姑且不论住宅稠密的下町地区，像驹込曙町的住户宅邸大多占地十分辽阔，夕阳一旦西下，就会变得相当阴暗、寂寥。
住宅当中的照明也不像现代的LED灯一样璀璨明亮，所以从外观来看，不管哪一间房子都只能看见主屋里的昏黄灯光，另外还有走廊或别屋的点点光亮而已。
当然，距离这些地点相当遥远的仓库更是沉没在无边黑夜之中。
不过今天晚上，天空升起了斗大的满月，蓝白色的月光照亮了搭建着仓库的后院。这时，有个从主屋偷溜出来的人影，静静地穿过了庭院。
步伐相当小，脚步声也很轻微。人影如躲避月光般快步走近仓库，拿出钥匙开门溜进去。
仓库里，为了采光而设的窗户射进了银白色的光。反射着月光的紫藤色和服，在这个充满灰尘与霉味的潮湿仓库里，散发出一缕山茶花的香气。就连这低调的香水芬芳，都像是让这间阴暗的仓库里绽放了花朵一般，直冲鼻腔。
“……”
香坂美和子站在仓库的入口附近。仓库深处是一片漆黑，完全看不见任何东西，不过她的目标物就在中央位置，不必刻意寻找就能发现。
“……”她倒吸了一口气。对于这件自己决定要做的事，她心中的罪恶感和些许恐惧，正与她的理性天人交战。
将双手短暂交握在胸前的美和子，下定决心向前迈步。前进了一步、两步、三步后，那个东西终于来到自己伸手可及之处。
“……”然而她又前进了半步，将手缓缓伸向脚边。在月光的照射下，她那白皙的手指只要再向前移动几公分，就能碰到那个东西了。
“……你在做什么？”一个声音阻止了她。那个听起来带点神经质的声音，从仓库深处、从伸手不见五指的漆黑当中传了出来，就像是黑暗本身直接开口发声一般充满阴霾的声音，让美和子全身僵硬。
“老……老公……”她僵硬的身体吐露出颤抖不已的声音。美和子立刻远离自己还差一点就能碰到的那个东西——青年细井覆盖着白布的遗体向后退了开来。
“你，在这里做什么？美和子。”
香坂久之助睁着晦暗而浑浊的眼睛紧盯着妻子。随后再次发问：“你在这里做什么？回答不出来吗？美和子。”
“老公……那个……我是……”
丈夫的身影，以及他阴沉的表情，让美和子十分狼狈。然而她将视线稍微朝向细井的方向瞥了过去的动作，并没能逃过香坂的双眼。
“啊啊，你是来道别的吗？……还是说，你突然舍不得那只表了呢？”
“……！”表。这个字，让美和子瞪大了眼睛，他应该不知道这件事情才对，而且也不能让他知道。
“既然这样，我再买一只给你，所以你就别再管那只表了。”
丈夫的语气相当阴沉，然而说出的话却是刻意选择了充满柔情的内容，让他的说话对象，也就是年轻貌美的妻子感到无比恐惧。
除了绝对不能被知道的秘密已被知道的恐惧，还有另一项立刻产生联想的恐惧。
“不过也好，这样我就省事多了，因为你自己跑来了啊。”
香坂一边说，一边将手伸进仓库深处的黑暗之中。他从黑暗当中取出的东西，就是那个壶。
“啊、啊啊……”全部连系在一起了。那个昨天之前都还活着、令人爱恋不已的青年，以及他之所以被烧死的前因后果，全都透过丈夫这条线连系在一起了。
看着因为害怕而颤抖的妻子，香坂轻轻抚摸着施加于壶口的封印。
他的右手中指上，有一枚在黑暗当中依然微微发光的戒指。戒身很粗，上面刻绘着许多让人想到咒术的细小花纹。
“太遗憾了，美和子……真是太遗憾了。”
骨节嶙峋的手指先调整了一下眼镜的角度，因为一次就调整成功，香坂脸上露出了满足的笑容，随后将手放上了壶盖。
美和子的脸色被吓得一片惨白，全身抖个不停。
然而就在她的身后，伴随着一阵尖锐的脚步声，从半开的仓库大门外射进来的月光，被一道人影晃晃悠悠地挡了下来。
“……是谁？”
香坂瞪着那个黑色剪影。那优美的站姿，几乎让人遗忘这里是夫妻吵架的现场，老旧的仓库入口仿佛变成了石灰岩制的城门。
就连他的影子，也能瞬间改变气氛。
“这一次，是不是又要辩称妻子出自好奇心打开了壶呢？教授。”
“绅堂老师……！”
美和子忍不住朝着眼前这位青年奔去，这个反应，与其说是因为绅堂的魅力，相信更主要的原因应该是她找到了当下能够依靠的对象。不过这已经足以让她的丈夫火冒三丈了。
香皈教授的眉毛扭曲起来，但是绅堂依然以事不关己的表情承受着对方的视线，并将手轻轻放在美和子的肩膀上。她身体的颤抖逐渐趋于平静。
“……真是罪孽深重的人啊。不过，对于死去的他也感受到罪恶感的你，内心实在美丽。”
“啊……”美和子猛然回神，稍微害羞了起来。就在绅堂准备继续说下去的时候……
“老师、老师。”秋生戳了戳他的背后。
“……秋生，我已经说过好几次了，这种时候必须注重一下情调——”
绅堂的声音变得有点不太高兴，但是腋下夹着一个小布包的秋生伸出手来，指向仓库深处。
“对方已经快要不耐烦了，这种事情请之后再做吧。”
真是的，这真的是老师的坏习惯啊。
就这样，在秋生迫切的眼神逼迫之下，绅堂才心不甘情不愿地转身面向仓库深处。
站在该处，手里拿着壶微微发抖的香坂教授，的确是一副等得不耐烦的样子。
“真是了不起啊，绅堂。我还是第一次被人愚弄到这个地步呢。”
香坂的声音虽然努力保持着平静，但是他的表情已是鬼气逼人，他的怒气可能随时都会从口中爆发出来，而且还是蕴含着疯狂的怒气。
至于绅堂，脸上怡然自得的表情始终不变，不过从他口中说出来的话，却是毒辣无比。
“第一次？怎么可能。还是说你觉得年龄差距甚大的年轻妻子，和寄住在自己家里的男助手偷情的时候，不会比现在还要屈辱？如果是这样，会碰上妻子偷情也是情有可原了。”
“……！”香坂的脸部肌肉抽搐起来。美和子也因为自己的陋行被人公开，用袖子羞愧地盖住了脸。
（一点也不留情啊……）
尽管自己已经从绅堂口中得知了大致的情况，但是秋生还是忍不住同情起美和子。
“真是的，你这个男人真的一点也大意不得呢。虽然不知道你是如何发现了我的丑事……但是，希望你不要插手，这个不守妇道的妻子必须接受惩罚才行。”
“惩罚……也就是说，你打算像对付细井一样，从壶中召唤出艾弗利特，然后让妻子成为它的饵食吗？”
听到绅堂的话，香坂有点慌了手脚，嘴巴说不出话来，同时下意识地将手中的壶拉近身体。
而绅堂的话语并没有因此停止。
“教授，你做的事情早就已经被看穿了。你戴在右手上的东西，是所罗门王的戒指吧？你就是利用那个戒指，命令艾弗利特烧死了细井。”
旧约伪经〈所罗门王的契约〉有云，古代以色列的伟大国王所罗门透过天使长米迦勒，从上帝手中获得一个由铁与黄铜制成的戒指。
这个戒指的力量，能够强迫所有天使与恶魔听命于己。所罗门王就是利用这股力量，命令以艾弗利特为首的众多神灵，在耶路撒冷建起了雄伟的神殿。
这，就是所罗门王的戒指。能够昭示贤者之王的权威，甚至能和非人者对话的神秘道具。
“唔……”
香皈低吼一声，向后退了半步。绅堂的姿态明明和白天没有太大变化，但是从他体内发出的魄力，却随着他所说的话逐渐增加。
“如果你以为没有被人看穿的话，那我也只能笑了。话说在前头，我可不是光凭臆测就在这里监视的。”
绅堂向前跨出一步。香坂又退了半步。
“白天，你的说词从头到尾都是细井‘打开’那个壶，完全没有提及任何因故而‘不小心撞开’的可能性。那是因为动手打开那个壶的人，是你。封印虽然古老，但是实际开过的你非常清楚，那绝对不是能够偶然打开的东西。所以你才会下意识地以‘没有刻意动手就无法打开这个壶’为前提发表意见。”
毫无迟滞、条理分明，就连呼吸时间都极度完美的渐进式分析。绅堂这番无懈可击的话，听起来颇有作戏的感觉。然而如果真的是演戏的话，不管有多少观众，他的高超演技也一定能让所有人都起身喝采吧。
“而且，你也知道解放艾弗利特是一件相当危险的事。……那么，你为什么没有说出最基本的问题呢？”
一个深呼吸，空出一段绝佳空档之后，俊美的青年再次开启嘴唇，编织出话语。极其流畅，同时也无比尖锐地将眼前的男人逼入绝境。
“因为细井而被放出来的艾弗利特，当然不可能自己回去壶里，盖上盖子。你自己也说了不是吗？艾弗利特一旦开始大闹，就再也无计可施了。如果艾弗利特真的重获自由，那么这区区一个仓库，应该早就被烧光了。”
绅堂的冷笑，既美丽又让人畏惧，对于他投射敌意的对象来说更是如此。
“可是，事情却不是这样。那么，至少也应该提及事后可能有人将艾弗利特再次关进壶中，并加以封印才对。然而你完全没有提及这一点，因为就当时的情况下，能够做到这件事情的人，很明显地就只有一个而已。……香坂教授，就只有你一个人办得到啊。”
已经释放出来的东西，若是没有人出面把它赶回去，是绝对不会自行回去的。这原本就是人之常情。但是却因为对象变成了“烟雾魔神”，就让人无法联想到这种理所当然的事，秋生和持田正是如此。
“其实我也可以一开始就追问这个问题……不过能够狡辩脱罪的余地实在太多，果然还是以即将犯罪的现行犯身分逮捕比较妥当。好了，你就认命吧。”
持田正率领着警察在屋外守候。香坂已经无路可逃了。
“……”秋生手中紧抱着绅堂托付给自己的布包，凝视着他。同样注视着绅堂的美和子也一并映入了眼帘，不过她的眼神应该不算注视，而是深深着迷。
（罪孽深重的人……到底是在说谁啊？）
至今和绅堂一起会晤过许多人，其中当然也包含女性，秋生自然不会不懂美和子的心情。
绅堂丽儿这个人是很帅气的。
不过他越是表现出帅气的一面，在场与他敌对的人就越是被逼入绝境，或是被他彻底击垮。
因为秋生已经看过太多这种人了，所以十分在意香皈教授下一步会采取什么行动。他看起来会“乖乖俯首认罪”的可能性实在微乎其微。
“嘿、嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”
香皈低声地、阴沉地笑了起来。笑声当中隐含着些许疯狂，带给所有听者难以言喻的不安。
这是手染魔道，同时也为之所惑的人类特有的声音。
“原来如此、原来如此……绅堂啊，你果然是个优秀的人。”
“没这回事，只要不被神怪之事迷惑，冷静地做出判断的话，任何人都可以看穿的，这次的事件就是肤浅到这个程度啊。”
绅堂露骨地挑衅发言，同时小心翼翼地观察香坂的动向。他和秋生不同，早就已经料到香坂接下来会怎么做了。
香坂继续点头叨念着“是吗、是吗”，然后抬起头来。
“不过绅堂啊，你是不是忘了最重要的一件事？”
语毕，香坂用他戴着戒指的右手，打开了壶盖！抢在秋生发出惊叫声之前，从壶内猛然喷出的烟雾集中了起来，在香皈身边勾勒出形体。
一个褐色肌肤的高大壮汉，深邃立体的脸上留着一大把胡子，胸口和肩头刺着和壶身花纹十分相似的刺青。
连身材高駣的绅堂都难以企及的高大身躯，高度可能超过两公尺。但是可能是因为漂浮在空中的身体微微前倾的关系，比起高度，它身上强壮发达的巨大肌肉更加引人注目。
那就是从古流传至今的精灵，烟雾魔神艾弗利特。
“嘿嘿、嘿嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
香坂狂妄大笑。艾弗利特露出相当不悦的眼神，狠狠地朝身旁这个发出刺耳笑声的人类一瞪，但是据传只要出现就会一视同仁地攻击所有人类的魔神，至今仍然没有任何动作。
看来香皈手中的所罗门王戒指，效力是货真价实的。
“烧死美和子之后，这次要编造什么样的借口呢？应该有必要好好考虑一下才对……”
呼唤出艾弗利特的那一瞬间，可能也扭转了某些东西，香坂原本一直相当晦暗低沉的声音突然一变，像是在歌唱一般。
感觉似乎和绅堂说话时那毫无窒碍的流动有些相似。让人不由得恍然大悟，原来这种背离俗世的说话方式，就像是与魔道相关的人所必备的基本素养一样。
然而看在秋生眼里，和绅堂优美到让人飘然的语调相比，香坂的言词只令人厌恶恶心。
“不过，只要把这里所有的人都烧死，问题就解决了。……可惜啊，绅堂。内心不安的美和子强迫你一定要在今天晚上封印这个壶，可是你们却被不小心放出来的艾弗利特给烧死了。”
香坂开心地高歌。他试图调整眼镜位置，但是不管调整多少次都不尽理想，于是他猛然地抓下眼镜，直接丢到一旁。
“老、老公……”
脸色苍白、全身吓得发抖的美和子轻声说完，随即瘫倒在地。绅堂轻柔地扶住了她，美和子已经失去意识了，不过这也不能怪她。
可是那副光景看在她丈夫眼中，再次引爆了怒火。年轻的妻子、貌美的妻子、自己配不上的妻子。然而这样的她，现在正倒在年轻男子的怀里，光凭这一点就够了。
“艾弗利特……先是那两个人。就让他们维持那副狗男女的模样，化成焦炭吧！”
高举右手、发号施令的声音，让秋生感受到一股惊人的恶寒。
只见艾弗利特深吸一口气，胸膛高高鼓起至近乎可笑，随后从口中吐出红莲之焰。
“老师！”
原本只有月光照射的昏暗仓库，顿时像是获得了太阳一般大放光明。远远凌驾于红色火焰，金光闪闪的火焰，肯定转眼间就能把绅堂，还有他抱在怀里的美和子焚烧殆尽。
“……”
绅堂默默地摘下帽子，把手中的帽子当成承接器皿，帽口对准火焰。
这时，原本声势浩大地逼近他们的火焰突然转了个方向！火舌像是被吸引过去一般，开始被吸进帽子里。
“什么……”
“……！”
惊讶的人不只是香坂而已，就连艾弗利特也对此感到十分诧异，口中不再吐出火焰。
后继无力的火焰，甚至连最后一道火光都像是受到牵引一般，流畅地、不留半点火星地全被吞进帽子当中。
绅堂甚至没有做出类似以帽为盾的动作。他只是尽可能在维持抱住美和子的动作范围内，将手中帽子的开口轻轻朝火焰的方向一转，仅只如此。
面对这个发生在眼前的超自然现象，秋生在惊讶之余，更因自己的担心只是杞人忧天而感到安心，悄悄地呼出一口气。和绅堂待在一起时，像这种程度的特技其实一点也不稀奇。
当然，像那顶违反所有已知物理法则的帽子等物品，秋生是不可能有办法说明的。总之，只要绅堂没事就好。
“……嗯。”绅堂微微点头，随手把帽子丢了出去。
被丢出去的帽子还在空中飞舞时，刚刚被吸入内侧的火焰仿佛溢出来似的，开始熊熊燃烧，在帽子掉落地面之前就已经烧得一干二净了。
香坂彻底呆住，艾弗利特亦同。
相较之下，俊美的青年把至今仍无意识的美和子移到仓库墙边坐下，然后像是什么事情都没发生似地站起来，拍了拍外套下摆的灰尘。
那个动作依然美得像幅画，不过看在不同的人眼中，可能会因此有超越羡慕的焦躁之情吧。例如刚回过神来的香坂教授。
“香坂教授……你的胸襟意外地宽阔呢。”
“……你说什么？”绅堂的每一句话，都能深深吸引住他人的目光、耳朵……就在他人被深深吸引住时……
“因为你竟然愿意特地把偷情的妻子，送往第三者所在的地方去啊。哎呀呀呀，这份体贴我真的学不来啊。”
宛如狠狠打入木桩一般尖锐的言词。
（老师……）秋生很清楚。
绅堂丽儿总是保持着游刃有余的态度，女性见他就会被迷倒，是个不食人间烟火、超脱尘世的男人。但在他不可撼动的标准之下，若决定怒气所指的对象，就绝对不会手下留情。
然而看在秋生眼中，这样的他同样非常帅气。
“给我闭嘴……”香坂的声音颤抖着。前额浏海塌了下来，怒目瞪视的双眼带着晦暗的光芒。和绅堂不同，他那毫不掩饰的怒气，让秋生觉得有些不忍卒睹。
“那么，你就试着让我闭嘴吧！”
绅堂将对方的怒气毫不遗漏地逐一切割，刻意触怒他的神经。香坂的脸瞬间全然扭曲变形，用力朝前伸出所罗门王的戒指。
“艾弗利特，杀了那个男的！把他给我大卸八块！”
烟雾魔神带着有苦难言的神情，从旁观察着两个男人的一来一往。而现在在香坂的命令之下，它依然带着苦闷的表情，朝着绅堂逼近。或许是刚刚看到绅堂成功躲过火焰，知道对方不是普通人类，只见艾弗利特张开了原本交叉在胸前的粗壮手臂，准备发动攻击。
不过绅堂却一点也没有惊慌失措，而是举起了右手。
“停下来，艾弗利特！难道你忘了过去主人的真正权能了吗！”
“……！”绅堂的手指上射出一道晦暗的光芒，他的喊叫，让近在眼前的艾弗利特硬生生地停住。
双手大张而定格的艾弗利特，表情如受到惊吓的猫咪，害得秋生差点在这个状况下笑出来。
“你说什么……”这一次，香坂是真的开始犹疑了，因为绅堂的手上，戴着跟他手指上完全相同的戒指。
昭示着伟大国王之权威的戒指。
“毕竟所罗门王的戒指实在太有名了啊。随处都可以找到赝品。不过呢，我不会刻意强调我的戒指才是真的……但是你手上的又如何呢？教授。”
香坂并不知道办别戒指真伪的方法，但是绅堂的戒指的确拥有压制艾弗利特的力量，至少他还看得出这一点。
视线一扫，美和子在绅堂后方。看来若不先想办法对付绅堂，香坂就无法突破现状。
既然这样、既然这样、既然这样……！
香坂的眼睛捕捉到“他”。
“既然这样，艾弗利特……烧死那个少年！”
“……咦？”
发现炮口突然转到自己身上，秋生忍不住瞪大了眼睛。因为绅堂活跃的举止表现，让秋生一时陷入了自己只是个观众的错觉之中。
“……”
停下动作，仿佛正与绅堂大眼瞪小眼的艾弗利特，听到下一个攻击指令，缓缓将脸朝着秋生的方向看去。
秋生开始怀疑自己到底逃不逃得掉，然而对方可是超脱常理的魔神，自己无论如何都逃不掉的……这是骗人的说词，自己只是因为对方的魄力而双脚发软而已。
现在，要是艾弗利特像刚刚吐出火焰的话，自己根本无计可施。毕竟秋生不像绅堂，并未具备巧妙的魔道技巧。而且头上的帽子除了尺寸大了点，也只是顶再普通不过的鸭舌帽而已。
年轻助手命在旦夕……可是……
“……？”
“……咦？”
秋生会愣住也是理所当然，因为原本以为艾弗利特会立刻张牙舞爪地扑过来，但它现在却盯着秋生看，脸上露出了明显讶异的表情，疑惑地歪着头。
（打从刚刚开始……它的表情真的意外地丰富呢。）
虽然背上冷汗直流，但是看着面对自己的艾弗利特，秋生还是涌出这样的感想。
“你到底在搞什么……还不快点动手！艾弗利特！你难道不听戒指持有人的命令了吗！”
香坂的发言逐渐出现无法隐藏的混乱与焦躁。但是分明已经听见命令的艾弗利特，不但没有对秋生发动攻击，反而对着不断大吼大叫的香坂露出明显的不耐烦。
它抽动着嘴角，深锁眉头，两手不断张开又紧握起来，而且不时狠狠瞪着香坂。
原来如此，个性急躁的传闻确实是真的。
秋生有股冲动，想从口袋里拿出笔记本记录下来，不过在这个烟雾魔神直逼眼前的状况下，自己也只能放弃。
另一方面，一直在等待艾弗利特露出不耐烦模样的人，则是绅堂。
绅堂握住戴有戒指的手，以指尖摩擦着表面。刻在戒指上面的花纹，散发出光芒。
然后他呼唤对方的名字，唤着：“艾弗利特！”
“烟雾魔神啊……在这片极东之地，你还真是被人任意使唤了呢。”
“……？”
听到绅堂轻浮的口气，艾弗利特的眉毛扬了起来。看来它似乎产生兴趣了，至少比香坂的胡言乱语来得更有兴趣。
“这也是无可奈何的，因为这个国家里没有你的信徒。真是让人哀伤啊，现在的你就跟无名之徒没两样。”
绅堂的言词，像是瞧不起对方一样轻浮，同时也让人感受到一丝亲切，感觉十分微妙。
无名之徒，也就是无人知道自己是谁，无人认识自己的名字。精灵的名字就等同于存在本身，所以艾弗利特现在的境遇和绅堂所说的一样，连原本力量的十分之一都发挥不出来。
这一点被绅堂看穿了。被看穿之后，再用某种不正经的态度取笑对方，亦表示同情。那是拥有魔道此共通点的人特有的亲切感，是一种构筑于人道之上的感觉，类似安慰自己的同好。
“不要听他的话，艾弗利特！那个男的是诈欺犯！不要被骗了！”
“别说得这么难听，我只是对这个精灵的境遇表达同情之意而已啊。对吧，烟雾魔神。”
相较于尖着嗓子大叫的香坂，绅堂的脸上甚至隐约浮现微笑。虽然很难从他的话语和表情当中猜出他的真意，但是比起香坂，至少可以让人感受到绅堂的气度之大。
（……层次完全不同啊。）
从秋生的眼光来看，多少会带有偏心的成分，然而艾弗利特又是怎么看的呢？
魔神来回望着手中持有相同戒指的两人，双方都没有发挥出足以使它忽视意志的强制效力，也就是说，这场战争是看绅堂和香坂哪一方，能够用言词说动精灵采取行动的口舌之战。
“听我说，艾弗利特！解除了长达数百年的封印，让你从壶里出来的人可是我啊！”
“不过，办完事后马上又被关回去了吧？把魔神当成道具，你把自己当成所罗门王吗？”
“闭嘴、闭嘴！”
“立刻封杀自己不想听的话，看看这是多么肤浅的态度啊……也对，因为只能默默看着其他年轻男人和自己的妻子同床共枕，所以累积这么多怨气也是情有可原嘛。”
“唔唔唔！”
绅堂炮火全开地将香坂贬低至谷底，但是对于漂浮在眼前的魔神却是态度亲昵。
“你看看，不觉得他实在是个心胸狭窄的人吗？和过去率领你们的以色列王，还有那些自由操控你族人的人类们，根本没办法相提并论啊。为了精灵的名誉，而且最重要的是为了你自身的荣耀，听从那种人的命令实在是……哈哈，真是让人忍不住发笑啊。”
绅堂直到中途都还记得稍微修饰语句，但是最后却像是忍俊不住似地笑了出来。实在是恶劣至极的笑法啊。
然而下一秒钟，绅堂眯起了眼睛低声说道：
“不过可以肯定的是，那个人是不会让你自由的，而且也不会把你当成精灵缔结契约。只会在他需要的时候，把你当成道具放出来而已。”
“……”持续保持沉默的艾弗利特皱起了眉头。它知道眼前这个人类在某方面十分狡诈，虽然知道，但是现在有比怀疑更需要优先处理的感情。
“你这家伙……肤浅的笨精灵！叫你不要再听那个男人的话，要我说多少次才懂啊……”
另一个紧紧咬牙、面孔扭曲、口吐秽言的人类。
艾弗利特原本应该一如自己象征的烟雾一样地自由自在，但却被那小小生物束缚住，这实在令人非常不愉快。
几乎已经是愤怒了，烟雾魔神对于自己的愤怒是非常诚实的。
对绅堂来说，要了解艾弗利特的心境，可说是易如反掌。接下来，他一边自觉这么做多少是在耍小聪明，一边继续说了下去：
“话说回来，要不要试试看呢？如果是真正代表王者权威的戒指，而且持有者也拥有足够资格的话，你应该是没办法伤及对方分毫的吧？”
引诱魔神的人类说出这句话。如此使尽地煽动对方，只为了做出总结。
“……如果不是那样，像你这样的魔神根本没什么需要畏惧。试试看吧！如果你的怒气真的无法抑制的话！”
囚禁着怒气的锁链，如今解放。
魔道即人道。即使是烟雾魔神，其个性的形成和人类差不多……如果真是如此的话……
“……！”
艾弗利特缓缓回头，它的脸上流露出愤怒，怒火指向眼前这个依赖着赝品戒指，不断说出一些肤浅命令的矮小人类。
“怎、怎么会……等等，艾弗利特……服、服从王之权能！服从这个戒指！停下来！”
至今一直视为同伴，不对，应该是视为仆人的艾弗利特，目光直射自己，让香坂浑身抖个不停，不断后退。
先前烧死细井的时候，香坂自认为已经知道艾弗利特拥有的力量是多么强大了。
让一个人类瞬间化为黑炭的火焰。刚刚被绅堂躲过的火焰虽然也很惊人，但是和当初烧死细井尚幸的火焰却又完全不同。才刚看到艾弗利特在他的身边盘桓飞舞，火焰就立刻从青年的全身上下喷发出来。仿佛在一瞬之间涂上另一层色彩似的，他就这样站立着化为黑炭。
绅堂在会客室内所说的“从内侧开始焚烧”，其实是非常正确的见解。
“住手……住手，快、快住手……”
然而现在，在那巨大躯体的睥睨之下，香坂总算发现，这个魔神的恐怖之处并不是用形式就可以表现出来的。
非比寻常之物、以人为敌之妖异。从它们身上投射出来的加害之意，有时会将正常人类的精神压迫至非常危险的程度，因为原本生存的世界就不一样。在理性之前，本能就先因为其危险性而放声大叫了。
“噫、噫……”香坂将戒指对准了艾弗利特。但是，这枚原本可以将人类的话传达给非人者知道的宝物，如今失去了光芒，最后发出了小小的爆裂声，四散碎裂。
“噫啊！呜哇！”
香坂的中指，随着赝品戒指一起陪葬。
从紧紧压住伤口的手指细缝中滴落的鲜血，在昏暗的仓库当中留下了漆黑的痕迹。
如今，再也没有任何东西能够保护他了。
“……噫！”被如同仁王一般的形貌瞪视，脸部不断抽搐。年过半百的男人，脸孔瞬间变成了超过两倍岁数的老人。不过，那也只在一瞬之间而已。
——轰轰轰轰轰轰轰轰喔喔喔喔喔喔——
从无法发出人语的口中发出了惊天动地的嘶吼，尽管震动了空气，却没有制造出任何声响。不过，亲眼目睹这一幕的秋生，确实感受到烟雾魔神正在放声咆哮。
随后，秋生再也看不到后续发生的事。因为绅堂不知为何站在自己的眼前，挡住了视线。
“老师……”
绅堂沉默以对。挡住了鲜红炽烈的火焰，化为一座漆黑高墙的背影，让秋生无从得知另一头到底发生了什么事。
但是，“噫呀——”一声突然中断的惨叫声，还有某个东西倒落在地的声音，就连秋生也都确实听见了。
接下来，秋生看到的只有碎裂在地面上的炭块，还有立在旁边，呈现人脚形状的两团黑炭。
微微冒着白烟的黑炭。艾弗利特连看都不看一眼，视线便直接朝着绅堂瞄了过来。
接下来换我们了？秋生的身体不禁僵硬起来。但是烟雾魔神立刻转开看向绅堂的视线。
看在秋生眼中，艾弗利特还是一副随时都会扑上来咬人的模样，而且它的怒火似乎还没消退殆尽。但是它大概认为和眼前这名男子杠上并不是什么上策吧。只见它的身体轮廓变得像烟雾一般模糊起来，整个下半身开始逐渐消失。
艾弗利特就这样一边摇晃，一边准备朝着采光窗外移动。
“等一下，烟雾魔神啊。”
艾弗利特的身体再次停了下来。
这和香坂的情况明显不同，真正的宝物加上正牌持有者的话，对魔神拥有强大的束缚力。
艾弗利特再次将自己的实体变清晰，回过头来。绅堂正面迎向它直视的眼神，开口说道：
“就这样默默地走了，也太冷淡了吧。这个国家里根本没有人认识你，而我们这样认识，也算是某种缘分，你不这么认为吗？”
（其实只是不希望它在附近乱来，增加自己的麻烦而已吧。）
秋生马上意会过来。
这是绅堂真正的立场，他的个性原本就是只做自己想做的事。要是现在放走了艾弗利特，不难想像将来总有一天会以更加难缠的方式报应到自己身上。
但是艾弗利特并不是会乖乖听话的对象。表情仍然非常不高兴的烟雾魔神，像是在空中滑行一般接近绅堂，然后将脸逼近至眼前几公分之处，毫不保留地展现出吓人的态度。
它无法靠着蛮力加害绅堂，因为绅堂的手指上，戴着它与其族人过去曾经服从的王之证明。
“……哼。”
绅堂的嘴角露出些许微笑，以一派轻松的表情面对面地望着烟雾魔神。不过这种互瞪方式，却让秋生觉得有些好笑。或许是被绅堂丽儿的魅力所诱发的吧，只见艾弗利特的丰富表情中，甚至让人感受到某种难以言喻的可爱。
“先是被关在狭窄的壶里，之后难得出来，却被那种小人物使唤。我非常了解你生气的原因，啊啊，我太了解了。”
绅堂不断地点头，随后伸出了食指说道：
“像现在，该怎么说呢，就算我要求你听从我的命令，你的心情也不可能平复下来。那么，我们干脆来分个胜负吧？当然，就用你擅长的魔术来比也无妨。只要你赢了，随你想去哪里就去哪里。”
“……”艾弗利特注视着绅堂，它正在推估这个男人刚刚小露一手的技巧，以及尚未展现的实力。
不过最后，它似乎认为接受绅堂的提议才是最好的办法。这只是单纯口头上的约定，而且绅堂手中还有戒指。考虑到这两点，艾弗利特的立场其实压倒性地不利。但是眼前这个人类却在此条件下故意提出“分胜负”的建议，所以尽管它不情愿，却还是产生了好感也说不定。
从绅堂面前退开的艾弗利特，摆出了彻头彻尾的“真拿你没办法”的模样双手环胸，嘴巴扭曲成倒V字形，用鼻子重重哼了一声。
感觉似乎相当自以为了不起。它想让自己变得高高在上吗？秋生产生了这样的印象。
“本来就应该这样啊！精灵原本就是比人类还要高等的生物，胸襟宽阔、深厚……没错，宽大为怀这一点正是最了不起的地方啊。”
得到魔神同意后，绅堂一边兴致勃勃地大肆赞美，一边接过了秋生手中的布包。揭开外层的包巾，手中出现的东西是黄铜制的老旧油灯。
状似咖哩酱容器的金色油灯。绅堂握住油灯的把手部位，朝着艾弗利特高高举起。
“要是我和你决斗，相信这一带应该会被火焰烧成一片焦土吧。来吧，我们就在这里面分胜负。快进去吧！”
这句话，让艾弗利特原本稍微和缓的表情再次变得凶恶。
秋生也觉得那是正常的反应，因为艾弗利特曾经被关进小小的壶里。虽然不知道它当初是被什么样的话所蒙骗，但是现在它肯定感受到了类似的疑点。
更何况，绅堂竟然会这么恰巧地准备了油灯，这件事情本身就已经超越了可疑，进入肯定有鬼的程度。如果是秋生，就绝对不会相信他。
（再说，老师有办法进去吗？）
实在是可疑到家了。
“怎么了？快点进去一决胜负吧。再怎么说，我也是个走上魔道的小人物。能够和你这样雄壮威武的魔神互相竞争，简直就像做梦一样啊。”
魔神的脑袋似乎比秋生想得更加单纯。虽然觉得可疑，但是艾弗利特还是接近了绅堂，从上方观察着没盖上盖子的油灯内部，再从下方抬头看着油灯的底部。
看似相当警戒，不过实际上却因为绅堂的话，感到相当犹疑的样子。
“……”艾弗利特再次近距离狠瞪了绅堂一眼。绅堂的眼睛丝毫没有避开，悠然地面对。然后……
“你身为烟雾魔神，又是精灵信仰供奉的对象，不会说自己无法通过这个油灯的小孔吧？这种大小的孔，就连小猫也钻得过去啊。看，就连那边的秋生也能轻松办到喔。”
（……我才办不到呢。）
看到艾弗利特诉说着“咦，是这样吗？”的视线，秋生只好露出含糊的笑容。这一来一往，几乎让人忘记刚刚这里还是情势紧张的修罗场。
“……”艾弗利特依然无声地双手环胸，浮上空中，低头俯视绅堂，随后也斜眼看秋生一眼。
拥有强健肉体的烟雾魔神考虑了一段时间，最后点了个头，将头挤进了油灯之中。
“啊……”就在秋生刚说出这个字的时候，艾弗利特的身体突然从头开始缩小，瞬间被油灯吸了进去。
至于绅堂之后的反应……
“好，辛苦你了。”绅堂飞也似地盖上了油灯的盖子，他当然从一开始就不打算跟着进去。
“先不论力气，要比智慧根本就不是我的对手吧？……好了，这么一来就大功告成了。”
绅堂爽快地宣告事件结束。而秋生则是打从心底同情彻底被骗的艾弗利特。
（……太可怜了。它现在肯定在油灯里面大吵大闹吧！）
结果绅堂就像是看穿了秋生的心思一般说道：
“我当然不会一直把它关在这里面。等到时机来临，我打算把它送回依然有人信仰它的阿拉伯去……不过在那之前，只能请它暂时忍耐就是了。”
“既然如此，老实这么说不就得了吗？”
“太过分了。”秋生提出小小的抗议。俊美的青年则说了声“别这么说嘛”试图安抚情绪。
“就算要谈，也不能那样放任艾弗利特不管啊。所谓对话是需要适当的时间与地点的。……其实不只艾弗利特，所有的神灵并不是无法沟通的对象啊。从刚刚的状况来看，它似乎是个好相处的对象，所以我会好好地和他对谈的。”
绅堂一边确认油灯盖子的紧密度，一边露出微笑。那是绅堂收藏的油灯，相信封印的效果一定比那个壶更加强大。
秋生轻轻叹了一口气，视线扫到绅堂手指上的微光，突然回想起来。
（依照老师的说法，那个戒指好像是真货……）
仔细想想，绅堂应该可以利用所罗门王的戒指，强制要求艾弗利特服从命令才对。
（……原来如此。）
没有这么做，就是绅堂个人的魔道。也就是“魔道即人道”，想到这句话之后，秋生只微微颔首说道“原来是这样”。
而双手早已从口袋里拿出了笔记本。
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注释：