清雍正年间，江西九江某地有一个村子发生了一件怪事，一户人家突然遭了“雷劈”，有个人被劈死了。俗传雷打忤逆子，那也是常事。但死者平时并不忤逆，脾气也挺好，人们纷纷说这可能是件谋杀案。既然是件人命案，当地官府便脱不了干系。县令姓陶，是个年轻气盛的一榜进士，便下来查案。
这村子并不是穷山恶水，相反山明水秀，风光宜人。据说前明时，这村子以酿酒闻名。因为村中有口井水质极佳，以此酿酒甘醇无比。不过，到了明朝末年，天下大乱，这一带也遭了兵灾。那口井虽然还在，但清朝后，村中便没人再酿酒了。
到了出事的那户人家，见是间茅屋，屋顶穿了个洞，屋里尽是焦痕。陶县令察看了一阵子，冷笑道：“看烧痕，是从屋里烧到屋外的，雷劈岂有从屋中劈到屋外之理，定是有人以火药伤人，伪称雷劈。”
可说案子是凶案，却找不出理由。死者只有十七岁的年纪，尚未娶妻，事父母亦算孝顺。他一死，父母哭得死去活来。而且，这么个半大小子，也根本没什么仇家。更重要的一点是，伪造雷劈，一定要等风雷大作之时，可事发时明明天气晴朗。难道那凶手，成心想让人怀疑吗？而且说用火药伪造雷劈也不太可能，因为现场全无硝磺味。看烧痕，倒真和雷劈相似。陶县令被人一驳，亦觉有理，一时间也说不出话来。
这案子没法了结，陶县令大感头痛。正在这时，他有个同窗来访。见老友来访，陶县令连忙设宴迎接。这位同窗姓寇，名乐之，考上童生后无意仕进，便到处游山玩水，这回也是来找老同学打个秋风。酒宴上，寇乐之见陶县令不时面露不悦之色，就问他：“陶兄，你有什么心事吗？”陶县令便把这件结不了的案子说了。寇乐之怔了怔，问道：“陶兄，现场你有无发现一个旧罐子？”那种寻常村民家中自然有点儿坛坛罐罐，陶县令根本没在意，就问：“这跟罐子有什么关系吗？”寇乐之叹道：“这村子在前明时出过一件奇事。”
原来，明朝末年，江西九江一带有一支自号“闯塌天”的流寇在附近活动。某次，闯塌天行军，因为军中乏粮，他们这些流寇当然见什么抢什么，一路烧杀抢掠，所过村庄无不遭屠。这村子因为正在闯塌天的行军路线上，听说流寇要来，村民吓得魂不附体，纷纷打点行装准备逃难。可是这时候到处都是烽烟，逃到哪里都不安全，再说拖家带口，逃出去也是个死。村民无不痛哭流涕，那些年长妇人更是天天来村长家里哭，要他拿主意。村长这时候哪还有什么主意，愁得头发都要白了。
正在一日数惊的时候，在村中借居的一个道士突然求见。这道士姓辛，生得瘦小干瘪，尖嘴猴腮，是去年避兵灾来到此处的。因为生了一场重病走不得路，村长见他可怜，就把他收留下来，却不知这时候有什么事。待一见，这辛道士说：“村长，久沾恩德，无以为报，实是有愧。现在村子眼看在劫难逃，贫道既受村长大恩，不敢袖手旁观，愿以此身担之。”这辛道士平素笨嘴拙舌，村长没想到，他要说还真能说出一套来，不由得暗暗诧异。心想，说不定真人不露相，这道士还真有几分鬼画符的能力。就问他：“怎么作法？”辛道士说，他不要黄表纸、香烛之类的东西，而是要上好酸醋百坛、精铁千斤，另外还要白银数十两，也要打成薄片。
这个单子，实在与平时道士作法所用相差较远，村长有点儿奇怪。村中本来就盛产美酒，酒没酿好干脆就酿醋，所以醋有不少，索要银两亦不算太多。心想，都这时候了，横竖没有办法，死马当活马医，干脆试试，便答应下来。问他醋坛用来做什么。辛道士说，用来做雷公坛。这是最关键的一步。
听得辛道士有办法解救村子，村民都吃了一惊。这道士在村中住了一年有余，人人都以为他是个寻常的落魄老道，没想到他竟然还有法术。于是，都想来看看。只见辛道士请了好几个铁匠，正在生炉冶铁，自己在村口空地上，掘了曲曲弯弯一大片小沟，铁熔成铁水后浇入小沟，再用土埋上。见村民前来看热闹，辛道士说，到时千万不要越过这条线，否则无法保证安全。听他说得厉害，村民虽不甚信，但看辛道士用铁水来画符，只怕真有几分门道，也不敢不信。
弄好后过了几天，闯塌天的一队人马果然来了。看着那些流寇拿着明晃晃的，还带着血痕的刀枪，村民吓得腿都软了。只道，这一回真个要没了性命，不该不趁早逃走。流寇到了村口，见这村子如此齐整，更是凶焰大炽，纷纷冲将过来。哪知一到村口，当先之人便手舞足蹈地纷纷倒地，一个都没能冲进村里去。闯塌天吃了一惊，他军中有个军师说：“大王，村中必有能人布下了禁咒，快用黑狗血来破！”闯塌天在小村子吃了这一个莫名其妙的大亏，自是很不服气。于是，听从军师之言命人抓了几十条黑狗，就在村口杀了，取血泼在村口。他只道准破了村民布下的妖术，哪知，踏着黑狗血冲进来的喽啰，仍然纷纷倒地，连村子都没进去，就死了两三百人。这下子谁也不敢再冲了，闯塌天亦觉自己的军师不及对方本事大，于是识时务地绕过村子走了。
村庄总算保住了，事后村民极为感激辛道士。但去辛道士坐镇的堂屋一看，却见辛道士坐在一堆坛子中间，人已羽化了。这时有人说：“原来他是雷部辛天君下凡来救我们的啊！”雷部邓辛张陶四天君，辛天君名环，生得尖嘴猴腮，背有肉翅。这辛道士虽然背后没有肉翅，但也是尖嘴猴腮，村民越想越对。村民感激之余，也不敢碰那些醋坛，说是雷部天君的神物，凡人碰了没好处，便将它们和辛道士的肉身一起葬到了山坡上，并在那儿起了座“雷神庙”，专祀辛环。寇乐之说完这事，对陶县令说：“陶兄，很有可能是那死者挖出了一只雷公坛，结果不小心放出雷电，以致丧身。”
这话虽然听来很是令人匪夷所思，但此事就记在前人的笔记中，陶县令亦读过。听寇乐之一提，他便再次赶往现场。不出所料，在现场果然发现了一只很古旧的坛子。他问死者的父母，这坛子是哪里来的。死者的父母回答说，是儿子在山上掘来的。因为见这坛子一点儿都没破，而且也不是骨殖甏，于是拿回家来装东西。问事发时装的是什么，说是一坛子醋。一听是醋，陶县令恍然大悟，叹道：“果然如此！”他把这雷公坛的事说了，又道，“你们未尝读书，不知这雷公坛实非凡人所能触犯，真是命中注定啊！”
陶县令后来写过一本笔记，此事便被记在其中，陶县令觉得他解开了这个谜。但用现代的眼光来看，所谓的“雷公坛”实在极其类似伏打电池，把铁片和银片插进醋坛里，便能产生电位差，将几百个串联起来，能得到相当高的电压。而辛道士用铁水画符，也让人想起了电线。只是，伏打电池是18世纪末才发明的，而陶县令活动的雍正年间，也才是18世纪早期，难道辛道士是在伏打以前就发明了电池？现在谁也不知道了。这雷公坛恐怕亦是个巴格达电池一样的谜吧。