古代的很多笔记文献中，都记载着非常离奇的古彩戏法或仙术，西方人认为这些魔术太奇幻太神秘，现实世界不可能存在，即使真有，也近似幻术，而不能称为魔术，诸如里提到的《种梨》《偷桃》，全是幻术，但也并非完全失传了，在民国年间，曾有一班杂耍艺人，往来于河北河南两省卖艺糊口，这伙人就会变“偷桃”的戏法，其技通神，接下来咱就讲讲这套近乎仙术的戏法。
民国时期的中国，内忧外患，混战不断，手握重兵的大军阀首领石国宝，人称石阎王，本是土匪出身，性格残忍嗜杀，这年深冬，恰逢石国宝之父石老太爷八十大寿，石国宝广发请柬，在省城的帅府中大摆宴席，遍请达官显贵和黑道匪类，入夜后天降瑞雪，席间又有许多伶人戏子助兴，百般巧艺，千种能为，热闹非凡。
正在摆设酣畅时节，有显贵说道：“石老太爷喜欢看变戏法的，最近城里有伙杂耍艺人，使得好手段，特意请来为寿宴助兴。”
石老太爷大喜：“老夫专爱看变戏法儿的，快请上来。”
那显贵一挥手，吹打手的锣鼓点儿立刻停下，从边厢上来一个年轻道士，带着一个粉面小道童，后边是两个壮汉，抬了一口大木箱子，齐到席前行了一礼。
石老太爷屏住喧声，问下边：“你们都会变什么玩意儿？”
道士说：“小人这口箱子，有个名目，唤作百纳仓，乃是天下至宝，没有它变不出来的东西。”
石老太爷笑骂：“你们若是能变出金条银元，还用得着在街上卖艺？无非江湖伎俩，却也敢口出狂言？”
道士不卑不亢地说：“太爷容禀，纵然家中金银堆过北斗，不如学门手艺好度春秋，小人们虽是市井之徒，却凭真实本领吃饭，从不敢胡言乱语，既是说天下的东西都能变得，那就是样样都变得了。”
石国宝从未见有人敢顶撞老太爷，暗暗动怒，脸上顿时布满了杀机：“量你这变戏法的江湖手段，也敢拿来小觑本帅？这在坐的宾朋好友里，也不乏三山五岳的英雄，水旱两陆的豪杰，什么大世面没见过？你既敢说大话，就请在座的诸位当个凭证，你与我从这箱里变三样东西，倘若果真变得出来，本帅给你一箱金洋钱，可要有一件变不出来的……”他说着话拍出手枪，冷笑道：“若有一件变不出来，本帅就要留下你一条性命，三件都变不出，便杀光你这伙贼男女。”
其余宾客见石国宝动了杀机，都纷纷相劝，说今天是给老太爷做寿，以石大帅虎威，何必跟这些跑江湖的一般见识。谁知那道人却说：“石大帅一言九鼎，小人们敢不敬从，只是不知究竟要变何物，还请大帅示下。”
席上众人一听这话，都认为这道人确实是活腻了自己找死，可也有些人觉得此人既然敢说大话，恐怕果真有些高明手段亦未可知，所以都不再多言，而是静观其变，要看这场戏如何收场。
石国宝眼珠子一转，先命人将箱子抬到跟前，仔仔细细从里到外看了一遍，见里面确实空无一物，也没有夹层机关，就说：“你给变只仙鹤出来。”那道人将块黄布蒙住箱子，把手望虚空里一招，叫了个“来”字，再打开箱子，赫然现出一只红顶白羽的大仙鹤，在座众人轰然叫好，彩声如雷。
石国宝和石老太爷都吃了一惊，没想到这道士好奢遮的手段，果然了得，不过变戏法的门道，无非是“撵、过、月、别、开”几项而已，不是暗中夹带，就是障眼法了，今天是石老太爷寿日，变仙鹤梅花鹿这些祥瑞之物，乃是本等的勾当，必是事先有所准备，大帅让他变什么不好偏变仙鹤，倒让这厮显了本事。这第二件可得出个稀奇题目，好好难为难为他。
石国宝正自计较，石老太爷却心生一计，色迷迷地说：“兀那道士，你变个美人儿出来看看。”
道士笑道：“太爷好兴致。”说罢又用黄布一盖，叫声“来”字，再揭开箱盖，就见箱中站起娇滴滴一个美人儿，明艳不可方物，目送秋波，对石老太爷道个万福：“恭祝老太爷寿比南山。”
这叫大变活人啊，四座喝彩声一阵高似一阵，石老太爷看得两眼发直，连连称妙，石国宝却觉得面子上有些挂不住了，说老爷子你可真是老糊涂了，这年头二八的大姑娘插了草标在街上卖，还换不了一袋子米面，变出个活人来又有什么新鲜？可这大喜的日子，总不能让那道士变个死人出来。