道光二十年，初春。太原府。
太原初春的凌晨，寒气逼人。虽然无风，但清冷的空气仍让人感觉到冬寒未去。太原府首县阳曲县的县衙内，知县扬重民照例起的很早，在后花园里打太极拳。刚刚打了几式，依稀听得前院有声音，象是许多人在说话。不一会儿一个衙役急匆匆跑进来道：“老爷，有人报案。”
“大清早的，有什么急案子？难道是出了盗案？”
“回老爷，这案子奇怪，听说是诈尸了。”
“岂有此理，你去传值月的衙役到班，立刻升堂。”
杨重民升了堂，唤报案人进来。见一个四十多岁的胖子带着八个青年走上堂来。那胖子秀才打扮，油光光的圆脸，一双大眼透着一股子精明，四方大口，苦着个脸。杨重民认得他。此人是太原有名的富户张佛年，家资丰厚，人称张百万。
因张百万是有功名的，杨重民让人给他搬来椅子。张百万不待落座就急急说道：“大老爷，我家小女玉姑今晨走尸了，求大人立刻派人找回尸体。”
“既是走失，怎么就知道死了？你讲明白。”
“不是走失，是尸变之后，尸体走丢了。我的小女儿本是许配给了徐沟县姚家，再过三天就要办婚事。哪知昨日小女突发急病暴亡。当夜停灵待殓，哪知便出了此事。”
“荒唐！人既已死，哪里还会走动。诈尸不过是野史传闻，不经之谈。这等虚无飘渺的事也敢具状？莫不是有人偷走尸体或是别有隐情吧。”
下面跪着的几个家丁都回道：“大老爷。确实是诈尸，我们都亲眼见过的。”
一个家丁道：“小的亲眼看到尸体直挺挺的立起来，只一跳就落在地上。那东西眼冒绿光，飘悠悠的就直向外面走去了。”
另一个家丁也道：“小人是第一个看到的。刚到五更天的时候，只见那死尸渐渐动起来，接着手脚齐动起来，猛的坐起，又站起来了，直着腿，白瞪着眼。小人当时吓的脊梁嗖嗖的冒凉气，整个头皮都是麻的。我活了这么大，还是头一回看见走尸呢。”
杨重民问道：“既是见了，为何不拦住？为何将她放跑了？”
“小的们当时都吓破了胆。只恨爹妈少生了两条腿，逃都来不及呢，哪里有胆子去拦。”
“俺还算好的呢，那管家赵贵吓的嗷嗷直叫，是爬着逃出去的。”
杨重民笑道：“老爷我从来不相信还有这等事情。可能是你家二小姐急病发作如同死状，后来在灵床上醒转过来了。莫要着急，县城夜里四城门都紧闭着，我派人在城内细细查访就是了。”
话刚说完，有保正走上堂来又禀报道：“老爷，开化禅寺附近的李庄出了一桩命案。有人在井中发现一具男尸。”
听说是命案，杨重民急忙打发了张百万等人，亲自带了人去现场查看。
这男尸是李庄清晨打水的人发现的，半沉半浮在水里，血水污的满井都是红的。那几个打水的汉子连说晦气，都道：“这人怎么死到这里，好好的水井给糟踏了。”
等杨重民赶到，那尸体已经捞了上来，头朝南放着。仵作验过尸体，报说尸体胸口只有两处刀伤，一刀刺破右肺，一刀贯穿左心肺。那尸体是一个约二十七八岁的年轻人，看面貌白净俊朗。虽是早春却穿的十分单薄，外套一件青灰夹袍，脚上是圆口布鞋。贴身内衣却是寺僧的用物，而且头上有三粒香疤，显然是个僧人。但此僧为何穿着俗家衣服，实在是让人不解。
杨重民让人将开化禅寺的知客僧和主持唤来辨认。两僧看过以后道：“大人，这是我寺的一个挂单和尚。法号定慧。是半年前从河南游方到此的。此人在寺中并无什么恶行，只是常常晚出早归，不知作些什么。因他还遵守寺规，我们倒不怎么干预。昨天下午大约酉时三刻的时候，定慧又走出庙去。没想到却被人杀害。”
“定慧昨日出寺时，穿的是什么衣服？带着什么东西？”
“穿的是缁衣黄鞋，并不是现在这个打扮。带什么东西，小僧并不清楚。”
“定彗在寺中可有什么仇人，和人起过争端么？”
“定彗不怎么爱说话，但为人还算是比较平和的。一向也未听说他与谁有过冲突。”
寺中既无仇家，而寺外又行踪诡密，不知与何人来往。杨重民一时还理不出头绪来，他自言自语道：“既是换了衣服，这线索也应当从此衣服查起。”遂命人将定彗的衣服鞋子剥下，细细查看。只见这鞋较新，两只鞋的左边却磨损严重。只有常常推磨的人才会将鞋穿成这样。于是传命身边人，立刻将此衣拿去与阳曲各磨坊、豆腐坊等用磨做生计的人家辨认，并贴出三十两银子的赏格，找出这夹袍布鞋的主人。又叫人传命各家当铺押店，凡有当抵和尚衣服的人立刻报官；有见过和尚行踪的，一经查实，赏银五两。
杨重民是道光十八年（1838年）二甲进士，以知县签分山西某县，因其处事干练，为官尚属清正，有些政绩，官声不错，不过两年便选为太原府首县的知县。杨重民本人很是自负，常常自比近朝的彭施二臣，唐宋的狄包二相。（彭施二臣指康熙名臣彭定求和施不全；狄包二相指狄仁杰和包拯）。看人时，也是脑袋常常朝上，眼睛常常往下的，有些恃才傲物。杨重民将事情安排下去，料定此案不难审清，便打轿回衙。
到了下午申时左右，派出的捕快将三个平素所穿与定慧身上衣服相似的人带到二堂来。一个三十七八岁的中年人是开磨坊的；一个是二十岁左右的长工，是在富家专管推磨的；还有一个六十多岁的老头，是豆腐店的小老板。杨重民问道：“你们辨认一下，这和尚身上的衣服可是你们的？是便是，不是便不是，莫要欺骗本官。如是不慎所丢之衣物，本官决不怪责。”
三个人看了看，都说不是。
杨重民大怒道：“你们三人中必有一个说谎，此时不说，待老爷我查出来，必是轻饶不了的。”
三人仍说不是。
杨重民命将夹袍和布鞋给三人试穿。那中年人和青年长工一个穿着大些，一个穿着小些，只有那老头儿衣服正好合身，布鞋正好合脚。
杨重民将其他二人放走，只留那老头问道：“你姓什么？叫什么？哪里人？做什么生计？”
那老头回道：“小的姓莫，叫做莫史，人家唤作莫老实。就是本城里人，在西城门里附近开着一家豆腐店，靠着卖豆腐和豆浆为生。”
“有人亲眼见证你们三个人平时都是穿这样的衣服。而这和尚的衣服只有你穿着合适。你还不承认么？难道老爷还冤枉了你不成？！”
莫老实胆小心虚，听了这话，将头叩的咚咚响道：“大老爷，这衣物确实是小老儿的，但我并未杀这和尚，请大老爷明鉴。”
“那为何你的衣服却穿到那和尚的身上？”
莫老大吱吱唔唔了一会儿，并未出说半个字来。
杨重民料定莫老实嫌疑最大，立时发下签去，叫捕役马上去莫老实家搜查封家。又一拍惊堂木道：“莫老实！你和那和尚是什么关系？为何将他杀死？怎样弃尸井中？凶器藏在何处？一一从实招来，若再抵赖不吐实言，休怪本官大刑侍候。”
莫老实不服道：“若是我要害他，何必要送他衣物。”
杨重民冷笑道：“这正是本官要问你的，你倒问起老爷我来了。实在是个刁民，不薄惩一下，不足以让你知道堂威。”说罢让人拖下去，打了二十板子，才又带上堂来。
莫老实活了六十多岁从来没吃过板子，这一回被打的哭爹喊娘，毕竟六十多岁的人了，哪里吃的消。上堂来，已经是眼泪涟涟，说道：“大老爷，不是小的不招。只是这事情实在是日怪，怕说了老爷不信。”
“你只管说，只要说实话，老爷我如何能不信？”
莫老实道：“昨日将近五更的时候，我正在研磨豆浆。忽听得外面有人拍门。我卖浆几十年了，这么早来买豆浆的实在是少见。一开门便吓了一跳，那门外站着的是一个头戴珠冠身着霞帔的新娘子。小老儿还在猜测，莫非是大户人家的小姐，不从父母之命，半夜里逃婚出来的。那新娘却说话了，一听话音这才知道是个男子。小老儿更是吃惊。听那人道：‘我是一个和尚，半夜里突遭奇事，所以是这个打扮。如今逃得大难，要回寺里去，求老人家行个方便。’我心中疑惑，不敢惹事，说道：‘老汉我只这一个小店，勉强渡日。若是要歇歇脚，喝碗豆浆，我自是不会吝惜。别的忙恐怕帮不上。’那和尚道：‘眼看天就明了，我这身打扮，如何能回到寺中，路上岂不惹出麻烦。老人家可有旧衣服给我换一换，贫僧这里谢过了。’我找出这件衣服，给那和尚换上。那和尚道：‘我也不白要你的衣服。这身嫁衣和珠冠，能值不少钱。就送给老翁吧。’我哪里敢要急忙推辞道：‘使不得，使不得。东西贵重，不是我这小户人家能置办的起的。我一个穷孤老头子，凭白得了这个东西岂不生事。一身旧衣不值几文钱，权当送于师傅，你赶快走吧。’那和尚瞪起眼道：‘白给的东西还嫌扎手么？我一个和尚拿着新娘嫁服又能送到哪里去？你好好收起，不要让人发现，也不要提我来过这里。’说罢便急匆匆往西去了。我得了这身嫁妆，深知是个不祥的物件，便打包藏好，留待日后处置。哪里知道，第二日这和尚便死在井中。这不是人在家中坐，祸从天上来么？”
杨重民听莫老实提到新娘一节，心中一动。让人先将莫老实押到狱中，又传张百万来到堂上。张百万来了不久，那边抄家的捕快已经回来。其他东西倒是无碍，有两样东西与本案有关。是一把切豆腐的刀和一身新娘的嫁衣。
杨重民叫仵作拿刀去验对尸体伤口，又对张百万道：“你仔细看看，这套衣服可是你女儿出走时身着之物？”
张百万拿起细细看了一遍道：“正是。”
杨重民道：“可看仔细了，这是人命关天的事。若是马虎，可是要冤枉好人的。”
张百万道：“看仔细了。这衣服是自家女儿和丫环的做工，和别人家是不一样的。而且能用这种料子的，整个阳曲县也没有几家。但不知是从哪里得到的？我家小女有下落了么？”
“这是从西城豆腐坊莫老实家里搜到的。若要知你家女儿下落，还需从他身上问出。”
当下让张百万先回去等候消息，自己来到三堂书房，命人将刑名师爷陈不了请过来。陈不了是杨重民半年前所请的师爷，原来是个举人，曾经被任作一个西南偏僻县城的知县。陈不了听说那地方乃荒芜蛮夷之地，山险水恶，财瘦民刁，所以不愿赴任，缴凭罢任回了乡。回乡后恰遇杨重民需要一个师爷，便托人荐了过去。二人都是心高气傲的脾气，一见如故。这陈不了也有些本事，帮着杨重民打理县事，谨谨有条，决讼断案，也很有见地，因此深得杨重民信任。
杨重民见了陈不了道：“陈先生，今天这个案子您怎么看？莫老实和那个和尚是什么关系呢？这新娘的衣服怎会在莫老实的手中。他说是和尚穿了来的，这个说法过于离奇古怪，我是不信的。”
陈不了从座位上站起来，走了两步道：“明朝成化年间有个案子倒与此案相似，不知道大人听说过么？”
“什么案子？先生讲讲看。”
“那是在安徽一个小镇。一陈姓人家娶回一房媳妇。陈老头子只此一子，自然十分高兴。但第二天直到正午了也不见小夫妻二人起床。叫丫环去唤，无人应声。破门而入，见儿媳却已死在床上，而儿子已不见踪影。陈老只道是夫妻口角，儿子一时起意将新妇杀害。不敢声张，只说是得了急病便草草掩埋了。这新妇的娘家张翁知道女儿死了，找到陈家究问。陈老头推说是暴病而亡。张翁不信，道：‘出嫁前还好好的，从未有什么病根。如何刚进你陈家的门就不在了。还有你那儿子，若是无事为何平白的失踪。’于是拉了陈老头告官。两家各执一词。县令自然是要开棺验尸。哪知打开棺材，那棺材里却躺着一个四十多岁的壮汉尸体。头部为钝器所伤。显然是凶杀。县令当下便将陈老头拿住，问他如何解释。陈老头大喊冤枉，左邻右舍也说当日下葬的的确是他家儿媳。派人查看坟墓，见有盗挖痕迹，估计是盗墓者分脏不匀，一贼为他人所毙，被塞入棺材。但那女尸却不知下落。县令派人四处查访，可有阴婚之事，或是新起之坟。一连半年，没有下落。这案子也就搁下了。陈老头丢了儿子，死了儿媳，无心经营家业。将家产留给侄儿照管，自己到处流浪寻儿。到了第二年，他在一村庄的人家讨水喝，却见那家主妇十分面熟。那女子见了陈老头问了姓名来历后，眼泪便在眼眶里打转，强忍住了，待无人的时候，对陈老头说：‘公公，你可记的我么？我是你陈家的儿媳啊。’陈老头听了大惊，不露声色的走出来，急急去报了官。当下将这家主人拿住，不用刑讯，陈家媳妇当堂一对质便全招了。原来，这媳妇那日并未真死。只是夫妻床间逗乐，被那陈子误按了其妻的穴道一时气闭，陈子以为误杀了人，立刻趁夜逃了。媳妇下葬之后，当晚便遭盗墓。两个盗贼抽开棺板之后，媳妇恰巧气血已通，醒了过来。盗墓贼起先惊诧，后来明白是人未死而葬。又见这女子生的花容月色，其中一个便起了淫心。另一个偏要杀人灭口，这个一时兴起便把那个贼杀了。塞入墓内，添埋好。连唬带吓，将陈家儿媳带走。天网恢恢，后来总算被陈老头访着，凶徒归案，真相大白。又过两年，其子在外地听说其妻未死便又回来了。
“大人，此案中张百万之女也是死而复生，当夜走失，会不会是和尚与莫老实将她杀害谋财，后来因分脏不均，莫老实又将和尚杀死抛尸。”
“莫老实已经年过六旬，虽是常年磨豆腐有些力气，却如何能将这年轻和尚杀死？”
“当面杀不得，暗里给一刀子，那和尚防不胜防，也是可能的。按照尸格所写，那和尚右肺所着一刀，正是从后面捅入的。”
“那为什么和尚会穿着莫老实的衣物？”
“穿着僧衣不方便行事，所以临时换上俗家衣服。”
“莫老实为何不就近抛尸，却长途跋涉将尸身运到开化禅寺附近。难道不怕路上有人看到么？”
“当时夜黑，自然可以掩迹。抛尸越远，越可摆脱干系。况这和尚本在寺内居住，抛尸于寺庙附近，也可嫁祸于寺内僧人。”
“和尚尸身沉重，他一个孤老头子是如何运尸的呢？”
“在下打听到莫老实有一头拉磨的驴。但下午在莫家搜查时，却不见了此驴。这个驴必是抛尸的工具，但为何不见了，还需当堂向莫老实问出。”
“先生说的有道理，看来这莫老实十有八九便是真凶。”
二人正在攀谈，外边仵作进来禀报道，从莫老实家搜出的刀与尸身伤痕相符。
杨重民笑道：“先生料的果然不错。”
第二日上午，杨重民升堂。将张百万等一干人证叫齐，又将莫老实提上堂来。杨重民问道：“莫老实。你不该见财起义与和尚合谋将张家小女杀死，劫夺了她的衣饰。你是怎样遇见的那新娘，把新娘的尸体抛在何处？又为何将和尚杀死？不许隐瞒，从实招来，免受大刑之苦。”
莫老实一听此话，如晴天响一个霹雳，震的脑袋都发昏了。昨日还想如何才能出脱死和尚的案子，如今却是一波未平一波又起，又加上了一条人命。莫老实磕头如捣蒜，头触地咚咚地响，嘴里喊道：“小的实在是冤枉，我哪里见过什么新娘，只见过一个穿了嫁衣的和尚，要了我一身衣服便走了。再无其他事情可招。”
杨重民喝道：“你又胡说。哪里有和尚穿着嫁衣在夜里游逛的道理。张员外说他家女儿张玉姑就是穿着这身嫁衣出走的，而这嫁衣又在你家里搜出，你如何能不知他女儿所在？又有人出首，半夜里见一新嫁之妇敲开你的豆腐坊。还有那和尚的刀伤也与你家所用的刀相吻合。你还有什么说的？”
莫老实愣怔了一会儿，回道：“小老儿实是没有杀人。不过老爷这么一说，我倒想起一件事来。在这和尚来小店之前，曾有一对小夫妇也来过。男姓曹，自称是张百万家的女婿，女子叫做玉姑，是张百万的小女。因张百万悔婚，要玉姑另外嫁人。玉姑不愿负约，便同这姓曹的男子私奔了。两人在小店歇脚，各喝了一碗豆浆，临走将小老儿的驴子借了去，还留了十两银子。”
杨重民问张百万：“你可有这样一个女婿？你女儿是逃婚而走的么？”
张百万气的脸红脖子粗，大声道：“一派胡言。我家小女儿嫁的是太原富绅姚家，我根本不认识什么姓曹的。玉姑明明是暴病而亡，怎能与人私奔？这老汉凭白污我家名声，实在是可恶。”
杨重民朝莫老实冷笑道：“莫老实呀莫老实，都道你老实，本官看你却是大大的不老实。这种不经之词，也拿来瞒哄本官。你道本官是好骗的么？”当下叫人在堂上用夹棍夹了几次，莫老实已经年迈，哪里受的了，夹一次便昏一次。几次死去活来之后，不必再用其他重刑，莫老实就吃不住了。涕泪直流，连哭带嚎，嘴里喊着：“我愿招，我招。”
杨重民命人松刑，问道：“这和尚和玉姑两条人命可是你害的？”
“都是我害的。”
“如何害的？”
“我与和尚早就相识，那天正在磨房说话，见一女子扣门进来。一时见财起意，二人将她杀死。后又分脏不均，便将那和尚也杀死了。”
“你将玉姑的尸体抛在何处？”
“这个……”莫老实一时答不上来。
“既已承认杀人，为何不愿说出藏尸之地。”
“小的一时想不起来了。”
“不过两日，如何就能忘了？看来不用大刑，你还要抵赖。”杨重民刚拿起签来，邢名师爷陈不了走到他身边轻声道：“莫老实年纪大了，又刚受过重刑。若再用刑，恐怕受刑不过，死在堂上。”
犯人刑毙于堂上，主审官是要被治罪的。杨重民看莫老实果然是气息奄奄，便道：“暂且将你收入狱中，你要好好想想尸体藏到哪里去了。明日问话，再答不上来，休怪本官再用大刑。”
又过一日，杨重民早早的升了堂，将莫老实提上来，问道：“你可想起来抛尸之处了么？”
“大老爷，小的记起来了。那日我与和尚将新妇杀死，是和尚拿出去抛尸的。和尚回来后，说他抛尸、杀人出的力最多，要分走所有饰物，只留一身嫁衣给我。我要嫁衣无用，又不敢去当铺当抵，因此起了争执。和尚力大抢了东西要走，我一时气愤不过，就捅死了和尚。所以我并不知道和尚将尸体抛在何处。”
“你说的可是实言？”
“和尚力大，自然是他去抛尸。我已承认杀了和尚，杀一人也是死罪，杀二人也无活理。我何必强要隐瞒自求酷刑加身呢？”
杨重民点点头，叫他画押具结，将案卷成拟上报太原府。一场一案两命的天大官司就这样在三日之内定案了。太原知府又上报省里的按察使和巡抚。因阳曲县、太原府与山西省府所在地皆在一地。不到十日，山西省巡抚便依拟定案。因没有找到玉姑的尸首，是以案悬未结，暂时不能上报刑部，省按察使司下文督促查找尸体。