推磨的浮玉王眉目带笑：“记得幼年时，你我轮流替父皇推磨，父皇就说我推得最好，不快不慢力道匀称。”
推磨只是儿戏，那些被碾碎在磨中的娃娃不值一提。
狩元也笑了，今日帝王颜容枯老，欢笑时皱纹叠叠，开口说话声音浑浊、嘶哑，但话题是轻松的，幼时怎样、兄弟如何，他杀了我的伴读童子我吃了他心爱宫娥云云，当年五位驭人皇子间的趣事，旧殿里磨声轧轧，一帝一王欢笑不断……半炷香的光景，黑色石磨忽然震动一下，磨身上青色法篆光芒暴涨、又再刹那间消散。
浮玉王不再推动磨盘，翻手取出一枚浑圆青玉筒，闪身抢到怪磨前。
叮咚轻响，一枚指肚大小的朱红丹丸自石磨出口中滑出，落入青玉筒，滴溜溜转个不休。
浮玉王双手将青玉筒呈上：“皇兄，好了。”
狩元望着筒内、由近万僮儿的血肉性命炼出的红丸，一声长叹唏嘘：“老了……”叹息间伸手解衣袍，不一会功夫皇帝赤身裸体，手一引红色丹丸飞出，正落于他头顶上第三眼、眸正中。
丹丸又一转，化作一滴殷红鲜血。
血珠鲜亮，仿若赤血宝玉。
皇帝天灵上第三目一眨，鲜血收入目中；
那只眼睛第二眨，浓浓血浆突然自天目中滚滚涌出，血之浓如半凝腐墨，血之嗅如烂尸残体！
熏人欲呕的恶臭中，血浆从天目里喷涌不休，自头顶流淌而下，面门、脖颈、肩膀、胸膛……缓缓将苍老的六耳皇帝覆盖、包裹。
“那个糖人，查得如何了？”血浆腥臭，内中传出的声音似也沾染了臭味。
这世上总有些心生反骨的生灵，明知驭人不可悖逆但仍要赴死……一只苍蝇如是，不知从哪里飞出来，抵不过腐臭血液的诱惑，转着圈子飞到皇帝身上，但哪等它落足稳当，立刻就被浓稠血浆黏住、淹没、不见了。
目送着苍蝇溺毙，浮玉王应道：“还没有消息……皇兄也知道，这么多年的来来往往，虽每个人在下面都有仔细记载，可卷宗实在太多，且杂末卷宗并无专人照看，夏离山以前又名不见经传，且还可能是托名换姓，想要从头追查并非易事。二哥已经亲自去了下面督办此事，不久前刚传讯于我，要我转告皇兄，还需得一点时间。”
等待一阵，未能再从血浆中得到丁点回应，浮玉王又问：“糖人能让赤武帝尊大像显灵，此事非同小可，或者……我去向那位老人家请示下？”
“莫打扰！他那道法术事关重大，且惊扰他老人家还好些，若一个不慎惊扰了那些老祖宗，你我万死莫赎！何况糖人是真的还不好说，万一是个装神弄鬼之辈，老人家降罪下来谁能承担。”
前两字沧桑老人声音，后三字稚嫩幼童奶腔，再三字又变成少年男子变声似的公鸭嗓，如此，短短一句话里，一个人四五种不同年龄的声音来回变化无端，让人毛骨悚然。
又是片刻沉默，再开口时血中的声音稳当下来，中气十足嗓音嘹亮，弱冠已过但不及而立、真正有冲劲的少郎年纪、少郎声音：“光在下面查不够的，是以这次我让老五亲自过去……儿子在糖人手上吃了闷亏，老子正好名正言顺和他对一对，放开手脚试探一次。”
话说完，皇帝天灵上第三目第三眨，腐臭血浆仿佛艳阳下的薄雪，肉眼可见迅速消融。当血浆散去，身形佝偻满头白霜的苍老皇帝不见，换做体肤光润、身形健硕的少年天子！
九千三百童子，入乌骨青篆磨碾碎、炼化血丹一枚……为吾皇驻颜。但也仅仅是驻颜罢了，该是多大的年纪仍是多大，剩下多少寿数仍是多少。
鲜血散，但恶臭仍充斥于陈旧殿堂中。
皇帝低头看了看自己的身体，因满意长长呼出一口浊气，转回身去取自己刚刚脱在一旁的衣衫，就随他身体一动，殿内空气遽然颤抖开来，哗哗怪响连成一片，无数残肢碎骨自虚空落下，本就不大的殿堂被残骸铺满。
皮无光、肉无血、骨无髓，九千三百条性命被压榨干净。
恶臭从尸骸中来。
穿好青袍，伸展着身体，狩元的笑容愈发开心。
浮玉却微皱眉头，有些替“五弟”担心：“那个糖人不好对付，老五的性情又有些浮躁……”
不等说完狩元皇帝就摇头笑道：“放心，不止老五，三叔也陪他一起去了，你还怕老五会吃亏么？再说老五是我驭人的王爷，这是在我驭人的夏境！莫说一个糖人，就是真正赤武帝尊法驾归临，又能把他怎样！多虑了，多虑了。”
浮玉的神情立刻放松下来，微笑点头：“三叔他老人家也去了？那就再没问题了！”
皇帝传声于外：“来人。”
殿外侍臣入内，半礼躬身，皇帝指了指满地残骸：“收敛了，熬汤……这次清淡些，熬两碗吧。”说完又望向浮玉王，笑道：“你给我推磨，我请你喝汤。”
原汤化原食，驭人族中有这个讲究。
……
离火城，比擂前十天炎炎伯又来拜访选冰城，在他身后还跟了个丁人笔吏，左手笔右手书，一本正经的样子让苏景想起了离山的白鸟笔仙。
书笔小吏以前苏景未见过，并非炎炎伯的手下，是这次十八雪原擂比的官员。
有外人在炎炎伯不好问礼，但措辞仍客气得很，寒暄几句过后说道：“十日后擂比，日期不会再变了，最近一段时间还请夏先生好好休养，登擂时候也好有个好精神。”
苏景听出话中另有意思，问道：“我也要上擂么？”
“圣上体恤，知晓诸路雪原兵马与自家将帅同吃同住，情如手足，特地传下圣旨，对比擂的规矩稍作修改，十八队精兵比擂时候本队将帅都一同入战。一是将为骨帅如根，有了根骨儿郎们作战时也能更勇武些；另则将帅可临场指挥，依据战局变换自家军阵，如此斗将起来也更精彩些……”
夏先生轿旁唐果冷笑森森：“便是说，我家主帅随时可能会被敌人诛杀于擂台？”
“这一重请唐先生放心，只要认输即可全身而退，对方再不能伤人了，否则国法论处。”炎炎伯解释认真：“另外今日要确定下每支雪原精兵的入擂人数，一千为限，每一人都要登录造册。”
苏景这边哪够一千人，夏儿郎只有七百，就算加上苏景、相柳和一对细鬼也只七百零四人，一目了然的数字，苏景就报了个“七百零四”的数目。
书笔吏开始登记名姓，恶人磨本来就有自己的名字，如今全都冠以“夏”姓……登录小事，无需炎炎伯与夏离山操心，炎炎伯又对苏景道：“还有一事要请先生知道：擂斗之中除非输了否则不许半途退出，您的夏儿郎怕是不能随打随补身了。”
炎炎伯语气轻松，反正上师不争此擂，打算输掉的擂台，缝合身体之类事情都无所谓了。
苏景点点头，确是一副无所谓的神气。
登记完毕炎炎伯告辞，归途中小吏愤愤不平：“大人，下官不明白，不过一个杂末糖人，大人对他未免太宽厚了些，看那糖人娇气的，连轿子都不下来！”
“咳，你不晓得，我全副身家都押在他身上，比擂之前总得顺一顺他的心。”炎炎伯随口扯借口。
小吏眼睛一亮：“大人……白鸦糖人胜算很大么？下官……也想搭一手大人的顺风金云。”
“随便你，万一输了别怪我就好。”自己找死，炎炎伯拦也拦不住，干脆不拦。
“赢了只有感激之心，输了绝不敢有半字埋怨。”小吏满面笑容，心中开始盘算自己投注多少合适……
几十年前的贵人豪赌，下面的官员、百姓根本都不知晓，那四城凶兵收敛得很，外人如何知晓他们才是真正有料的？倒是白鸦，一座大冰城万里迢迢都扛着来了，前不久又杀灭偷袭的番人，如今白鸦糖人的盘口热得很，人人都道夏儿郎胜算极大。
……
十天光景，一晃而过，正日子终于到了。
四季落地，天无日月，但驭界却有白昼黑夜，这一天清晨时分三声炮号震彻云霄，吱呀呀的闷响中城门大开，十七雪原杂末精锐由雪原中将他们甄选上来的主官引领着，一队一队陆续出城，赶往城东的大擂。
大热闹，无数百姓夹道观看，鱼贯随行。大擂由钦差大臣主持，更有无数驭人权贵自春疆皇域特意赶来观战，这不奇怪，封盘几十年的豪赌将于今日揭晓，赌为赢钱，更为人在局中见证输赢时那份生死一线、惊心动魄的刺激。
入局者只要身上没有要事牵绊，怎舍得不来离火城。有大员，有权贵，但事先修建的擂场足够宽阔，且还另有秘法加持，再多人也能装得下，是以不禁平民入内观战……