次天清晨，燕小六起床后正预备上早课时，师兄张鹏到来呼召他。
看见张鹏穿着跟昨天一样的青城剑士袍，而且还佩了长剑，燕小六知道是为了什么事情。
张鹏带引他到后山的清泉沐浴，让冷冽的泉水洗净身体与清醒心灵。燕小六换上师兄早预备好的剑士袍，回到“玄门舍”，先到后堂的灵祠向青城派历代祖师焚香敬拜，然后始进入“归元堂”。
“巴蜀无双”那四个苍劲大字之下，当今掌门何自圣；三位长老师叔宋贞、陈洪力、吕一慰；张鹏以外的十四名“道传弟子”，早已分座次在堂内安静等候，各人同样身穿正式的剑袍，并腰佩青城派宝剑，整座“归元堂”内有一股压得人呼吸沉重的严肃气氛。
何自圣按本派传统作道人打扮，身穿绣滚金线的纯白棉掌门道袍，头髻上插着仙鹤玉簪，背项斜悬长剑，手持尘拂，加上一双灰色的眼瞳，仿佛不属凡间。
但就是这么一个“仙人”，于二十三岁之年孤剑剿灭“川西群鬼”三十一个妖人，杀得剑断骨折（右手中指就是那一战中失去的），堆起来的死尸血流十丈以外。
青城派公认的近百年第一剑术天才。青城山方圆百里不论官民或黑白二道眼中，有如恶鬼与神祗的混合体。山门内二百余弟子矢志仿效却又遥不可及的宗师。
燕小六拨开袍子的下摆，跪在“归元堂”正中央。
分坐两旁的十四位师兄同时站起来。张鹏也加入其中。
师范总管宋贞拿起一个木盘子，递到何自圣跟前。
何自圣把尘拂交给坐在另一边的师弟吕一慰，然后从木盘中拿起一个小木牌和一根毛笔，提笔在盘中的墨砚蘸了蘸，起立走到燕小六跟前。
燕小六看见那个空白的木牌，心头异常激动。
“你入青城山门多久了？”何自圣问。
“过了春节就满七年了。”燕小六紧张地回答。
“唔……很好。我还记得，三年前你第一次参加‘冬校’①，两胜一负；今年‘夏校’，三场全胜，是吧？”
‘注①：青城派每年举行两次“大校”，抽选弟子互相较量比剑，以观察其功法进度。分别于冬夏二季进行。’
“是的。”
何自圣虽为燕小六的授业师父，但除了十一岁时拜师首天，由何自圣亲自“开剑”，象征式教授了入门一招之外，六年多来一直只由各师兄代授。燕小六想不到，原来多年来师父一直这般留意自己的进境，心里大感欣慰。
“你出身农家，本名太过低俗，将来代表本门出外行事或行走江湖，不宜再用。如今我赐你一名，单一个‘横’字。”
何自圣说着，就提笔在木牌上写上“燕横”两个字，笔划力劲雄浑。
他把毛笔往后随手一抛。旁边的大弟子俞思豪准确地接着。
何自圣径往“归元堂”右侧墙壁，把那木牌挂在最下一排末尾的钉子上。
燕小六——从今起叫燕横——紧张得呼吸停顿。他不敢抬头看过去。
何自圣回到他跟前。
“弟子燕横听命：今日本座收纳尔为青城剑派当代第十六名‘道传弟子’，从此得许修练本派武道之堂奥。尔当日夕勤学精进，光耀青城门楣。”
燕横的身体，就如昨天击败鬼刀陈之后那样沸腾燃烧。他两眼泛泪，但怕被师父看见责备，把头伏得更低。
“弟子知道，到死都不会忘记！”他读书不多，不懂说“谨遵师命”之类的话，但其语气更显诚挚。
那只只有四根指头的右手，轻轻抚摸燕横的头发。
就如父亲抚摸着孩子一样。
燕横吃惊地抬头。
他第一次看见，师父何自圣那张威严如猛虎的脸，笑得如此灿烂温煦。
××××
离开“归元堂”，燕横没再如常到教习场上早课，而是按师父的指示，爬上山门西侧的山坡空地。
二十八个拿着木剑的年轻人，早就站在空地上等待。他们是上个月青城派新收录的一批“山门弟子”，编号“坤三班”
“这半年，他们的剑，由你来教。”何自圣如是说。
二十多人本来各自散开，把木剑舞来舞去暖着身子，此刻见代教师兄到来，马上聚集在一块儿，齐声呼喊：“燕师兄早！”
从来没有教过人的燕横，心里比起平日上课练武还要紧张。他紧绷着脸，尽量不让师弟们知道自己的情绪。
“早。咱们开始吧。”燕横数算一下人数，确定都到齐了。他从剑袋拔出木剑。“你们都在学‘风火剑’吧？学了多少？”
其中一个师弟回答：“学了三势。”
燕横点点头。他扫视一下这群师弟。当中半数看来比他年长。也有几个还没开始发育的少年，跟他初入门时年纪差不多。
燕横握剑的手在冒汗。
——可不要辱没了这声“师兄”啊……
他努力回想最初学剑时的情形，当时的三师兄赵康平是怎样教的。
有几个师弟看见他有点儿不知所措的表情，悄悄在交头接耳。
燕横想起来了。他褪下上身衣袍，垂在腰带以下，裸露出上半身子。身材有点偏瘦，但麦色的肌肉结实得像钢条。双肩和两条臂膀壮硕得出乎比例。右臂格外比左臂粗了一圈。典型的剑士身形。
“我先来演一次。你们要仔细看，我身上的筋骨是怎么动的。”燕横说着，左手就倒提木剑，凝神聚意。
“风火剑”第一势“起手式”不算是个招式，不过是行礼；剑交右手后，第二势“半遮拦”才算是第一招，剑自下而上划个半圈，是最基本的撩拨防守，顺势退步拉弓。
然后，燕横回想昨天。在山下“五里望亭”
本来应该用慢速演练，让师弟们都看得清楚。可是他不由自主就贯了内劲。
第三势“星追月”，瞬间爆发而出。强烈的破风之音。
平刺的木剑静止时，剑身仍在颤动。
众师弟看得目瞪口呆。没有人再交谈了。
连燕横自己也感到意外。这“星追月”，竟然比昨天首次真剑对敌时，速度和力劲还要更透彻。不过是一天之隔，他从未体验过，同一招式能够在这么短时间有这么明显的进步。
——燕横不知道，这就是实战对武者产生的功效。不是哪条筋肌突然变强了，也不是哪部份的动作姿势改善了。
——是心改变了。
燕横收回木剑。他看看众师弟。他们的神情都因为这一剑变得严肃。燕横对于授教开始有了自信。
他从新又把“半遮拦”和“星追月”两式，用慢速、半速和大半速再演练了好几次。
“都看清了吗？看清了就开始练。”燕横一边穿回衣袍一边说。“要好好练啊。打后这一个月，你们就只练这两势。别的什么都不要想，就是挡架、刺剑、挡架、刺剑。一个月练不好的人，就再练一个月。一天不练好这两势，就一天不用想练‘风火剑’往后的招式。明白了吗？”
“是！师兄！”众人这次的喊声，比最初洪亮得多了。
他们分开排列站好，开始练习这入门的基本招式。燕横在他们间视察，逐一修正每个人的动作和发力。其中有几个学得特别快，不一会儿那架剑和刺剑已经有板有眼了。
可是燕横知道，现在要判断他们有没有学剑的资质还早得很。真正剑士必备的“先天真力”②乃是与生俱来的，而且非经过长时间磨练不会显现出来。这是为何“山门弟子”的课程要有两年那么长。也许这二十八人里面连一个也没有。假如有一、两个，已经是青城派的幸运了。
‘注②：关于“先天真力”的解释，详见《大道阵剑堂讲义·其之三》。’
燕横再监察了一轮，看见所有人都练得有些象样了，他才让他们自行继续，自己则走到空地旁的树木底下，无意识般挥舞木剑，心里在揣摩刚才那记“星追月”何以大有进境。
“小六，你好威风啊。当了师兄果然是不同了。”一把清亮的声音在树后传来。
一个身材娇小的少女自树干后步出，穿着一袭绣花衣裳，外面再披上毛裘，俨然如大户人家的闺女。样子出落得十分清秀，脸蛋却稍嫌尖瘦，似是带着病一般，衬托得双眼更大更亮，让人怜爱。因为山上寒气的关系，两边脸颊红通通的，令本来太苍白的面容增添了一些血色。
燕横看见少女很是欢喜，急忙收起木剑，朝少女傻傻地笑。忽然他又想起什么，“哎呀”一声轻叫，拍了自己头顶一下。
——糟糕，昨天忘了去找她……
“你这剑呆子，教师弟们教得出神了，连我来了都看不见。”少女生气地说。
“小梨，今天这么冷，你一大清早出来干嘛？”燕横瞧着她红透的脸，有点担心。“要是病发了，师叔又要骂我了。”
这少女就是总管师叔宋贞的幼女、五师兄宋德海的妹妹宋梨，年方十六，比燕横只小一岁。
“不就是要来恭贺你这位燕师哥嘛。”宋梨故意把脸别过去。“当了师兄就不认得人啦，昨天从山下回来，也不过来跟我报个平安。要不是小英来告诉我，我还以为你在山下给人家的刀剑刺了个窟窿呢。”
“小英”就是侯英志。三人年纪相若，又一起长大，在山上是感情最好的玩伴。
燕横口舌笨拙地辩解：“我昨天回来时已经晚了……又缺了午课，不好再跑出去找你。而且师兄弟们一整晚都拉着我问这问那的，我走不开……”
“你要是心里有我的话，晚上不会偷偷走过来跟我见个面？”
燕横听见宋梨这句话，红着脸垂头。昨天他的确满脑子都在想着在“五里望亭”试剑，还有将要在“归元堂”登名这些事情，压根儿没有想起她。
看见燕横这个尴尬的模样，宋梨心里又恼又笑。
“你就不会扯个谎让我息怒吗？唉，你这剑呆子。跟掌门师伯一个模样。别人不知道，还以为你是他亲儿子呢。”
在青城山上，有胆这样说何自圣的，恐怕也就只有宋梨一人。燕横听见，更不知要怎么回应。
宋梨觉得也逗弄得差不多了，便说：“好啦。下次我们去镇子里，我才想想要罚你买件什么玩意儿赔偿给我吧。你现在先告诉我，昨天下山，遇上了什么有趣的事儿？”
看见宋梨的笑容，燕横这才松了口气。可是他瞧瞧身后，一干师弟还在练着剑。
“现在不行。等这课完了，我再来找你吧。”
“不要。你现在就说嘛！由他们自己练不就行了？你再用心教，他们也不会一、两天就变成绝世高手的。”
燕横面有难色。这毕竟是他刚登名为“道传弟子”后第一课代教，如果这就怠惰了，恐怕师父知道要怪罪。
“小梨，别闹了……反正我下山也没什么趣事……都是江湖争斗的事情，你一向没有兴趣……”
青城武功从来不传女子，宋梨虽是师范总管的女儿也不例外。她生于武门，但从不觉得练武是什么有意思的事情，周围身边一个个追求武道的男子也都很没趣。惟有燕小六和侯英志两个年纪相近的小子，从小跟她投缘，课余常带着她在山上和山脚味江镇里游乐，是她仅有的玩伴。
“小六，你就跟我说说嘛。我闷得发慌了……”宋梨央着要他说。
宋梨母亲早丧，父兄也都是严肃的忙人。整个青城派“玄门舍”前后的人，整天都是谈论她最不喜欢的武学，平日除了一班役工佣人，几乎连个说话的对象都没有，生活很是孤单无聊。有的时候她甚至感觉，自己在青城派有如一个没有人看见的隐形人。
唯一能看见她的，就只有小六和小英这对朋友。
“他已经不叫‘小六’了。”从树林深处有一个人说着走出来。“今天开始，他名叫燕横。”
说话的是背着剑袋的侯英志。他的脸跟昨天在教习场上一般的冷漠。燕横想起，侯英志已经好几天没有跟自己说话了。这是两人入门多年来没有发生过的事情。
侯英志的相貌跟燕横一般英挺，但比起沉实羞涩的燕横，侯英志多了一股少年不服输的锐气，神情身姿都有一种跳脱。
“小英，你怎么也来了？”宋梨笑着说。“你糟糕啦！现在是早课，你不练剑走出来，我去告诉哥哥，看他怎么罚你？”
“还能怎么罚？”侯英志微笑。“还不是叫我挑几天水？我才不怕呢。”
看见好友露出笑容，燕横松了一口气，心中一阵温暖。
“我是来恭贺你的。”侯英志走到燕横跟前，搭着他的肩说。
“小六，是真的吗？”宋梨也跑近过来。“掌门师伯给你改了名字啦？”
“嗯……”燕横点点头。
“燕横……不好听。”宋梨扁起嘴巴。“我还是喜欢叫你小六。”
“小梨，我有事情要跟他说。”侯英志说。“你先去那边。一会儿我们再来找你。”
“什么嘛，我听不得吗？”
“我叫你去就去吧。”侯英志一脸不耐烦。
宋梨鼓着脸，但也再无抗议，径自走向山坡那头。她是宋贞师叔的掌珠，青城山上下的人都对她客客气气。但侯英志从不买她的帐，把她作平辈朋友看待，有争执时也是半步不让。这反倒令宋梨感到一种同伴间的亲切。
——当然，有的时候他受了侯英志的气，不免就拿听话的小六来发泄……
燕横很怕看见宋梨生气的样子，一直看着她走开。
宋梨自小体弱多病，故此燕横对她总是像妹妹般迁就怜惜；可是他见到，宋梨反而对性情倔强的侯英志比较听话。一想到这个，燕横就觉得有点纳闷。
——也许就像她说，我是个闷透的剑呆子……
待宋梨走得远了，侯英志和燕横并肩坐在石头上，远远瞧着一众还在练着入门剑招的师弟。
良久，燕横鼓起勇气问侯英志。
“英志……你心里……不高兴？”
侯英志却没有回答他，反而问：“你这些年来，一次也没有回过家。不想他们吗？”
燕横默然。
他出生在山下南面十几里外阴水村的贫家。当年何自圣入村来招生，父母就让燕小六给带上青城山，不是为了给他什么出人头地的机会，只不过是家里太艰苦，已经再养不了这么多口人，才把他这么子送给别人。当时他们还收了何自圣五两银子的安抚金。
——简直就是卖儿子。
“他们既然不要我，我为什么要想他们？”燕横说得淡然。那少年的哀伤早就被岁月冲淡了。“自从被选作‘研修弟子’之后，我就已经认定，青城山才是我的家。你们才是我的家人。”
“你有没有想过……”侯英志说：“假如我们当年升不上‘研修弟子’，给打发下山，你会怎么样？”
燕横想了一会儿。“那个时候我才十三岁……什么都干不了……大概，还是回老家吧。两年锻炼，总算也得了一身气力，干点粗活还可以的。”他回想起来，自己要不是有学武的天份，命运已经完全不一样。
“你还好，有家可归。我可不一样。”侯英志说时看着天空。
燕横当然知道侯英志的身世：他不像燕横是农家出身，老爹侯玉田是上代青城弟子，但是在“研修弟子”一级熬了十几年也无法晋升真正的青城剑士，后来失意离开，下山娶妻生子，找了个镖师的差事。
侯玉田因为长年在外工作，妻子难耐寂寞勾了汉子，抛夫弃子出走，此后不知所踪；侯玉田因这事大受刺激，终日借酒消愁，把身子弄坏了，最后连镖师的工作也丢了，不久就病死，遗下才十二岁的侯英志。侯玉田的旧友知道他跟青城派有关系，派人上山请托，把这遗孤送入了青城山门。
“我从一开始就没有退路。”侯英志沉重的说，脸上没有往昔开朗的朝气。“我只能够一直变强。不然就什么也没有。”
“我爹是个废物。我感谢他让我有机会上青城山。但是我不要像他。”侯英志站起来，从剑袋拔出铁剑挥舞了一轮，然后剑尖指天。“或许我是有点儿一厢情愿，可是我相信，上天给我这样一个爹，是要迫使我成为强者。成为人上之人的高超剑士。”
燕横跟他一起长大，当然已经不是第一次听他这番鸿鹄之志。但今次别有一种感觉。
侯英志收起剑又说：“坦白跟你说，看见你早我一步入‘归元堂’，我真的很不高兴。”
燕横听见好友如此坦诚，却不知该如何回答。“小英……”
侯英志止住了燕横。他抛开剑袋，左手捏个剑指，右手铁剑运转起来，开始使出青城派一路中级剑法“水云剑”。
侯英志手上剑光流动，圆转不止。这路“水云剑”全走弧线，剑劲长时间隐忍不发，都是蓄劲与防御的招式，最难处在于防守时无刻不在伺机反击，任何一瞬间都要作突然爆发的准备，但又要极力保持如水轻柔，不让对手预先感受到变招前发出的杀气，外弛内张。尤其年轻人性子比较刚烈冲动，要练好这套剑法更加困难。
但侯英志使这“水云剑”已颇具火候。燕横当然也懂这路剑法（“水云剑”乃“研修弟子”早期必修的一门武功，用意是收敛年轻弟子的心性），但他自问使得不如侯英志这般圆转无碍。
毕竟天天都在练剑，燕横见侯英志这路剑法使得比自己好，感觉心头一阵热起来，六年剑士训练培养出的那股争胜心马上燃点。他握起木剑，想跟侯英志对剑。
怎料侯英志就在这一瞬间，全身从柔转刚，掌中剑光爆发！
——正是“星追月”。
如在常人眼中，侯英志的手臂就像装了机簧弩弦，将那铁剑弹射出来。没有开锋的圆头剑尖，猛地刺入一棵大树五寸之深，剑劲涌处，木屑纷飞。
燕横从旁看侯英志这式“星追月”，不免暗地把它跟自己的同一式比较。燕横自信，同样的一招，自己刺得比侯英志更快更刚劲，铁剑必定更深入一寸以上，震出的木屑也会因为剑劲贯彻而更少。但从另一个角度看，侯英志由“水云剑”变招而出，所透露的动作先兆又比燕横同一式稍少，令对手更难防备。一个偏向迅猛，一个专注技巧——虽是青城同门，两人的剑法风格却有这细小差异。
假如认真对决，两人剑技实在伯仲之间，胜负的分野只取决于他们当时的身心状态。至于往后的进境与成就，也要视乎谁能把自身的长处发展得更顶尖。
侯英志从大树拔出铁剑，仰天呼了一口气，好像把多天的不快都吐了出来。
“我说我不高兴。但并不是恼恨你。”侯英志说。“这次输给你，我会把它当成上天给我另一次挫折，逼我变得更强。我不会输给你太久的。最多一年，我的名字也会挂在‘归元堂’里。”
他握住燕横的手又说：“将来我跟你这对好朋友，也许能并肩成为支撑青城派的栋梁——你说这不是很美妙的事情吗？”
燕横很是佩服好友的志向，感动地拍拍侯英志的手。
“我可没有你想的这么多……”燕横说着，瞧瞧正站在山坡边缘的宋梨。那娇小的身影，散发着少女的青春气息。
他又看看空地上，那些正跟着他指示努力练剑的师弟们。
然后又想到，早前师父何自圣像父亲般抚摸他头发的情景。
——一切都是那么美好……
“我只想……”燕横说：“以后也能够留在青城山，那就足够了。”
侯英志瞧着他，微微叹息摇头。
这时，宋梨在山坡那边向两人呼喊：“你们快过来看看！”
正在练剑那干师弟听见也都好奇。但未得燕师兄指示，他们不敢停下练习。
燕横和侯英志走过去，随着宋梨的视线瞧向山坡下。
只见从山门处，有一群脚夫推着五辆木头车沿着山路上来，朝往“玄门舍”那头一直过去。前面还有几个男人领着。那些木头车全都载满了货物。
“他们是谁？”宋梨问。“车子载的是什么？”
“你问问燕横就知道了。”侯英志微笑说。
“我？”燕横愕然。“我不知道啊。”
“不就是请你这位青城剑侠下山的那庄老头送来的？”侯英志说。“是谢礼呀。”
燕横恍然。
“呵呵，我们这位燕师兄真威风！”宋梨说笑。“一柄剑，就替我们青城派捞了这么一大笔！”
燕横却没有笑。他想起昨天向师兄张鹏提出过的疑问。
“小英，你觉得……这样好吗？”燕横瞧着那些木头车问。“我们这样子为人出头，用武力慑服人家……然后还收谢礼。我们跟那些坐地分肥的江湖帮派，还有什么分别？”
侯英志先是一阵愕然，接着失笑：“有什么问题？我们比山下那些人高强，受人家敬畏供奉，不是理所当然吗？”
“可是……”
“你想想：我们剑士也得吃饭。”侯英志说。“假如天天还要耕田干活，哪来这许多时间专心修行？哪里还研练得出这等精深的武功？”
燕横在青城派多年，多少也知道本派一些收入来源：首先是青城前山上的道观宫殿，平日善信供奉的香油钱，都会拨一份进贡给“玄门舍”；青城派在山下又拥有少许田产，生产门派众人吃用的作物；此外就是入门“礼生”带来的拜师礼金，还有已当官或有家世的旧弟子每逢节庆送来的贺礼。
燕横又想到：青城弟子练功虽然刻苦，但课外各种起居，炊事洗衣等都有役工去干；一天吃四顿饭，而且鱼肉蔬果都不缺，以充分补充苦练的消耗，养出一条条精壮身躯；每年都有四季新衣替换……这样的生活，虽不至如贵族富户般豪奢，但也已远远胜过一般平民百姓。燕横自己就是上了青城山后才第一次吃到鱼，第一次有干净衣裳每天替换。
这些在农村里只有做梦才有。
“你不要多想了。”侯英志又说。“你知道师父为什么赐给你一个‘横’字作名字吗？就是因为你的性格太柔了，太过顾虑旁人。我们是名门大派的武者，就该有横眉冷对凡人的气概。欠了这傲气，很难追求武功的顶峰。”
——凡人……连小英都是这样说……
燕横听侯英志这番说明，这才了解师尊给自己赐名的深意。他点点头，心里决定不要再想刚才的疑问。
“我说过了嘛……”宋梨抗议说：“我还是喜欢叫他小六。”
燕横这才展露笑容。
“好的。以后没有别人在，你们俩就继续叫我小六。我喜欢你们这样叫我。”
三个少年好友，相视而笑，就像分享着没有别人知道的天大秘密。
因此他们也没有看见：在山坡下面，那些木头车之间，还有一个不属于这队伍的人，手里拿着一封信，往“玄门舍”那边奔跑着。
他是今天负责看守山门的小道士。手上那封信，是灌县某家客栈的店小二，专诚乘坐雇用的马车送交过来。
信的封皮上，有一个太极阴阳符号的朱砂印章。
燕横他们三人，还有整个青城派的命运，都将因为这封信而改变。
大道阵剑堂讲义·其之三
武道上有所谓“先天真力”，是成为真正武者的基本资质。它并非什么神秘力量，说穿了就是近代一般人口中的“运动神经”在科学上也就是指人体的神经元传导速度。
人体的神经元，在胚胎以至初生时已大致完全生成及发展，直至未成年之前虽然仍能作一定程度的锻炼，但要达到武道所要求的高速度，主要还是先天决定。达标者在武道上就称为具有“先天真力”。虽没有正式的统计，但以青城派收徒的情况看，能够达标而由“山门弟子”升为“研修弟子”的人，百中难有一、二。
个人的神经传导速度，尤其是感官神经元及运动神经元，在武道上的影响是全方位的：对敌时的观察及回应速度、攻防动作的肌肉协调、对复杂状况的判断及选择正确反应、动态视力及时机估计……等等，神经速度无一不是关键。武术形式和功法的锻炼，能够把身体质素发挥至顶点，但无法填补先天的不足。
古人没有什么测量仪器，确定一个弟子是否拥有“先天真力”，当然只靠主观判断，而判断者本身当然也必须是“先天真力”的合格者。“先天真力”在一般正常的起居活动里看不出来，必然是经过一段时日的武道训练才能显然出其有无。这是何以武林门派大多都要设“山门弟子”这样的基础课程，以作甄选之用。
既是天生，当然也有遗传的可能。故而武林高手的后代，往往比较大机会产生出好手。
武林门派固然是靠日夕苦练和研究，以建立超凡的实力和地位，但他们同时也是上天挑选的群体，俨然是“握剑的贵族”。