“那么你的意思是，那个像黑豹一样的男人在什么时候走的，你们谁都不知道？你还负责前台呢！”
时间是在十一月二十五日夜里的十二点之前，更准确地讲，应该是即将要到二十六日的凌晨零点了，外面的天气冰冷，房间里面的暖气开得很足。
“是，那个，那个……”
前台的今井阳造显得语无伦次。他没有想到：自己管理的这家、平时也没有多少来客的低级酒店，如今竞然会被卷到杀人事件当中，而且，酒店的住宿登记簿里面，没有开钟点房的客人登记，因此遭到了警察机关的警告。
“对于那个，和那个女人一起来的男人，我也有很深的印象，我没有见到他从前门出去。”
“但是，刚才调查时，查到那人并没有从后门出去，这么说来，难道他人还在这酒店里面吗？”
“哪里的话，怎……怎么可能呢。”
听说要在酒店里做一个大清査，今井经理不由得慌张起来。
“你刚才不是讲，那人没有从前门出去吗？如果既没有从前门出去，也没有从后门出去的话，说明凶手肯定还潜伏在酒店的哪个角落里，或者是你那时在打瞌睡……”
“没……没有的事，我当时是在看报纸，在专心致志地看报么……”
“喂，今井先生，你少耍花样！这里的大厅，你以为是棒球场那么大呀？我不清楚那报纸究竟有多么吸引你，难道，你已经到了眼睛花得连客人从楼上下来，经过大厅都看不清楚吗？”
被加纳副警部数落得不知所措的今井阳造，已经是大汗淋漓，这时，客房服务生江口勇从旁边帮腔道：“今井先生，那个男的会不会是从太平梯那边跑掉的呢？从那边跑的话，倒是不易被人看见。”
“对了，是太平梯！这个兔崽子，杀了女人之后，从太平梯那里跑掉了。”
今井阳造突然之间又神气了起来，口头上粗话连篇，可能是他本来的真面目。这个四十岁左右的男人，与其说他是一个酒店的经理，倒不如说他更像一个浪迹在酒吧里的黑社会分子。
“好，太平梯那边等一下再去调査，我想先知道那个像黑豹一样的男人，究竞长得是个什么样子，年龄有多大，身高是多少。”
“这，这个，刚才我也讲过了，那个男人几乎看不清楚他的脸，年龄么，大概在三十岁左右，身高大概在五尺三寸左右，总之是一个不髙、不低、不胖、不瘦的人。”
“这么说来，这个人的特征，除了从上到下都是黑色的以外，没有其他的什么了？”
“对了！这个混蛋肯定一开始，就是故意把脸给遮起来的，好像猫一样，没有发出过一丝的声音。”
在前台接待客人，一般不会超过五分钟的，而且在这种地方，也不方便一直盯着客人打量。如果留下客人登记时的签名什么的，也许能够成为线索，但是没有。
就在加纳副警部懊恼丧气之时，金田一耕助从旁边插话说道：“今天晚上这样的客人，在二楼客房还有几对？”
“啊，从傍晚开始有两对。”
“两对？难道只有两对吗？”
“是，如果加上刚才上了西天的女人的那一对，一共是三对。最近景气不太好，平时也就是这个样子。”
“另外那两对客人还在吗？”
“怎么会呢，早就走了。一般这样的情侣客人，完事后都是马上走人的，最长也就两个小时，快的在半个小时左右。”
“那两对客人各是几点来的，几点走的，你都知道吗？”
“那当然知道了，这案件和其他的客人，不会有关系吧？难道是从其他的客房……”
“今井先生，是你来问我们，还是我们来问你？”等等力警部的一声怒喝，使今井阳造闭上了嘴巴。
“是。”今井阳造缩起脖子，用诧异的眼光看着金田一耕助，“是这样，最早来的那一对是傍晚七点半左右来的，在八点半左右走了。”
“就是说，是在出事的那一对客人来之前就走了？”
“是，在那一对客人走后不久，出事的那一对客人就来了，大概在三十分钟之后吧。”
“为了慎重起见，我想问一下，最先来的那一对是常客吗？”
“不是，他们都是第一次来的。”
“是什么样的情侣呢？”
“在这种地方工作，不能老是去注意客人一举一动的，男的像是二、三流公司的高级管理干部的样子，年纪大约在五十岁左右，不像是个人品好的人。女的像是才大学毕业、参加工作的职员，来的时候和走的时候，都是一副看上去令人可怜的害羞的模样。”
“房间是二楼的哪一间？”
“三号房。江口，没有错吧？”
“是，是我领他们上去的。”
二楼的房号一共到五号，没有四号房，实际上一共只有四个房间，三号房和五号房是隔壁。
“那对客人来时、走时都是两人一起的吗？”
“是。”
“那么，还有一对客人呢？”
“对，对，如果是知道什么情况的话，应该是这一对客人。他们好像是比出事的那一对来得早二十分钟左右。”
“你讲过，出事的那一对客人，是在九点多钟来的吧？”
“是，江口先生带他们上二楼时我看过表了，当时是九点五分，因为钟点房是要计算时间的，我们都有看表的习惯。”
在前台后面的墙壁上，挂着石英钟。金田一耕助把石英钟的时刻，和自己手表的时刻做了比较，石英钟走得很准。
“那对客人……出事的那一对，他们是订了多长时间的客房？”
“两个小时，就是刚才上了西天的那个女人订的，当时，我还看着表，告诉她是到十一点钟的，然后让江口先生带他们上的二楼。”
“江口先生，你在那个时候，注意到什么特殊情况没有？”
“也没什么特别的，就是那个男的，好像非常不愿意让人看到他的脸，在这种地方有这种人，倒也不是奇怪的事情。我从经理那里，拿到五号房的钥匙，带他们上楼，打开房门后，就把钥匙交给女人了。是男的先进的房间，然后，女的才进去，我当时问了一声，有什么需要的东西吗？女人回答说：‘什么都不要。’然后就关上了房门，从里面把门反锁了起来。”
“当时在二楼，应该还有另外的一对客人的吧？”等等力警部从旁插话问道。
“嗯，是一号房。”
“对了对了，刚才就想问今井先生，关于那一对客人的事情了，按你刚才所讲，这一对客人，是在出事的那一对来之前，二十分钟前就已经到了，那么，时间应该是在八点四十五分左右吧？”
“是。”
“这一对也是两小时？”
“不，这一对是订了一个小时。我虽然告诉他们，可以使用到十点钟，但是他们九点半左右就走了。”
“就是说……”加纳副警部从旁插话道，“出事的一对，和一号房的一对客人，共有二十分钟一起待在二楼了。”
“嗯，但是，客人一旦进了房间，就会从里面把门反锁起来的。江口先生，怎么样？你领五号房间的客人上楼时，去时、回来时，都是从一号房门口路过的。”
“是啊、是啊，当然了。房门都是关得严严的。”江口勇好像想起了什么似的，一个人笑了起来，“当我带五号房的客人开了房间，回来的时候，路过一号房门前时，听到里面传出激烈的床板咯吱咯吱的声音，我平时也习惯了这种声音了，当时我忍不住故意咳嗽了一声，忽然间房间里面安静了下来，我当时觉得很奇怪。然后我就下楼了。”
“一号房间的客人，是什么样的男女呢？慎重起见，请详细讲一讲吧。”
“什么样的男女？怎么说呢……”今井经理讲话的语调暧昧了起来，“来这儿的客人都是不愿意让人注意自己的长相的，那个男的，岁数在四十出头的样子，帽子戴得很低，大衣领子是竖起来的，围巾一直围到鼻子上面，然后就是老一套的墨镜。”
“身高体重呢？”
“可以说是中等身材，对了，可能是外地来的客人，他拎了一个大行李箱子，感觉蛮土气的，可能是来东京的外地人，到酒吧或俱乐部，搭上了那里的女人，然后，聊熟了之后，就一起到了这里。”
“他的口音里面有方言的味道吗？”
“有一点，感觉那人是在尽力模仿东京话，但是语音里夹杂有一点东北方面的方言口音。”
“对啦、对啦，他当时讲过一句‘啥都不要’。”
“江口先生，这是怎么一回事？”
“当我把他们带到房间，打开房门，把钥匙交给他们后，问了：‘有什么需要的吗？’的时侯，他讲了一声：‘啥都不要。’然后就挥手把门给关上了。那句‘啥都不要’谁听也能听得出这是农村的口音。”
今晚这个客房服务生，好像生意不太好，一号房和五号房的客人都没有给小费。
“那么，那女人是什么样子呢？她也不想让别人看到自己的脸吗？”
加纳副警部的脸色阴暗了下来。
“是，也是老一套的墨镜，然后戴了一副预防感冒用的口罩，衣服嘛……”
然后，对于衣服，今井做了一番描述，但是穿这样服装的女人，在银座有成百上千。
“在这一对客人走了之后，案情就被发现了，是因为当时水龙头没被关上……”
“对了对了，这件事情真有点儿奇怪。”
“怎么讲呢？”
“当一号房的那一对客人走后，江口先生拿着钥匙上了二楼。”
“然后呢？”
“不管是哪一位客人走之后，都是这样的，不然，万一马上就有新的客人要入住怎么办。”
“哦，原来是这样，我明白了，然后呢？”
“然后的情况，还是让江口先生自己来讲一下吧。江口先生，电话的事情由我来讲……”
“好，然后是这样的，我从今并先生那里接过钥匙，上了二楼，听见从走廊的那一头，传来哗哗的流水声，但我当时也没特别去留意。进了一号房间后，我先整理床单，更换了枕套，做这些事情，大概花了三分钟的时间，然后，我就从一号房走了出来。这时，五号房的流水声还没有停止，我当时我觉得，怎么用水用了这么长的时间，但还是没特别去注意就下了楼。然后，在大概十分钟后，就有电话打到今井先生那里了。”
“从这儿以后发生的事情，就由我来讲吧，当时是在十点十分左右，打电话的人讲，他是今天住过二楼二号房间的客人，他说他的钱包掉了，可能是掉在房间里面了，让我帮他去找一找。可是今天晚上……不，应该讲是昨天晚上了，昨晚根本就没有什么人住过二号房间。要是讲有人住过的话，那是在白天的时候了，是在中午到一点之间，住过一对情侣。我当时觉得，如果是把重要的东西给丢失的话，应该早就发现了，到了这么晚才发现，是否有点不正常，但是为了慎重起见，我还是把钥匙交给了江口先生。”
“我当时觉得简直就是多此一举，但没有办法，还是上了二楼，那个时候，走廊那头还是有流水的声音。管不了别的，我先进了二号房，在房间里面彻彻底底地翻了一遍，根本就没有什么钱包，渐渐地我就有点恼火起来，走出二号房后，看见有水从五号房的门下面，流到走廊上面来了。我当时被吓了一跳，走到五号房的门前时，发现房门开着一条细缝，钥匙插在门的外面，我喊了几声，但里面没人应答，而且，水流得越来越多，于是我就咬了咬牙，一把将门推开……”
江口勇边讲话边打着手势。
“就是这样的情况。”
“然后你就向今井先生做了汇报吗？”
“不，我先是把水龙头关上了，虽然我知道那样的出事现场，是不能破坏的，但是如果再不关上水龙头，整个酒店都要被水淹掉的。”
“在那个时候，电话是怎么讲的？”
“我当时是拿着话筒的，但是，一听到江口先生的报告，就慌忙向二楼跑去，路上，我突然想起电话的事情，赶忙回头去拿话筒，但电话已经被挂断了。”
大家不由得相互对望了一眼，四周的空气变得凝重了起来。那个电话是偶然打来的吗？从事情的结果来看，正是因为有了这个电话，案情才得以早期发现。但如果是凶手打来的电话的话，那么，凶手又是什么动机呢？一般来讲，凶手都是希望案件发现得越迟越好。
“中午来的那一对客人，是什么样的人呢？也是把脸遮起来的吗？”
“嗯，也算是吧，但感觉比较正常，我想，那是谈恋爱的男女朋友，因为家里的什么原因，不太方便见面，而利用中午的休息时间，来这里幽会的吧。”
“那么，电话中的口音，是那客人的口音吗？”
“不，那是一种慢吞吞、阴森森的口气，那声音又低又慢，搞得我都要发火了，难道那就是凶手？”
即使这平日里目中无人的今井经理，这时回想到当时电话里面，那阴森森的声音，也不由得脸上失去了血色。
“警部先生，这里就先了解这么多吧，接着，让他们带我们去看看太平梯那边，另外，二楼那边或许发现了什么新的线索。”
“龙宫酒店”的二楼，有四个并排的房间，走廊是在北侧，在走廊的尽头有一扇门，门外就是太平梯，也就是说，紧靠着五号房外面的，就是太平梯。
五号房里没有发现什么新的线索，听到外面有人讲到太平梯的话音，辰野刑警从五号房里走了出来。
“其实我也正准备调查这太平梯呢，你们看，这挂钩被打开了吧，我想，肯定是有人从这里出去过，好吧，我们就从这里下去看看。”
门的外面，是狭小的阳台，太平梯从阳台边上，延伸到旁边的巷子里，相邻的是一座四层高的楼，楼和酒店中间，有一间房左右大小的间隔，楼里已经没有灯光了，巷子里面漆黑一片。
拿了手电筒的辰野刑警，先从梯子上爬了下来，然后是加纳副警部和等等力警部，最后是金田一耕助。在这种场合下，穿着裤裙实在是行动不便，但没有办法，这是金田一耕助的爱好。
“主任先生，果然不错，肯定是有人从这里上去或者下来过，你看，这里有脚印……”
今天在傍晚时，刚巧下过一场冷得像冰一样的冬雨。一直下到梯子的最下面，另外还发现有两三处粘了泥巴的脚印，这些脚印都不是上楼时留下的，像是从楼上下来时留下的痕迹。
“看呀，那边有摆摊卖宵夜的，那老板可能看见过什么，过去问一下吧。”
巷子出口对面的角落里，有一家银行，银行的前面宵夜摊子挂着红色的灯笼，红色的灯笼上，写着白色的“中彩屋”字样，看到上冻的柏油马路上，冒着的水蒸气，看得出老板正在准备收摊。
正在准备收摊的老板，透过招幌的阴影，瞥见从黑暗的巷子里面，突然出现四个人。
“老板，我们是干这一行的……”
看到辰野刑警亮出来的警察证件，老板也没有露出丝毫的惊讶。
“好像发生了什么案件吧？听说有个女的被杀了。”
“是啊，所以想向老板打听一点情况……”
“嗯，当然可以了。怎么样，来一杯吗？哪位先生喝点儿吗？”
从招幌后面露出脸来的老板，穿着打扮得很干净，工作服外面罩了一件棉坎肩，头上包着感觉很温暖的棉头巾。
“谢谢，谢谢，以后有空再来你这儿喝酒，老板你今天从傍晚就开始做生意了吧？”
“是呀，这儿可是我的地盘。”
“哦，那么有没有看见有什么可疑的人，从巷子里面跑出来啊？”
“看到过，先生。”老爷子很爽快地回答后，把卖剩下来的煮食满满地盛了一盘端了上来。
“来点儿吧，都是剩下的，请不要嫌弃。今晚可真够冷的啊。”
正像老爷子讲的那样，夜空中的星星，就像是被冻在了天空中一样。金田一耕助虽然已经把衣领子竖了起来，但寒气还是从柏油马路上沿着腿直袭身体，连骨子里面也感到寒冷。
“哇！这可是美味啊，怎么样？金田一先生，不要客气，来吃点儿吧？”
看到等等力警部把方便筷掰开，其他人也纷纷效仿起来。在这个时候，那热气腾腾的煮食，是最有诱惑力不过了，几个人都动起了筷子。
“怎么样，再来一点儿吧？”
“不啦，我们现在是在工作呢，老板，刚才你讲过，看到过有人从巷子里面跑出来的吧？”等等力警部接着问道。
“对，先生，就是这件事情，我早就料到，肯定会有人向我来询问这件事情的，我一直在等着呢。”
“那么，究竟是个什么样的男人呢？”
“您问究竟是个什么样，让我怎么讲呢，我也并不是面对面地看到他的，我只能确定他戴了一副大大的墨镜。”
“可是老板，能不能再讲得详细点儿呢？比如大衣的颜色或款式什么的。”
“对了，我想起来了，那人当时穿了一件闪闪发光的黑色衣服，正好那时没有生意，我正叼着香烟发呆呢，我先是听到了从巷口传来的脚步声，以为是有生意来，从招幌的下面，朝外面望去，发现有人突然从巷子里面跑了出来，我当时正感觉到这人的装束好华丽时，那夜行人背转过身子，转过前面的拐角就消失了。因为当时太快了，也就是一瞬间的事情，我当时就记得那人戴了大大的墨镜，穿了一件发着黑光的大衣。”
“体格呢？是高大型的，还是……”
“是中等身材，并不觉得髙大。”
“老板你有没有想过，将这件事情反映给‘龙宫酒店’呢？”辰野刑警用责备的口吻问道。
“那倒也不是没有想过，先生，只是正好那边电影散场来的客人很多，而且……”老爷子说到这里，用下巴朝“龙宫酒店”方向点了一下，“我以前就想过，为何不早点整顿一下那酒店，那里经常会发生一些乱七八糟的事情。这里和警察署好像鼻子和眼睛一样近，应该是收敛一些才对的呀。”
“啊，我明白了，明白了，老爷子的话，我一定牢记在心。不过，那男人跑出来时，是几点钟的时候？”
“快九点的时候。”
“九点之前？不会吧？那男的跑出来时，应该是过了九点的呀。”
“是吗？”老爷子从摊子的架子上面摘下一个古老的闹钟来，“先生，现在是几点？”
“正确的时间应该是零点四十分。”
“啊，果然我的钟有些慢，真是没办法啊，这钟已经这么旧了，人也是一样的……”
老爷子边讲话边调起了闹钟。
“不管怎样，差不多就是那个时间。”
老爷子反而固执地认为当时就是九点钟之前。
“好吧，老板，请告诉一下你的姓名和住址。”
“我名宇叫做田村福三，住在五反田三丁目某番地。但是，如果有什么事情要问我的话，还是来这里找我吧，无论刮风下雨，我每天傍晚七点钟都会到这里的。”
“太谢谢了，那么，如果想起来什么的话，请告诉我们。”
等等力警部拿出四五张百元钞票递了过去。
“不，不，这不可以的，先生，我这剩下来的东西都是免费的。”
“好了，好了，你就收下吧，如果还有什么事情的话，还要请你多配合一下。”
因为已经从煮食摊老板那里证实了凶手的逃跑路径，被限制在“龙官酒店”一楼的客人们，这才得以自由，这时已经是十一月二十六日凌晨一点了。