这光景——
看得百介是哑口无言。
有谁能想象，又市竟然会教人给五花大绑？
又市是个浪迹诸国，布出许多巧局的高超妙手。不分富商巨贾抑或恶棍魔头、不分流氓无赖抑或抢匪盗贼、即便连高高在上的大名，只要遇上这猾头的不法之徒，都只有任他一口舌灿莲花玩弄于指掌之间的份儿。一路走来，百介已多次见识其手法是如何高超玄妙。
虽也曾多次被逼入险境，但就百介所知，又市至今还未曾让自己被逼入绝境。哪怕情势是如何凶险，一切均不出这老谋深算的小股潜的掌握之中——不仅又市自己绝不出面，还不忘在遭逢危机前，为自己打点好巧妙的安身之处。
时至今日，还未曾见过又市遭逢难以掌控的情势。
至少百介从没见过。
乃因这小股潜的布局是如此巧妙，从未显露一丝破绽。
是算计出了什么差错么？不对。
他并未将此视为一桩差事。
这回又市并非来设局的。
他那满足的神情，理应不是在作戏才是。
若是如此——
在一阵骚乱中，百介一路以蹒跚步履闪躲往来奔走的村众，直到背部碰上一株柿子树，才有气无力地跌坐在地上。
被五花大绑的又市，以严峻的眼神直瞪着阵屋代官鸿巢玄马。
百介不由纳闷，又市是否老早便识破玄马之妻雪乃的病是装出来的？只是碍于村落所处的复杂情势，才没将真相给说出来？由于他识破夫人不过是在装病，也识破夫人患的根本不是热病，因此才向村民保证必能将夫人的病给医好。又市他——在前往阵屋前，早已知悉一切。
这并非设局。
当然，也不是一桩差事。
到头来竟——
给我押走！玄马喊道。
事到如今，已无村民胆敢抵抗。毕竟任何抵抗均注定是徒劳。
对百姓而言，反抗武士形同舍命求死。哪管是村落的恩人还是自个儿的恩人，眼见事态如此，任谁都不敢出手相救。不论是茂助、老隐士权兵卫、还是百介——都只能眼睁睁地目送六部被代官一行人给押走。
当夜，村落毫不平静。
这问题并不仅只攸关此一村落。既然代表土井藩领十五村落前去阵屋交涉的庄屋权左卫门、以及六部均遭逮捕，事态已发展成攸关整个摄津土井领的问题了。
老隐士权兵卫立刻遣使其他村落，召开紧急集会共同商议。
庭院内焚起了篝火，村民们悉数忙成了一团。
至于百介——
只能枯坐一旁。
毕竟他什么忙也帮不了。
倘若这下能设个什么局——那么只要有办法潜入阵屋，或许还有法子挽救，但眼看如今这状况，根本是什么力也使不上。百介根本想不出任何既能救出又市，又能挽救村民的计策。
这下，也只能静观其变。
只能静待又市凭一己之力自行脱困。
在空无一人的庄屋小屋内，百介就这么在屋外村众的阵阵喧嚣中躺平身子，静候翌朝来临。只觉今夜漫长得教人难耐。
但百介依然梦想着又市将如朝阳般神采奕奕地平安归来。
翌日清晨。只见天色宛如尚未睡醒般一片灰濛濛的。篝火依然在庭院一隅燃烧着，在阳光照耀下，只见微弱的篝火朝天际吐着一缕龌龊黑烟。
百介步出庭院，只觉一阵冰冷。多云的天际呈一片琉璃色，教人感觉不到一丝晨间应有的清爽。百介望向水手钵旁被践踏成一团凌乱的泥巴地，看见茂助推开后院木门，忧心忡忡地走了进来。一看见百介，茂助也没打声招呼，便告知百介大伙儿已决议提出国诉。
“向奉行所么？”
“没错。如今，邻村的庄屋先生正在为大家撰写诉状。”
“敢问——可是为年贡之事提诉？”
这事只能先搁着了，茂助说道：
“年贡之事的确教咱们为难。但目前仅打算为遭到逮捕的两人提诉。”
“可是打算恳求上头放人？”
“没错。此事未免也太不讲法理了。原本大伙儿都认为鸿巢大人是个好代官，但这回可就不同了。天行坊大人根本是清清白白，庄屋亦是无罪。如今鸿巢大人也没开庭审议，便欲将两人处以死罪——这难道不过分么？”
“不过——”
甭再说了，茂助摇头说道：
“咱们虽是百姓，也不能见死不救罢？看见十五个村子一同提出诉状，奉行所也不可能拒绝审议。这件事任谁看了，都要认为是毫无法理。奉行所若是听说了，也不可能允许这种荒唐行径。婉拒一个好男色成痴的淫妇色诱，竟然要给判死罪——这道理哪说得通？”
这说法的确有理。
但事情真能这么顺利？
即便真能顺利上达天听。
但若是在奉行所还没来得及着手审议之前，又市便教人给——
百介仰首望天。
只见天际笼罩着一层乌云，看来活像蘸湿了的生绵。
当远方传来一阵喧嚣的同时，一滴水珠滴上了百介的额头。
“发生什么事了？”
茂助说道，并自后院木门飞奔而出。
出于一股不祥的预感，百介打消了跟上去的念头。不，此时的念头已不再是预感，而是化成了由不得质疑的确信。
——为时已晚了罢。
百介打一开始就不认为能有什么好消息。
打从又市就逮时——就认为大势已去。
——不知又市究竟如何了？
不好了！不好了！突然听见有人高喊：
庄屋先生回来了！
——回来了？
权左卫门回来了？
百介连忙奔向屋外。
只见正门前已是一片骚然。庄屋跌坐在地上，被为数众多的村民们给重重包围。挤进去瞧，只见老隐士正不住摇着一脸憔悴的权左卫门的肩头。
“庄、庄屋先生。”
“权左卫门先生，你怎么了？为何能回来了？天行坊大人如何了？”
快醒醒——哪管老隐士如何呼唤，庄屋一张嘴也只是不断颤抖，抖得连牙也阖不拢。
后来。
水珠从原本的一滴增加为无数。
淋了好几滴雨后，权左卫门终于开始恢复神智。
“他、他们——把我给放了。”
庄屋开口说道。接着，权左卫门便说出了众人想象中最严重的噩耗。
“天行坊大人他今早——”
教他们给斩首了，庄屋说道。
“斩、斩首？”
“就、就在天明前——”
“岂有可能？哪可能这么快？”
茂助怒喊道。不可能罢？哪有这种事儿？这下村民们也开始七嘴八舌地议论起来。
“这绝非胡言！”
“绝对是千真万确！”
权左卫门从地上抓起一把泥巴。
“咱们俩先是给关进了阵屋内的牢里。但也没等天明，天行坊大人就让他们给带走了。接下来——接下来，大人的脑袋就教他们给——”
“教他们给斩了？”
没错，教他们给斩了。权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出。
“斩首的同时，传出一声惊人巨响，整座阵屋仿佛都随之震动——”
“是什么样的巨响？”
“还、还能是什么？不就是天行坊大人的怒吼声？天行坊大人的脑袋被斩、斩下来后，突然张嘴诅咒道：若不立刻将我给放了，便将焚毁阵屋。”
“什么！”
闻言，村民间起了一阵骚动。
“权左卫门，此话可当真？”
“当然属实。是我亲耳听见的。这下我人都回来了，不就是个证据？代、代官一行人见状，个个面、面色铁青，便将我给放了。这下我方才得以——”
“天行坊真的教他们给斩首了？该不会只是去求他们放你回来罢？”
老隐士再度摇起庄屋的肩膀问道。
“是真、真的。曝晒于阵屋前的首级——”
那首级竟然——庄屋说着，浑身直打哆嗦。
“那首级怎么了？”
“那首级竟然腾、腾空而起。”
“什么？”
“飞到了阵屋的屋顶上头。”
这岂不是成了舞、舞首？老隐士望向百介，一屁股跌坐在地上。
——又市的首级竟然——
又市他——
又市他竟然死了。
刹时，百介感觉自己的意识开始朦胧了起来。
不过——百介并未就这么昏了过去。
因为村民之间起了一阵啜泣、嚎泣、以及怒嚎交杂的声响，在与潮湿的空气共鸣下化为一股异样的呢喃。在不知不觉间，众人开始化啜泣为呢喃，口中不断呐喊国诉、国诉。
“没错，这下非得提起国诉不可。权左卫门，你被拘捕后，老夫曾召集土井辖下十五村之村长磋商，打定主意提起国诉。如今，邻村的金左卫门先生正在积极准备，原本打算明日动身，但眼见情况已是如此，这下可不能再等了。老夫这就——动身前往大坂。”
“咱们上阵屋去罢。”
茂助喊道：
“六部大人可是咱们的大恩人，若是任其首级曝晒荒野，六部大人可要当咱们是恩将仇报了。这下就去将其遗骸讨回来罢。”
好！众人齐声附和道。
村民们开始成群结队地移动了起来。
而百介只能呆立原地。
如雾细雨从天而降。百介仰首，望向一片惨白的天际。
——又市教人给斩首了。
这小股潜竟然教人给……而且是如此轻而易举——
百介试着回忆又市的面容、仪态。
但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。
想必是因结束得如此轻而易举。
才会教人难以忆起。
百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。
更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。
岂有可能——
——不。
绝不可能有这种事儿。
一定是哪儿弄错了。
——对了。
百介使劲晃了晃脑袋。
自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。
哪管又市是如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事儿。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这小股潜藏身其中装神弄鬼。
瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物、甚至覆灭藩国的冤魂——
不全都是这又市所设的局么？
那么。
又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。
绝无可能。
百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。
不过。
阵屋的屋顶上——
果真可望见又市的首级。
那正是又市的首级没错。
百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。
在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。
阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。
“又市先生。”
百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。
“山冈先生。”
转头一瞧，只见茂助正一脸憔悴地站在后头。
“方才——前往奉行所的老隐士与邻村庄屋遣使来报，表示今儿个深夜将有与力来访。”
“与力？”
“是的。奉行所判断此事已不是单纯的法理问题。因此，决定派人前来，向代官询问经纬。”
看来，此事已到了超乎寻常的程度，茂助说道：
“虽有咱们努力制止——还是无法避免这桩惨祸。若天行坊大人地下有知，想必也是死不瞑目。要不，哪可能会发生这种奇事儿？只是——这光景还真是不可解呀。”
的确是如此。
不论如何推断，都找不到得将首级给摆到屋顶上的理由。斩首的理由可以随意搪塞，但将首级摆到屋顶上，可就没任何意义了。
倘若这首级是自个儿飞上去的——虽然百介自己是感到难以置信——那么就绝对是有什么理由了。否则，哪可能无缘无故地发生这等奇事儿——？
天色越来越昏暗。
聚集的百姓也是越来越多。
百介跑下山丘——只为就近观察那只首级。山丘下亦有百姓聚集，不仅是男丁，就连老弱妇孺也一同围在阵屋外头。其中有人合掌膜拜，亦有人念佛颂咒。凑得更近点儿，还能见到几名小厮与一名年轻武士同样朝屋顶仰望，浑身颤抖不已。
来者何人？一看见百介，年轻武士便皱眉喊道。毕竟百介这身打扮，看来完全不像个百姓。
“小弟乃——”
一来自江户的旅人，百介回答。
“旅人——在我藩领内做些什么？”
“不——小弟原欲前往大坂，顺道滞留此地游山玩水一番。只不过，小弟——”
与此六部是旧识——不知何故，百介竟说出了实情。
“什么——此话可当真？”
闻言，武士先是大吃一惊，接着又转为至为悲怆的神情说道：
“其实此人——唉。”
武士含糊其词地说到此处，便闭上了嘴。接着先是眺望着屋顶好一会儿，接着才将视线徐徐移往百介说道：
“先生应该也知道罢。村众们——似乎已提起国诉。”
似乎是如此，百介回答。
“不出多久，奉行所派遣的巡检官员便将抵达此地。”
“是么？这下似乎是难以解释了。”
“即便想解释——”
见到这首级，只怕也是徒劳，武士转头回望首级说道。
百介亦转头仰望屋顶。天色已黑，首级的五官也泰半融入夜色中，变得暧昧模糊。
“此人——果真是小弟所熟识的六部天行坊？”
错不了，武士回答：
“这——的确是那六十六部的首级无误，是代官大人于本日未明时，亲自斩下来的，而且还亲自——”
武士以下颚指向一座赶工搭架的狱门台说道。
“——将首级摆到了那上头。至此为止，在下均亲眼瞧见了。未料——”
“未料，这首级却自个儿飞了上去？”
“没错。也不知是何时飞上去的。如此一来——”
吾等可就不知该如何是好了，武士回道。
“不知如何是好——？”
“其实——”
甭再说了，一名小厮正欲启口谏言，但为武士蹙眉制止。
“先生若是该六部之旧识——在下便无须隐瞒。该六部是否曾图谋不诡，在下亦无从得知。但即便真有任何不法情事，这判决也是难以教人心服。”
“此话何解——？”
“吾等亦知悉该六部乃奉夫人之召前来。当时之使者，正是由在下充任。在下亦曾向代官大人提及此事——但大人却未加理睬，似乎是患了什么心病。”
言及至此，武士拭了拭额头。
原来是午后一度止息的雾雨，这下又开始下了起来。
“那呻吟声——似乎又起了。”
一名小厮一脸惶恐地说道。
这不过是风声，武士说道。
“那首级——会发出呻吟声？”
“没错。那六十六部——果真拥有高强法力？”
闻言，百介不由得眯起了双眼。
那的确是又市的首级。丝毫不信天谴神罚的又市，死后竟会化为这等妖怪，实在教百介难以采信。
“对此，小弟深感难以置信。”
百介回答道：
“这六部的确曾以强大法力救济村民。但其首级竟腾空而起，发出呻吟一事——”
“并非仅只是呻吟。”
武士在额头上挤出几道皱纹，环视着小厮们说道：
“这首级甚至声称——吾等必遭天谴。由于其嗓音甚为骇人，驻守阵屋者闻声纷纷窜逃。吾等虽为武士，亦非妖魔敌手，故如今仅余吾等三人，内心是万分惊恐。但代官大人却丝毫不为所动，这下——阵屋中仅余代官大人与夫人俩据守。”
不知不觉间。
天色更转昏暗。
秋日于倾刻间迅速滑落，四下旋即为黑暗所笼罩。
或许是因整整一日未曾饮水进食，百介微微感到晕眩。静坐夜空中的惨白首级，这下看来越显朦胧。
就在此时。
山丘上传来一阵悲鸣。
年轻武士猛然回头，旋即再度望向屋顶。小厮们亦抬头仰望，随即发出一阵惊呼。
只见屋顶上冒起一道火柱。
“起、起火了——”
火柱宛如猛兽般不断窜升，于空中蜿蜒舞动。四处传来阵阵惊呼。
“这、这火是——”
没错，正是二恨坊火。
噢——
此事之经纬，不正与二恨坊火完全相同？
只见这把火犹如一条翻转的巨龙般飞上天际，拖曳着一道光在阵屋顶上不住翻腾。
百姓们个个惊惧不已，开始齐声念起了佛来。
怎会——有这种事儿？
眼前的一切，究竟是虚是实？
此时，雷鸣响起。
接下来——