2003年3月24日。晴。
大洼县公安局审讯室。
张帆见到沈恕时垂头丧气，默默无语，全没有了以往风流倜傥、舌灿莲花的风采。相隔不过数日，他憔悴得厉害，两颊凹陷下去，眼圈发黑，目光滞涩，脸上布满青黑色的胡茬。
沈恕的目光如炬，直视着他，良久才说：“炕洞里的秘密，我们都发现了。”
张帆长叹一声，怔怔地流下泪来，泪水沿着两腮直淌到下巴上，看上去有着无限的痛苦、惆怅和懊悔。他哽咽着说：“冤孽，我交代，全都如实交代。”
这起牵扯着市县两级公安机关神经的炕洞焚尸、砖窑抛尸连环凶杀案，至此真相大白。
张帆与麦野同在乡剧团里做演员，一个饰演小生，一个饰演旦角，两人在舞台上眉来眼去地调情，时间一长，竟然情难自已，在生活中也做起“夫妻”来。
这样的日子过了两年，两人都顶着沉重的心理压力。在大洼乡这个弹丸之地，同性之间的爱恋是绝对不能被人们接受的，一旦两人的关系被外界知道，势必将掀起轩然大波，他们将遭受乡民的歧视和白眼，再也无法在大洼乡立足。
可他们又没有挥剑斩情丝的决心和勇气。长达两年的相处，让他们情根深种，彼此再也分不开。他们都已认定，对方就是一生相携相依的人，心里再也容不下别人和别的恋情。
我在事后听过这段叙述，忍不住向沈恕感叹，其实这两个人并没有错，他们的恋情虽然听起来有些与众不同，可并没有伤害到别人。而且只要不大肆张扬，不与世俗对抗，他们似乎也并未破坏社会的风序良俗。可是，由于世人的不容，加上他们自己的心理阻碍，竟然做出错误选择，以致一错再错，终于酿成无法挽回的血腥惨祸。
据张帆交代，两人都已到谈婚论嫁的年龄，由于他们的自身条件在大洼乡算得上出类拔萃，登门说亲的人络绎不绝。两人每每谈及未来，都执手相看泪眼，无语凝噎。
后来张帆想出一个主意，把妹妹张芳嫁给麦野，这样两人既是朋友，又是亲戚，再怎么来往密切、暗通款曲也不会被人察觉。何况麦野和张芳有了夫妻之名，如果再能生下儿女，别人无论如何也不会怀疑他和张帆有不伦关系。这也许是让两人长相厮守的最好办法。
但他一提出这个想法就遭到麦野的强烈反对。麦野说他无法接受别人，而且这样做对张芳也不公平，会害了她一辈子。张帆反复劝说他，掰开揉碎地分析利弊，还说张芳早就对麦野有爱慕之情，嫁给他是最好的归宿。
这一句“最好的归宿”算得上一语成谶，谁会想到日后张芳会在麦野家长眠于炕洞，心成灰，尸骨亦成灰。但当时张芳对麦野心有所属倒是真的，两人都正当大好年华，品貌出众，堪称佳偶。最终麦野被张帆说服，同意迎娶张芳，从此三人走进情天恨海，再也无法回头。
麦野和张芳婚后感情不睦，这似乎是预料中的事情。张帆劝麦野夫妻努力生一个孩子，以后张芳也就收心好好过日子了，即使心里有什么不满，看在孩子分上，她也不能怎样。
但感情的事情无论如何不能强求，麦野连敷衍张芳的表面功夫也做不到，两人结婚后一直不曾同床，生孩子更加无从谈起。
这种名不副实的夫妻关系自然引起张芳的强烈不满，两人的感情消磨殆尽，终日吵吵闹闹。张芳向哥哥倾诉，却总得不到期待的安慰和指导。她无奈之下转而向李双双诉说，以至于传言不胫而走，她和麦野吵架的事情在大洼乡尽人皆知。
就在张芳决心与麦野离婚、进城生活的时候，她撞破了麦野和张帆的不伦之情。无法获知张芳当时的感受，只能按常理想象——她生命中最重要的两个男人同时欺骗和背叛了她，羞辱、愤怒、悲怆、痛苦，诸般感情交织，真的可以把人从内向外摧毁。
在惊天动地的争执中，担心事情败露而情绪又异常激动的麦野把张芳压倒在炕上，紧紧掐住她的脖子，直到她的脸色由红变紫，四肢不再挣扎，鼻孔不再呼吸，只有圆睁的双眼还流露出对死亡的恐惧，对生命的眷恋，以及对亲生哥哥眼睁睁地看着她被人掐死而无动于衷的费解。
张帆说，张芳被掐死的过程，对他是异常痛苦的煎熬。他想到过阻止，可是也知道，性格激烈的张芳一旦活下来，一定会把他和麦野的事情说出去，他在大洼乡耗费多年心血打造的生活和事业基础将毁于一旦。何况当时他的情绪也处于极度激动的状态，头脑里一片混沌，在患得患失中，不可挽回的大错已经铸成。
两人在张芳停止呼吸后，萎靡地瘫倒在炕上，像牛一样粗重地喘息。良久，才逐渐冷静清醒过来，意识到犯下了重罪。大洼乡是个弹丸之地，不出两天人们就会意识到张芳失踪，事情很快就会张扬出去，当务之急是毁尸灭迹。
张帆比麦野的头脑灵活，率先想出炕洞埋尸的主意。两人连夜把麦野家的炕刨开，把张芳的尸体放进去，用烟灰埋得严严实实，上面又用水泥封死。这样，张芳的尸体就无声无息地躺进了灰土和水泥铸造的棺材里。而时值冬季，麦野每天都把炉膛里的火烧得旺旺的，那炕洞里的火苗日夜不停地焚烧着尸体的衣服、鞋袜、皮肉、毛发、脂肪、骨骼……化作阵阵炊烟从烟囱里散发出去。
两人担心被人嗅到室内气味有异，又想出在灶坑里烧烤麻雀掩盖味道的主意，那是乡村里常见的烹饪野味的方法，果然没有引起任何人的疑心。
张帆有意到派出所报案，敦促警方查询张芳的下落，不过都是掩人耳目的做作而已。但当乡里议论纷纷，纷纷怀疑是麦野杀害了张芳的时候，张帆有些坐立不安，开始思考下一步的对策。当季强粗暴执法，索性把麦野拘禁起来时，张帆知道麦野的意志薄弱，再不想办法，恐怕他就会在派出所里全盘交代了。
于是，张帆在没人注意的时候引诱叶疯子来到自己家里，供她吃喝，伺机杀害了她。他用温水把尸体彻底清洗过，包括头发、腋窝、肛门，都洗得干干净净。他因此记住了尸体的特征，右乳内下方的那枚月牙形的红色胎记，以及肩胛骨上那道不太明显的疤痕。
他给尸体穿上了张芳的衣服，只是匆忙慌乱中没有注意到，尸体脚上的袜子穿错了，而张芳生前爱美到连一缕头发都不肯随便处理的。叶疯子和张芳的身材很像，这也是他看中叶疯子做替死鬼的主要原因。尸体穿上衣服后，加上人死后自然产生的一些变化，即使是熟人，也很难分辨出来。他又掐死了一只野猫，用尖利的猫爪在尸体脸上划了十几下，直到再也看不出它的本来面目。
趁夜深人静，他推一辆独轮车，把尸体扔到关尚武牧羊时一定会经过的山洞里。
这一切都筹划得严密而周到，每一个细节他都想到了，他原本以为会永远地隐瞒下去。