自那天以后，堂堂公侯门第的公子，荣国府未来的继承人贾宝玉，便从人世间彻底地消失了。贾府派人四处查访，并许以重赏，就连刑部也惊动了，然而这世上，再也没有人见到过宝玉的踪迹。
宝玉消失了，有人说，他因为黛玉之死而心碎，到那遥远的幽僻之处，自杀殉情了；也有人说，他痛失所爱，看破红尘，遁入空门，到那深山古寺中修行去了。或许，他已履行了当初对林妹妹那看似靠不住的承诺——“你死了，我也跟了你去！再不然，就剃了头发，当和尚去！我只告诉你一句趸话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟。如何？”
几个月的光阴，弹指而过。
转眼便到了暮冬时分。宝玉的父亲贾政外任期满，又接到了家书，说自宝玉无故失踪后，府中上下，已动用了一切力量到四处查访，至今也未找到。贾政心中烦恼，匆匆收拾了行装，一路赶回家中。行到昆陆驿地方，可巧天空中纷纷扬扬，下起一片鹅毛般的大雪，船便停泊在一个清净去处，贾政打发众人，上岸投帖辞谢朋友。
船中只留一个小厮伺候，贾政独坐在船舱中写家书，准备先打发人起早到家送信。写到宝玉的事，贾政怅然停笔，抬头朝舱外望去，忽见船头上微微的雪影里面一个人，散发赤脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向他倒身下拜。贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。
贾政才要还揖，迎面一看，不是别人，正是失踪多日的儿子宝玉！贾政大吃一惊，忙问道：“可是宝玉么？”宝玉只不言语，似喜似悲。贾政又问道：“你若是宝玉，如何这样打扮，跑到这里？”宝玉未及回言，只见船头上来了两人，一僧一道，夹住宝玉说道：“俗缘已毕，还不快走。”说着，三个人飘然登岸而去。
贾政不顾地滑，疾忙来赶。却只听得那三人口中不知是那个作歌曰：“我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我逝兮，吾谁与从？渺渺茫茫兮，归彼大荒。”
贾政一面听着，一面赶去。雪扑面而来，天地间如同织起了一层厚厚的帘子。转过一小坡时，却见前头空茫茫一片旷野，并无一人。仿佛自虚空中忽然伸出一只无形的巨手，将那几个身影一把抓扯到无尽的虚空里头。贾政已赶得心虚气喘，惊疑不定，回过头来，见自己的小厮也是随后赶来。贾政问道：“你看见方才那三个人么？”小厮道：“看见的。小人为老爷追赶，故也赶来。后来只见老爷，不见那三个人了。”
贾政听了，沉吟不语。
雪密密地下着，那雪地上的足迹，浅了，薄了，模糊了，变为影子般淡淡的一抹，然后，又像水珠没入浩瀚的沙漠，看不到一点点印渍。刚才发生的那一幕，恍惚得如同梦幻，似乎从来就不曾真实地存在过。贾政怔怔地站了很久，就像那空白墙壁上一枚琐细的钉子，终于，他喟然长叹一声，抖一抖衣襟上的落雪，转身慢慢往回去。
血红的，五彩的，金黄的，雪白的，花鸟鱼虫……成千上百只风筝，在天空中摇摇地飘荡。
风筝下，是一个美丽而新奇的世界。原野上，鲜亮生动的一片片，或聚或散，都是些身穿着异域服装的，快乐的人群。孩子们举着风筝，欢笑着四处奔跑；恋人们正携了手，亲密地散步。年轻人聚在一起，骑马、打球，快活地嬉闹着，也有三三俩俩，坐在地上聊天的。也有人支开了画架在画布上作画，有男的，也有女的。
一位身穿汉服，眉眼俊俏的女子，正抬起了头，出神地望着那风筝。仔细看时，那红润的面颊，似乎比先前更丰腴了些，一双清亮的秀目，顾盼生辉——是湘云。
“你又想起了三年前的往事？”一个声音和悦地在她身后响起。
湘云默默点了点头，一个身穿淡蓝色长袍，颀长清俊的男子走了上来，轻轻揽过她的肩膀，和她并立在蓝天下看风筝。那位男子，便是她新婚不久的丈夫卫若兰。
沉默了片刻，卫若兰忽然叹道：“其实当年，是我主动要求接手贾府的案子！”
湘云一怔：“为什么？”
卫若兰：“家父仰慕你们史府的门第，早已备下了聘礼，只等你叔父外任回京，就择一个吉日，向你们史府求婚。可我不愿娶一个自己从未见过面的女人，那天，贾府派家人前来报案，而我又早就打听到，你并没有随叔父外任，一直留住在贾府——”
湘云：“于是你就假公济私，接手了这桩案子？”
卫若兰：“虽然我没有能力阻止一切，但至少——”他深情地看着湘云，“我拥有了最美满的婚姻！”
湘云望着那原野上的人群：“如果不是嫁给了你，我只怕没有机会来真真国一游！以前我常听人说，在遥远的真真国，女人可以出来工作，成就自己的事业，婚姻也可以自主——”她的目光停落在一对正亲密地挽着手，低声私语的恋人身上，感叹道，“迎春姐姐若是托生在这儿，至少可以选择自己的婚姻！”目光游移着，又落在一位正在出神地作画的少女身上，“惜春妹妹，也可以去画院学习西洋画法了——”
“是啊，若在这儿，晴雯也能重新选择自己的命运！还有，你林姐姐——”看到湘云脸上露出怅然的神色，卫若兰没有再说下去。
沉默了很久，湘云喟然叹息：“只可惜，她们都已经不在了！”
卫若兰：“但至少，活着的姐妹们，都算有了不错的归宿！探春嫁到外藩当了王妃，夫唱妇随，感情十分融洽。那藩王对她的才干大加赞赏，让她掌管朝中不少事务，三姐姐总算可以一展抱负了！”
湘云：“那年二哥哥过生日，我们掣花名签子玩，她得到的那支签上面是一枝杏花，那红字写着‘瑶池仙品’四字，还有一句诗：‘日边红杏倚云栽。’下面的注释是：‘得此签者，必得贵婿。’当时众人都笑着打趣她，‘我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜，大喜。’谁知后来竟真得了贵婿，成了王妃！——只是，好虽好，毕竟嫁得太远了，几年也未必能回来一次！”
卫若兰笑道：“那也不打紧，你若是想她了，我就陪你去外藩找她！”
湘云：“宝姐姐入了宫，已得到皇上的宠幸，由她帮扶着，薛家的生意越做越大，只是——二哥哥已离家很久了，也不知何时才能再见他一面？”
卫若兰：“在知道你林姐姐被害的那一刻，他的心，恐怕已死去了吧？即便将他找回，只怕也是空有一具躯壳了！”
二人无语，黯然叹息良久。
异域的秋天，有一种清朗的美丽。黄绿斑驳的原野，如丝绒般朝四面八方无尽地延伸，丝绒上星星点点，缀满了不知名的野花。天空湿蒙蒙的，宛若半透明的淡青色玉片，在玉和丝绒的交界处，镶嵌着一大块沉甸甸的绿松石。淡淡的阳光，在绿松石边缘喷上一层薄雾般的深粉色——是那远处的丘陵。
湘云俯身折了一支蒲公英，捻在手中把玩了半日，又凑到嘴边，轻轻吹了口气，雪花般的绒毛，乱纷纷地朝四处飘散。湘云出神地凝望着那光秃秃的绿杆子：“我想起了小时候，二哥哥曾对我提起他的梦想——”
卫若兰：“哦？”
湘云：“有一座很大很大的花园，美得跟仙境一样，兄弟姐妹们，都无忧无虑地生活在那座花园里，永远年轻，永远美丽，永远在一起，永远也不会分开……”
卫若兰点了点头：“很美的梦想！”
湘云：“后来，元春姐姐赐给我们一座仙境般的‘大观园’，让我们安居其中，无忧无虑地生活。只是——再美丽的园林，也无法隔绝人生的残酷，晴雯死了，迎春姐姐死了，惜春死了，林姐姐死了，二哥哥也离开了！再后来，我跟探春姐姐，宝姐姐，又各自嫁人离去，大观园犹在，可园中的兄弟姐妹们，却死的死，散的散，如风中的蒲公英，‘一任东西南北各分离’了！”
卫若兰感慨道：“天下没有不散的筵席，再美好的梦想，终究也不过是梦想！”
湘云眼中噙满了泪水：“倘若能再看一眼死去的姐妹们，我……我不惜付出任何代价！”
卫若兰听了，沉吟不语。过了很久，他抬头望着远处的丘陵，微微眯起了眼睛：“倘若能实现你的心愿，我也不惜付出任何代价！”
日色西斜了。远处那绿松石般的丘陵，颤悠悠地伸出两只细长的触角。触角在暮色中蠕动，远远望去，丘陵如巨大的软件动物，在沉酣中轻轻摇晃着头颅。在它臃肿的躯体上方，成群结队地，飞过了红色的蜻蜓，和白色的山鸟。它们自触角旁掠过，发现那不过是两个年轻的身影，正沿着石径，拾阶而上——是湘云和卫若兰。
“那是一座著名的神院，今夜，我们就投宿在那儿罢——”卫若兰在山脊上站定，指着花木蓊郁的山谷中，那一片错落有致的，美丽的建筑群。主建筑的格局很奇怪，呈巨大的“凹”字形，中间环拥着一大片银烂的水池。
“神院？”
“也就是西域人的庙宇，供奉着西域人信奉的神灵。听说时常有虔心的信徒，在夜深人静之际，来此处招魂！”
湘云听了，心中若有所动，半信半疑地：“我看史书上说，昔日汉武帝宠爱那位青春早逝的李夫人，恋恋不能忘怀，曾请术士方少翁为其招魂，待到夜深人静之际，张灯烛，设帷帐，陈酒肉，武帝果然望见李夫人的身影遥遥出现在帷帐上。难道在这西域的神院中，竟也可以招魂么？”
卫若兰：“传说只要心无旁骛，摒弃一切杂念，便有可能在神院中看到已故亲友的亡魂！”
湘云静静地听着，满怀期待，却又有几分惴惴——这片遥远国度上的传说，谁知是不是真的？即便是真的，那陌生的神灵，会满足她这个异乡人的心愿么？卫若兰轻轻拉起她的手：“虽然不过是传说，可我相信，你那番怀恋故人的诚意，足以感动神灵了，只要有了诚意，这世上，焉知不会出现奇迹呢？”
暮色如烟霭般四散，越来越浓，越来越深，暗重重地笼罩了万物。夜深了。
长廊的两壁上插满了松脂火把，卫若兰陪湘云走过那段长廊。巨大的拱形穹顶，幽深而高远，抬头望去，仿佛直通天国。墙壁上绚烂缤纷，镶嵌着一片片落地的彩绘玻璃，描绘的是西洋《圣经》中的故事，庄严华美，人和神一个个都血脉贲张，元气饱满，静穆中凝结着触目惊心的欢喜、悲痛和忧伤，在火光下摇摇欲动，似要自墙上走了下来。长廊的拐角处，突然出现了一大面落地的西洋玻璃镜，自空间的分割上来看，那镜子是斜铺的，夹杂在两条长廊的交界处。
卫若兰指了指那面镜子：“这镜中据说有神灵出没，只要心无杂念，虔心祈祷，便能在镜中见到已故亲友的亡魂！”
湘云忙停了脚步，双手合十，静立于镜前：“我不知西洋人是如何祈祷的，唯知以诚意来感动神灵——林姐姐，迎春姐姐，惜春妹妹，晴雯，自你们离去后，我一直念念于怀，不能忘却，你们若魂魄有知，能否在此停留片刻，以慰我心！”
默念几遍之后，如笛声在水面上响起，寒光凛冽的镜面上，袅袅地现出了一个纤秀的人影。湘云一惊，凑上去仔细看时，那人影站在走廊的入口处，望之风流袅娜，大有当年黛玉的神韵。回身朝后望去，走廊入口处竟空无一人，但那镜中的人影，却静静地迈开了步子，进了，更进了，又在离她不远处的地方，停了下来。湘云愕然环视四周，身边除卫若兰外，再无他人，但那人却在镜中望着她，唇边浮起一缕淡淡的笑容——是黛玉！真的是黛玉！
“林姐姐！”湘云失声叫道，颤巍巍地伸出了手，她用手抚摩着镜面，镜中的黛玉，似乎近在眼前。
“林姐姐！分别多年，你……你还好吗？”湘云哽咽地问道。
黛玉在镜中默默地望着她。墙上那松脂火把的光芒，忽明忽暗地摇曳，那镜中的人影看上去，一会儿像是真实的，一会儿却像是虚幻的。片刻之后，黛玉又缓缓地转过身，朝长廊外走去。
“不要走！林姐姐！不要走！”湘云的双手在镜面上用力地划动，挣扎似地想要抓住些什么，但她触碰到的只是冰凉的镜面，一堵墙似的，隔绝了阴阳两个世界。
“林姐姐！不要走！”炽烈的呼喊声渐渐地转为沮丧的哭泣声，黛玉的背影飘飘摇摇，越行，越远，朝长廊外走去。湘云转过身，不由怔住了——长廊上空荡荡的，杳无人影，唯有地面上泛起一片眩目的光影，摇曳的是玻璃上的人和神。
待回过神时，湘云又转身望了望镜面，呀！镜面上，在那走廊的入口处，竟又出现了一个人影，遥遥地朝她望了几眼，似乎是迟疑了片刻，又小心地踏出了一步，又一步——迎春！是迎春！紧接着，惜春，晴雯，也自长廊外走了进来。“二姐姐！四妹妹！晴雯！是你们！真是你们！”湘云激动地叫喊着，扑向了镜面。镜中的人影停下了脚步，默默地望着她。停留了片刻之后，又转身朝外走去。
“不要走！你们都不要走！”湘云泪流满面，大声地哀求着。她整个人都扑在镜面上，试图拥住那镜子中虚幻的影子。空荡荡的走廊上，悄无人影，似乎从不曾有人来过，又离去。镜中的人影，却静悄悄地走在走廊上，渐行渐远。在湘云双手所触摸的那个冰冷平滑的世界里，只留下了她自己和卫若兰的身影。
“你知道招魂的最高境界是什么吗？”镜面上忽又出现了一个奇怪的人影，长发披散，戴着金黄色的方相氏面具，一身白色长袍，背负了双手，自长廊外悠然走了进来，“是重生！”
“你是谁？”湘云惊诧地瞪大了眼睛。半晌，才回过了神，朝身后望去——这一回竟是真的！一个真正的人，自长廊外走了进来，缓缓地走近，又在她身边站定。隔着厚厚的面具，无法辨认他真实的身份，但那清澈的目光，却透过了面具，炯然盯在她身上——这一回是真的！真正的人！
“如果你愿意，我可以让你那些已故的姐妹们，活生生地出现在你面前！”那人的目光中，慢慢涌起了一丝笑意。
“你能做到？你真能做到？”湘云不敢置信地追问。
那人也不答话，只是走到镜前，伸出了原本背负在身后的右手，右手上竟拿了一把小巧的铁锤。那人举起铁锤，用力砸向了镜面。“咯喇喇”一片清响，镜面上裂开了无数蛛网状的碎纹，镜子颤抖着倒在地上，不规则的碎镜片，哗啦啦散落了一地。镜子背后是一片三角形的空间，几个熟悉的人影，自那黑黢黢的三角地带中走了出来，真实的，鲜活的，一个接着一个，出现在湘云和卫若兰面前。黛玉，迎春，晴雯，惜春，一个个站在碎裂的镜片上，自遥远的幽冥中回来，重新出现在人世间。