握着方向盘的手忍不住用力，掌心冒着汗。车速已经放慢，顺利驶过了弯道。
高之忍不住吐了口气。
刚才的弯道就是车祸地点。虽然弯道并没有很危险，但因为朋美在这里发生了车祸，所以他格外谨慎。
朋美已经死了三个月。梅雨季节终于结束，每天的阳光都很灿烂。
上个星期，朋美的父亲森崎伸彦问他，要不要和他们一起去别墅。森崎家每年夏天都会去别墅避暑几天，高之今年原本会以朋美丈夫的身分参加。
“虽然有人提议，今年就不要去了，但我总觉得朋美在那里等大家。或许你会笑我们太迷信了。”
高之和伸彦面对面坐在森崎家的客厅时，伸彦露出寂寞中带着几分含蓄的笑容。
我很高兴能够参加。高之回答。
虽然朋美已经离开人世，但高之并没有和森崎家断绝来往。他经常受邀去森崎家吃饭，高之也常常去他们家探视他们。朋美的父母，尤其是朋美的母亲厚子仍然把他视为未来的女婿。
高之对于继续和他们来往并没有任何不满，这对于他的工作也有正面的帮助。森崎伸彦开了一家制药厂，但对影视、文化等方面都很有兴趣，有很多这方面的人脉。高之的公司也是在伸彦的协助下，才渐渐有了起色。
因此，如果朋美没有发生意外，他们顺利结了婚，高之的前途一定更加光明灿烂。
不──
高之看着挡风玻璃前方，轻轻摇了摇头。他想起自己曾经发誓，绝对不要去想这些事。
他行驶在九弯十八拐的坡道上，驶下最后一个稍长的坡道后，眼前出现一个湖泊。高之把方向盘转向左侧，行驶在湖畔的道路上。自从决定在这里结婚后，他曾经多次造访这里，朋美每次都坐在副驾驶座上，和他谈论着对新生活的梦想。然而，今天只有自己孤单一人。
道路右侧有好几条宛如树枝般的小路，高之在经过一家熟悉的餐厅后，把车子驶入了其中一条小路。
小路两旁有不少小型别墅。沿着小路行驶了一会儿，便出现了一栋很气派的大房子，庭院也很宽广。原来在别墅区也有地位的高低之分。在小路的尽头，有一栋特别大的欧式房子。
他把车子驶入用铁栅栏围起的庭院时，发现停车场内已经停了两辆车子。
高之拿着行李下了车。
“嗨！”
头上传来声音。抬头一看，森崎利明正从窗户中探出身体。利明是朋美的哥哥，原本将成为高之的大舅子。
“你好，其他人呢？”
“爸爸他们去散步了，其他人还没有到。”
“但我看到有两辆车子。”
伸彦和他的妻子厚子不会开车，难道他们带了司机？
“那是下条的车子。”
利明指着比较小的那辆车说道。
“下条？”
“新来的秘书，你不知道吗？他们一起去散步了。”
“是喔……”
高之不知道森崎董事长有新秘书的事。
“总之，你别站在那里，赶快进来吧。我正在为找不到人喝酒感到无聊呢。”
听到利明这么说，高之抱着行李袋走向门口。玄关有一扇木制大门，高之抬头看向木门的上方，感到有点惊讶。因为门上挂了一个木雕的面具。雕工很粗犷，也没有上色，瞪大的眼睛和向两侧张开的大嘴有一种神奇的威力。应该是出国旅行时买的驱魔面具。他记得以前朋美曾经提起，她父亲经常买一些莫名其妙的东西回来。
高之在面具的俯视下打开了门，立刻有一种不祥的预感，但这当然是毫无根据的预感而已。
他脱下鞋子进了屋，前面是一道玻璃门。应该是考虑到冬季会有冷风灌进来，所以特地设计了两道门。
进屋后右侧的挑高空间是酒吧，酒吧外是阳台，阳台外就是湖泊。站在阳台上，可以发现这栋别墅就建在湖畔。刚才从湖畔的道路驶向旁边的小路，以为远离了湖泊，其实只是错觉。
利明从旁边的楼梯上走了下来，他穿着 POLO 衫和短裤。
“先来喝一杯吧。你一个人从东京开车来这里，一定累了吧？”
他走去餐厅，双手各拿了两罐啤酒走了出来，来到可以眺望湖泊的阳台上。阳台上放着木制的白色桌椅。利明坐了下来，高之也在他对面的椅子上坐了下来。
利明在伸彦的公司上班，担任主管。他不过三十出头，就已经是部长了。
“这次除了森崎家的人以外，还有谁来这里？”
高之问。利明喝了一口啤酒后回答：
“筱家的父女，你应该认识吧？”
“我知道，朋美曾经介绍我们认识，之后也见过几次。筱一正先生是你们的舅舅吧？”
“是啊，他是我妈的弟弟──你也快喝啤酒吧。”
“好。”高之也伸手拿了啤酒，啤酒很冰，他拿酒的手指都有点发麻了。
“他太太和女儿都很漂亮。”
“是啊，但我舅妈没来，好像是她娘家有甚么急事。”
“太遗憾了。”
高之说，利明放下啤酒，嘴唇上浮现了笑容。
“如果要监赏美女，我表妹就足够了。雪绘越来越漂亮了。”
“对，她真的很漂亮。”
高之回想起筱雪绘的容貌，坦率地表达了自己的感想。
“虽然不能算是代替我舅妈，但有一个叫木户的男人陪他们一起来。他是我舅舅的主治医生，有时候我父亲也会找他看病。”
“主治医师？”
“我舅舅心脏不好，但不光是这样，木户的父亲是我妈和舅舅的表哥，所以，他和我也算是远亲吧。”
“原来如此，那来这里也很合情合理。”
高之说完，利明又露齿笑了起来。
“木户有非想参加不可的理由。”
“甚么理由？”
高之放下正在喝的啤酒。
“你很快就会知道了。”
利明压扁了啤酒已经喝完的空罐，打开了第二罐。“除此以外，还有朋美的闺中密友阿川桂子，你应该也认识她吧？”
高之点了点头。朋美曾经介绍他们认识，桂子是朋美的高中同学，一看就知道很聪明。朋美说，桂子是她最好的朋友。
“再加上我们两个人，总共是九个人。”利明说。
不一会儿，玄关传来了动静。玻璃门打开了，森崎夫妇走了进来。厚子一看到高之，便表情温柔地走了过来。
“你一来就被利明拉去喝酒，真可怜。”
“不，我一路开车来这里，也刚好渴了。”
“我就知道你渴了，所以才邀你喝一杯。而且，也要事先让你了解一下今天有哪些人参加。”
利明笑了起来。
“根本没这个必要，高之都认识啊。”
伸彦也走了过来，一个剪了短发、一身中性打扮的高个子女人跟在他的身后，看起来有点像是宝塚歌舞团中女扮男装的演员，高之看着她出了神。
“你没见过她吧？”
伸彦问道，他似乎察觉到高之的表情。“她叫下条玲子，目前担任我的秘书。”
“请多关照。”她微微欠身说道。高之也慌忙回礼。刚才听利明说，伸彦有一个新秘书时，还以为是男性。
“高之，你睡最东侧的房间。”
厚子指着挑高空间的上方说道。楼上的走廊旁设置了栏杆，栏杆后方可以看到好几扇房门。
“就是朋美以前睡的房间。”
厚子用略微低沉的声音说道。高之默默点了点头。
“一正他们怎么还没来，明明说好中午过后就会到的。”
或许察觉气氛有点感伤，伸彦抬头看着墙上的挂钟说道。挂钟指向三点多。
“他们好久没开车出门了，可能沿途顺便走一走吧。我差不多该准备晚餐了。”
“我来帮忙。”
厚子走向厨房时，下条玲子也跟在她的身后。
“那我们就来杀一盘。”
伸彦坐在酒吧中央的小桌旁，那张桌子上画着西洋棋盘，棋子放在抽屉里。
“不，我先去换衣服。”
高之婉拒了。虽然他也很会下西洋棋，但不太想和伸彦对弈。
“那我来陪你吧。”
利明拿起啤酒站了起来。
“下定离手，落棋无悔喔。”
“和你下棋，哪需要用这招啊。”
“这么说，和别人下的时候就会用吗？”
“这也是一种策略。”
高之听着他们父子的对话，拿起自己的行李袋上了楼。他走在走廊上，低头看着酒吧内。厚子为他安排的房间位在二楼最深处。
原本以为房间内放满了会令人回想起朋美的物品，没想到房间内收拾得很干净。进门后左侧是淋浴室，后方窗前放了一张床和小书桌。高之感到泄气的同时，也松了一口气。如果被有关朋美的回忆包围，恐怕会夜不成眠。
打开窗户，可以看到刚才来这里时的路，蜿蜒的山路宛如树林中的一条巨蛇。
一辆车子沿着那条路驶来，是白色的房车。高之以前曾经看过那辆车。
高之很快换好了牛仔裤和t恤，去淋浴室洗了脸，走出了房间。他刚才就很在意自己的脸很油腻。
来到走廊上，看到筱雪绘正在酒吧内和利明、厚子说话。她一头栗色的头发披在白色衬衫上。
高之沿着楼梯下了楼，雪绘听到脚步声抬起头，惊讶地张着嘴。
“你好。”高之说。
“你好，你甚么时候到的？”
“刚到不久，刚换好衣服。”
高之巡视周围，“你父亲去洗手间了吗？”
“不，不是的，”穿着围裙的厚子皱着眉头说：“他临时有紧急的工作，所以不能来了。虽然我不知道他有甚么重要的工作，但这种时候应该请别人代为处理嘛。”
“正因为没办法请别人代为处理，所以才紧急啊。他说处理完之后就会赶过来，有甚么关系嘛。”
伸彦安慰道。
“所以，你一个人来的吗？”
高之问。雪绘轻轻摇了摇头。
“不是，是木户开车载我来的。”
她的话音刚落，高之身后传来玻璃门打开的声音。一回头，看到一个男人身穿西装站在那里。他的脸很大，和身体有点不太成比例。皮肤很白、鼻子很大、眼睛和嘴巴则很小，很像是浮世绘中的演员。他的年纪大约三十多岁。
虽然利明刚才已经说明过了，但还是再度把木户信夫介绍给高之认识。原来木户的父亲开了一家医院。
“我在朋美的葬礼上见过高之先生，原本想和你打招呼，但你那时候似乎很忙。”
木户说话的语气很客气，但高之发现他的双眼打量着自己，似乎在掂自己的份量。
“雪绘，你的房间在二楼最右侧，你应该知道吧？”
厚子问。雪绘点了点头，拿起行李袋，木户慌忙伸出手说：“我来拿。”
“不用了，反正很轻。”
雪绘冷冷地说道，迈着轻快的脚步上了楼。
“信夫，你的房间在左边数过来第三间。”
厚子看到木户一脸尴尬，慌忙对他说。
“喔，好啊。”他回答后，拿起了自己的行李袋。
当雪绘他们离开后，厚子走回厨房，伸彦和利明重新坐在棋盘前。高之也把椅子搬到他们旁边坐了下来。
“现在只剩下阿川了。”
伸彦低头看着棋盘说道。
“她说要搭电车来，可能打算到了车站之后搭公车。”
“我告诉过她，只要打一通电话，我就去车站接她。”
利明才刚说完，就响起低沉的铃声。高之环视室内，不知道是甚么声音。
“是玄关的门铃，”伸彦说，“真是说到谁，谁就马上出现。应该是阿川吧。”
“我去开门。”
高之站了起来。
他打开玻璃门，又打开了木门，但站在门口的并不是阿川桂子。两名身穿制服的警官用怀疑的眼神打量着这栋别墅。
“有甚么事吗？”
高之问，两名警官才终于发现有人开门了。
“你是别墅的主人吗？”
年纪稍长的警官看着他问道。
“我不是屋主，只是客人。”
“原来如此，”警官点了点头，“我们有事想要请教一下。”
“甚么事？”
“请问你们有没有在这附近看到可疑人物？”
“可疑人物？男人吗？”
“对，男人。”年轻的警官回答。
“不清楚。”
高之轮流看着两名警官的脸，偏着头说：“我刚到不久，所以不太清楚。”
“还有其他人吗？”
“除了我以外，还有六个人。”
“他们也都是今天到的吗？”
“对。”
高之回答，警官噘着嘴，抓了抓下巴。
“不好意思，可不可以请你问一下其他人？”
“可以啊……”
但已经没这个必要了。不知道是否听到了他们的对话，伸彦和利明已经来到他的身后。
“发生甚么事了？”伸彦问。
“不，不是甚么大不了的事……只是想请教一下，有没有在这附近看到形迹可疑的男子。”
中年警官重复了刚才的问题。
“形迹可疑的男子？我刚才和妻子去散步时，没有发现特别奇怪的事。”
“其他人都刚到这里，还没有离开过别墅。”
利明补充道，警官露出失望的表情。
“如果看到可疑的人物，可不可以请你们马上通知我们？我们就在这条路出口的派出所内，绝对不会给你们添麻烦。”
“好，两位辛苦了。”
伸彦说完，两名警官沿着前方的路离开了。
回到酒吧内，雪绘已经下楼了。她问发生了甚么事，高之把警官的事告诉了她。
“是不是发生了甚么事？”
雪绘露出不安的表情。
“十之八九是色狼吧。”
利明若无其事地说完，再度坐回棋盘前。
“真让人担心，晚上要锁好门。”
不知道甚么时候已经换好衣服的木户信夫瞥着雪绘说道。
“原本这一带都没有这种问题，这里的素质也越来越差了。”
伸彦叹着气说完，移动了棋子。“但如果这附近有色狼，阿川一个人来这里真让人担心，真希望她到车站后会打电话来。”
“她不会有问题的。”
利明很有自信地说。
利明果然没有说错，三十分钟后，阿川桂子到了。她说是从车站搭公车来的。
“不好意思，我迟到了。”
桂子鞠躬道歉。她一身牛仔裤加短袖针织衫的轻松打扮，脸上也几乎没有化妆，让她看起来有点冷漠的长相感觉柔和了不少。她比高之之前见到她时更有女人味了。
“对啊，等了很久了。喂，阿川来了。”
伸彦大声叫道，厚子她们也从厨房内走了出来。雪绘似乎也在厨房帮忙。
“欢迎欢迎，是不是累坏了？”
厚子微笑着说。
“不会，大家似乎都很不错。”
桂子的视线巡视着其他人，目光停留在雪绘身上。“雪绘，你今天也特别漂亮。”
“啊……”
不知道是否太突然了，雪绘红着脸，低下了头。桂子用锐利的眼神看了她一眼，随后问厚子：
“你们在准备晚餐吧？我来帮忙。”
“啊哟，不用了啦，你先休息一下。”
厚子摇着手。
“不，一定要让我帮忙。”
桂子一脸严肃地说道，“朋美以前不是也常帮忙下厨吗？我今天来这里，是打算当朋美的分身。”
“桂子……”
“有甚么关系嘛，就让她帮忙一下嘛，”伸彦说，“阿川在这里和我们这些男人在一起也很无聊。”
“是吗……那我去拿围裙。”
“不，我自己有带。”
桂子打开行李袋，拿出一件图案漂亮的围裙。
目送她走进厨房后，几个男人再度回到棋盘前。
“所有的角色终于都到齐了。”
伸彦拍了一下大腿。