“真伤脑筋，他没开机。又来了……”
我手足无措地坐在房间中央，谷尾刑警和竹梨刑警眼神锐利地看着我。从刚才开始，我就不停地按着手机的重拨键，每次都让两名刑警听电话中传来“为您转接到语音信箱”的声音，努力让他们了解我已经设法和真备联络，却始终联络不到他的事实。
“你赶快留言叫他赶快回来。”
谷尾刑警皱着眉头说，我无可奈何地又按了一次重拨键，在“哔”声后，对着手机说：
“我是道尾，真备，拜托你赶快回来。呃……”
“两名刑警在生气。”
谷尾刑警把两手的食指竖在头的两侧，在我的耳边小声说道。
“——两名刑警在生气，很生气……”
我叹着气，挂了电话，转头看着刑警。
“我想他应该马上会和我联络，他应该不会对这通留言置之不理。”
两名刑警眉头深锁，缓缓点了点头。这时，竹梨刑警好像突然想起什么似地开口说：
“谷尾先生，其实我们不必等他联络。虽然听他的语气，好像他知道什么情况——但我们是刑警，既然从最下层的窑炉检验出磷酸钙，就应该根据这个事实立刻展开搜索。”
“不，他——不是请我们再等一下吗？”
听到谷尾刑警的回答，竹梨刑警张大了嘴。
“我们为什么要听一般人——而且是这种莫名其妙的人说的话？”
谷尾刑警看着我和凛，很不甘愿地说：
“——直觉。”
听他这么说，竹梨顿时好像泄了气般垂头丧气、紧闭双唇。
我们四个人坐在被奇形怪状的佛像所包围的房间，等待真备的联络。然而，我和凛并不期待真备会和我们联络，他绝对也不可能听到我刚才的留言，因为我刚才打的电话号码并不是他的，而是凛的手机号码——这是真备离开宿房玄关后，我们立刻回到房间，关好拉门，在匆忙之中商量好的对策。凛立刻关机，一旦刑警要求我们和真备联络，就拨凛的手机号码。因为我们根据以往的经验知道，当真备有这种突如其来的举动时，绝对是面临重大的局面，我们不能打扰他。
“他怎么没有回电？”
竹梨刑警心神不宁地看着我，我嘀咕着“真奇怪”，假装确认手机的收讯，却也不知该如何拖延下去。这时，凛满脸严肃地注视着竹梨刑警说：“我们应该相信谷尾刑警的直觉。”竹梨刑警满脸苦恼地抱着手，不发一语。凛在紧要关头总是格外可靠。
过了三十分钟。
“啊哟哟，怎么都没有听到声音，我还以为你们都出去了。”
衣婆婶从拉门外探头张望着。
“要不要帮你们泡茶？还是你们要来餐厅坐？”
既然同样是等待，与其呆呆地围坐在这里，还不如去餐厅喝茶。我们站了起来，顺从地走去餐厅。
“你们到底在讨论什么？怎么四个人都不说话？”
衣婆婶把热水瓶里的水倒进茶壶，纳闷地问道。
“我们在等真备的电话，他刚才不是飞也似的冲了出去吗？”
我回答说，衣婆婶开心地“呵呵呵呵”笑了起来，“他们真是太像了。”
“老师吗？和谁像？”
凛问，衣婆婶一脸回首往事的表情，瞇起眼睛。
“我是说韮泽先生，他也经常这样，坐在这里怔怔地喝茶，一旦想起什么事就往外冲，有时候还会和旁边的人热烈地讨论一些难懂的事。那种类型的人可能都很坦诚地面对自己的感情。”
真备应该不太一样。
“真备先生到底去干什么了？后面只有老房主的房间和寺院而已。”
“我们也不太清楚……”
嗯？不对啊。
“后面？真备是从玄关冲出去的，说出租车会在山路中途和他会合。”
“不是不是，是在那之后。”
“之后？什么时候？”
“就是刚才，他不是经过宿房跑到后面去吗？我看到他从那里的窗外经过。”
“——啊？”
所有人的目光都集中在衣婆婶身上，衣婆婶露出惊讶的表情。
“你们不知道吗？”
我们四个人一起冲到走廊上，匆匆穿好鞋子，争先恐后地冲出玄关，跑向宿房的后方。
“你朋友到底在干什么？到底去了哪里？”
竹梨刑警沿着宿房的墙壁奔跑的同时，叹着气问道，这种事我当然不可能知道，只能向他欠身道歉。
我们走进两侧种着白色日本山茶花的小路，中途往右转就是松月老房主的小屋，直走就是前往瑞祥寺的山路。
“啊，老师的声音……”
凛停了下来，我们也踉跄着停下脚步。
“只要请你告诉我一件事——其他事我不会多问。”
声音从小屋的方向传来，我们立刻奔向那个方向。真备的背影出现在像神社正殿般的平房建筑门口。他不停地对着紧闭的拉门鞠躬。
“真备先生，你——”
谷尾刑警的话还没说完，真备立刻回头看着他。
“如果你现在阻止我，可能还会有一个人没命。”
“没命？还有一个人？啊？”
真备再度看着拉门，对着看不见的对方鞠躬。
“拜托你，请你把二十年前的事告诉我。”
一阵寂静后，拉门里传来一个没有高低起伏的声音。
“我已经说了——外人不要插手。而且，我不知道你在想什么，即使你知道二十年前的事，也和这次的事件没有任何关系。”
“有关系，如果我的想法没有错——”
一阵冷笑声打断了真备的话。
“你的想法？你不是在研究幽灵的事吗？你懂什么？”
两名刑警转头看着我，同时挑着眉毛问：“幽灵？”他们似乎仍然以为真备是佛像研究家。
“我当然知道。”
真备镇定自若地回答，然后，说出了一句惊人的话。
“二十年前，从瑞祥房失踪的并不只两个人而已——我没说错吧？”
松月老房主没有回答。
“应该还有另一个人吧？应该还有一个男孩——茉莉小姐应该已经怀了一个男孩。”
过了好一会儿，里面传来窸窸窣窣衣服摩擦的声音。吱，移动的短促声音。有人慢慢靠近拉门内侧，终于有一扇门打开了——
“——你到底是谁？”
坐在轮椅上的松月老房主出现了。
真备抬头挺胸，直视着对方。
“一个研究幽灵的人。”
那不是在开玩笑，而是发自肺腑的真诚话语。
松月老房主一动也不动地瞪了真备足足有一分钟，干涩的双唇终于叹出一口气。
“——真有趣。”
然后，他半闭着双眼，摇了摇头，似乎下了决心。
“你说得没错，在茉莉和隆三失踪时——茉莉的肚子里已经怀了一个男孩，那是隆三的儿子。除了我以外，没有人知道这件事。”
我努力克制，才忍住没有叫出声音。我相信在场的所有人都和我有相同的心情。
“是茉莉小姐告诉你的吗？”
“没错，是茉莉告诉我的。那时候，我们面对面，刚好是像我和你现在的位置，她那时候的肚子还没有很大——她说她的月事没来，去医院检查后，医生对她说恭喜，已经有两个月身孕了。”
真备无言地示意他继续说下去，我们注视着松月老房主的脸，等待他的下文。
“茉莉对我说，她爱隆三，想和隆三结婚。我同意了，因为我之前就已经隐约察觉到他们的关系，所以，我毫不犹豫答应了他们的婚事。但是——”
松月老房主停顿了一下，痛苦地叹了一口气。
“我提出一个条件，她肚子里的孩子要继承瑞祥房。”
松月老房主要求韮泽和茉莉的儿子成为第七代松月。原来如此——松月老房主的儿子第六代松月膝下无子，这个条件很合情合理。要求有血缘关系的子孙继承历史悠久的造佛工房是很天经地义的事。
“茉莉听我这么说，表情立刻沉了下来，低着头，什么话都没说。我告诉她，不用急着回答，她可以回去好好思考。茉莉一言不发，只是拚命点头……”
一阵风从山上吹来，松月老房主拉了拉弁庆缟的和服。
“之后，我没有主动提起这件事，只是等待茉莉或是隆三来找我谈。茉莉整天都愁眉不展，好像很烦恼。隆三在工房内不和任何人说话，闷着头雕刻佛像。他的神情——该怎么形容——对，简直就像鬼上身。”
鬼——
“他那个时期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的灵魂，注入了自己的生命——放置所的那尊千手观音也是那个时期的作品。”
千手观音。令人联想到鬼的佛像。
“结果，某一天早晨——茉莉小姐和韮泽先生就突然销声匿迹了吗？”
真备用平静的语气插嘴问道。松月老房主紧抿嘴唇，轻轻点了点头，好像在努力克制内心涌起的感情。
“到头来，一切都是我太自私了。错就错在我说了不该说的话，他们并不打算让孩子继承瑞祥房，他们不愿意一辈子都生活在这个狭隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他们一定是因为这个原因起争执——”
说到这里，松月老房主抬头瞥了真备一眼。
“真备先生，你知道宿房长廊下发现鎌刀的事吗？”
“已经听说了。”
“是吗……”
松月老房主在用力叹气的同时低吟道。
这时，我也终于掌握了大致的情况。松月老房主在同意韮泽和茉莉结婚的同时，提出要他们的儿子继承瑞祥房这个条件。这件事导致他们产生了摩擦，发展成争执，最后造成了茉莉挥刀杀了韮泽这种最糟糕的结局。当然，事到如今，已经无从得知事情的真相，但从前后的情况来分析，应该八九不离十。
“你为这件事深感自责吧？”
松月老房主宛如一根古树般坐在轮椅上沉默不语。他和松月、鸟居和唐间木老爹一样，在这二十年的漫长岁月中，把痛苦埋藏在内心深处，没有向任何人提起。
“但是，真备先生——”松月老房主突然抬起头开口问：“你问这些事干嘛？我刚才也说了，这和瑞祥房目前发生的事应该毫无关系。”
真备没有回答，反而问松月老房主：
“老房主——你知道这一连串命案的凶手是谁吧？”
面对真备这个令人震惊的问题，松月老房主只是淡无表情地摇摇头。
“我不知道。”
“是因为这里有刑警吗？”
听到真备的问题，松月老房主才把视线移向站在我身旁的两名刑警。
“——老房主，请你相信我。”
松月老房主缓缓抬起头，把空洞的眼神移向真备。
“我真的不知道——不知道为什么会发生这种事。应该有很难解的原因——但我搞不清楚，只觉得应该是那个男人——干的……”
“那个男人是——？”
松月老房主摇摇头打断了真备的话，重重地叹了一口气，转动轮椅的轮子，背对着我们。
“已经够了。”松月老房主用缓慢的动作操作轮椅，回到室内。轮椅的背影消失在昏暗中。
“天气很冷，帮我把门关起来。”
真备不发一语地关上拉门。
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注释：