想到可能有一具尸体就静静地躺在与我近在咫尺的炕洞里，难免不寒而栗。季强更加不知所云，愣眉愣眼地瞅着沈恕。沈恕率先来到室外寻找工具，我和季强迷迷糊糊地跟在后面。三人借着暗淡的月光在院子里逡巡一圈，翻出铁锹和镐头，提在手里。
这时，沈恕忽然吼一声：“谁？出来！”
我被吓得一激灵，险些把手里的铁锹抛在地上，忍不住埋怨沈恕说：“人吓人会吓死人的，夜黑风高，你无缘无故地吼什么？”
话声未落，大门外忽地闪现出一个人影，一个女声颤幽幽地说：“是淑心警察吗？是我李双双，大老远地看见麦野家亮着灯，就过来看看。刚才那个大兄弟警察眼神真好，我刚露个头，就被他瞧见了，这嗓子吼得，我现在腿还软呢！”
我提着铁锹走到门口，手里握着一样东西，胆子似乎大了些，隔着大门向外面望了望，依稀看见一个黑乎乎的女人身影，就说：“你来干什么？没你的事，回去吧。”
李双双说：“这就回去，你们在这干吗呢？”
我说：“有公干，你快回家去。”不再理她，转身跟着沈恕走进门。
三个人都跳上炕，围着用水泥抹上的那个炕洞，季强还是有些不放心，说：“真刨啊？在农村，刨人家的炕可是大事，这要是什么都刨不出来，咱几个都要吃瓜落。”吃瓜落是楚原土话，担责任的意思。
沈恕咬咬牙，说：“刨，九成九里面有蹊跷，出了事我兜着。”
沈恕决心已定，我和季强都不再说什么，三个人抡起工具，几下就把抹着水泥的地方刨出一个大洞。这种农村的土坯炕由于烟熏火烤，土质非常干燥，刨下去就激起一阵烟尘。我们三人没戴防护面具，瞬间都弄得灰头土脸，我的眼睛被迷得睁不开，眼睑里又痛又痒。大洞露出后，炕洞里满满的盛着烟灰，几块土坯掉下去，烟灰都飞起来，落得我们满身满脸，像才从炕洞里钻出来一样。
沈恕挥动铁锹，轻缓而细致地把灰土扒开，那温柔的动作仿佛唯恐碰碎了埋在下面的贵重瓷器。扒了十几下后，一张仰面朝天的人脸赫然暴露出来。我虽然已有心理准备，仍感觉这场景过分诡异，禁不住向后退了一步。季强也含混不清地低声吼了一句：“操他妈的。”
沈恕提着铁锹跳下地，又让我们俩都下来，然后取出手机，拨通了高大维的电话，说：“在大洼乡发现一具尸体，目前基本可以确定是谋杀，火速派刑警和技侦支援。”挂断电话后，又向大洼县公安局做了通报。
这时，麦野家大门外闹哄哄地挤满了人。原来李双双知道这里有事情发生，不仅没按我们的要求离开，反而张扬出去，深更半夜，许多人不惧严寒，从被窝里爬出来看热闹。在平静的大洼乡，一个月里连续发生两起命案，将激起怎样的轩然大波？
约一个半小时后，警笛声大作，一列三辆警车呼啸而至。管巍带队，十多名刑警和技侦在现场布控、隔离、勘验、拍照，有条不紊地忙碌着。
炕洞里的烟灰被清扫干净，又把尸体面部的烟尘拭去，竟是麦野！我心里紧张、震惊、愤怒和疑惑的情绪交织，说不出是什么滋味。此前沈恕怀疑炕洞里藏着张芳的尸体，我受他影响，一直未往别的方向猜想。这时见炕洞里的尸体露出庐山真面目，完全出乎我的意料。这究竟是怎么回事，难道沈恕的判断失误？
沈恕也看清了尸体的面容，脸色严峻，腮帮子绷得紧紧的，像是在极力遏制内心翻滚的波涛，或许麦野尸体的骤然出现也是他始料未及。他沉默半晌，又命令道：“把炕全都刨开，一寸一寸地寻找，不放过任何蛛丝马迹。”
挥舞工具挖炕的刑警们没有农村生活经验，不懂得控制力量和节奏，一动手就弄得房间里灰土飞扬，我被呛得鼻孔和喉咙里痒痒的，一个劲地干咳，想打喷嚏却又打不出来。看其他人也是同一副模样，眯缝着眼睛，憋得脸色通红。
整个一铺大炕都被刨开了，炕洞里积满烟灰。沈恕说：“放慢节奏，一点一点地铲去烟灰，万一下面有什么物证，务必小心不要破坏到。”
刑警们做这种活计，比老乡们要笨拙得多。有人找来铁桶和柳条筐等工具，把烟灰都铲到里面，然后倒在院子里，忙活了近一个小时，才把炕洞里的烟灰清理掉一大半。这时，一名刑警把烟灰往铁桶里倒去，桶底传出一下沉闷的撞击声，像是灰烬里裹杂着什么硬物。沈恕挥挥手，喊停了大家的动作，伸手向桶底摸去。不大会儿工夫，摸出一件东西，张开手，见是个三角状的硬块，表面烧得乌黑，截面处隐约可见蜂窝状的孔洞。
是一块碎骨头！
我的神经立刻绷紧起来。麦野的尸身完整，如果这块骨头是人骨，那么，炕洞里应该至少还有一具尸体。“我怀疑张芳的尸体就埋在炕洞里。”沈恕的那句话又在我耳边响起来。如果他的料想是真的，究竟是什么人把麦野和张芳二人先后杀害，又同“穴”而葬？沈恕又怎么会无端地猜测张芳的尸体在炕洞里？而砖窑里的女尸不是张芳，难道真是叶疯子吗？
案情越来越离奇、复杂，我想得脑仁隐隐作痛。我用两根食指按住太阳穴，用力揉搓几下，感觉稍好了一些。我有些庆幸自己只是一名法医，这些复杂的情节，留给沈恕他们去思考吧。
烟灰渐渐清理干净，烧焦的碎骨头也越来越多，在地上聚成小小的一堆。我猛然想到，凶手竟然把麦野家的炕洞当成了炼尸炉。尸体被焚烧得很充分，单凭这些碎骨头，恐怕很难确定死者身份。正想得出神，众人发出一声惊呼，管巍和于银宝从炕洞的角落里找出一个完整的人头骨。那个头骨已经烧得焦黑不堪，牙齿微微张开，两个空洞的眼窝黑咕隆咚的，深不可测，似在择人而噬。
这时，天色已经微明，麦野家门外几乎聚集了大洼乡一半的人，嘈杂声隔着窗户飘进来，无论咂舌、叹气还是激烈的争论，都掩盖不住惊诧、惊叹、惊骇的情绪。
炕洞的每一个角落都打扫得干干净净，除去一小堆碎骨和那个完整的颅骨，再没有其他的发现。
一具尸体，一堆骨头，麦野家里究竟曾发生过怎样惊心动魄的故事？
天色大亮时，大洼县公安局的车队到了，领队的是张韬光。我必须承认，这人的心理素质不是常人可比，虽然我们之间经历了一些不愉快的事情，现在案情又急转直下，出现重大变故，他依然春风满面，一副成竹在胸的模样，和沈恕、我、管巍、于银宝一一握过手后，声音朗朗地说：“感谢市局的领导们，不辞辛劳地为大洼县的事情奔波。就可惜我们能力有限，不知道要怎样感谢你们才合适。这个案子破了以后，我要向县委请示，以县委的名义为你们请功。”这种许愿是楚原官场的常见套路，说的人信口开河，听的人也千万别认真，我们经得多了，早就不以为然。
我只是奇怪，关尚武还被他关押在拘留所里，这里又发生两起命案，虽然此时还不能断言关尚武与本案无关，却有很大可能是被冤枉的。但张韬光却能做到浑若无事，莫非这人的心肠和脸皮都不是肉做的？
最让我意想不到的是，沈恕的反应也非常热情。在外人看来，他和张韬光像感情深厚久别重逢的战友，谁会想到这两个人才认识不久，而且相互之间已经有了心结。
都说女人善于逢场作戏，谁知道男人作起戏来，比女人还要投入。是戏是真，他们能分得清吗？