日子依然过得不紧不慢，除了每天吃的共和面令人望而生畏，其它方面倒还太平无事。
臭烘烘的共和面固然难吃、难咽，硬硬头皮也就熬过去了，但吃了以后拉不出来就叫人忍无可忍了。由于本身吃的份量不足，大伙一般都是四、五天才解一次大便，个别人甚至长达一星期按兵不动。但是，不拉不等于不想拉，实际上肚子里鼓涨、闷痛、翻江倒海，可任你在便坑前蹲上半天也没有动静。所以，现在号房里表示关心的问候语变成了这么一句：拉了吗？
肚子的下半段虽充盈、坚硬如磐石，上半段却永远空空如也，似水与火同时夹攻，令人焦躁得恨不得撞墙。当然，最要命的后果还是体力亏损，成天有气无力，连走路都直拖脚后跟。孟松胤觉得自己的情况也是一天比一天糟，连腿上都起了浮肿，稍微动一动便有心慌心悸的感觉。
有一次，野川所内的“教诲师”进号房来教唱“君之代”，大家跟着胡乱哼哼，头两句的语音是：“克米嘎哟哇，吉哟尼，亚吉哟尼”，大家学了几遍，故意用苏州近郊的口音唱成：“粳米加肉哇，吃肉伲，要吃肉伲”。在苏州话中，“伲”指我或我们，放进唱词中正好成为倒装句，大有浑然天成之妙，“吾皇盛世千秋万代”顿时变成了“我吃肉，我要吃肉”的呐喊。
有意思的是，“肉”虽然不见踪影，但“粳米”还真被唱出来了。
某天的中午，送来的居然是久违了的米饭——虽然还是那种已经发霉、生虫的军备粮，但大家还是乐开了怀——孟松胤对老鲁说，日本人这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，现在突然改善伙食，肯定另有原因。
的确，最近窗外老是传来阵阵车辆的喧嚣声，有时连夜间也不停歇，而且听得出其中还夹杂着许多重型卡车，似乎是往野川所内成批地装运物资。
“会不会是扩建牢房？”老鲁猜测道。
“我第一天刚来的时候就见到广场上到处都是黄沙、石子，野川所的北面像是还在扩建，”孟松胤摇摇头，“不过，一下子冒出那么多大卡车日夜进出，似乎又不像是造牢房那么简单，不知道在搞什么鬼。”
“我说呢，鬼子哪有那么好心，突然给咱们吃米饭了，”张桂花嚷嚷道，“说不定是让咱们把身体养好点，好帮他们做苦力。”
“嗯，日本人不会做蚀本生意，没准真是让大家去做苦力。”孟松胤点点头。“不过上次听老陆说，是准备把人弄到日本去做苦力，难道这就要动身了？”
这个谜底很快便解开了，仅仅吃了三天米饭，月京未来便宣布了一项重要决定：从明天开始，所有人每天去北面新设的“作业场”劳作十二个小时，工作出色者将得到提前释放的奖励。
谁都知道，最后那句纯属屁话，跟绑在驴子眼前的胡萝卜一样，永远都不可能吃到嘴。
第二天早上，大家列队走出五号房，穿过走廊和两道铁栅，慢慢来到了广场上。
孟松胤今天还是头一次走出“羽”字号监房，放眼四望，只见三角形的广场周围布满了戒护队士兵，沙包堆成的掩体后面还架着机枪。
广场上的人越来越多，别的号房里还在源源不断地涌出蓝衣囚徒，全部站定后黑压压一片，总数约有两百人上下。“君之代”的乐声中，沾血般的“日之丸”在旗杆上慢慢升起。
“他妈的，像是月经来了。”张桂花眼瞪着膏药旗低声咕哝了一句。
高音喇叭“喀喇喀喇”响了几下，刚进来那天已经见过一次的野川少佐首先训话，先啰哩啰嗦谈了下“当前形势一片大好”之类的套话，随后话题一转说新建的作业场是一个教育人、培养人的地方，目前先以羽字号为试点，在工作中选拔人才，优秀者有机会被送往日本为帝国继续效力，诸位应该珍惜这个为大东亚共荣作贡献的机会。
训话完毕，大家列队绕过巨大的“大”字形建筑，在枪兵的押解下，朝正北方一路行去。
春天已经悄悄来临，东墙边所有的空地上长出了大片嫩绿的野草，其中夹杂着许多已经开花的蒲公英，毛茸茸的花茎上绽放着鲜黄色的花瓣。墙脚边长着几株茂盛的马樱丹和大片已经萌发花蕾的紫花地丁，那星星点点米粒般大小的花舌洒满了向阳的绿地，孟松胤看在眼里，只觉得心里充满了想躺在上面打滚的冲动。
但是，紧靠围墙三米左右的地带，新拉起了一道围绳，上面挂满了画有骷髅图样的木牌，上书醒目的“地雷”两字。这就是说，现在鬼子在围墙脚下埋设了地雷，就是任你走出牢房并得到梯子也没法上墙。看来，这也是月京未来动用的第二招补救措施。
紧靠北墙的是厨房和专供日本兵使用的食堂，灶房的房顶上竖着高高的烟囱，正悠悠地冒着轻烟。
食堂的旁边是一幢二层楼房，所有的窗口都装着铁栅，但铁条显得很细、很疏。窗内挤满了红衣外牢们的身影，好奇地看着外面那支近两百人的队伍浩浩荡荡地在面前经过，神情都有些吃惊。看来，这是专门关押外牢的地方，看管得确实比较松懈。
孟松胤无意中一抬头，突然在二楼的一个窗口发现有人正在挥手，而且竟然是在对自己挥手。仔细一看，原来是自打进了野川所后就再没见过面的刘子春——奇怪，这小子怎么混到外牢队伍里去了？
孟松胤朝老朋友露出微笑，同时举起手来，装作抚摩头顶的样子向其致意。
北面的围墙上新开了一扇大铁门，穿过这道油漆还未干透的横移式铁门，似乎走进了一座工厂的大院。
首先映入眼帘的是东西向排成一行的五间崭新、高大的青砖厂房，多跨连续，整整齐齐地无间断比肩而立，唯一与普通工厂不同的是四周依然是高墙和电网，而且各车间的窗户口都按着铁栅，门口还各有两名枪兵把守。
月京未来指着厂房高叫道，这里是修械所，专门修配战场上淘汰下来的枪支，大家有机会在这里学习技术，为皇军效力，应该深感荣幸，好好干，我保证大家天天都有米饭吃。
“这恐怕是为清乡做准备。”孟松胤对身边的老鲁轻声说道。
“没错，肯定是把破枪修一修拨给伪军用，鬼子的门槛贼精。”老鲁低声骂道。
以后的事实证明，这一猜测丝毫没错，这所修械工厂就是为了清乡行动而建立的，专门收集华东战场上报废的破残枪械，修整后供参加行动的数万和平军使用。为此，特地到各地搜罗了大量机械加工设备，还从日本调来一批技师和技工任教官，在野川所内边培训边工作，同时从囚徒中筛选能力较强者送往日本的兵工厂。
月京未来拿出一份名单，开始将所有的人重新分组，被叫到编号的人站成一队，由两名枪兵带走。
韦九和张桂花被分到了热处理车间，老鲁和蒋亭虎被分到了铸造车间，邱正东和洪云林则被分到了铆焊车间。装配车间和搬运组的人最多，庞幼文、耿介之、林文祥、吴帆光、陆雨官、朱二宝全被划了进去。剩下的人具有一个特点，全部年纪较轻或文化程度较高，如孟松胤、郭松、李滋、黄鼠狼、小江北，被分往最重要的机械加工车间。
孟松胤终于彻底明白过来，难怪这些日子来日本人对自己的案由不闻不问，其实根本就是醉翁之意不在酒。
每所车间内配备五到六名教官兼监工，机械加工车间技术含量最高，配备的教官全部来自日本北九州的小仓兵工厂，其中一名五十岁左右、面戴黑框眼镜的男子名叫伊藤英明，是整个修械所的“技术总监督”，由于曾在满洲的奉天兵工厂从事过一阶段培训工作，会说一口带有东北味的中国话。
明亮的车间里摆满了各式机床，车床、刨床、磨床、镗床、铣床、冲床等等一应俱全，甚至还有一台长达十余米的龙门刨，像一头怪兽那样趴在车间的尽头。伊藤英明身穿夹克式的紫色工作服，首先领着三十多名“受训生”参观了一圈，大致介绍一遍设备的名称和用途，并将大家再次分组，由各教官具体分管。孟松胤被分到了车床组，由伊藤英明亲自负责“育成训练”。
要成为一名合格的车工，需要学习的知识很多，首先是各种理论学习，比如说：识读简单的图纸、掌握工具的使用、熟悉机床的构造和切削原理、知晓各种刀具的用途、对金属材料的认识等等。日本教官的讲解速度非常之快，浮光掠影一带而过，简直比填鸭还狠。受训生们囫囵吞枣，消化不良，但总算也学了些皮毛。孟松胤现在算是明白了，为什么日本人要找有文化的年轻人，就是因为接受能力强，可以尽快投入使用，要是全像朱二宝、陆雨官那样的笨蛋，估计学到战争结束都派不上用场。
午饭时分，外牢进入车间，挑来两箩筐灰黄色的杂面馒头，分发给每人两只。车间里的食用水每天只送一次，在门口靠近枪兵的地方摆放一只带有龙头的搪瓷保温桶，顶盖上另放几只搪瓷杯，喝光以后就只能去自来水龙头上喝生水了。
日本技师们围坐在车间外的阳光里，人手一只木制的弁当盒，一边与负责警戒的枪兵说笑，一边享用雪白的大米饭和分置于木格内的蔬菜、肉食。
下午继续量具和工具学习，主要是钢尺和游标卡尺的使用方法，以及卡盘扳手、刀架扳手、三爪卡盘、回转顶尖等常用工具的应用，大家轮流摆弄来摆弄去，竭力记住所有的要点。月京未来已经口头下过一道命令：一个月之后就将进行考核，不达标者“一律枪毙”——没人认为他的话仅仅只是威胁，因为在野川所内，剥夺一个人的生命连理由都不需要，何况还有了理由？
傍晚临放工时间还有半小时，孟松胤早已饿得头晕眼花，稍一分神，竟闯了一个不大不小的祸。
戒护队的队长名叫青木藤兵卫，是个三十来岁的矮个子男人，宽阔的肩膀上顶着颗硕大的脑袋，但手和脚却像女人那么纤小，由于脾气暴躁、凶蛮，连手下的士兵见了他都非常害怕，更别提普通囚徒了。这厮不管走到哪里，手里永远牵着一条眼珠子发红的狼狗，而且还定下了一条规矩：在车间范围之内，囚徒与他遇见或有事报告之时，必须在三米以外停下脚步，同时放下手中物件侧身让路——目的无疑是害怕哪位陷入绝望的囚徒发动突然袭击——有一次，小江北手里捧着一块工件在过道里正好迎面碰上那恶人恶狗，心里一慌忘了规矩，青木藤兵卫当下大声喝住，手一挥，大狼狗箭一般蹿了出去，在小江北的小腿肚子上生生撕去了一块肉。
一般情况下，青木队长每天至少进车间巡视两次，今天时近放工，伊藤英明正站在车床旁认真讲解，孟松胤边听边摆弄手上的一只回转顶尖，由于此刻正饿得有气无力，手上没有什么力道，一不留神，那只该死的回转顶尖竟失手掉落，正好不偏不倚砸在伊藤英明的脚上，当即引发出一阵惊叫。回转顶尖又名“活顶尖”，是一件一头呈尖椎形状的金属圆柱体，份量着实不轻，而且下落时尖头朝下，若非伊藤英明穿着皮鞋，恐怕脚背都有被钉穿的可能。
伊藤英明疼得脸色都发了白，脱掉皮鞋拼命揉脚，正在附近转悠的青木队长三步并作两步赶上前来，似凶神恶煞般直奔孟松胤，手里牵着的狼狗也来了劲头，露着白森森的牙齿跃跃欲试。伊藤英明见状连忙站直身体，伸开胳膊拦住青木，用日语说了句什么，总算把这比恶狗还凶悍的家伙支走。
“没有关系，新手难免犯错。”伊藤英明对孟松胤咧嘴一笑，露出一排雪白、整齐的牙齿。
修械所的大门是进来容易出去难，放工的时候，所有工具和工件必须归位并清点，最后由日本教官统一检查。月京未来还定出了一条毒辣的“连坐制”，每五人分成一组相互监督，如有一人私自夹带金属物件，则五人同时受罚。工作时间，别说不允许去别的车间走动，就连车间门口的警戒线都不准踏越。最厉害的是还在大门口增设了两台由军用探雷器改装的金属探测器，手持式的圆盘嗡嗡作响，像灵敏的狗鼻子一样，在通过的每一个人身前身后嗅上一遍。
一星期以后，正式上机床实习，学习变速手柄和刻度盘的使用、车刀与工件的安装、尾架与中心孔的使用等等，并尝试车削一些短轴类的教学零件。分配给孟松胤使用的是一台上海“明精机器厂”根据英美最新机型仿制的六英尺、八档变速齿轮车床，看上去成色还相当新，不知是从沪宁线上哪位倒霉的厂主手里抢来的。
孟松胤虽说是学化学出身，但理解能力和触类旁通的悟性极好，再加上天生动手能力较强，很快便成为车间里三十多名“受训生”中的佼佼者，连伊藤英明也大为惊叹，毫不掩饰地再三表示欣赏，有一次午饭吃寿司时甚至还递了一只给孟松胤表示友好。
安排在磨床组的郭松和钻床组的黄鼠狼，运气就没那么好了，由于领悟力不高，很多最基本的操作都没掌握，除了加工出一些报废的工件，一点成绩都没有，天天被教官骂得狗血喷头。操作牛头刨的小江北情况稍微好一些，但也好不到哪里去，三头两头还是要挨骂。相比之下，操作龙门刨的李滋就机灵得多了，技术一学就会，而且跟教官相处得非常融洽，那名来自北海道的罗圈腿小老头经常挂在嘴边的四个字就是：大大的好。
由于煤炭供应跟不上，戚墅堰发电厂的供电一直不太正常，几乎每隔两、三天就要停一次电，有时停一、两个钟头，有时竟要停半天。遇到这样的情况，大家都特别高兴，可以围在一起堂而皇之地聊天，有时，那些日本教官也会兴致勃勃地加入聊天的行列，借机学习一些简单的中国话。
这些教官大都为老实本分的普通工人，身上较少军人的暴戾和凶恶，特别像伊藤英明，甚至可以说是相当和善，而且礼貌十足，工间休息的时候，经常从口袋里掏出一本袖珍版的诗集默念。据他自己说，战前他是一名工业技术学校的教员，要不是战争，恐怕至今还在北九州过着清淡的安稳日子。由于孟松胤懂得一些日语，而且技术学习方面又出类拔萃，所以很令他刮目相看，闲暇时非常乐意坐在一起交谈。
每天去车间和回号房的途中，队伍都会经过围墙边那一大片长满野草的空地，人们忍受不了饥饿的煎熬和绿色的诱惑，开始壮着胆子在走过的时候偷偷弯腰采摘，日本兵看在眼里觉得无所谓，只要不妨碍队伍的行进速度，一般都懒得去干涉，于是众人纷纷学样，路边的灰菜、蒲公英、车前草之类很快便绝了迹。孟松胤尝过一次灰菜，在车间里用热水烫一下再吃，没想到味道还相当不赖。
但是，靠近道路的野草被拔光之后，再往纵深处走，日本人就要打骂了，大家只好眼巴巴地看着远处的那大片青葱望“草”兴叹。
一天傍晚，队伍拖着疲惫的脚步慢吞吞地回号房，通过工场大门的时候，像平时一样接受搜身和金属探测器的检查，几名押送的枪兵相互交谈着点火抽烟，走在队伍前列已经受过检查的老鲁一看是个机会，带头快步走向离道路稍远处的草地，迅速采摘野草。身后的孟松胤见状立即跟进，直奔围墙下靠近埋有地雷的危险区域，因为那儿有一大蓬半人来高的马缨丹显得特别醒目。
但是，刚想动手采摘那肥厚的茎叶，却被紧跟在后的韦九一把拉住。
“有毒，不能吃。”韦九警告道。
队伍旁的枪兵大声吼叫起来，出列的人只得赶紧归队。事后，老鲁也证实了马缨丹确实有毒的说法，说乡下将其唤作“臭草”，经常有小牛、小羊和小狗误食后发生中毒，不过郎中们的偏方里头也经常用来医治气喘、发热一类的毛病。
两个星期以后，练习的项目越来越高级，从端平面、外圆柱面、台阶轴与锥度成形面的车削加工，一直发展到螺丝刀的车削方法与滚花加工……孟松胤现在最大的担忧是，学不好要遭到惩罚，但学得太好的话又无异于做鬼子的帮凶，其结果无非是尽早为清乡运动服务，制造杀人武器去残害中国同胞。
唯一的解脱之道，只有再次逃跑！但是，这又谈何容易呢？
不过，事情还是出现了转机。
一天中午，送饭的几名外牢推着手推车走进修械所，其中突然出现了刘子春的面孔。
手推车停在门外的空地上，刘子春将车上的杂面馒头装入藤筐，然后挑着担子轻快地走入机械车间。孟松胤惊喜地迎上前去招呼，老朋友相见分外亲热，只是车间门口站着枪兵，不太方便表露出来，只能使劲握了握手表示问候。
“以前来这里送饭的家伙偷日本人吃的肉被抓，被贬到厨房烧火去了，我跟他正好来个对调。”刘子春一边分发馒头，一边轻声解释。“我原先一直在厨房打杂，主要负责烧火。”
“能混到这份差事，家里花了不少钱吧？”孟松胤问道。
“唉，肯定倾家荡产喽。家里多少有点房产，我父亲还收藏了一点古董，怕是都孝敬了汉奸。”刘子春苦笑道。“跟你们比起来，人虽然轻松不少，可终究还是死路一条啊。”
像往常一样，日本教官全都聚集在门外边聊天边吃弁当，两名孤独的枪兵正好借机放松，站在旁边嘻嘻哈哈地说得起劲。刘子春扫一眼门外，见无人注意，拉着孟松胤的手转到车床的背后蹲了下来，迅速从裤兜里摸出一只不大的烤红薯往孟松胤手里一塞。
“知道今天能碰上你，特地预备的，”刘子春咧嘴一笑，“我把这玩意扔在烟囱出灰口的热煤渣里烤熟的，快吃吧，香着呢。”
孟松胤高兴得两眼放光，连表示感谢的客套话也顾不上说，将烤红薯一掰为二，举起右手的一半便连着皮往嘴里送。
“还记得以前在宪兵队的时候，我吃了你一个馒头，曾经对你许过一个愿吗？”刘子春一本正经地问道，“当时我说，今天吃你一个馒头，日后一定在松鹤楼还你一桌酒席。”
“嗯，好像有这事。”孟松胤点点头。
“现在看来，这个愿还不了啦，只能用这只烤红薯代替了。”刘子春一下子神情黯然。
“你穿上了红皮，还是有机会出去的吧？”孟松胤宽慰道。
“没用，只是活得轻松些、能吃饱饭罢了，”刘子春摇摇头，“我听说，只要是年轻人，以后一样会被送到日本去。”
“嗯，除非你家爹妈认识汪精卫，兴许还有机会出去。”孟松胤叹息道。
“行了，我还得给别的车间送饭，明天见吧。”刘子春站起身来，挑着空担走出车间。