这一天，在首都明崇门最高的城楼上，执行了这个国家已废止三百年的“首恶剐刑”，全城内外的人都亲眼目睹。
按照刑律，受刑的死囚被整整切割一千二百刀方才断气，由六名刀手轮流执行，另有一名助手高喊报出刀数。从胸背开始，至手腿、生殖器、五官……全身皮肉被割成宽不过指的细条，最后连同内脏曝于城郊之外，供乌鸦及兀鹰啄食；骨头则挫成灰粉，分别撒于东南西北的江河中。
行刑完结后，流渗在明崇门顶上的血渍，不知何故怎样也无法清洗，长期遗留成远远也看得见的一滩红印。此后明崇门在民间多了一个称号，叫“赤门”。
那滩红印，是狄斌快马回京时，在城外第一样看见的东西。
白茫茫的庭院地上，有一行孤独的足印。
全身白衣被冰雪打湿的狄斌，一直打着剧烈的寒颤，走进“大树总堂”内的堂主府邸里。他是唯一能够不经查问通传，就能深入这儿的“大树堂”人物。
他站在那座楼子跟前，仰头瞧着老大位于二楼的房间。窗户仍然透着灯光。
“老大，还没有睡？”他那颤震的声音并不特别大，但在这静夜中却异常响亮。
纸窗出现了一个侧影。
狄斌看见那熟悉的影子，心头一阵剧烈的激动。
“老大……我有事情要问你。”
纸窗上的影子没有任何回应。
“那一天，你要我去找五哥……”狄斌因为寒冷，那张脸更显得像纸般苍白。“……你是不是真心想跟他和解？……”
那影子仍是没有回答。
“老大，告诉我……我只是要亲耳从你口中听见一个答案。假如我们还是兄弟。”
过了许久，窗上的影子才说话。
“你还问这个干嘛？一切都已经结束了。”
狄斌双眼里那最后一丝希望的火焰，终于也熄灭了。
他摸了摸斜插在腰间的“杀草”，脑海里一片空白。
“对……一切都结束了……”他喃喃说。
右手握在“杀草”柄上。
——三十四年……一切都是个谎话……
“老大……我可以上来看看你吗？”
那个影子又沉默了好一阵子，最后才幽幽地说：“假如你真的要进来，那便进来吧。我最后的义弟。”
狄斌左手握着颈项上那个佛像。握得好紧，好紧。
“好的。”
他右手反握拔出了“杀草”那二尺寒霜般的刀刃，用柄头推开楼下的大门。
他犹疑了一刻，然后踏进大门一步。
另一条腿却已踏不进去。
枣七跟十几个部下，像鬼魅般从阴暗的前厅里出现，迅速阻挡在狄六爷的跟前。
枣七闪电伸出手爪，擒住了狄斌握着“杀草”的手腕。
狄斌想把手腕挣脱，但枣七的握力并没有因年月而消退。
枣七默默瞧着狄斌的脸，摇了摇头。
狄斌会意了，他闭目放弃反抗。
“杀草”落在地板上的声音，在静得可怕的夜里格外令人心寒。
其余的护卫把狄斌团团包围着。他们都没有动手抓他，他毕竟仍是“大树堂”的狄六爷。
被押出大门时，狄斌回身仰首，再次瞧向窗上那影子。
三十四年来的一切。
以后，国家继续兴起又崩倒。山岭夷平，江河干竭。那些轰轰烈烈的往事，那份曾经生死以之的情怀，不会记载在任何历史或故事里，不会再有人谈论，然后悄悄消失在黑夜的风中。
“老大……让我见你一面。”
“白豆，你会的。”那影子没带任何感情地说。“我会一直看着你，直到最后一刻。”