运进工场的三八大盖越来越多，工作强度和难度也越来越高。
孟松胤一直在寻找一种能暗中破坏这些杀人武器的办法，让所有经过修整的枪支存在某种外表看不出来的瑕疵或隐患，但始终想不出什么好主意来。
车床组的任务是为枪管的外部抛光，这一步骤虽然大有手脚可做，但很容易被检测出来：枪管的强度相对而言比较弱，由于高速旋转的原因，一不小心便会造成弯曲的后果，但在装配过程中容易被检测出来。
后来，孟松胤又把注意力集中到瞄具部分，希望能找到其中的一处软肋，但分析来分析去依然一无所得。三八大盖的瞄具用燕尾槽与准星座配合，可以横向调整，外加一只可以竖立的框式表尺，上有三个觇孔照门抵消瞄准误差，整体相当简洁，并无下手之处。最后，经与老鲁、韦九、洪云林等人再三讨论，一致认为只有撞针部分才是真正致命的要害。
撞针由超硬和耐高温的合金钢制成，如果暗中为它增加一道退火工艺，便可达到材质变软而外表看不出来的目的，这样装配而成的枪支上了战场，用不了多久便跟烧火棍没有两样。韦九说，这件事包在我身上，由我去跟热处理车间的弟兄们商量着办，让小鬼子来个哑巴吃黄连。
温度计的制作很顺利，孟松胤让韦九带回来一小片木板，花了半个小时便做成了像模像样的成品：老鲁身上那沾血的纱布首先被揭了下来，放在碗里洗出血水后灌进西林瓶，随后插入那支断头体温计的玻璃管，将二者一同固定到木板上去，用细布条临时捆绑起来——明天由老鲁带进热处理车间，用水玻璃彻底粘牢，同时封堵玻璃管与橡皮盖之间的缝隙。
温度计制作不难，难的是必须调校后才能使用。按常规，必须分别在加冰的水中和沸腾的水中得到0度和100度的标点，但现在根本无法搞到冰块，只能以人体的体温为基准，将土温度计的西林瓶含在舌头底下，以玻璃管内血水的标示高度为37度，在木板上刻上一条印痕，随后将土温度计交给郭松，找机会在为教官们煮茶的当口将西林瓶插入沸水，以玻璃管内血水的标示高度为100度再刻上一条印痕，最后带回号房，由孟松胤在37和100的刻度之间均匀地分成63个等分，用西林瓶上剥下来的铝皮在木板上每隔十度刻出一道标示线。
三天里边，“目”字型炉具和茶壶被先后带回号房，韦九煅成的木炭也陆陆续续带了不少回来，所有的东西全部藏入号洞，让人觉得既兴奋又不安，但又唯恐日本人又来一次大搜查。
“现在就担心小鬼子来个突然袭击，”韦九感叹道，“千辛万苦准备好这些宝贝东西，要是被狗日的搜走，我他妈就不活了。”
“是啊，付出了多大代价啊。”老鲁隔着棉衣轻轻抚摸胸口的伤处。
伤痕已经初愈，上面的纱布早已拿了下来，用肥皂彻底洗净后绷在一只饭碗上，周围用橡皮胶带粘牢在碗口。孟松胤说，到时候这能起到过滤的作用，也是必要的设备之一。
“孟夫子，现在一切准备就绪，可以说说到底怎么个干法了吧？”郭松实在忍不住好奇。“咱们就在鬼子的眼皮底下干这事，想起来简直跟疯子没有两样。”
“他妈的，就是说了你也不懂啊，瞎打听干什么？”韦九大笑道。“孟夫子的脑袋瓜子确实灵，反正我就认准这个死理了，说怎么干就怎么干，肯定没错。”
“孟夫子，只需要这三种可怜的原料和几件原始的工具，真的就能制造出军用级的炸药来？”耿介之的问题具有一定的深度。
“从理论上来说，完全没有问题，不信你可以问李匡仁。”孟松胤回答道。
“没错，从理论上讲完全行得通，”李匡仁神色并不轻松，“不过，制作的过程非常危险，特别是我们并没有实践的经验，可以毫不夸张地说，反应过程中随时都可能爆炸送命，这个大家得有心理准备。”
大家吓了一跳，纷纷面面相觑。
“我看也没什么准备不准备的，大不了就是轰隆一声上西天呗，”老鲁哈哈大笑，“这跟上战场一样，没什么可怕的。”
“危险确实不小，整个过程都没有安全可言，”孟松胤正色说道，“反应过程虽然概括起来只有两步，先是在苯酚中加入硫酸，生成磺酸化合物，随后加入硝酸便得到了苦味酸，但问题是硫酸需要浓的，而我们只有稀的；硝酸需要稀的，而我们却只有浓的，这就增加了不少麻烦。”
“苯酚？”耿介之听得很仔细。“什么时候又冒出来个苯酚？”
“就是石碳酸嘛，”李匡仁解释道，“低熔点的苯系中间体，是很多西药的原料，像阿司匹林、水杨酸什么的里头就有它，稀释后能直接作防腐剂和消毒剂使用，所以鬼子要我们用它泡身体。”
“这么多东西藏在身边太不安全了，依我看，别夜长梦多，明天晚上就动手吧。”孟松胤看着韦九说道。“火种没问题吧？”
“绝对没问题，石膏壳我已经浇好了。”韦九点点头。
“明天我就找机会去洋风炉里抽煤油。”郭松也一脸严肃。
韦九的设想是放工前去炉子里烧好一块木炭，装入一只预先准备好的石膏壳中包裹起来带回号房；为了发火迅速，郭松用注射器去洋风炉中偷偷抽取一些煤油——孟松胤考虑土制温度计中的血水到100度后可能会汽化而显示不清，这样的话就可以马上用煤油来代替。
第二天，火种和煤油安全运回，吃过晚饭以后，所有的原料和设备全部搬入天井，在走廊下的死角里一字摆开，洗澡用的汽油桶内装满了清水放在墙角边。
不多时，值班狱官前来封号，一扇扇号门关得震天动地。
“都进来了吗？”一名年轻的狱官在五号房的窗口问道。
“都进来了。”韦九抬头回答道。
小铁门迅速关闭。
现在，天井里只剩下了孟松胤、李匡仁和老鲁这三个人。
屋内的铺板上，韦九让大家把三个人的被子照平时的样子铺开，里面塞进一些饭碗、衣服之类的杂物，看上去鼓鼓囊囊像是睡着人，防止窗口巡视的枪兵看出漏洞。
天色还没黑透，老鲁将石膏壳内的火种倒在“目”字型炉体的木炭中，李匡仁将注射器中的煤油喷射了些许在炭块上，很快便引燃起一股鲜红的明火。
第一步要做的是提高硫酸的浓度，将来自蓄电池内的最高不超过38%的稀硫酸通过最原始的蒸发手段提高浓度。水的沸点是100度，而纯硫酸的沸点是338度，在稀硫酸中，由于硫酸和水之间引力的影响，成为拉乌尔定理的正偏差，第一个达到的沸点就是水的沸点100度，然后随着水的不断蒸发，一定时间后，98%浓度的硫酸就会形成恒沸物。倘若有条件加入无水硝酸镁，脱水蒸馏后就能得到100%的纯硫酸，也即“发烟硫酸”，那下一步的反应速度就更快捷了。
茶壶里的液体蒸腾、翻滚，散发出一股呛人的气味来，幸好现在戒护队负责巡夜的士兵还未上岗，空中走廊上不会有人走过。
第二步是将浓硝酸稀释，由李匡仁一个人操作，用湿布巾蒙住口鼻，将军用水壶中的浓硝酸缓缓倒入装有清水的饭碗中，然后用玻璃滴管当搅棒慢慢搅拌，待温度冷却后再渐次加入。硝酸的气味更加刺鼻，老鲁竖起双耳倾听四周的动静，唯恐隔壁的四号房和六号房有人发觉后吵闹起来。还好，听了半天没有动静，也许那些劳累了一天的人们现在已经趴在铺板上沉入了梦乡。
这当口，孟松胤早已将茶壶中提纯后的浓酸倒回盐水瓶，换上一壶清水在火炉上继续烧，然后摸出口袋里的纸包，将粉红色的石碳酸往水中倒入一部分。随着水温的上升，结晶体开始融化，孟松胤将温度计插入水中，玻璃管中的液面很快上升，显示出40度以上一些的刻度位置。孟松胤非常满意，石碳酸的熔点为43℃，这说明土温度计的测温误差很小，完全可以当此大任。
接下来向石碳酸溶液中加入浓硫酸，用滴管边滴入边搅拌，同时将温度计插入反应液中不停观察温度，直至温度上升至95℃。
“准备冷水。”孟松胤对李匡仁低声命令道。
李匡仁立即拿起一只空饭碗，去汽油桶中舀来一碗清水，蹲在孟松胤身旁随时听候指令，防止温度继续升高。
“计时开始。”孟松胤对老鲁命令道。
老鲁将土制沙漏翻了个身，两眼密切注视着，每逢瓶中的砂子漏尽便再翻一个身，同时用指甲在墙上划一道笔划。
“加点火。”孟松胤的眼睛直盯着温度计。
老鲁用一根细长的木炭将炉中通红的炭块挑松、翻身，又加入几块事先敲碎的新炭。
这是一个重要的保温过程，既要保持95℃的温度，但又不能继续升高，否则将立即发生致命的危险。孟松胤不时地将温度计插入反应液中观察温度，整张脸的下半部分包裹在湿布巾下，露在外面的双眼在夜色中熠熠发光。苯酚易被氧化，一遇稀硝酸即生成红、黑色产物而报废，所以必须先使其与浓硫酸作用，在苯环上加上一个羟基，发生取代反应，也就是磺化反应，生成相对稳定的磺酸化合物，随后再用硝酸与磺酸物反应，以硝基取代磺酸基。
“不好，温度超出！”孟松胤低吼道。
李匡仁迅速递上饭碗，以便孟松胤将茶壶的底部浸入冷水中散热降温。借着月色和炉火，细看温度计液面终于下降，孟松胤舒了口气，脑门上沁出了冷汗。
“好险哪。”李匡仁声音都有点发抖。
老鲁在墙上划的“正”字达到了八个，也就是说，40分钟过去了。
孟松胤取下茶壶，使反应液自然冷却，随后又将壶身浸入汽油桶内的冷水中加速冷却，直到温度计的指示回落到最低位置的37℃，又耐心等候了几分钟，以便冷却到安全的30℃以下。
“可以开始硝化了吧？”李匡仁问道，“得抓紧时间，一会儿鬼子就上岗了。”
孟松胤点点头，拿起滴管开始往反应液中逐滴加入硝酸，李匡仁则同时用另一支滴管进行快速搅拌。滴加的速度先慢后快，得时刻防止产生泡沫冒出，而且反应液温度不能超过80℃。
老鲁依然操作沙漏计数，20分钟后，滴酸完毕，一些黄色的物质开始析出，最后经90℃以上保温10分钟，待反应液冷却至50℃以下后，倒入水中进行稀释，等沉淀后用木调羹舀出浮在上层的固体物质，然后倒掉壶中的废酸，将刚才舀出的物质与沉在壶底的物质合并。
“2，4，6——三硝基苯酚！”李匡仁激动地低叫道。“传说中的苦味酸，我们成功了！”
孟松胤抑制住心中的激动，将苦味酸加入凉水洗涤两次，全部倒进绷着纱布的饭碗进行过滤，让滤渣在空气中自然晾干。
“好，大功告成。”孟松胤对老鲁点点头。“赶紧熄火。”
老鲁马上舀了一碗水倒入炭火，“嗤”一声响，水汽四下弥漫，散发出一股浓重的烟糊味来。
“好像有脚步声！”李匡仁警告道。
仔细辨听，脚步声由头顶上的走廊里传来，看样子是戒护队士兵上岗了。
老鲁毫不犹豫地脱下棉衣，往炉子上严严实实地一盖，按住四角让烟气无法外泄。夜风吹来，烟火气息散去了不少，但空气中不免仍然有些残留。
脚步声渐近，走到五号房的窗口时突然停止不前，吓得走廊下面的三个人心脏都快蹦出嗓子口了。孟松胤竖起耳朵倾听头顶上两名枪兵的交谈，虽然那浓重的关西口音听上去比较难懂，特别是那些含糊不清的绕舌音更令人头疼，但基本意思仍然能够明白。
一名士兵猛嗅着鼻子辨别气味的来源，咕哝着会不会是厨房里失了火，随即又否定说不像是厨房方向飘来的，倒有些像附近什么地方散发出来的。另一名士兵漫不经心地说，说不定是野外的农民在烧稻秸做肥料，不必大惊小怪，说罢，隔着窗户察看五号房内的动静，但看了半天没发现有什么异常。
春夜的气温不算太低，但骤然脱去棉衣而只穿一件单衣的老鲁还是冷得直打哆嗦，冷风袭来，鼻粘膜受到刺激猛地一痒，忍不住想打喷嚏，但想到鬼子兵就在头顶上，只要发出半点动静，后果将不堪设想，只得捏紧鼻子反复按压，咬紧牙关拼命屏住鼻腔里的空气，最后总算成功地忍了回去。
等到脚步声走远，老鲁拿起衣服让烟气散尽，将鼻子抵在棉衣上，总算轻声打出了一个迟到的喷嚏。
“我们轮流睡一会吧，离天亮还早着呢。”老鲁穿上棉衣提议道。
“你们先睡吧，我来留意走廊上的动静，”孟松胤道，“我一点都不困，正好仔细斟酌一下接下来的步骤，看采用哪种起爆方案比较妥当。”
“好吧，留神我打呼噜。”老鲁笑着在水泥地上躺倒。
守着身边这一大堆可笑的“设备”，孟松胤渡过了一个漫漫长夜，也基本理清了起爆的思路。
在众多的烈性炸药中，苦味酸的威力仅次于诺贝尔发明的硝化甘油，是军事史上最早使用的一种猛炸药，只是很快被德国人制得的梯恩梯炸药所替代而失宠，不过二战开战以来，以黑索金为主的高能混合炸药又成后起之秀而广受青睐。但是，不管炸药本身如何日新月异，起爆的方法却始终是热起爆、机械起爆、化学能引爆、电起爆这几种，其中最简单的首推热起爆中的导火索点燃法。不过，苦味酸虽然威力巨大，但在小剂量的情况下并不容易起爆，而且操作时需要一定的安全距离，就车间北面那堵加建的墙来说，至少需要一、二十米的距离。目前情况下自制导火索并不现实，甚至要比制作苦味酸还要艰难，需要硝化棉、丙酮、硝酸钾、硫磺、乙醇等一系列原材料，根本无法办到。
那么，唯一可以选择的还是电起爆。
但是，厕所里的灯泡和电线早已被去除，连教官们使用的电炉也不见了踪影——上次电热丝经铰接以后虽然还能使用，但寿命大为缩短，没用几次便再次烧断，被伊藤英明带出了工场，目前干脆只用比较保险的洋风炉。
那么，除了车间里的交流电源，就没有办法好想了吗？
孟松胤突然想到了伊藤英明经常带在身边的那支手电筒！
天亮以后，所有的“设备”全部分散开来带入工场藏匿，号房里不留任何痕迹。孟松胤将制得的苦味酸分装在三只西林瓶中，一并藏于自己那台车床的底座下面。苦味酸自燃的温度在300℃左右，而“闪点”更低，仅有150℃左右，强烈的摩擦、震动和碰撞都有可能造成致命的后果，所以，现在孟松胤每天在那三只小瓶周围转来转去，简直无异于与死神共舞。
孟松胤关照所有的弟兄，如果遇到鬼子兵扔掉烟壳，一定要捡起来看看里面有没有锡纸。当然，那些站岗的枪兵大部分也是穷光蛋，平时只抽得起廉价的牌子，里面的防潮内衬都是那种夹心涂覆柏油的双层纸，带锡纸内衬的“仙岛牌”和“美伞牌”难得一见。
此外，如果有机会的话，还要设法弄到几根火柴。
郭松说，捡烟盒没什么难的，即使被鬼子发现也不要紧，但火柴就难弄了，恐怕只能找刘子春帮忙。
“孟夫子，你要烟盒干什么？”韦九不解地问。
“引爆炸药呗。”孟松胤漫不经心地答道。