中华民国28年，相当于1939年，那年天候反常，黄河泛滥，到处都有怪事。成群的蝗虫飞进城里，人们一抬脚就能踩死几只，估计是打山东河南那边飞过来的，但这种情况在城里太少见了，有人专门拿麻袋捉蝗虫，捉完放油锅里炸了，一碗一碗地卖，也真有胆大的人敢吃。还有黄鼠狼子搬家，有居民赶早出去，天蒙蒙亮的时候打开门，马路上跑的全是黄鼠狼子，那些东西也不避人，等天亮之后就逃得没影儿了，人们议论纷纷，这可不是什么好兆头，怕是要出什么大事。
随后开始下暴雨，街上行人稀少，各家买卖关门闭户，有钱人家还好说，看天儿吃饭的穷人瞪眼挨饿，崔老道家住南市一条胡同里，也是个大杂院，从里到外好几十户人家。
崔老道对门这户，是以拉洋车糊口，洋车就是过去的黄包车，也叫拉胶皮的，这个拉洋车的外号叫铁柱子，家里穷得不像样，一来赶上连雨天，二来铁柱子的老爹卧床不起，出气多进气少，这人眼瞅着要完。
铁柱子请土郎中过来看了看，土郎中一摸那老头都快没脉了，告诉铁柱子这人快没了，赶紧准备后事。铁柱子慌了手脚，只能找邻居崔老道商量。崔老道同样好几天没出摊儿，一家老小都饿得眼珠子发蓝，想帮衬也帮衬不上。他知道这三伏天又下那么大的雨，人死之后搁不了多久就得发臭，于是跟这些老邻居老街坊们凑了一点钱，到棺材铺半赊半买，取回一口薄皮棺材。老爷子辛苦一辈子，临走不能拿草席裹着，那埋到坟地里等于是喂野狗，有这么口薄皮棺材，大伙也都安心了，这叫穷帮穷富帮富。崔老道又让铁柱子再想办法找点钱，人死出殡之前，最起码得有点供奉，要不然到了阴间也是饿死鬼。
铁柱子是个孝子，可家徒四壁，哪有钱啊？五尺多高的汉子，到这时候一个大子儿拿不出来，恨不能在墙上一头撞死，他只好拉着洋车出去，看能不能碰碰运气拉趟活儿。不过外头大雨滂沱，天也太早，跑出几条街都没人，他心里难过脑中混乱，不知不觉到了城西，这边比较荒凉，这时候更没有人，急得铁柱子蹲在房檐底下掉眼泪。
这时由打对面走过来一个学生，那会儿学生都是洋派，出门穿着学生服，打着雨伞在街上过，铁柱子赶紧抹去泪水，上前求那学生：“您行行好坐我这车吧，我爹快不行了，我想凑俩钱给他预备些供奉，让他走在黄泉路上不至于挨饿。”
那学生一听这情况，心里十分同情，但学生是不坐这种车，您看拉洋车的什么时候拉过穿学生服的人，他身上也没带钱，正好有一包点心是给家里老人带的，就给了铁柱子。
铁柱子谢过学生，裹好点心不让大雨淋着，一路跑着回到家里，他爹这会儿刚咽气，铁柱子大哭一通，然后把那包点心交给崔老道：“道长您看这个行不行？”
崔老道一看口水都快流下来了，这是盛兰斋的点心“鹅油宫饼”，这个要不行就没有再行的了，崔老道活这么大岁数也只吃过两回。
盛兰斋是从前清嘉庆年间就有的点心铺，百年老字号，以前崔老道的师爷，曾给盛兰斋点心铺看过风水，说这家铺子做买卖能发大财，但是不利人口，因为这整个铺面开在斜街上，从前到后是个喇叭形，前头门脸像扇子面，很宽大，位置也好，却是越往里走越窄，走到尽头只能站一个人，按风水先生的说法，这叫嘴大嗓子小，吃得下咽不下，使劲咽得把人活活噎死，到后来果如其言，盛兰斋点心铺掌柜家经常死人，买卖做得很大，本来很大一家子，到民国时候只剩下一脉单传。
在当时来说，盛兰斋的点心意味着品质，用糖是有名的潮糖，潮糖油性大，时间越长越黏，怎么放也不硬，做出来的点心不会发干，使用的油全是自己磨的小磨香油，大油选用上好的板油。当年有个荤油李，炼出来的大油为上等之品，盛兰斋点心铺专用荤油李的大油，鸡蛋面粉果料无一不是真东西，诸如什么“葡萄干、松子仁、红梅、青梅、桂花、芝麻”之类，也是各有各的讲究，不单是点心，元宵蜜饯也称一绝。
铁柱子吃棒子面长大的，他哪懂这个，一看崔老道说好，急忙取出一块鹅油宫饼，双手捧着送到老爷子嘴前，一边哭一边着爹啊，这是盛兰斋的点心，您活着的时候没吃过，走在黄泉路上垫一口。
此时就看那躺在床上的老头，颤颤巍巍张开嘴想够那块鹅油宫饼，院里邻居以为诈尸了，全给吓坏了，唯有崔老道看出那老头还没死绝，让这点心把那口气又调回来了，这人得馋到什么程度啊，他立刻让铁柱子拿勺把点心碾碎了，用热水一口一口地喂老爷子，没想到这一块点心下肚，老头又睁开眼了，街坊邻居们转悲为喜。
铁柱子又惊又喜，非要去找那位学生，当面磕几个头谢谢人家，他拙嘴笨腮，也不会说话不懂礼数，求崔老道跟他一同前去。
崔老道无奈，只得跟铁柱子去找那个学生，两人冒着雨来到街上，找来找去找不着，也不可能找着，再想回去回不去了，持续不断的暴雨，使河水猛涨，开始发大水了。
民间流传这么个说法“九河下稍天津卫，三道浮桥两座关，往南走是海光寺，往北走到北大关”，总说天津卫地处九河下稍，实际上主要是五条河，分别是“子牙河、海河、永定河、大青河、北运河”，河道纵横交错，发起大水来可不是闹笑话，1939年这场大洪水，是有史所载最大的一次，洪峰频繁，城里城外一片汪洋。
天刚亮，雨就停了，这洪峰紧接着就过来了，铁柱子看水不深还想趟着水走回家，崔老道见迎面横着一条线状的水头，远看像是一条白线，离这他和铁柱子站的地方越来越近，离得远了，也看不出水势大小。
这时旁边草丛里有条大蛇，迅速游走爬上了路边一棵大树，崔老道瞅个满眼，心中有不祥之感，蛇是有灵性的东西，看来这场大水来得厉害，他连忙跟铁柱子也往树上爬。刚上树那大水就到跟前了，天阴如晦，浊浪翻滚，洪波卷着各种杂物滔滔而至，河里还有不少被洪水吞没的浮尸，甚至牛羊骡马之类的大牲口。
崔老道和铁柱子目睹了这场洪灾，趴在树上不住发抖，城区地势高低不同，有些地方水流没人膝盖，有的地方则仅剩个屋顶，老百姓纷纷逃到高处，也有很多人被困在屋顶树梢上下不来。
两人置身的那棵大树，周围有许多房屋，发觉闹大水的居民，背着老的抱着小的爬到屋顶，人们说话相闻，但被洪水困住，谁都不能离开。就看那些落水之后还没淹死的人，身不由己地跟这洪水起伏漂流，伸着两手想抓住房檐树梢，可洪流太急，转眼就被大水卷走了，后来终于有几个人找来长杆，伸到洪流中将落水之人拖上房顶。
水势渐渐平缓下来，人们以为洪水很快就能退了，谁曾想又下起了大雨，众人三个一堆五个一群，分别聚在高处，全身上下都湿透了，在漫天大雨中没处躲没处藏，忍饥挨饿叫苦连天，却没有任何办法。
支撑到中午时分，城里的人组织小船过来救援，那些船有水警的小艇，也有河上的渔船，过来十几条船，崔老道相熟的杨以德也在其中。
这时杨以德都是警长了，他瞧见崔老道在树上，指挥手下前去搭救，崔老道和铁柱子被救到船上，忙着问城里的情形，得知家里头没事才把悬着的心放下。
由于船少人多，每条小船上都挤满了人，吃水太深，掌船的告诉警长杨以德：“不能再上人了，否则就要翻了。”以前的人迷信，船上最忌讳说翻说沉，那掌船的当时是急眼了，这话一出口立刻后悔了，抬手给自己一个嘴巴。
警长杨以德一看附近还有很多人让大水困着，跟掌船的船老大商量，想多救一个是一个，不过小船上确实是没地方了，这时不知谁喊了一嗓子：“不好了，洪峰又来了！”
众人心头一震，用手遮着雨往顺其所指看去，果然远处一道白线，压着水面往这边来了，看方向应该大清河那边来的水。洪波流速湍急，还没等看清楚，比房顶都高的大浪头已卷至近前，立时打翻了几艘载满了人的小艇。崔老道和警长杨以德所乘的小船，侥幸避过了这波洪峰，但是也被冲出很远，船身随波逐流起伏摇晃，有几个人被剧烈的晃动甩下了船，杨以德和铁柱子都会水，同样想着救人要紧，相继跳下去搭救落水的人。
此时崔老道发现远处有一大团黑乎乎的涡流，在洪波中忽隐忽现，一会儿沉到水底下就不见了，一会儿又出现在水面，卷起黑色的水柱，逐渐往这边移来，他突然想起件事，心道：“糟糕，这是大青河里的河妖啊，这东西竟然趁着洪水逃出来了。”