安徽某地有个小县，僻处深山，十分贫穷。清朝时，若有京官外放到这儿上任，同僚都会表示一番惋惜，说年兄大才，结果到了那儿，实是牛刀割鸡云云，心里却都在庆幸去的不是自己。俗话说，三年清知县，十万雪花银。可来这个小县当县官，别说十万两外快，连俸银都只怕不够用。
乾隆年间，有个名叫周泰诚的，来此地做知县。这周泰诚是两榜进士出身，本想放到江南地肥水美的地方，做三年太平官，也好一饱宦囊，谁知到了这个地方。来了一看，县城里破破烂烂，实是大失所望。更倒霉的是，这年春去夏来，偏生遇上了大旱，土地龟裂，草木枯焦。眼看秋后要颗粒无收，全县父老都焦急万分，周知县也极为焦虑。
那个时候遇到大旱，要么请法师来祈雨，要么就是土法上马，求龙王、晒土地。这地方的土地据说是周仓，于是把关帝庙里的周仓像搬出来曝晒几天，但天上还是没有一片云影。周知县急得焦头烂额，有个幕客便献计说：“老父台，何不去求一下祥符观的道士？”周知县上任不久，对本地尚知之不多。那幕客便解释说，祥符观是本县山中一所古观，观主是个名叫周清瑞的老道。这周清瑞脾气古怪，但传说法术通神。祥符观前有口深潭，据说中有毒龙，每逢阴雨天便能听得吼叫声，是这毒龙要飞出来为害四方。而自周清瑞来此，便不曾听这毒龙吼叫。有人去问他，周清瑞笑说那毒龙已被自己所制，不能为害了。因此，人们都传说这周清瑞乃是地仙之属。
周知县是进士出身，对这些怪力乱神向来都是敬而远之，本是不信。但这个时候，当真是病急乱投医，也没别的办法了。于是召了从人，前去礼聘周清瑞。到了祥符观，见果然是个好地方。树木清幽，观前一口深潭，可惜引不到田里。那周清瑞虽说脾气古怪，但本县父母官亲来，何况还是本家，虽然仍不甚客气，但还是将周知县迎了进来。
周知县见周清瑞年纪虽大，却风度翩翩，果然有几分仙风道骨，就说眼下旱情紧急，还望老神仙慈悲，求些雨来搭救众生。周清瑞听了，便说：“那些传说都是些荒唐不经之语，我一个寻常出家人，哪有什么求雨的法术？”周知县本来对周清瑞端架子已有一肚子气，见他一口回绝，顿时变了脸，说：“你自称能制伏毒龙，就算真是神仙，也当慈悲为怀，不然便是妖人。本官就算这顶花翎不要，也要治治你这妖人！”便传下话去，说现在也不晒周仓了，就把这老神仙绑到柱上晒两天，让他尝尝大旱的苦头，才会使出真本事来。
周清瑞见这个本家父母官一下翻了脸，顿时傻眼，忙说：“什么毒龙，那种吼声其实是从潭边一个洞里发出的。那个洞本来是两头通，雨天山风穿洞而过，便发出这种声音，后来我堵住一头，这声音便没有了。不过是故意这么说求点香火而已。”周知县让人看了看，果然是这么回事。虽然周清瑞是骗子，但周知县可就下不来台了。他恼羞成怒，便说：“既然你能骗，也给我骗点儿雨出来！”说着，他让人把周清瑞抓了去，当真准备晒他两天。
周清瑞哭天抢地，全无神仙风范。正在这时，观中一个小道士突然站出来道：“我师父年纪大了，还望老父台网开一面，由我来祈雨吧。”周知县见这小道士道袍破旧，头上也没戴道冠，只是扎了个发髻。只道这小道士是舍得一身剐，救师心切，便要将他喝退，哪知，这小道士不卑不亢，道：“老父台，我既已担下此事，要杀要剐，也由小道一身承担，与我师父无涉。”周知县本来也只是找个台阶下，小道士肯出头，他也不好硬去折腾周清瑞，便问：“你要什么法器？”小道士说：“我有自己的法器。”说着，他从壁上摘下一顶斗笠，走到潭边，将斗笠扔下潭中。说也奇怪，斗笠一扔下潭，潭水就眼见往下退。看着潭水退下了五六尺，小道士捞起斗笠说：“老父台，现在就去吧。”这深潭四季不涸，旱涝都是这个水位，传说是通海眼的，但这小道士的斗笠一扔下竟会退了这许多水，周知县亦觉诧异。
周知县生怕这小道士滑脚逃了，自己又落个笑柄，就让人守着他。但小道士根本没有逃走，跟着周知县进了城。上了城头，小道士见四野禾田尽是干枯一片，亦是恻然，左手捻个诀，右手从背后摘下斗笠，忽然向城下一掷。寻常斗笠自是落到城下，但这斗笠打着转越飞越高，竟不落下来，看热闹的人见了，纷纷说这小神仙果然有几分道术。
眼见斗笠飞得看不见了，忽然“哗哗”一阵响，暴雨如注，正落在城周的田野里。虽然此时依旧红日高照，片云亦无，但这些雨水却是货真价实的。农人无不笑逐颜开，大赞小道士法术高明，也有人称颂父母官急民所急，是个青天大老爷。下了一阵，眼见田中已被水灌透，再下倒要发涝灾了，周县官正待说够了，小道士手一招，斗笠已飞了回来。他背到背上，向周知县作了个揖，道：“老父台，幸不辱命。”
见这小道士还真有法术，周知县便觉得周清瑞亦不是行骗，或许是游戏风尘罢了，便请小道士上席。小道士也不推辞，上了酒席一通吃喝，食量惊人，一个人吃掉了三个人的份儿。席上周知县问：“小仙长用的是什么法术？那斗笠到底是什么法宝？”小道士说，也不是什么法宝，只是那斗笠不是寻常之物，其实是用一片龙鳞制成的。这龙鳞能吸尽一潭之水，所以自己将它抛入潭中时，要时时关注，生怕吸的水多了，解了旱灾反而闹出水灾来。周知县听说是龙鳞，便想见识一番。小道士就把斗笠取下，拆开边，从中抽出了一张足有锅子大的鳞片来。周知县见这鳞片很是轻巧，摸上去还有点软，实在想不通这竟能吸下半潭水去，问小道士这龙鳞是哪儿来的。小道士笑而不语。吃完了，周知县要送上谢仪白银二十两，小道士却推辞了，说出家人不需银两，之后便飘然而去。临走时说：“老父台为地方长官，还望待民以厚。”
周知县见小道士来去匆匆，心想真是神仙也不过如此了。这一年旱情解除，秋来得了个大丰收。周知县抗旱有功，亦受嘉奖。秋后，城中三老提议，说要谢谢祥符观的仙长救命。周知县心想也是，就备了礼物去了。周清瑞上回被知县一吓，心有余悸，说话也谦逊了许多。寒暄了几句，周知县说：“上回那小仙长怎么不见出来？”周清瑞说：“那小道士本是个游方的道士，自称姓敖，那回暂时经过此地，后来也不知云游到了何处。”
周知县回去跟幕客们一说，一个师爷跺脚道：“可惜大人仙缘未到啊！四海龙王都是姓敖的，这小道士自称姓敖，岂非龙王之属？”四海龙王姓敖，传说倒确实如此。但周知县向来并不相信这一类无稽之谈，只对那小道士甚是钦佩，时时记着小道士的临别赠言。此后他一改初衷，事事为子民着想，官声甚好。后忤了上司，结果三年未满，就被罢官回家了。倒是祥符观，因为此事，香火比以前是越发旺盛了。