甚至到现在，三月的那段日子仍旧令我不堪回首。
波洛——举世无双、肚一无二的赫邱里·波洛——死了！在那火柴盒上碰那么该死的一下，这火柴盒一定早就引起他的注意，他急忙地要弄好——因而引发了爆炸。事实上，这场灾祸是因我而起的，我一直懊悔悲恸，但已于事无补。如瑞契威大夫所言，我能够只有一点脑震荡而活命真是奇迹。
虽然我自己觉得我几乎是马上恢复了知觉，但是，其实我醒来时，事情已经发生超过二十四小时了。熬不到第二天晚上，我就摇摇晃晃地步入附近的房间，内心凄怆地看着朴实无华的榆树灵柩，那个天下闻名的波洛就躺在里面。
从我恢复知觉那一刹那开始，我心中就只有一个意念——为波洛的冤死复仇，把四大魔头铲除干净。
我本来以为瑞契威一定会赞成我这么做，没想到这个好心的医生听了我的计划后却冷淡异常。
“回南美洲去。”是他的忠告，他一再地建议我回去。名知其不可为，为什么还要去尝试呢？如果要详细说明他的意思的话，那就是：——如果波洛，举世无双的波洛，都会失败的话，那么，我怎么会成功呢？
不过，我是很顽固的。姑且不论我是否能胜任这项任务（况且，我并不同意他这看法），我已经和波洛合作这么久了，他的方法我以牢记于心，我觉得我有能力继续他未完成的工作；对我来说，这是感情的问题。我的朋友被人家卑鄙地谋杀了。难道我不试着把这案件诉之于法，就如丧家之犬似地回南美洲吗？
我把这想法告诉瑞契威，他专心听着。
“还是一样的。”当我说完时，他说，“我的忠告仍旧是一样的，我深信如果波洛在这里的话，也会劝你回去的。我以他的名义拜托你，黑斯丁斯，放弃这些不切实的想法，回你的农场去吧。”
我只有一种回答，他摇摇头，不再说话。
一个月后，我才完全康复。四月底，我要求见内政大臣，也得到了这个机会。
克劳瑟先生抚慰而不赞同的态度使我想到瑞契威大夫。虽然，他很钦佩我对朋友这种忠诚热忱，但是，他温和慎重地否决了。波洛搜集的资料已经在他手里，他跟我保证他会采取一切必要手段来防范那日渐逼近的威胁。
我不得不装坐很满意他那种客套的安慰。克劳瑟先生催我回南美洲，结束了这次会面，我觉得一切都很不令人满意。
我想，我应该客观地描绘波洛的葬礼。仪式庄严而感人，有无数的人献花表达他们的敬仰。这些献花者来自社会上各个阶层，为我的朋友在这寄寓之国中所创下的勋业见证。当我站在墓旁，想到我们多彩多姿的经历和共度的欢乐时光时，内心真是哀痛欲绝。
五月初，我已经策划一切行动。我觉得还是依照波洛以前刊登广告征求克劳德·达瑞讯息的计划好些。为了达到这个目的，我在不少日报上刊登广告，然后，在苏荷区的一家小餐厅里评监效果。报纸上的一段报导使我心中大为恐慌。
这个报导很短，内容是说约翰·英格斯先生在离开马赛后不久，就于上海号轮船上神秘失踪。虽然那天天气很好，风平浪静，但据猜测，这位不幸的男士一定是掉入海中。这报导最后简短地介绍英格斯先生在中国漫长而特殊的服务事迹。
这消息令人不快。我认为英格斯先生的死是别人蓄意谋害。说什么我也不会相信是出于意外。英格斯是被谋害的，他的死显然是该死的四大魔头集体的杰作。
我坐在那儿，楞楞地承受这个意外打击，脑中萦绕着整个事件。突然，我发现到坐在我对面的那个男人的怪异行动。我一直没有注意到他，他是一个瘦弱、黝黑的中年男人，脸色不好，留着小小的山羊胡子。他静悄悄地坐在我对面，因此，我根本没有注意到他的来到。
不过，他的举动真的很怪。他身体前倾，小心翼翼地替我加盐，在我盘子旁边倒了四小堆盐。
“你会原谅我这么做吧？”他闷闷地说，“人家说替陌生人倒盐，是给人找麻烦，这也是情势所逼，虽然，我并不想这么做。我希望你理智些。”
接着，他意味深长地在他自己的盘子上重复刚才倒盐的动作。四的含义非常清楚。我根本不可能看错。我仔细地打量着他。我看不出他和年轻的天普顿，或男佣詹姆士，或我们碰到的任何一个人物有什么相似处。然而，我深信，我免得的正是可怕的第四号。从声音上听来，他和在巴黎时访问我们的那个扣子直扣下巴的人有点像。
我看了一下四周，不知道该怎么采取行动。他看穿了我的企图，温和地摇头笑着。
“我不觉得你该那么做。”他说，“别忘了你在巴黎时仓促行动的后果。我跟你保证，我的后路早就安排好了。我很冒昧地说，你的想法实在有点莽撞。”
“你这魔鬼！”我气地说不出话来了，“你这恶魔！”
“记得——有点太激动了。你死去的朋友如果在的话，一定会告诉你，保持冷静较有机会获胜。”
“你敢提到他，”我大叫，“你们卑鄙无耻地谋杀了他。而你来这儿——”
他打断了我的话。
“我肩负一个很好而和平的使命来此。来劝告你马上回南美洲。如果你听话，那你和四大魔头的瓜葛就一笔勾销。你和你的家人都不会再受到任何干扰。我可以担保。”
我轻蔑地大笑：“如果我拒绝那那无理的命令呢？”
“这不能说是命令。我们应该称之为——警告？”
他的声音冷酷而凶恶。
“这是第一道警告。”他温和地说，“你最好接受这个警告，不要置之度外。”
在我猜到他的企图之前，他站了起来，快步走向门口。我马上跳起来跟着他，不过，运气不好，碰到了挡在我和隔壁餐桌之间的大胖子。好不容易脱了身，我的目标正好穿过门口，我却又被一个手持盘子的侍者冒失地撞上了，最后，我冲到门口时，那个瘦弱、有深色胡须的人已不见踪影。
那个侍者一直道歉，那个大胖子若无其事地点着菜。没有什么证据可以说明这两件事不是纯粹意外。不过，我有我自己的看法。我了解得很透彻，四大魔头的爪牙是无所不在的。
不用说，我对他们的警告来个相应不理。不论是生是死，我都要光明正大的。报上刊登的广告只得到两个回音。他们都提供不出人还有价值的消息。他们都曾经和克劳德·达瑞一同演戏，不过，他们和他都不熟，因此，根本不知道他的真正身份和现在行踪。
差不多十天后，我才再有四大魔头的讯息。那天，我正一筹莫展地穿过海得公园时，一个有浓厚的外国腔调和丰富的语尾变化的声音叫住了我。
“黑斯丁斯上尉，对不对？”
一辆大公车正好停在碎石路旁。一个女人跨了出来，她穿着很漂亮的黑衣服，带着很值钱的珍珠饰物。物品马上认出这位女士是谁，我们最初认识她时，她是维拉·露斯考夫女伯爵，后来，用另外一个名字当了四大魔头的爪牙。不知为什么，波洛对这位女伯爵有一种未加言明的喜爱。她的艳丽特质吸引了这个小矮子。在狂热时，他长说，她是一千个女人中才找得出一个的女人，他认为，她和我们为敌，与我们最痛恨的敌人为伍，根本算不得什么。“啊，不要走！”女伯爵说，“我有很重要的事情要告诉你。你不要想抓住我，因为，那样做是很愚蠢的。你一直都有点笨——恩，就是那样。你现在就很笨，把我们给你德望警告置之不理。我给你的是第二道警告。马上离开英格兰。你在这儿没有什么好处——我坦白地跟你说，你不会有什么作为的。”
“照目前这种情况看来，”我面无表情地说，“你们这么迫切要我离开，使我觉得事情更不寻常。”
女伯爵耸了耸肩——很漂亮的肩膀和很魅人的姿态。
“我觉得，你那么想也是很愚蠢的。如果是我当权，我会让你快快乐乐地在这里玩。不过，领导人物们，你知道的，却害怕你的有些话会给一些比你聪明的人灵感。反之——你是一定要被驱逐出去的。”
这女伯爵似乎颇不相信我的能力。我藏起烦恼，装成若无其事的样子。毫无疑问地，她的态度和言辞只是想告诉我，我是无关紧要的，来使我烦恼而已。
“当然，要除去你并不困难，”她接着说，“不过，我这个人有时候很重感情。我拜托你快点离开。在某处，你有一个很不错的年轻夫人，不是吗？那个已死的可怜小个子也会高兴你没被杀死的。你知道，我一直很喜欢他。他很聪明——真的太聪明了！如果不是四对一的话，我确信他会胜过我们的。我坦白承认——他是我的老师！他出殡时，我送话送礼去了，表示我对他的仰慕之情——一大束的深红色玫瑰。深红色玫瑰可以表现出我的特殊气质。”
我默默地听着，内心的不满越来越高。
“当你不听别人的劝告，胡闯乱动时，真像个笨驴。好，我已经警告过你了。记牢这点，杀戮者将亲手送来第三道警告——”
她叹了一口气，踏上车站飞驰而去。我本能的注意一下车号，不过，并不冀望会有什么收获。四大魔头在细节上也不会马虎的。
我有点黯然地回家。女伯爵喋喋不休的那些话中显出了一项事实。我的生命真是危在旦夕。虽然，我不至于因此而放弃这种斗争，但是，我知道我必须小心谨慎地行动，并采取各种可能的防范措施。
当我正在衡量着各种事实，寻找最好的行动策略时，电话铃响了。我穿过房间，拿起话筒。
“喂，哪一位？”
一个清楚的声音回答我。
“这儿是圣·吉儿斯医院。我们这儿刚刚送来了一个中国人，在街上被人杀伤的。他活不久了。我们在他的口袋中找到一张纸，上面有你的名字和地址，因此，我说我马上过去。”
我大吃一惊，不过，沉思了一下后，我说我马上过去。我知道圣·吉儿斯医院就在码头边，这个中国人也许是才由某艘船上下来的。
去医院途中，我突然怀疑这是不是一个圈套？有中国人的地方就可能有李长彦的爪牙。我想起了上次那个有诱饵的陷阱。这到底是不是敌人的策略？
短暂的深思后，我想，到医院一趟总不会有什么坏处。也许事情并不像一般所知的欺诈那么复杂。这个临死的中国人会吐露一些我应该奉行的秘密，结果，会把我带到四大魔头手中。目前，我该做的就是虚心就教，表面上假装自己很容易受骗，私底下却要消息谨慎些。
到达圣·吉儿斯医院后，我告知我来的目的，他们马上带我到急诊室一个我不认识的人床边。他躺得直挺挺的，眼帘紧闭，只有胸部很微弱的起伏显示出他还在呼吸着。一个大夫站在床边，在替这个中国人把脉。
“他已经差不多了。”他对我低声说，“你认识他，呃？”
我摇摇头。
“我从来没有看过他。”
“那，为什么他口袋中有你的名字和地址呢？你是黑斯丁斯上尉，不是吧？”
“我是黑斯丁斯上尉，不过，我和你一样也不知道为什么。”
“真是怪事，从他的证件中看来，他似乎是一个叫英格斯的人的用人——一个退休的文官。啊！你认识他，是吗？”当我被他提到的名字吓一跳时，他马上补充说。
英格斯的用人！那我一定看过他。对我来说，我根本分辨不出中国人的形貌。他一定是侍从英格斯到中国去，事变后，带音讯回英国的。也许，是带信个万度的。事关重大，我一定要听听这讯息。
“他清醒着吗？”我问，“他能说话吗？英格斯显示是我一位老朋友，我想，这个可怜的家伙可能是替他送信给我的。英格斯先生据说十天前落到大海中了。”
“他是清醒的，不过，我很怀疑他是否有力气说话。你知道，他失血过多。我可以帮他打一针兴奋剂，我们已经尽我们的能力了。”
他给他注射了一针皮下针，我留在床边，抱着一丝微弱的希望，希望他说一个词——一个讯号——也许就会对我的工作有莫大帮助，不过，时间一分一分地过去，他一定讯号也没。
突然，一个不祥的预感闪入我的脑际，我是不是已经陷入了圈套？也许，这中国人只是假冒英格斯的用人，其实是四大魔头的爪牙？难道我不知道某些中国道士会假死吗？或者，进一步说，李长彦也许命令一些狂人者，让他们乐意为他的主人牺牲。我必须小心些。
当这些思潮在我脑中掠过时，床上的人动了。他张开眼睛，断断续续地说了一些话。后来，我看到他盯着我这边看。他不像认识我，不过，我感觉到他想跟我说话。到底他是似？是友？我必须听听他说些什么。
我身子倾向床边，不过，他断断续续的话声对我来说并没有构成什么特别意义。我听到了“韩德”的声音，但是，我却不知道这个音和什么字联用。后来，他又重复了一次，这次，我听到另一个音，“拉果”（缓慢曲）。我呆呆地瞪着他。尽量想着这两个音并列有什么可能的意义。
“韩德尔的缓慢曲？”我问。
那个中国人的眼帘很快地眨了一下，好象表示同意，接着，他又补充另一个意大利字“卡若萨”。后来，又喃喃地说两、三个意大利字，然后，突然往后仰。
医生推我到旁边。事情过去了。这个人死了。
我茫然不解地出去。
“韩德尔的缓慢曲”和“卡若萨”。如果我没记错的话，“卡若萨”是“载客的火车”。到底这些简单的名词包含着什么意思。这个人是中国人，不是意大利人，但是，为什么他说意大利话？如果他真的是英格斯的用人，他应该懂得英文才对呀？整个事情真是神秘。我回家途中一直想着。啊，如果波洛在那儿，他那快如闪电的机智一定会解决这些问题的。
我用钥匙开门进去，慢慢地走到我的房间。桌上有一封信，我急忙撕开。读这封信时，我楞在那儿，双脚不能动弹。
是律师事务所来的信。
亲爱的先生（信这么写着）——我们过世的客户赫邱里·波洛先生指示我们寄内附的这封信给你。那是他死前一周交给我们的，他交代我们在他出事后的某一特点时间把这信交给你。
你忠心的朋友，等等
我把那封信翻来覆去地看。这绝对是波洛的信。我认识他那熟悉的笔迹。我内心沉重而急切地拆开那封信。
我亲爱的朋友（信是这么开始的）——当你收到这封信时，我已经不在人世了。你不必为我伤心落泪，只要听从我的指示。收到这封信时，马上回南美洲。不要冥顽不灵。我请你回去，并不是为了感情上的原因。这是必须的！这是赫邱里·波洛计划的一部分！多言无益，此致一个有我的朋友黑斯抵拟稿斯那样敏锐智慧的人。
打倒四大魔头，我向你致敬，我的朋友，我在九泉之下向你致敬。
永远是你的朋友
赫邱里·波洛
我一再地读着这封惊人的信。显然，这个令人拍案叫奇的人对每一件可能的事都早已安排妥善，因此，连他的与世长辞都不会使他的计划受到干扰！以后，我是积极活动的一分子——他则是指挥的天才。不容置疑地，在海外，我将会收到详尽的指示。同时，我的敌人相信我顺从了他们的警告，将不再为我的事费心，那，我就可以再回来，不被怀疑地，肆意破坏他们的计谋。
现在，没有什么事情会耽搁我即时离去的计划了。我发出电报，买好穿船票，一周后，我已经搭上通往布宜诺斯艾利思的安妮亚号了。
船刚离码头时，一个服务生送来一张便条。他说是一个穿皮衣的高大男士交给他的，那人是最后一个离开跳板的人。
我打开。内容简短扼要。
上面写着：“你很聪明。”下面签着一个大大的阿拉伯字4。
我心中暗笑。
海上波浪不大。我决心不管其他乘客，独自享受了一顿还算不错的晚餐，玩了一两次桥牌，然后，进去船舱里，像我一贯旅行一样，睡得像跟木头。
我觉得有人一直在摇我，醒了孤立。睡眼惺忪，迷迷糊糊地，我看到一个船上的办事员站在我前面。我坐起来时，他舒了一口气。
“感谢老天爷，我终于把你叫醒了。我还有一大堆事要做呢。你一向睡得这么熟吗？”
“怎么了？”我仍旧还没有完全醒过来，迷迷糊糊地问。“船上出了什么事吗？”
“我以为你比我还清楚呢。”他面无表情地回答，“海军总部来的特别指示。有艘驱逐舰在等着要载你走。”
“什么？”我大叫，“在海中？”
“看起来真是神秘悬疑，不过，那不关我的事。他们派了个年轻人上船，他会来就你的床位，我们都必须保密。现在，你起来穿好衣服，好吗？”
我照他告诉我的去做，却没有办法隐藏自己的惊讶。他们放了一艘船下去，把我护送到驱逐舰上。在那儿，我颇受礼遇，可是，也没有进一步的消息。副舰长指示要在比利时海岸的某处放我下去。他知道的和他应该做的就是如此。
整件事情就像一场梦。我深信这些都是波洛计划的一部分。我必须相信我死去的朋友，照着去做。
我很顺利地在指定的地方上岸。已经有一辆汽车等在那儿，马上载我穿过平堤的法兰德平原。那天晚上，我在布鲁赛尔的一件小旅馆过夜。第二天，我们继续走下去。地形越来越高，树木越来越多。我知道我们正穿过亚尔丁森林高原地区，我突然想到波洛说他有个兄弟住在史巴。
不过，我们并没有去史巴。我们驶离了大路，渐渐地转入山区一条枝叶繁茂的路，到了一个小村落，山边有一间单独的白色别墅，车站停在别墅的绿门前。
当我到达是门开了。一个年老的男佣站在门口行礼。
“黑斯丁斯上尉吗？”他用法语说，“黑斯丁斯上尉，请跟我来。”
他带我穿过走道，打开后面的一道门，站在旁边让我进去。
这间房间西向，现在是下午，满屋的眼光使我眨了眨眼，后来，我看清楚了，我看到一个人伸出手来欢迎我。
那是——哦，不可能，怎么可能——不过，没有错。
“波洛！”我叫，第一次没有躲开他的拥抱。
“没错，是没错，这是真的我！不会那么容易杀死赫邱里·波洛的！”
“不过，波洛——为什么？”
“战争中之诡计，我的朋友，一个战争中的诡计。现在，我们已经成功在望了。”
“但是，你应该早点告诉我的！”
“不，黑斯丁斯，我不能。否则，你在葬礼那一幕绝不会那么真实的。真是棒。我们一定要使四大魔头相信。”
“不过，当那一幕后——”
“不要认为我太没有感情。其实，我这么骗人也是为了你。我自己是牺牲生命，在所不惜的，但是，让你一再冒险，我的内心却愧疚不安。所以，爆炸之后，我想出了一个妙计。那个好心的瑞契威帮我完成这个计策。我死了，你会回南美洲。然而，我的朋友，你却不肯那么做。最后，我只好安排一封律师的信和一段冗长的旅程。不过，你终于来了——那是一件好事。现在，我们在这儿——隐居在此——直到大举成功之日——最后歼灭四大魔头之时。”