云雾弥漫，宝玉迷失在云雾中。
他茫然四顾，又顺着朱栏白石，绿树清溪，悠悠荡荡地，朝前方走去。
花径尽头，十数棵参天的大树，掩映着一座青瓦红墙，雕梁画栋的高楼。黯青底色的匾额上，写着“太虚幻境”四个泥金大字，两边还挂着一副对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
镂刻着精致的花鸟图案的木门虚掩着，宝玉轻轻推开了门。门轴发出涩滞的声响，如一两声沉闷的叹息，一座幽森阴敞的大厅，古画轴一般，徐徐在他眼前展开。
宝玉悄然进入了大厅，抬眼望去，四面都立满了一排排乌沉沉的大柜。他打开其中一个柜子，顺手取出一本书卷，随意地翻开了一页，那一页上赫然写着一个熟悉的名字——“晴雯”，可不正是他最喜爱的那位贴身丫鬟的名字？宝玉心中一动，忙低头看时，只见那书页上画着一个美人，双目微阖，躺在芙蓉丛中，旁边诗句上写着：“涉江采芙蓉”。宝玉困惑地自语：“涉江采芙蓉？晴雯？这……又该是什么意思呢？”
阳光如烟般飘入大厅，又袅袅四散，金色的微尘飞扬着，缓缓地凝聚成一张娇憨的笑容——是晴雯！她拿着一把扇子，“嗤”的一声，撕了两半，接着“嗤嗤”又撕成几片。恍惚间，他看到自己还在旁边笑着说：“响的好，再撕响些！”说着又递过了一把扇子。晴雯接了，也撕了几半子，二人都开心地相视而笑。
俩个人的身影，仿佛在时光之水中摇摇地颤抖了几下，那娇憨的笑容，瞬息间便已幻化成一种倔强的冷笑，只见晴雯挽着头发闯进屋子，在满屋子前来抄检大观园的人面前，“豁”一声将箱子掀开，两手捉着，底子朝天往地下尽情一倒，将所有之物尽都倒出。虽然正生着重病，她那孱弱的身体，依然站得很挺，很直，她傲然地冷笑着，目光如凌厉的刀片，在每个人脸上划过：“查吧！可都得睁大了眼睛，查仔细了！这番若还查不出什么来，又该拿什么去跟主子邀功请赏呢？”
倔强的冷笑渐渐隐去，那如花的脸庞，淡了，模糊了，烟化了，再冉冉地浮现时，已是一张憔悴的病容。晴雯躺在炕上，恹恹弱息，她四五日水米不曾沾牙，脸上已瘦得不成人形。两个女人将她从炕上强拉了下来，蓬头垢面地，拉出了屋子。母亲王夫人一脸怒容，端坐在屋内，吩咐道：“只许把她贴身衣服撂出去，余者好衣服留下给好丫头们穿！”
宝玉垂手站在王夫人身边，含泪眼睁睁看着晴雯被人拉了出去，如同被人生生摘掉了心肝一般。他动了动嘴唇，似乎想为晴雯分辩几句，可目光一触及王夫人那愠怒的神情，又只好怏怏地垂下了头，不敢吭一声儿。
“晴雯！晴雯！”当所有的人都离去之后，宝玉扑倒在床上，号啕大哭起来。
“宝玉！你怎么了？”耳边传来一位少女的声音。宝玉睁开眼，汗涔涔地坐起了身，一把抓住那少女的手：“晴雯！晴雯！”
那少女道：“宝玉！宝玉！我是袭人哪！”定睛看时，眼前那少女容长脸儿，模样虽没有晴雯娇俏，却也生得干净柔媚。那是宝玉的另一位贴身丫鬟袭人。
宝玉一惊，又恍然朝四处张望——身边没有烟雾缭绕，没有那座阴敞的大厅，也没有一排排的高柜。门上挂着葱绿撒花软帘，四面墙壁玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，连地下的砖，也是碧绿凿花的——他还在怡红院里，在自己的屋内午睡，刚才那一切，都不过是个梦境罢了，一个重复了很多次的梦境。也不知有多少次，他梦见自己来到一个叫做“太虚幻境”的地方，在那儿，他发现了一册书卷，随意翻开了一页，那一页上赫然写着“晴雯”的名字，画面上是一个美人，躺在芙蓉丛中，旁边诗句上写着：“涉江采芙蓉”——而每次恰恰在那一刻，他便会无端地从梦中惊醒。
“涉江采芙蓉？那到底是什么意思呢？”当他终于忍不住，将梦中的一切，困惑地告诉晴雯时，晴雯却不以为然地大笑起来：“可能是因为……我平日最喜欢芙蓉花吧！所以你才会把我的名字，和‘涉江采芙蓉’的诗句联在一起！”也许，这还算得上是一个比较合理的解释。
宝玉眼前，不禁又出现晴雯那病容满面，被人从炕上强拉下来的情形，一时心痛难忍，不由长叹一声，又倒在床上大哭起来。
袭人劝道：“哭也不中用了。你起来我告诉你，晴雯已经好了，他这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得他，等太太气消了，你再求老太太，慢慢的叫进来也不难。不过太太偶然信了人的诽言，一时气头上如此罢了。”
宝玉哭道：“我不知晴雯究竟犯了什么滔天大罪！”
袭人道：“太太只嫌她生的太好了，未免轻佻些。在太太是深知这样美人似的人必不安静，所以恨嫌他，像我们这粗粗笨笨的倒好。”说着便起身，将桌上的礼盒捧到宝玉跟前：“这是娘娘从宫中送出来的中秋节赏，你瞧瞧！”盒子被打开了，摆在正中间的，是一串光彩照人的红麝香珠。
羊脂玉般雪白丰腴的手腕上，也笼了串一模一样的红麝香珠。风微微吹来，那只手轻轻地拂了拂刘海，刘海下，是一张端庄艳丽的鹅蛋脸，眉不画而翠，唇不点而红，可不正是宝玉的姨表姐薛宝钗？宝钗望着湖畔那一大片芙蓉花，出了片刻神，又转身朝怡红院的方向而去。
怡红院内，宝玉漫不经心地瞟了一眼礼盒：“别人的也都是这个？”
袭人：“老太太的多着一个香如意，一个玛瑙枕。太太、老爷、姨太太的只多着一个如意。你的同宝姑娘的一样。”宝姑娘，指的便是薛宝钗，她母亲跟宝玉的母亲王夫人是亲姐妹，因嫁了薛家，宝玉和姐妹们都称呼她为薛姨妈，贾府上上下下的丫鬟仆人，则都称她为姨太太。薛家是皇商，资产丰厚，有钱，有地产，又在各处都开了铺子。宝钗父亲早逝，她还有一个同胞哥哥薛蟠，因打死了人命，靠着贾府的权势躲过了官司，带着母亲、妹妹客居在贾府，一转眼已是好几年了。
宝玉忙问道：“林姑娘呢？”这位林姑娘，说的便是他姑表妹林黛玉。黛玉父母早逝，又没有兄弟姐妹，自幼便孤苦无依地投靠到他家来。宝玉的祖母贾母，对这个亲外孙女百般疼爱，吃穿用度，皆与宝玉一样，竟将自己的两个亲孙女迎春、探春，还有一个堂孙女惜春也比了下去呢。黛玉年幼时，便与宝玉一张桌吃饭，一个床睡觉，无话不谈，感情自是与别个不同。如今虽大了，各自在大观园择地而居，可宝玉仍对她恋恋于怀，每天都要往她居住的潇湘馆探望好几次，方才安心。但凡得了什么好吃的，好玩的，他总要先让人送到黛玉那儿，让她拣喜欢的收下了，才敢自己享用。
袭人：“林姑娘同二姑娘、三姑娘、四姑娘的一样。”
宝玉听了，登时皱起了眉：“这是怎么个原故？怎么林姑娘的倒不同我的一样，倒是宝姐姐的同我一样！别是传错了罢？”
袭人：“昨儿拿出来，都是一份一份的写着签子，怎么就错了！你的是在老太太屋里的，我去拿了来了。我还听鸳鸯姐姐说——”她瞥了眼宝玉，忽然抿嘴一笑。鸳鸯是宝玉的祖母贾母最信任的丫鬟，贾府里再机密的事情，也瞒不了鸳鸯的一双慧眼。她为人又是极稳妥可信的，但凡从她嘴里说出来的消息，绝不可能是无中生有，空穴来风。
宝玉：“怎么？”
袭人：“等二姑娘出嫁后，就要议你的婚事呢！”
宝玉一下子被触动了心事：“婚事？”
宝钗正走到帘外，听到屋内的谈话，不由停住了脚步。
袭人：“听娘娘的意思，像是心中早已选定了人！”
宝玉忙又问道：“谁？”
袭人：“你忘了？往日不是有个癞头和尚说过，宝姑娘项圈上挂的那只金锁，日后只有佩玉的人方可婚配？宝二爷您可不就那个佩玉的么？这可不正是金玉良缘，天作之合？”宝玉生下来时，嘴里含着一块雀卵大小，五彩晶莹的玉，自幼佩戴在颈上。后来宝钗随着母兄进京，客居在贾府，在她项圈上，却佩戴了一个金锁，据说是她幼年时，一个癞头和尚给的消灾辟邪之物，日后定要寻一个佩玉的人，才能够婚配。宝钗来了之后不久，这个传闻，便已传遍了贾府上下。
站在门帘外的宝钗，脸上一红，不由低头看了看挂在项圈上的金锁。
宝玉一听，不是自己心尖上的那个人，不由感到失望，在屋内冷笑道：“什么金玉良缘！和尚道士的话，如何信得？”
袭人又笑着取出那串香珠，在他眼前晃了晃：“娘娘若没有这个心，这串红麝香珠，为何只有你跟宝姑娘才有呢？”
袭人口中的这位娘娘，便是宝玉嫡亲的大姐元春，她早早便被选入到宫中，受到皇上的宠幸，晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾府虽是世袭的贵族，但近几十年来，后辈都未曾建功立业，故此面临式微没落的局面。元春是贾府的荣耀，也是贾府重振家业的靠山，只要她一句话，足以改变贾府中每个人的命运。
宝玉是她深爱的弟弟，在她入宫之前，宝玉年岁尚小，她将宝玉抱于膝上，亲自教他读书习字，说起来，宝玉便是她开的蒙。她离家之后，虽深居宫中，仍挂念宝玉，时时带信出来与父母说“千万好生扶养，不严不能成器，过严恐生不虞，且致父母之忧。”眷念切爱之心，片刻未能忘怀。
几年前，元春回贾府省亲后，又将美丽的大观园，赐给了宝玉和各位姐妹们居住。宝玉搬进了怡红院，黛玉挑了潇湘馆，宝钗入住了蘅芜苑。二姐姐迎春住进了紫菱洲，三妹妹探春住的是秋爽斋，四妹妹惜春住的是暖香坞。每一个院落，都有一个跟他们的主人一样的，美丽的名字。
自从住进了大观园，宝玉的生活中，似乎永远都是良辰美景，赏心乐事，比邻而居的，几乎都是他的姐妹们，那些美丽的，才华横溢的，纯净得如一泓清水般的少女。即便那些服侍在身边的丫鬟，也是青春的，美丽的——这世上又有哪个少年，不愿与青春和美为伴呢？
然而，秋天，万物凋敝的秋天，还是来临了。往年的秋天，宝玉所感受到的，是桂花开了，菊花开了，秋海棠开了，芙蓉花也开了。美酒酿熟了，螃蟹长肥了，正好跟姐妹们在菊花丛前畅饮美酒，开螃蟹宴，作菊花诗。在桂花树底下看姐妹们临水垂钓，或者荡舟到那芦苇丛中，惊起一群鸥鹭。
可今年却不同。先是才入秋时，怡红院里好好的一株芙蓉花，竟无故死了半边。那似乎是个不祥之兆，很快，便又传来了二姐姐迎春就要出嫁的消息。宝玉正在伤感留恋之际，他的母亲王夫人，又气势汹汹地派人抄拣大观园，赶走了不少青春的，美丽的丫鬟。其中最让他放不下的，便是打小儿便服侍自己的，聪明灵巧的俏丫头晴雯，也含冤抱病，被逐出了园子。
宝玉痛苦地感到，生命中那些青春的，美好的，使他眷恋的人和物，似乎正在悄悄地离他远去。他伸出了手，试图握住那些美好的岁月，可那双手握不住年华，似水流年，悄悄儿地，自他指缝间溜走了，带走了甜蜜温馨的一切，再展开掌心，空落落的，一切都如水泡幻影般稍纵即逝，或许能留下几滴水珠，那又是什么？——是似水流年的记忆呢，还是他那伤感的，失落的眼泪？
如今，更让他感到措手不及的是，他的婚事，竟然也被提上了议程！让人担忧的是，拥有最高决定权的大姐姐元春，似乎更中意的是宝钗，而不是黛玉！如果他未来的妻子，不是自己挚爱的黛玉，那么，他将如何面对今后那漫长的岁月？若是连黛玉也要失去了，对他而言，那简直是苦痛的极致。想到这儿，他只觉得刺心，脸色一变，夺过香珠，一把便丢掷在地上：“谁稀罕了！”跺脚就朝门外走去。
袭人急了，忙拣起香珠：“好好儿的，这可怎么说呢？”
宝钗站在门帘外，听到这儿，也不由微微变了脸色，正待转身离去，只见宝玉已愤愤然地掀帘而出。宝钗有几分尴尬，但也只得强笑道：“宝兄弟要出去？可巧，我正想着过来找袭人说话儿呢！”
袭人忙掀帘而出，笑着招呼宝钗道：“宝姑娘来了？快，请进来坐罢！”
宝玉道：“宝姐姐，您请便，我失陪了！”说着便头也不回地一路走了。
宝钗若有所思地，望着宝玉匆匆而去的背影。
袭人忙笑道：“这几日为着晴雯的事，二爷他心里烦闷得很，见了谁都是淡淡的，连话也懒怠多说一句，姑娘还请多担待些罢！”
宝钗叹道：“只怕他为的，不只是一个晴雯！”