上一次洼岛到M县国立M大学医学院第一外科教室，已经是两年半以前的事了。
从正门进去，穿过装潢现代的附属医院打磨过的石砌走廊，周围的景象迥然一变。像沾染污物的泥色铺装道路一直延伸，远远的深处，一座古老干枯的灰黑色水泥建物，像挤在狭小角落般地矗立着，背景是一片阴霾的天空。
一楼便是第一外科教室。
走廊只能用“肮脏”来形容。两侧摆着寄物柜，寄物柜之间堆放着旧杂志、广告单、球箱、用途不明的布条等等，不像通道，反倒更像置物间。墙壁已经风化到眼看就要剥落的程度，旧书和消毒水的气味之外，内侧的动物实验室还流泄出类似腐肉的气味。
在另一方面，约十块榻榻米大的医局长室内部却井然有序，和走廊的模样简直有天壤之别。地板磨得很干净，墙壁重漆成灰褐色，没有明显的污痕。中央摆着乍看很豪华的接待用六人座沙发组；窗边有书柜和大桌子，小个子的吴竹医局长面对它们坐着。
医局长回过头来招呼洼岛，请他在椅垫柔软的沙发上就座。
对面墙上的木头名牌，就像柔道场的名牌一样，挂了四排。那是所有医局员的名牌，按医院分别挂着。在高宗综合医院部分，当然挂有四岭副院长、近田和洼岛的名牌。
名牌旁边贴着M县和J县的略图，略图上画有M县和J县中等规模以上的医院，分别涂上红、蓝、黄、黑四种颜色。洼岛不太清楚颜色的意义。
“红色是本校，蓝色是J医科大学，黄色是关东医科大学，黑色是东京的大学。”医局长视线投向地图，解释道。
“红色占优势喔。”
M县红色占压倒性多数，其余是黑色。J县则红、黄、蓝交杂。红色大多在K市及其周边。
“蓝色扩展很快，黄色也不容忽视。”
“就像战争？”看到这张地图，可以切实感受到以前乾所说的话。
“那也太夸张了，这就是制度嘛。从明治时代延续下来的制度，不，甚至从江户时代，医生就被人依诊所区分成各种颜色了。本来这个制度的用意，是希望透过各大学医局的相互竞争来提升医疗品质，绝不是要让同一票人共享好处的。”
医局长以平和的语气，像教诲般地说明。
“说得是。”
“只不过，因为有这一套制度，不努力的话就会变成斗输的狗，这也是事实。我认为竞争应该在可以提升医疗品质和收益，以及提供患者充分服务的情况下进行才对。”
“是的。”
医局长约四十岁出头，个子小，没有赘肉，可以让人感受到潜伏在体内的斗志。虽然眼神温柔，但不像悠哉自如的研究人员，有着一张身经百战的资深临床医师的脸孔。
“只要医局制度存在，医局为了扩展，就需要关系医院。没有关系医院，医局员的生活就没有保障。生活没有保障就招揽不到医局员；招揽不到医局员，医局就无法存续。如何在这种现实之下从事好的医疗，便成了我们的课题。”
“是的，我了解。”
医局长翘起腿，双臂抱胸，上身微微挺出，表情变得有点严肃。
“是这样子，昨天西岭副院长打电话来，说你不愿配合解决医院的医事纠纷，他很伤脑筋，拜托大学这边帮帮忙。那纠纷我们这边也听说了。之前，西岭先生一直说不会让大学受影响，但看来这一次事情相当棘手。你不能帮忙吗？”
“如果副院长用别的方法解决的话，我很愿意帮忙。”
洼岛向医局长说明并森行彦手术后的经过、和并森良美交涉的经过，以及副院长强迫在他签名的文件内容，还有自己麻醉并无过失。不过，他并没有提到自己和智鹤的调查内容和谋杀之类的话。他心想，现阶段还不适合让医院外头的人知道。
副院长似乎也没有对医局长说，洼岛认为这是谋杀事件。
医局长听完，伸伸懒腰，发出类似呻吟的声音。
“是这么回事啊，挺麻烦的。”
“我不能签名。”
“嗯，我了解你的心情。不过，这牵连很多问题喔，尤其现在正是西岭先生就要坐上院长宝座的时候。草角会长也有他的立场。而最坏的状况是，问题会牵连到大学的人事。这已经不是你个人的问题了。”
“我认为这从头到尾都是我个人的问题。因为我没有过失，所以我不能签名。”
洼岛心里早有底，昨天既然对副院长那么说了，事情绝不会就此了结的。但是，就算被医院开除、被医局除名，那也是无可奈何的事。
他绝对不签名！
“你把事情看得太严重了，这是解决事件的权宜之计。我想西岭先生也说过了，虽然你在文件上承认过失，但并不会蒙受实际的伤害，你就不能妥协一下吗？”
“不能。”
工作方面的事，副院长怎么说，洼岛就怎么做。可是，这次另当别论。
“你不认为自己很任性吗？高宗综合医院是我们医局很重要的关系医院，如果断了这层关系该怎么办？你可就剥夺了后辈们宝贵的研修机会。”
“抱歉，我办不到。”
洼岛明白再怎么争论都赢不了，他低下头，咬着嘴唇。
“真伤脑筋。”
医局长有气无力地说，紧绷的气氛也随之松懈下来。
“没办法了。”医局长一副死了心的口气。“我就跟西岭先生说没办法说服你。你可以回去了？”
“可以回去了？”洼岛心有疑惑。
“我很忙，没办法再招呼你。既然你拒绝了，再谈下去也没用，只好考虑其他办法。”
“我会怎么样？”
“我提个案子，明天起你回大学，那边我再派个人去顶替你，看看草角会长愿不愿意。不过，我想不怎么乐观。”
“我……可以不用离开医局吗？”
“离开医局？怎么会？我还要你明天开始每天都到医局来上班呢。你可以暂时不用去高宗综合医院，等适当的时候我再带你去辞职，打声招呼。”
事情意外的发展，令洼岛脑子一片混乱，没办法从椅子上站起身来。
医局长坐回桌前的座位，把椅子转了过去，背对着洼岛说：回去吧。
当晚，智鹤又约他到小酒馆去。听到医局长这么说，智鹤毋宁是高兴的。
“这不是很好吗？辞掉小气巴拉的医院，大学也没有不要你。你的选择是正确的。”
“怎么说呢？我想我现在已经变成有待观察的人物，要被带回大学冰冻起来了。”
“那么，干脆大学那边也辞掉，换个地方工作，不是很好吗？”
智鹤一副不在乎的表情。
“也不是不行，只不过现在要换到J医大，恐怕没办法……J县的大医院很难进去。”
“那么，就到远一点的地方去。我跟你走。”
“你开玩笑的吧？”
“我是正经的。”
“谢谢。我会考虑。”
洼岛觉得，现在到哪一个县市的哪个医院都无所谓。再怎么为医院或大学卖命，如果在前面等着的，是像副院长那样的未来，那么他宁愿和智鹤一起悠哉地过日子。只不过，还有一个重要的问题：母亲。母亲绝对不会想离开现在这个留有父亲回忆的家。想到这一点，他就希望能在J县的医院工作，毕竟这是洼岛当医师的大前提。
倘若跟母亲说要和智鹤去远方，母亲大概会生气。要是邀她一起去，母亲一定会说“你爱怎么做就怎么做！”而一口回绝。对母亲来说，这是严重的背叛。母亲希望洼岛留在身边照料自己年老后的生活，才让他去念医学院的。
“谋杀事件要怎么处理呢？”智鹤改变话题。
“我已经全部跟副院长说了，接下来就看副院长怎么做。”
“这样好吗？”智鹤语中带刺。
“那你说该怎么办？”
“把事情揭发出来，不能放过凶手。”
“你以前可没这么说。”
“那是因为顾及你的立场，现在可没什么好顾虑的了。杀人者应该受到惩罚，否则你的罪名也没办法完全洗清。”
智鹤以充满热情的眼神看着洼岛。
“我现在也没什么兴致了。而且，事情也不像嘴巴说得那么简单。和副院长谈过之后，我多少了解一些事情。副院长的说法也没有错。在现阶段，就算告发那干人，也不能判他们有罪，反而可能被告诽谤。总而言之，就是没有证据。”
“证据应该去找呀。如果不制伏那干人，你以后还会受害。”
“没办法呀，哪里还找得到证据？”
“我不知道，可是，我想任何犯罪都有弱点，这个案子乍看天衣无缝，但注射器的针头折断，更换了三路活塞，就是‘偶然’在恶作剧，如果没有它的话，甚至不能证明有犯罪。不过，为了达到天衣无缝，我想某些地方一定会做得不尽合理，只要能知道是哪些地方……或许证据就落在那里。”
“有道理，再想想看吧。”
事实上，洼岛想不出任何犯罪的弱点。
高宗综合医院的外科，接下来会怎么样？自己接下来又会怎么样？洼岛满脑子想的只有这些。