翌日夜晚，我们一家人外出前往万平饭店。穿过树林后，一行人于门廊下车。灯火通明的建筑物，彷彿是穿过童话森林之后抵达的宫殿。
由于是在饭店吃晚餐，虽不算正式，但我还是穿了一袭白色礼服。
享用了美味丰盛的大餐，却在饭后发生了出乎意料的状况。只见父亲站起身，出声向坐在隔壁桌，穿着深蓝色西装的青年攀谈。
接着一行人移动至阳台，准备一同喝茶。青年是与另一名年龄相仿的男子结伴同行。
远方的森林黑压压的，但灯光照亮的前庭里，覆盖着一片看似柔软的绿色青苔。
父亲率先开口：
“打扰两位眞是抱歉。其实是在不经意间听到两位的对话，由于听来非常有趣，才会不由得出声叨扰。”
接着双方彼此自我介绍。青年表明自己是农林省鸟兽调查室的约聘人员，方才正和同行者大肆畅谈野鸟。
既然会来这种地方，再加上他的穿着虽不算华美却也相当正式，想必不是普通人。果然不出所料，青年是川俣子爵家的公子。
父亲先提起一名喜爱鸟儿的有名华族之后，又说：
“身分崇高的人，似乎有很多都对鸟类有兴趣呢。”
川俣先生转动玳瑁镜框底下的讨喜双眼，谦逊回话。他的音色偏高。
“不不，请别说什么身分崇高之类的话。我只是个毛头小子罢了。——而且喜欢鸟儿的人，可是所在多有。还有爱鸟的同志打算一起出本杂志呢。”
“您来这里，是为了研究吗？”
“这也是其中之一，但说实在话，主要是放松歇息。”
“即便是我们这样的俗人，光是听着鸟叫声，心灵就能得到平静。不过，一听就能分辨出是何种鸟儿的，也就只有杜鹃而已——”
这时，我便说自己几乎每天都会听到杜鹃及知更鸟的叫声，却从未看过牠们。川俣先生于是热心地为我说明，甚至还画了图画。同行的人也化为听众，这里俨然成了川俣先生独秀的舞台。
“因为每种鸟的生态都不相同，有些鸟儿很难见上一面呢。知更鸟就如同这张画，非常美丽。倘若无论如何都想亲眼看上一眼，那么在东京的鸟类专卖店也可看到。但前提是得是规模相当大的店才有。”
雅吉大哥倏地将身子往前倾，然后问出我正心想“对方应该会说吧？”的问题。
“——价格大约是多少呢？”
“啊——是啊。虽然没有定论，但应该比一般的鹦哥贵吧。”
“原来如此，是这样子啊。”
“是的。可是，野生的鸟儿，果然还是会想在野外看呢。”
“就跟紫云英一样呢。”
大哥动作夸大地颔首。川俣先生又接着说：
“在鸟类专卖店里，价格最有趣的是九官鸟。雏鸟约是十多圆，但如果是成鸟，就会分成好几种等级。听说最贵的还高达两百圆呢。”
“哎呀，眞是惊人哪。”
川俣先生微微一笑：“那么，各位认为，价差是以什么来决定的呢？”
“这个嘛……”
脑海中有什么一闪而过，我答：“难不成是——看牠会说几句话？”
“答得眞好。两百圆的鸟，大约可说二十句话。也就是说，聪明的孩子比较値钱。”
我瞥向大哥，只见他露出不快的神情。
父亲边啜着红茶边开口：
“话说回来，关于三宝鸟，刚才好像听见两位说了些颇为奇妙的事——”
“啊啊，那种鸟现在可是蔚为话题喔。”
“好像听两位在说——三宝鸟其实不是三宝鸟？”
“是啊。眞是想知道，叫声为‘佛法僧’的鸟儿，究竟是哪种鸟呢。转头一夜里在传出鸟啼声的那一带，见到了一只美丽的鸟儿，与啼叫声十分相称。‘就是牠、就是牠。’于是就演变成了现在这样。这就是三宝鸟。”
“喔喔，换言之，没有人实际见过牠啼叫时的模样囉。”
“是的。仅是在夜里，自深山中听见了‘佛法僧’这样的啼声。比起方才说过的杜鹃和知更鸟，还要难寻觅。”
我啜了一口红茶后说：
“那如果在月夜里进入山中，悄悄地靠近传出鸟叫声的地方，这样如何？”
“我们也这样想过，却未能成功。声音的主人，早在不知不觉间，无声无息地消失了。”
眞是神秘兮兮哪。父亲说：
“其实前阵子，我们收到了三宝鸟的标本呢。听说是灵鸟。”
川俣先生笑道：
“灵鸟吗？所以当地人才会大发雷霆，怒骂说：‘你们竟然说什么三宝鸟的叫声不是佛法僧，这种话可是会遭天讁的呀。’——可是，白天三宝鸟的叫声，就象是用贝壳的背面互相磨蹭一样，就只是‘咔咔咔’而已。”
这番话眞叫人扫兴至极。
“如果说，一到夜晚，就会变作婉转灵妙的啼叫——这样也太奇怪了呢。”
看来认为“至今大家都搞错了，皆被三宝鸟的外表给迷惑了”的人们，的确才是对的呢。
“没错。首先，三宝鸟夜里应该都在歇息。左思右想，声音的主人都是另有其鸟。”
“那种鸟儿的眞面目，目前还不晓得吗？”
“是的，现在各地都有人展开调査，已开始争着谁能最先找到答案。不出数年，应该就能揭晓谜底吧。”
从男人梳着发髻的时代起，大家一直以为“这件事就是这样”的事情，自从进入文明时代后，错误的观念便一一受到改正。这也是时代的趋势吧。无论如何，叫声为“佛法僧”，却不曾现身在人类面前的神秘鸟儿，还眞是有趣。
回程时，我坐在副驾驶座上，向贝琪说了方才听到的神秘鸟儿一事。
然而，贝琪也许是太过专心于夜路开车上，紧紧凝视着前方，仅是偶尔随声附和而已。眞没意思。
抵达别墅后，当我正要走进屋内，贝琪却小声叫住了我。我回过头后，贝琪悄声耳语：
“小姐，卖香菇的那名少年，那天之后就再也不见人影。”
然后行了一礼，又回到车子上。
“喂，英子，妳在干嘛呀？”
雅吉大哥站在门口呼唤我。我撩起礼服的下襬，边走向大门，边偏头思索。贝琪为什么要在这时候，突然说这句话呢？
当我横躺在月光照耀的床铺上时，忽然明白了她的用意。尔后，赤彦那首和歌中，被我错唸的那一节清清楚楚地浮现至脑海。
——“佛法僧鸟惊叫时”。
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注释：