青木也朝上望去。
这里应该是他所熟悉的城镇，看起来却宛如异国。复兴与开发一日千里。市街到处残留着空洞的黑暗，只有表面被密实地涂抹起来，转变成另一张脸。河原崎说：
“变漂亮了呢。这一带以前全是黑市呢。”
“市政府把它们全部撒除了。黑暗倒留了下来。”青木说。
两人来到池袋车站前。
“呃……木场兄常去的店在哪里？”
“在靠郊区的地方。我也曾经被带去两三次。木场前辈好像从隶属池袋署的时候就是常客了，不过我是到本厅工作以后，木场前辈才介绍我去的。那是家小店，有个美艳的老板娘单独掌店。”
“哦？好像很不错呢。”河原崎说。
“木场前辈每次看到老板娘都说她是母夜叉、丑八怪，但我觉得老板娘是个大美女。她叫做阿润小姐。”
“阿润小姐……？”
河原崎诧异地说。
“那个人……是不是叫竹宫润子？”
“我不知道她的本名。好像也有人叫她润子……怎么了吗？”
“不……春子小姐好像是透过一个叫竹宫润子的人介绍，才和木场兄认识的。”
“阿润小姐介绍的？可是……”
不是不可能的事。
“我将春子小姐从气道会救出来的时候，她一直不停地说‘木场先生他、木场先生他……’。我问那是谁，春子小姐便说‘是润子姊介绍的东京警视厅的刑警’。我又问她润子是谁，她只说是竹宫润子。”
“那个人……姓竹宫吗？唔唔。所以松兄，你向本厅查证，找到木场修太郎，然后又找到我身上是吧……？啊，从这里转弯。哇，好脏的巷子。我都是天黑了才来，完全没发现……嗳，走吧。搞不好前辈正窝在那儿也说不定。那样事情就好办了。”
青木只是嘴上说说。青木的深层正告诉他的表层，说木场不可能那么容易就找到。乐观与悲观能够平衡相处，一定也只有现在了。
青木变得有些自暴自弃。
火灾留下的混合大楼地下。
两人屈着身体，穿过昏暗狭窄的楼梯。楼梯里，无论是墙壁还是天花板，全都被涂鸦、焦痕、油脂和灰尘所形成的扭曲花纹给填满了。一道门不晓得本来就是黑的，还是脏掉变黑的，又或者只是看起来是黑的，上头贴着一块生锈的铜板，以不可思议的字体雕刻着“猫目洞”三个字。旁边则挂着木牌，上面写着“午休中”。
青木敲门。响起“喀、喀”的钝重声响.
“阿润小姐。”
没有回应。青木看了一下毕恭毕敬地站在后面的河原崎，接着抓住门把。
门没锁。
青木犹豫一会儿。就在他决定开门的时候，响起“喀喳”一声，门打开了一半。阿润揉着睡眼惺忪的眼睛，探出脸来。
“阿、阿润小姐，我是……”
阿润刺眼地眯起眼睛。尽管这里十分幽暗，对她来说还是很刺眼吧。门里光量更少。她撩起微卷的发丝，一缕外国香水味掠过青木的鼻腔。
“哦……你是那个警察小朋友。七早八早的干嘛呀？”
阿润露出白皙的肩口。她穿着露出肩膀的晚礼服。
“我有些事想请教你……”
“请教我？什么事？案子吗？”
“关于警视厅的木场刑警还有三木春子小姐，本官有事想要请教！”
河原崎在背后叫道。阿润一双浑眼的杏眼突然睁得更圆，说道：
“那边那个看起来血气过盛的小朋友，在人家店门口摆警官架子，可是会碍到生意的。进来里面吧。”
门口伸出白皙的手指招呼两人。
她留长的指甲很漂亮。
店里面几乎是一片漆黑。
阿润打开了电灯，但仍然很暗，简直就像置身洞穴里。吧台浮现在温暖的黑暗中。阿润柔声说道：“随便坐。”走进吧台里。
“要喝什么？”
“不……呃……”
青木偷看河原崎。河原崎频频用手巾拭汗，说：“我不必了。”
“我也还在，呃……”
“执勤中？真没趣的一群人。像我，工作就是喝酒哪。不过下班了也一样继续喝啦。话说回来……你说那个木屐怎么了？”
“呃……恕我冒昧，你是竹宫润子小姐吗……？”
“这愣头青是打哪来的啊？”阿润瞪住青木。“你朋友吗？”
“算朋友吧……”
“哼。”老板娘哼了一声。“会问女人名字和年纪的蠢蛋，不是刑警就是官僚……哎呀，我忘了你也是刑警呢。嗳，算了。那你们来干嘛？春子……发生了什么事吗？”
“你果然认识春子小姐。”
“她在上野被人扒了钱包，不知该如何是好时，是我即时为她解围。我已经忘了是几年前的事了，当时她才刚从伊豆的深山里出来。我帮她出了电车钱，她便老实地登门奉还。她是个好女孩，只是有点傻呼呼的，教人放心不下哪。”
“伊豆……三木小姐是伊豆出身的吗？”
青木说道，望向河原崎。
光线昏暗，看不出河原崎的表情。
“松兄，我刚才和你提到，木场前辈的妹夫说，木场前辈他……一直看着伊豆出产的石头。然后他听到妹妹研修的地点也是伊豆，又看了看石头……”
“这有关系吗？”
应该没有吧。是牵强付会吗？
“重要的是，青木兄，春子小姐担心她的土地会被抢走……既然她这么说，表示她拥有土地吧？如果就像这位小姐说的，春子小姐是伊豆出身，那么她的土地也在伊豆啰？”
“听说是在韮山……”
阿润边喝着什么边说。
“那女孩在伊豆的韮山有一些土地。好像是祖父的遗产。她说因为税制更改，得缴交固定资产税，所以烦恼着要不要卖掉……”
阿润把手肘撑在吧台上，背脊弯曲，姿势就像猫在伸懒腰。
“……啊啊，对了，我想起来了。她好像说她卖掉父母住的房子，但是没卖掉以前祖父住的山里的土地吧。还说那里的土地就算想卖，八成也卖不掉。”
“想卖也卖不掉？”
“因为太偏僻了吧？而且她说是在深山里。市价很低，也找不到人要买。不管这个，怎么啦？小朋友们跟春子有什么关系？”
“呃、这……那个……”
河原崎忙碌地用扇子扇着脸。他在吹散阿润散发出来的甘甜香味吗？青木苦笑着说：“松兄……怎么样呢？条山房与韩流气道会争夺那块连买主都找不到的偏僻土地……这种假设现实吗？我是觉得有点不太现实啦。”
“嗯，可是……”正当河原崎想要开口时，阿润指着青木说了：
“条山房……你是说那个汉方药局？”
“是的。”
“是长寿延命讲吧？”
“长、长什么？”
“长寿延命讲啊，青木。”阿润说。
“阿、阿润小姐，你记得我的名字……”
“哎唷，别管这种小事了。不过春子被那个条山房欺骗，为了筹措药钱，差点卖掉土地是真的。不过她很聪明，最后是打消念头了。可是仔细想想，连买主都找不到的土地，就算想要卖掉，也没那么简单就能换到现金。换句话说……或许是条山房主动提出要收购土地。”
“原来如此……”河原崎合上扇子。
阿润品评似地，斜着眼睛打量河原崎的光头，然后问道：“那么，那个叫什么韩什么道的，又是做什么的呀？”
“呃，那是一个可疑的道场……”
“更重要的是，你又是谁呀？”
“是！本官是目黑署刑事课搜查二组的河原崎松藏！阶级巡查，绰号阿松！”
“又没人问你那么多。”阿润说道，软绵绵地笑了。
青木简短地说明韩流气道会绑架并监禁三木春子的事，以及河原崎救出春子的经过。阿润微微地歪着头，看着河原崎，看似好笑又像佩服地说：“哦？你闯了进去啊？”青木指着河原崎，以戏谑的口吻说：“简直就像木场二号呢。”
“你们警察也满胡来的嘛。”阿润说道，再次笑了。“那么一号怎么了？把那个笨蛋介绍给春子的的确是我，她之前被一个奇怪的男人纠缠不休，伤透了脑筋呢。”
“果然是你！”河原崎短促地一叫。
“我在三月介绍的……是春子休半天的日子，所以是二十日吧。星期五。那天生意很不好呢。后来过了几天，春子过来找我，说她想向木场道谢，问我他的住址。那家伙看样子派上用场了呢……”
老板娘以食指抵着脸颊说。
接着她的表情突然转为严肃。
表情一变彷佛成了另外一个人。
她的表情彷佛看到妖怪飘浮在半空中似的。
“那个傻瓜……怎么了？”
死了吗？——阿润不待回答就反问。
青木显得极为慌乱。从别人口中听到这几个字，实在太真实了。
“不不不。”河原崎摇摇头说。“木、木场兄他……下落不明……”
“这么厉害？你说那个厕所木屐吗？下落不明……多久了？”
“大概一个星期。我们想知道木场前辈最后什么时候露脸，所以才过来打听……”
“失踪……什么跟什么嘛？”
阿润缓缓地晃动手中的液体。
“你有什么线索吗？”河原崎问。
阿润沉默了半晌。
“他来过。我想想……约十天前吧。”
“十天前……”
河原崎翻开记事本。
“五月二十七日吗？星期三。”
“大概……吧。”
“木场兄最后被人目击，是两天后的五月二十九日。对吧？青木兄？”
青木点点头。河原崎口吻有些激动，追问当时木场有没有什么不寻常之处。但是……阿润不知为何以食指按住嘴唇，就这么沉默了。看来……样子是不寻常吧。
“阿润小姐。”青木呼唤老板娘。
河原崎惊慌失措地问：
“木场兄……和平常有什么不一样吗？”
“和平常一样啊……”
阿润停止眨眼。
“……那个傻瓜总是那副德性。”
“那……有没有……对，他有没有说什么？说什么和平常不一样的……”
“有。”
“他说了什么？”
“长生是好事吗……？”
“啥？”
“只是延后死亡罢了吗……？”
“死亡？”
“你……怕死吗？”
这……
这些话……
“阿润小姐，前辈他……木场前辈他……”
“我不知道啦。那家伙总是那付德性不是吗？什么嘛，明明半点架势都没有，还老爱装腔作势的。竟然把那身庞然巨躯缩得小小的，然后还说什么‘我很怕’。这不是傻瓜是什么？”
阿润毫不掩饰感情地说。
青木总算知道笼罩自己的不安的真面目了。
那就是……失落感。
“青木兄……”就在河原崎转头出声的时候。
一道光芒无声无息地射入黑暗。、
原本垂着头的阿润机敏地抬起头。青木也顺着她的视线回头。门已经打开，出现一道男人的黑影。影子取下午睡中的木牌，拿它“叩叩”地敲门。阿润转眼恢复成困倦的表情。
“不好意思……这里被包下来了。请回吧。”
她以倦怠的嗓音说，做出赶狗般的动作。男子用体重压住店门，稍微倾斜身子问了：
“你是……竹宫吗？”
阿润坏心眼地眯起眼睛，答道：
“才不是。酒场的女人是没有姓氏的。你不知道吗？”
“那么……你是润子吗？”
男子说完浑身漆黑地侵入进来。青木从吧台前的高脚椅子稍微站起身子。
侵入者的轮廓朦胧地在微明中浮现。
男子扔出木牌。“匡当”一声响起。
“有点事……想请教你。”
河原崎一转身，下了椅子。接着年轻刑警的表情转为情悍，与方才不知所措的模样大相径庭。
“你……”
河原崎吼道。
“你是韩流气道会的岩井！”
“什么？”
青木大吃一惊。
河原崎戒备起来。
男子摇晃着肩膀笑了。
“你……原来如此，这样啊。那个学做小偷行径的就是你啊。这样啊，这样啊。这下子就甭怀疑了，看样子是中奖了。好，把偷的东西给我交出来。乖乖交出来的话，我可以稍微手下留情，饶你少断几根肋骨。”
男子以缓慢的动作举起右手。
“青木兄！”河原崎压低身体，大声叫唤青木。青木本来愣在原地，闻声反射性地跳下椅子。
“你猜的没错，潜入道场的秘密房间，带走春子小姐的是我。但是啊，岩井，遗憾的是，这两个人与这件事无关，春子小姐也不在这里！青木兄！”
青木急忙挡在阿润身边保护她。
老板娘一脸毅然地注视着闯入者。
男子慢慢地将举起的右手掌挪到前面。
“真是不见棺材不掉泪。看你的架势……不像是条山房的手下哪。……是磐田老头子雇来的吗？”
骚然的空气从男子背后逼近。几条影子出现在门口。出口被堵住了。楼梯似乎还有许多人。退路……被截断了。
“我不是谁的手下。我是目黑署的河原崎！”
河原崎取出警察手帐举起。
男子——岩井的身体摇晃得更厉害了。
“目黑署？你是刑警啊。刑警竟然非法侵入民宅？真是笑死人了。原来如此……是那个蓝童子指使的吗？真是不学乖哪……”
岩井笑出声来，接着大声怒吼：
“混帐王八蛋！叫你马上把女人给我交出来！”
他当场踢翻椅子。
简陋的椅子当场碎成一地。
“你干什么！”阿润就要钻出吧台。
青木按住她的肩膀制止。阿润不可能打得过对方。
河原崎弹了一下双手手指，进入临战态势。
阿润皱起眉头，说着：“等一下，不要这样！”就要扑上来，却被刑瞥制止了。
“这里这么狭窄，你们在想什么？受不了，为什么刑警都笨成这样！你也是！我不知道你是什么韩流暖流，那张椅子你怎么赔我？这里可是我的店！要打架到外面去！”
“少啰嗦！”岩井吼道，一拳打上摆饰柜。
拳头发出惊人的声响，击碎了柜子，玻璃和酒瓶破碎，散落一地。阿润“啊啊”大叫，再次钻进吧台，从里面的架上抓出一瓶洋酒，抱在怀里。
“又给我弄坏了！你给我记住！就算你们叫我交出来，没有的东西就是没有啊。里面也只有一个房间而已。喏，自己去找啊！”
岩井比比下巴。三条人影从他身后闪进来，走进里面的阿润的房间——似乎是榻榻米房间。
阿润抱着酒瓶再次走出吧台，站在青木旁边，一脸愤恨地瞪着他们。“阿润小姐。”青木悄声呼唤。他并没有问，但阿润答道：“这瓶酒特别贵的！”
很快地，里面传来声音说：“代理师范，没有人。”
“藏到哪里去了？”
河原崎没有回答，他慢慢地退后。
青木抓住阿润的手，配合河原崎的动作，在狭窄的房间里慢慢地朝门口移动。
岩井发出响尾蛇吓唬敌人般的滋滋声，慢慢地逼近河原崎。
“松、松兄……！”
“不必担心我。青木兄，尽快让润子小姐平安无事地……”
“什么平安无事！我的店怎么办！”
“现在不是说这种话的时候……”
青木转动眼珠窥看情形。门口有两个人。就算突破那里，也不知道狭窄的楼梯还有多少人。要突破包围的一角或许有可能，但是要连续冲破重围，逃出地上，不是件易事。
“很想……叫警察呢，松兄。”
“青木兄……我记得你会武术……”
“我只会警官应该要会的程度而已。”
“那我就放心了。”
话声刚落，
河原崎冲向岩井。
青木猛地一拉，几乎要把阿润的手给扯下，飞快地冲向门口。说是冲，也只有几步的距离。“磅！”地一声巨响，店里被打得乱七八糟。青木笔直往门口的其中一人冲去。后来进来搜房间的几个男人伸手抓住阿润的衣服。阿润抓起秘藏的昂贵洋酒，全力朝男人头上敲去。当然……酒瓶破碎，琥珀色的液体飞溅出来。
“浪费死了！”
男子“噢”地咆哮一声，手打了下来。青木抱住阿润似地屈身，钻也似地穿过门口。
不出所料，楼梯还有好几个男人等着。
——可恶！
青木闭上眼睛，大声吼叫，抱着阿润直冲过去。他跑上楼梯。
只是不顾一切地往前冲。
“不许让他们逃了！”岩井的吼声响起。
身穿黑色拳法衣的男人们杀气腾腾地包围上来。
青木怀里抱着阿润，无法反击。
——好可怕。
不想死。
现在……青木充满了恐惧。恐惧应该是生物所拥有的感情中最原始的一种。防卫本能一旦到达极限，就会转化为凶暴的攻击性。青木一边抵抗，一边想起去年把他打伤的某个犯罪者。那个人也是不顾一切地胡乱攻击上来。那个人也很害怕，那个人也想活下来。就如同俗话说穷鼠啮猫，人一旦被逼到绝境，就会像这样逐渐崩坏吗？
“让开！”
青木大叫。
用肩膀挡开从上面过来的人。
用脚跟踢开从底下过来的人。
——不行吗！
肩口遭到钝重的冲击。
他咽下惨叫。
接着侧头部一阵锐利的疼痛。
脖子、腰和背。钝痛、剧痛、辣痛。
青木在楼梯中间被挡住去路，把阿润压在墙上似地覆住她。敌人的视线集中在青木背上。脖子被按住了。“这家伙！”鄙俗的声音响起。杀气蜂拥而至。接着……
——木场前辈……
——这不是木场前辈的职责才对吗！
“呜呜！”青木听见叫声。是河原崎吗？
——不对。
“什么人！”尖叫声响起，接着攻击的目标显然从青木身上转移了。
杀气通过青木背后。青木趁隙闪到一边去，抱着阿润蹲在楼梯角落。
一切发生在短短数秒之间。
只听到呻吟与喘息。青木抬起头来。阿润在怀里说着：“好重，你要像这样抱到什么时候？”接着她推开青木站起来。
“怎么搞的？得救了。”
青木环顾周遭。无赖们倒成一堆，全都不省人事。
“这……”
中央站着一个不可思议的男子。说他是老人，但他的肌肤仍然充满弹性，不过不管怎么看都不年轻了。他穿着一种像是中山装的陌生服装，下巴的胡子留得很长。单眼皮的一双细眼正微笑着。
“要不要紧？快点出去地上。我的弟子在外头，可以帮你治疗……”
“弟子？地上……”
青木望向楼梯上面，很快地又转向店门口。
“里面还有同伴是吗？”
老人说道，踩下一阶。
蹲在门口附近的男子害怕地叫着：“代理师范、代理师范！”
没多久，岩井揪着河原崎的衣领，拖也似地把他抓出店里来。河原崎的脸都肿了。岩井仰望男子，表情立刻转为愤怒。
“你……是张吧！你想碍事吗！”
岩井吼道。男子斥责似地回道：
“狞猛之人啊，平静下来。会搅乱气脉。”
“什么！”岩井瞪住男子。被称做张的男子又走下一阶。
“我记得你是韩那里的人，你叫岩井是吧。既然你会在这里，表示我的病患……从你们手中逃走了是吧？”
“很遗憾，女人不在这里。去别的地方找吧。”
岩井说完，把河原崎推进店里。“锵”地一声，什么东西被撞坏了。
“等一下、我的店……！”
阿润想要下楼梯，青木拚命制止，接着叫道：
“松兄……河原崎！”
张猛地回头，说：“你们快点出去。”
“可是……”
——这个人个头这么小……
不……
青木看着在脚下抱着肚子呻吟的暴汉。这些暴行全都是这个年龄不详的男子所做出来的。青木再一次环顾倒下来的敌人，重新确认这一切都是现实，然后拉着仍执意回店里去的阿润手臂，爬上隧道般的楼梯。他再也没有回头。
看见四角形的白色天空。
出口处有一个戴着圆眼镜的男子，正担心地朝下看。男子伸出手来，想要先搀扶阿润，但阿润甩开他的手说：“我没事，重要的是我的店……”看起来像个好好先生的眼镜男子接着扶起青木的肩膀。然后他看着青木的脖子，说：“啊啊，这一定很痛。”瞬间，青木全身痛了起来。
“敝姓宫田，在世田谷经营汉药处方的条山房员工。我马上替您疗伤……”
“条、条山房？”
青木钻出男子手中，躲了开去。
——这些家伙……也是敌人吗？
背后窜过一阵剧痛。“啊啊，动得那么厉害，会伤到肌肉的。”宫田再次抓住他的手。青木困惑地望向他，宫田正在微笑。
在宫田身后，遥远的、马路另一头的混合大楼屋顶上，青木幻视到不存在于此世之物。
一群异国打扮的人正俯视着青木等人。
正中央的人物有着一颗大得异样的头，金光闪闪。那是面具吗？巨大的耳朵、高挺的鼻子、扁塌的下巴。而那双睁得大大的双眼之中……
眼珠子蹦了出来。
岩井的尖叫声传来。
<hr />
注释：