傍晚，斯卡佩塔坐在机舱后部的第十五排座位，两腿酸痛。
她左边坐着一个漂亮的金发小男孩，戴着牙套，正专注地玩游戏王卡纸牌。右边是个肥胖男子，五十多岁。他不时地往上推金属框眼镜，那超大的波浪状边框让斯卡佩塔想起了猫王。胖男人啪啪翻阅着《华尔街日报》，目光频频朝斯卡佩塔扫来，显然想和她攀谈。她不理会他。
男孩又抽出一张纸牌，正面朝上放在托盘上。
“谁赢了？”斯卡佩塔微笑着问他。
“我没有对手。”男孩头也不抬地回答。他大约十岁，穿着牛仔裤、退色的蜘蛛侠衬衫和网球鞋。“必须有四十张以上的卡才能玩。”他又说。
“那我大概不能玩。”
男孩拿起一张色彩缤纷，有恐怖战斧图案的纸牌。“你看，我最喜欢这张，绝望之斧。当怪物的武器最棒了，值一千分。”他又拿起另一张叫战斧特攻员的牌，“拿着战斧的厉害怪物。”他解释道。
斯片佩塔细细看着那些纸牌，摇了摇头。“抱歉，太难懂了。”
“你想学吗？”
“我一定学不会，”她说，“你叫什么名字？”
“艾伯特。”他又抽出几张纸牌。“不是艾尔哦，”他说，“他们都叫我艾尔，其实应该是艾伯特。”
“很高兴认识你，艾伯特。”她没说自己的名字。
斯卡佩塔的靠窗邻座转身面对她。肩膀抵着她的上臂。“你的口音不太像路易斯安那州人。”
“没错。”她说着避开他。他身上强烈的古龙水味呛得她难受，一定是他刚去洗手间时喷的。
“只要听你说一两句我就知道。”他啜着橘子汁，“我猜猜，也不是得州，你看起来不像墨西哥人。”他咧嘴笑着说。
她继续阅读《科学》杂志里的一篇结构生物学论文，希望他能明白这种不算含蓄的暗示，别再烦她。
她很少和陌生人谈话。因为每每交谈不到两分钟就会涉及要去哪里、为什么去，从事的职业等私密话题。单纯说医生似乎无法满是人们的好奇，说律师也一样。若说二者皆是，结果更糟。当然，如果解释清楚说自己是法医，这趟旅程就会被彻底毁了。
对方会问她选美小皇后乔恩贝尼·拉姆齐谋杀案、辛普森案和各种悬疑案件或司法疑案，将斯卡佩塔团团困住，“捆绑”在三万英尺高空的座椅上，还有一些陌生人，不在乎她做什么工作，只想和她约会吃饭，最好能一起在饭店酒吧喝杯酒，接着就步入房间。就像此时坐在她旁边的胖男人一样，盯着她的身体猛瞧，却对她的经历毫无兴趣。
“你看的论文似乎很难懂，”他说，“我猜你一定是学校老师。”
她没说话。
“但这可是我的专长。”胖男人眯起眼睛，用粗肥的手指指她说，“你是生物老师。但现在的小孩很难缠。”他拿起托盘上的饮料，摇晃着杯子里的冰块，“老实说，真不知道你怎么受得了他们，”显然他真的当她是老师，“现在的学生动不动就带枪到学校。”
斯卡佩塔感觉到那双浮肿的眼睛正紧盯着自己，继续低头看杂志。
“你有小孩吗？我有三个，都十几岁。我看起来不怎么老吧？”他说着大笑起来，唾沬星子四溅，“不如把你的名片给我，在巴吞鲁日市期间，需要的时候我可以请教你。你打算转机，还是要去巴吞鲁日市？我就住在市中心。我姓韦恩，威尔顿·温恩。inn，两个n。很像政治人物的名字，对吧？你一定猜得到，如果我参选公职会用什么宣传标语。”
“我们还要飞多久？”艾伯特问。
斯卡佩塔看了下手表，拼命挤出微笑，因为威尔顿·韦恩这名字令她大吃一惊。“快到了。”她对男孩说。
“说真的，女士，我可以想象路易斯安那到处飘扬着这样的标语：选温恩，稳赢。懂吧？或者追随赢家。运气好的话，也许我会有个姓米勒克尔的对手。那标语就会变成赢家不需要奇迹。不错吧？当米勒克尔先生在民意调查中一路下滑时，就可以说他是奇迹泡沫化。”胖男人眨眨眼说。
“我猜你大概没机会碰上女性对手。”斯卡佩塔头也不抬地说，假装不知道威尔顿·温恩就是妮可·罗比拉德向她抱怨过的那个联邦检察官。
“没有女人赢得了我。”
“原来如此。你属于哪一种政治人物呢？”斯卡佩塔问。
“懂得及时行乐的那种，美女。我是联邦检察官，巴吞鲁日市的。”
他刻意停顿了一会儿来强调职务的重要性，然后转头寻找乘务员。待瞧见一个，便立刻弹着手指招呼起来。
这应该不是偶然。她刚探完让-巴蒂斯特·尚多内，乘机飞往巴吞鲁日市协查一件陈年命案，就遇到了据拉尼尔说对这起案件十分感兴趣的威尔顿·温恩检察官，还就坐在身边。
斯卡佩塔不清楚温恩为何特地在休斯敦登机，或许他刚好在那里。无论如何。她确信他知道自己的身份和搭乘这班飞机的原因。
“我在新奥尔良有间小别墅，在法国区，是个相当舒适的小窝。你待在路易斯安那州时或许可以来找我。我只能待几天，和州长等人谈点公事，但很乐意充当私人导游带你去逛逛首府，看看休伊·朗恩当年被刺杀时在一根柱子上留下的弹孔。”
斯卡佩塔非常了解休伊·朗恩刺杀案的始末。这起案件在九十年代初期重新开审时，调查人员在法医科学院召开了无数次会议。她受够了这个浮夸的威尔顿·温恩。
“顺便告诉你，”她对他说，“那根大理石柱上的所谓弹孔并不是要射击休伊·朗恩或任何人的子弹造成的，而是石柱上的裂痕，或者人工凿成的弹孔，只是用来吸引观光客的。事实上，”她不理会温恩脸色大变，继续说道，“发生刺杀事件后，首府已经改建过了，那根柱子附近的大理石板也已拆除。我很惊讶，你常年在州首府逗留，却连这都不清楚。”她下了结语。
“我姨妈会来接我，要是我迟了，找不到她怎么办？”艾伯特问斯卡佩塔，好像他们是一起旅行的同伴。
他玩腻了游戏，把纸牌整齐地堆在一部蓝色行动电话旁。“现在几点了？”他问。
“快六点了，”斯卡佩塔说，“如果你困了，可以睡一下，快降落时我叫你。”
“我不困。”
她想起曾在候机楼见过这孩子，当时他也坐在那里玩纸牌，只是身边还有几个大人。上飞机之后，她以为他的家人或同行的大人就坐在附近。她完全没想过竟会有父母忍心让小孩单独坐飞机旅行，尤其在这年头。
“真厉害。研究弹孔的专家可不多见呢。”联邦检察官说着从乘务员手中接过饮料。
“的确不多。”斯卡佩塔只关注着身旁的小男孩。“你不是一个人坐飞机吧？”她问他，“今天不上学吗？”
“放春假。华特叔叔开车送我来，把我交给机场的一位女士。我不累，我在家常常很晚才睡，看电视。我家有一千个频道哦。”艾伯特停顿一下，耸耸肩，“嗯，可能没那么多，不过也很多啦。你养宠物吗？我养过叫雀巢的狗，它的毛是棕色的，很像巧克力饼干。”
“是吗，”斯卡佩塔说，“我没有巧克力色的狗，只有一只英国牛头犬，白色棕色混合，有很大的下门牙，它叫比利。你知道英国牛头犬吗？”
“跟比特犬很像吗？”
“一点都不像。”
威尔顿·温恩忽然介入两人的谈话。“可以问一下你打算下榻哪家饭店吗？”
“以前雀巢都会等我回家。”艾伯特恋恋不舍地说。
“一定会，”斯卡佩塔说，“比利应该也在想念我。不过我的秘书会照顾它。”
“雀巢是女生。”
“它怎么了？”
“我也不知道。”
“哎呀，你还真是个神秘的小女人呢。”联邦检察官盯着她。
斯卡佩塔转头看着他，发现他眼中闪过一线冷光。
她凑近他耳边，细声说：“你胡扯够了吗？”
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