“真不巧！入画已经走了！”珍大奶奶尤氏遗憾地说。自父亲去世后，贾珍便承了世袭的爵位，成了宁国府的主人。尤氏，便是贾珍的妻子，也是东府的女主人。从血缘上说，惜春跟迎春、探春不过是堂姐妹，她是贾珍的嫡亲妹子，尤氏则是她的亲嫂子。只是，兄妹之间，姑嫂之间，关系异常冷淡，一年也难得能说上几句话。
“走了？那么她……现在何处？”卫若兰吃了一惊，旋即又问道。
“家去了！怎么劝也留她不住！”尤氏叹息道，“说起来，入画可真是个好孩子，赤胆忠心服侍了四丫头那么久，为了芝麻绿豆大一点小事，硬生生就将她赶走了！一点情面也不留！”
卫若兰：“可我听园子里的人说，珍大奶奶您似乎想把入画留在身边使唤的，怎舍得放她走了？”
尤氏：“她死活要走，我总不能强留下她吧？说也奇怪，本来我看她的意思，像是心里头还抱着一线希望，想等着哪天四丫头回心转意了，再回园子去。昨儿大半夜的，我可巧有急事要打发人去那边园子里一趟，本该让银蝶去的，她还争着要当差呢，谁知今儿一早，传来了二丫头遇害的消息，她一听说，神色就变了，当场就跪下了，死乞白赖地求我放她回家去！也许，因为她素日跟二丫头处得不错，一时间伤心难忍，不愿再回到园子里，睹物伤情了吧？”尤氏说着，眼中垂下泪来，“可怜二丫头，这孩子老实，人又和气，如今眼看着要出嫁了，偏让人害死了！我不知会是什么样的人，竟能对她下得了手？”
一名小厮进来禀告：“爷说了，今夜他不回来了，要奶奶再取五百两银票，让小的带了去！”
尤氏吃惊地：“昨儿他不是刚取了五百两银票出去么？”
小厮道：“回奶奶的话，昨儿爷在梨香院喝了一夜花酒，跟人赌钱，都输光了，今夜还要再接着赌！”
尤氏脸色一变，发了一阵子呆，又道：“他可知道昨儿深夜里，二姑娘遇害的事？”
小厮道：“听说了！爷让小的传话，爷怕回来心里难受，大小事情，都让奶奶帮着那府里的太太奶奶们料理！”
尤氏听了，默然无语，半晌，才叹息一声，擦一擦面颊上的泪痕，起身去里屋取银票。卫若兰也顺势告辞了出来。
顺着青石径一路走去，卫若兰的眼前不知为何，总是浮现出尤氏脸上那无奈的神情，那是一种痛苦到绝望，绝望到麻木的神情。在他心里，忽然闪过了一个奇怪的念头，倘若迎春没有遇害，倘若她顺利地出嫁了，多年以后，在她美丽的脸上，是否也会出现同样的神情？
自角门出去，绕过了几条街，前头是一条深巷，一眼望去，一大片高高低低，青瓦白墙的院落。巷口处歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的。卖糖人儿的摊位前，闹吵吵地围了三二十个小孩子，一个七八岁的孩子用手咬着指甲儿，蹭在墙角上，只远远地看着。
卫若兰上前俯身问那孩子道：“喜欢糖人儿吗？”那孩子抬眼看了他半日，方才慢慢点了点头。卫若兰又问道：“想要什么样的？”那孩子掰着手指道：“孙猴子的，猪八戒的，还有哪咤的，小白龙的……好多好多！”
卫若兰拉着那孩子，走到糖人摊前，大声道：“来一套唐僧取经的糖人儿！要全套的！”
那卖糖人儿的狐疑地看了看他：“一套好几十个呢，您全要？”卫若兰掏出一块银子塞到他手中，那卖糖人儿的眼睛一亮，立刻点头笑道：“好！来全套的！我这就捏！包您满意，爷！”
卫若兰又俯下身，笑吟吟地对那孩子道：“等捏完了，这一套糖人儿都是你的！”
那孩子兴奋地点了点头。
卫若兰又道：“你认得入画姐姐吗？听说她就住在这条街上！”
那孩子眼中的光芒瞬间消逝了，颓然垂下了头，两眼只盯住了地面不作声。
卫若兰：“你不认得？”
孩子摇了摇头。
卫若兰：“你知道她住在哪一家？”
孩子点了点头。
卫若兰：“能带我去见她吗？”
一语未完，那孩子却忽然“哇”的一声，哭了起来：“入画姐姐她……走了！”
卫若兰一怔：“走了？”
孩子哭道：“姐姐她一早就回了家，回家后只是呆呆地坐着，像是在出神，跟她说话她也不应。后来，我娘带我出去了一会子，回来时，便发现姐姐不见了，连衣服什么的也都带走了！”
卫若兰：“这么说，你是她弟弟？你娘呢？”
孩子抹着眼泪：“到处找姐姐去了！”
卫若兰轻轻地皱了皱眉，他本能地感觉到，入画的出走，与昨夜的惨案之间，似乎存在着某种微妙的联系。
差不多又过了两个时辰，入画的婶子才失魂落魄地回了家。“她走了！不会再回来了！她不会回来了！”她坐在炕上，失神地望着前方，口中喃喃地只重复着这一句话。好半晌，她才回过了神，垂泪道：“他老子娘一直在南方，入画跟她哥自幼就跟着我们过，我虽只是她婶子，可这些年过下来，一直当她亲生女儿一样！如今竟狠心丢下我们去了！”
那孩子也哭道：“娘！外头人人都在说，入画姐姐是被你跟爹两个逼走的！是不是真的？”
入画的婶子听了，泪流满面：“都怪我跟我家那死鬼！成天只知道吃酒赌钱！要不入画也不至于犯了错，让四姑娘赶了出来！”
卫若兰：“大婶也不必太过自责，说不定入画是到南方找她爹娘去了！”
入画的婶子擦了擦泪：“我心里也是这么想的，她不辞而别，想必也是心里头怨恨我跟她叔叔的缘故！她打小儿就跟着四姑娘，俩人要好得跟亲姐妹似的，谁也离不了谁！原以为好歹生死在一处了，谁知四姑娘竟一点情面也不留，死活将她赶出了园子！昨儿她还跟我说，事情已过去大半个月了，四姑娘的气也该消了，想找个时机悄悄儿地去找四姑娘求个情，还让她回园子去罢！”
卫若兰眼睛一亮：“那她去了没有？”
入画的婶子摇头道：“不知道！她什么都不肯说，一回来，只是呆呆地坐着，问她话她也不理，我心里琢磨着，该是四姑娘没答应她，她断了念想罢！谁知一转身她又一声不吭地带着行李走了！”
卫若兰沉吟片刻，又问道：“入画跟着珍大奶奶那阵子，都跟谁要好？”
入画的婶子道：“这大半个月，我也去看了她几次，她跟珍大奶奶的丫鬟银蝶住一屋，两个人倒像是处得不错！”
卫若兰听了，又抚慰了她婶子几句，告辞了仍往宁国府的方向去了。
会芳园里，绣球般缀了一地的菊花。花叶间仿佛涂上了一层淡淡的红粉，日色西斜了。银蝶一面俯身侍弄菊花，一面回答卫若兰的问题：“昨夜很晚了，都已过了亥正时分了，我们奶奶忽然想起了一件急事，要打发人去那边的园子里，按理说该派我去的，偏巧我身子有些不舒服，入画就自告奋勇地要替了我去。回来后，她就一副心事重重的样子，我问她怎么了？去哪儿了？她只是呆坐在床上发闷，一声儿也不吭。今儿一早，她又求我们奶奶放她家去！我们奶奶本想留她的，无奈她去意已决，只好答应了她！”
卫若兰沉吟道：“珍大奶奶打发人去的那地方，路不路过藕香榭？”
银蝶不假思索道：“不路过！”可又停手，想了想，“按说是不路过的，可若回来时稍稍兜个圈子，绕点路，那可就路过了！”
卫若兰：“听珍大奶奶的意思，今儿一早，入画一听二姑娘遇害的噩耗，才决定走的？当时她可听说了迎春姑娘被害时的情形？”
银蝶：“她听到二姑娘遇害时，又是落下了风筝，又是飞来会发光的蝴蝶，当场就变了脸色，两个眼珠子直愣愣的跟丢了魂似的，看得我心里直发毛！好容易她回过神来了，又苦苦哀求我们奶奶放她家去！”
卫若兰：“听说入画素日跟晴雯交好，晴雯出事前一天，她还悄悄儿地去看过晴雯？”
银蝶：“那时候她自己也才被赶出来没几日，心里也不好受，可她听说晴雯病重，急得什么似的，瞅了个空子就悄悄儿地看晴雯去了！”
卫若兰：“看晴雯回来后，她可提起过什么？”
银蝶：“她只是一味地叹气，替晴雯叫屈。当夜晴雯就出事了，她伤心极了，饭也吃不下，一连几夜都没睡好！”
卫若兰叹道：“眼睁睁瞅着素日要好的朋友，刚受了委屈，又一身病，正自心疼着呢，偏又撒手去了，换作谁都会伤心的！”
银蝶：“后来她又悄悄儿地跟我说，我们这些当丫鬟的，真是由不得自己的命！晴雯那样刚烈要强，模样儿再水灵不过的，人也聪明，论针线功夫，谁也比不上她！又是宝二爷心尖上的人，可太太一动怒，照样赶了出去！”她又叹了口气，“她自己又何尝不是如此？往日跟四姑娘那样要好！四姑娘那脾气，见了谁都是淡淡的，偏跟入画在一处时，有说有笑，不知情的人，还以为她们是嫡亲的姐妹俩个呢！还不照样说翻脸就翻脸，说赶走就赶走了？”
卫若兰：“除却入画，四姑娘素日还跟哪个丫鬟合得来？”
银蝶：“按理说，彩屏也算她的贴身丫鬟，可到底不像入画！以前四姑娘在藕香榭画画儿，只有入画一人才有资格陪在身边，那屋里的东西都是入画收拾整理的。入画一走，她画画儿时，不经吩咐，小丫鬟们都躲得远远的，没有人敢去打扰她！前日我还亲耳听彩屏说，如今就连屋内的东西，她也亲自打理了，谁都不准动一手指头！”
卫若兰微微点一点头，若有所思地喃喃道：“彩屏……？”
菊花在暮色中散发出清冽的芳香，两个人的影子渐渐地长了，更长。
箫声清婉，月光皎然。
月光在紫菱洲的湖面上翩然起舞，湖面上那个蓝衣少年俊朗的身影，散发出一种淡青色的毫光。
“卫大人！”宝玉和众姐妹来到少年身后。
卫若兰没有回头，也没有应答，箫声却低沉下来，细细的，淡淡的，如蛛丝在月色下摇曳，若有若无，却一直没有断失。
“喂，这算什么？让我们戌正一刻来这儿，就是为了听你吹箫么？”湘云没好气地嚷道。
那蛛丝迎风一展，化作一柄森寒的钢刀，纤柔的乐声，忽然间转为激越，花枝间扑楞楞地惊起了几只白鸟。
白鸟掠过湖面，消逝在夜色中。
夜空如盘，黑沉沉的直压下来。忽然间，夜空中好似裂开了无数道蛛网般的碎纹，光灿灿的，五彩眩目，是烟花！一朵朵，自湖对岸冉冉升起。
在那烟花升起处，缓缓地，漂来了一只竹筏子，上头锦重重的，铺满了芙蓉花，竹筏四周，还跳动着十来朵烛火。——这是什么？怎么回事？众人都惊诧地交换着目光。
百炼钢化为绕指柔，箫声又自激越转为舒缓，好似清泉在山涧流淌。
竹筏子随着水流，朝湖心的方向漂来。烛火渐渐地矮了下去，矮了下去，只听得“哄”的一声，火光熊熊燃起，转眼间便吞噬了竹筏。众人都惊呆了，望着湖面，愕然说不出话来。一切宛若昨日重现，似乎将晴雯遇难的那一刻，原原本本地重演了一遍。
箫声戛然而止，卫若兰这才转过了身：“虽‘佳人再难得’，可此情此景，是否也算得上是‘涉江采芙蓉’呢？”
湘云诧异地：“这是？”
卫若兰平静地望着众人：“想不想知道，如何才能做到这一切？其实很简单，只要在竹筏上铺上一大块麻布，在那麻布的四边都点上了蜡烛，再往麻布上浇上火油，洒上碎木炭，待烛火快燃尽之际，必定会烧在了麻布上，只要沾到一点火星，浸透了火油的整张麻布上火势迅速蔓延开来，火油和碎木炭熊熊燃烧，整只竹筏子也就火势冲天了！”
宝玉恍然道：“原来那是你一手安排的！”
卫若兰：“确切地说，是我安排好之后，再吩咐手下做的！”
湘云：“这就是你忙活了七个时辰，找到的部分真相？实话告诉你，这个结果，晴雯出事那天，三姐姐就已经猜到了！”
卫若兰：“不同的是——按你们当时得出的结论，晴雯是自杀的！我却在想，既然竹筏子能够在湖面上自燃，晴雯也有可能是他杀的！她在竹筏子上的时候，很可能已经被凶手用药物给迷昏了！”
湘云：“我也曾问过她嫂子，她嫂子说了，那夜晴雯离家时，用他哥哥的酒囊带走了大半壶火油，还带走了家里的一包蜡烛，一大块麻布，一大包新买的碎木炭！我只觉得奇怪——天底下又有哪个被害者，会自带凶器以方便凶手下手呢？”
卫若兰：“或许是凶手编了什么理由，说服晴雯自带了这些‘凶器’来见自己！凶手那样做，或许是为了混淆视听，制造出晴雯自杀的假相，或许，是不让人在凶器上找到任何不利于自己的把柄！”
宝玉也附和道：“卫大人说得对！晴雯一定是被人害死的！害死她和二姐姐的，是同一个凶手，要不然，为何在她们遇害前，都飘来了那预告死亡的风筝？”
湘云想了想，又卫若兰道：“那么你认为，凶手又会是谁呢？”
卫若兰没有应答，只是俯身自身边的一只木箱子里，取出了一件衣服，展开了，挂在芙蓉花枝上。华美的衣裳，纹彩斑斓，衣袖宽大，呈半圆形垂弧度，几乎垂地，宛若一只巨大的蝴蝶，栖息在芙蓉花丛中，胸襟处赫然还有一片血迹——是迎春的嫁衣！正是迎春的嫁衣！
卫若兰又将竹箫举到唇边。箫声响起，一朵朵青幽幽的光点，自不远处飞了过来，眼前一片荧光乱舞——是蝴蝶！那些会发光的蝴蝶！每一只蝴蝶，都如着了魔似的，朝着那嫁衣飞去，不多时，整件嫁衣一片绿光闪烁，仿佛镶嵌着无数的绿宝石。
卫若兰放下竹箫，望着众人，缓缓道：“这种蝴蝶的名字，西域学名叫做‘卡利玛依那吉斯’，又称为枯叶蝶，木叶蝶，或者夜光蝶的，白日停栖在花木之上，枯槁黯淡，毫无美色，但一到夜晚，蝶翅上便荧光闪烁，灿若星辰。这些，本就是昨夜出现在凶案现场的夜光蝶！我让手下将它们收集在笼子里，等在不远处，以我的箫声为信号，便将它们放飞！它们之所以愿意栖息在嫁衣上，是因为嫁衣上有一股浓浓的熏香，恰好是它们最喜欢的那种花香。也就是说——”他环顾众人，“凶手在杀人之后，又在嫁衣上喷了特制的熏香油！”
湘云恍然点了点头：“我还以为那嫁衣上有什么可怕的魔力呢？原来是喷了熏香油！”
探春：“那么，你可查到了凶手的线索？”
卫若兰从容道：“到目前为止，一切还只是推测。而这推测的第一步，便是风筝！”说着便拍了拍手，只见前头那花木深处，竟袅袅升起了三只风筝——一只芙蓉花状的，一只蝴蝶状的，另外一只，则是蜻蜓状的，穿花拂叶而来，飘至众人眼前，又好似生了根一般，随风摇曳不定。众人正惊诧不已，只见自花叶之间笑嘻嘻地探出一个人影来，仔细一看，正是那青衣随从。
卫若兰指着那三只风筝：“那只——是晴雯出事之前飘落在紫菱洲湖畔的，那只，又是在迎春出事之前，飘落在院子里的，而那只，各位可能会觉得眼生——是去年晴雯过生日时，惜春姑娘亲自做了送她的！这三只风筝，虽然用的料子不一样，可做工却一模一样！也就是说，都出自同一人之手！”
惜春冷笑道：“做工一样？谁能证实？只怕是卫大人一家之言吧？不错，那只蜻蜓风筝是我做的，可另外那两只，你又焉知不是从外头风筝坊买回来的？”
卫若兰没有分辩，那青衣随从却大声道：“我们已带着那两只风筝，问遍了满城的风筝坊，都说不是从他们那儿出的货！风筝坊的人还说了，用来做风筝的纱罗，质地非常名贵，若不是应客户特别要求，一般风筝坊都舍不得用那种纱罗来制作风筝！”
惜春道：“那又怎样？”
青衣随从道：“我们又去查那纱罗的出处，好多绸缎铺子的伙计都不认识，也有说是蝉翼纱的，可仔细瞧了又有些不像。后来问到一个开了几十年绸缎铺子的老行尊，那老先生倒也识货，看了半日才断定说，那竟是好多年前上用的贡品，比我们的年纪还大呢。市面上早就没有了。不知道的，都认作蝉翼纱。正经名字叫做‘软烟罗’。只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的。若是做了帐子，糊了窗屉，远远的看着，就似烟雾一样，所以叫作‘软烟罗’，那银红的又叫作‘霞影纱’。如今上用的府纱也没有这样软厚轻密的了。那芙蓉花的风筝，便是用‘霞影纱’做的，那只蝴蝶风筝，则是用四种颜色拼接而成的！我们又跟那老先生请教了如何识别‘软烟罗’的办法，回来后，在园子里细细查访了一番，发现林姑娘屋子里的窗便是用那‘霞影纱’糊的！一问林姑娘屋里的丫鬟，说那是大半年前开库房时找到的，老太太怕白收着霉坏了，叫人取出来给了各位姑娘，叫她们或者做了帐子，或者糊了窗屉，或者添上里子，做些夹背心子给丫头们穿。每位姑娘都得了几匹！”
惜春：“既是人人都有的，又岂能证明这风筝一定就是我做的？便是那小丫鬟们顺手拿了些出去也说不定！”说着又瞥了宝玉一眼，“就说二哥哥屋里，任是什么稀罕的好东西，哪个不是由着丫鬟们使的？上次太太送来了玫瑰露，也说是上用的贡品呢，才到了他手，一转眼就没了，不拘被哪个丫鬟拿了去送人！”
宝钗也点头道：“四妹妹说的是！别的不说，就说我屋内得的那几匹，也早赏了下人了！保不准是哪个丫鬟婆子悄悄儿地取了几片‘软烟罗’，到外头请人做了风筝也说不定！若是哪个风筝坊的小伙计接了私活，一则主顾给了钱不让说，二则怕主人家知道了弄不好要丢了饭碗，只推说不知也是有的！”
卫若兰：“且丢开这个不提，中秋那夜在紫菱洲放烟花，惜春姑娘来得最晚，听说是画画入了迷，误了时辰？”
惜春点头道：“不错！”
卫若兰：“只是那天晚上，有人在无意间，发现一直停泊在竹桥边的那只红船竟不见了！当时就唬了一跳，想进藕香榭通报姑娘，你猜结果怎么着？”
惜春冷冷道：“卫大人信口编的故事，我又如何能知道结果？”
卫若兰：“可惜我这人最不会编故事！”说着便转过身，望着那沿湖的青石小径，微微笑道，“主角很快就要出场了，还是请她亲自来讲吧！”