三十几颗人头整齐地排列在地上。蝇虫围绕头颅断口处飞舞。每个人头的头发上结着不同颜色与花纹的绳子，代表黎哈盆地里不同的氏族。每个氏族都派出一名男丁，把敌人的头颅亲手割下来。待整个祭典完毕后，他们会各自把头颅带回本氏族的帐篷，将之剥皮、挖空、洗净、泡药，大约一个月后，药酒会把头骨泡成拳头大小，男丁将它挂在腹前或颈上，作为成年战士的象征。
马光乾父子被皮绳紧缚四肢，俯伏在地上。他们不敢看同伴的首级。
马光乾上一次动刀子已经是二十年前的事了。他从来不习惯暴力。不管自己是施暴者、被害者，还是旁观者。
他知道是怎么一回事。罗孟族里年青一辈，自从发现崖盐矿后就开始不安分起来；他们也对老族长瓦冯拉与“平地人”太亲近感到不满。
——祖先的历史告诉我们，“平地人”都是狡猾而邪恶的；虽然“平地人”带来的盐治好了我们的肿病，但也不过为了骗取我们的牲口、农作物、矿产、皮革……现在我们拥有了自己的盐，也拥有了超越“平地人”的力量……
马光乾现在只有三个希望：第一是希望自己跟儿子可以死得爽快点；第二是希望家里的十个孩子不要想报仇；第三是希望在死前抽口烟。
整座山林仿佛是有生命的活物。镰首坐在健马上偶尔回头，看见走过的山路好像又被封闭了起来。他有一种被吞噬的感觉。
他看看在前头牵着马的异族少女。他看不见她的表情，却听见她带着紧张与兴奋的呼吸。
“快到了。”少女说。“我们……都在等着你。”那声音中混有畏惧与狂喜。
“你们认识我吗？”镰首不解地问。少女只是回头微笑，没有作答。
“你叫什么名字？”
“刺蔓。”
镰首看着她那摇晃的棕色长发，那牵着缰绳的小巧手掌，那强健而曲线美丽的臀腿——他贴着马背的阳具勃起来了。
转过几块高耸灰岩后，一件异物映入镰首的瞳孔：一具裸体无头尸倒悬在枯树上。
镰首右臂抖动，把套住铁矛尖端的布帛挥去。左手像抓住一只小鸽子般，把少女刺蔓提到马背上，坐在自己前头。
镰首倒提长矛，握住缰绳，双腿猛地一挟。两人疾风般驰过倒吊的尸体之下。
马光乾的第一个愿望落空了。
因为站在他们跟前的是新族长侬猜。他身上穿着罗孟族祭司的七彩鸟羽袍。马光乾从前只见过瓦冯拉穿着它一次。那场祭典他不想再多看一回……
侬猜抿着薄薄的唇片，一副十分凝重的表情，眼睛在两个人身上转来转去。视线最后停留在马吉身上。一只手掌伸进他衣襟内来回抚摸——马吉从没有感到如此恐怖，似乎心脏下一刻就要被那只巨大的手掌挖出来。
侬猜的手伸出来了，一把抓住马吉的衣襟。
“不——”马光乾在旁拼命咬住马吉的黄布衣。马吉被“十狮之力”侬猜拖走后，一小片黄布仍留在马光乾齿间。
“妈八羔子！”马吉在地上狂乱挣扎，声音在盆地里回响：“狗娘养的臭王八！操你奶奶的狗屎十八代祖家！干你囡囡的烂麻屄！有种的一刀砍了——”
一记刺耳的骨折声打断了一切。
马吉反绑背后的双臂呈怪异的角度倒折上头顶。每一下呼吸都是锥心的痛楚。
他想象不到世上有比这更大的痛觉。有的，他下一刻便感受到了。两团猛烈的火焰自双足脚心直烧进骨髓。全身神经立时僵硬，唾腺、膀胱、肛门、毛孔全部失控。
马吉竭力睁开眼皮，寻找自己的双腿。
他看见的是两条挂着无数切割成细柳般肌肉的雪白腿骨。
亲眼看见自己的骨头裸裎面前，那绝大的震撼暂时盖过了痛苦。奇臭的汗液流到腰胁，颤震的嘴唇发麻，舌头肿胀苍白，胃酸涌上喉头。
侬猜握住沾血的弯刃匕首，骑在马吉的腰间，压得他紧俯地上。
马吉左边脸贴在草上，眼睛斜斜瞧向父亲。
——爹……想……办法……让我……得个……得个好死……
马光乾早已不忍看，一头栽在地上闭目痛哭。
围在四周的罗孟族战士沉静得很。在他们眼中看见的并非血腥酷刑，而是神圣庄严的祭祀。有几个打起手鼓来，节奏不缓不急，嘴巴随着节奏在低吟：
“帕日喃……帕日喃……”
马吉的黄布衣被割开撕破，暴露出健壮光滑的背肌。
“瓜罗刺哇，桑帕瓜孟不罗刺哈……”侬猜一边在马吉背后切割，一边念念有词。
“罗日哇，剌都桑……摩苏卡哇！”
侬猜抛去匕首，双掌伸往马吉背项中央一扳——
呈各种角度扭绞盘结的红白肌肉在阳光下抖动，肌纹上渗满针刺般的小血珠；白森森的脊梁隐现，有如半沉在血海中的一条破船残骸……
被剥离骨肉的两大片皮肤往横摊开，好像一双被烈日晒得枯干的翅膀；散在腰下被切成条状的腿肉则看似雀尾的羽毛。马吉软瘫地上的身体有如一只飞翔往死亡世界的大怪鸟。
“呀——杀了我——喔啊——我想死——求——”马吉终于恢复意识，有如一只溺水的蟑螂般剧烈挣扎。
“求你——死——喔呀——死——操——死——死啊——我——死——”
侬猜在旁冷冷看着。
马光乾翻滚仰倒地上，反绑背后的手指紧抓住草与泥土。他的脑中一片混沌。
侬猜手握腰间长弯刀的柄子。他随时准备把马吉的头割下来。可是他想再等一会儿。他要让罗孟族人们记得这惨叫声。这是他担任族长的首次祭礼，是他权威的基石。
鼓声渐急。逾百罗孟族战士高举兵刃，狂乱呼叫。他们是山的儿子。他们只尊敬、崇拜强者。敌人的惨叫是强者的证据。
马吉已无法思考。只有一个思念他仍紧紧抓住——死。他渴求死。
没有尽头的肉体痛苦，比绝望更绝望。
东面山头传来一股尖啸般的破风声，划破了战士的欢叫与祭物的惨呼。
侬猜庞然的身躯翻跳开去。
当他在草地上踏稳时，才发现马吉已停止了一切挣扎与蠕动。
一柄长长的铁矛贯穿了马吉的心脏，把飞鸟状的死体狠狠钉在地上。
当镰首与刺蔓缓缓策骑进入黎哈盆地中央时，侬猜早已脱去了七彩鸟羽缝制的祭司衣袍，露出肌肉丰满如钢铁的身体，拔出了腰间长弯刀，跨上高骏的坐骑，摆出冲锋砍击的姿态。
罗孟族战士聚拢在侬猜身后。有的也骑到马背上，提着弯刀、战斧、尖矛与弓箭。面对这个破坏祭礼的不速之客，他们眼中充满憎恶。
族里许多妇女与小孩也聚集在外。祭典被打断是过去从来没有发生过的事。那是否意味着不祥？还是侬猜不适合当族长？……
镰首赤手空拳面对罗孟族战阵，脸上毫无恐惧之色。但他心里却在吃惊：敌阵最前头那个脸容英挺的男人，竟然比自己还要高壮许多。
侬猜戟刀指向坐在镰首身前的刺蔓，以土语喝问。他的眼睛里充满血丝。刺蔓竟跟“平地人”亲密坐在同一匹马上。族长有权娶任何其他氏族的成年女子为妻，而侬猜正急切等待刺蔓满十五岁及进行成人之礼。
刺蔓灵活地从马背跳起，像猫般窜爬到镰首后面，双腿挟在他肩颈上。她伸手取下镰首的头巾，拨开他额前的头发。
那黑色胎记展现在罗孟族众人眼前。
“帕日喃！”刺蔓高呼。
群众发出哄动的声音。人头如浪耸动，接耳交谈。几个老妇呼叫着跪倒在地上，口中大声吟诵神秘的古语，哭着向镰首低头朝拜。站立在前排的人惊恐地后退，后排的却又想趋前观看，乱作一团。
侬猜身后的战士们，有的也悄悄把兵器收起来，其他则显得异常紧张。
钉着马吉尸身的长矛就插在侬猜与镰首之间。镰首的坐骑仍在缓缓前行，侬猜却没有阻止。他握住弯刀的手臂因愤怒而颤抖。
镰首没有瞧向卧倒在一旁的马光乾。此刻他只想把这个好心肠的老头带走。他不敢让罗孟族人知道他和马光乾是朋友。
镰首镇静地直视面前的巨大男人。
侬猜高举弯刀。
“桑摩哇！”他把弯刀刃尖指向镰首，另一只手掌在自己颈项上迅速划过。“瓜刺伊多帕日喃桑卡哇！”
镰首听不懂他说的话，却明白他的意思：他要在众人面前斩下我的头颅！
镰首明白，因为他在侬猜的眼睛里只看见一种欲念。这种欲念他很熟悉。他在漂城里也曾许多次放纵这种欲念。
镰首的手掌搭在倒插的矛杆上。
侬猜伸出舌头舐舐上唇。身后再次响起鼓声。与刚才祭典的不同，此刻的鼓乐节奏急促，令人心脉贲张。
镰首左手伸向颈旁，拍拍刺蔓的大腿。刺蔓轻轻自他身上爬下来，跳到马旁。她以迷茫的眼神仰视镰首。她的下体仍留有他后颈的余温。他挥手示意她退开。
侬猜配合着鼓声呼吸，双肩应和拍子上下耸动。他在鞍上跳起原始的战舞，动作充满粗犷的美。
——这是罗孟族战士杀死强敌前致以的最高敬意。
族长冠帽上的鸟羽如风中树叶般晃动。颈项上的兽牙护符相互击撞。
侬猜上半身每一寸都随着战鼓扭动，目光却始终没有离开镰首。
——是残暴。把敌人的血肉吞吃。唯一的欲念。
铁矛从泥土与死尸中拔出，一股血箭喷洒在镰首的马腹上。
侬猜叱呼策马而出，手中银白弯刀斜斜回纵挥舞。
镰首双腿踢击马腹，坐骑惊惶狂奔向前。
两骑接近不足一丈——
侬猜急勒缰绳，爱驹蹄下生烟猛然跃起，人马合一翻跳到空中。
侬猜乘着跃势，从最高点把弯刀砍下！
在镰首眼中，那空中的一人一马有如变大了数倍——
金铁交鸣后，两骑擦身而过。
两尺来长一截铁矛，被那股猛击抛到十丈以外。
奔出十多步后，侬猜把马勒转回头。他踏着马镫——整个罗孟族里只有他的坐骑佩了马鞍——站起身子，高举双臂呐喊。
罗孟族人纷纷和应。鼓声更加激烈频密。
镰首也勒止坐骑，垂头看着手上只余四尺的铁杆。断处切口斜向形成尖角，断处甚平滑。
镰首第一次遇上这样的对手：一个无论体格、力量、速度、战斗技巧、骑术，甚至兵刃都凌驾自己的敌人。他想象不到自己有什么取胜的方法。
一向崇信肉体与力量的镰首，凝视手里断矛许久。他握矛的手臂因刚才的冲击兀自在颤抖。
——一旦面对胜过自己的敌人时，强者比弱者往往更容易崩溃。
鼓音澎湃间，侬猜又在鞍上跳起那慑人心魄的战舞，慢慢前进。马蹄踏过马吉的尸体，骨肉为之碎裂。战马带着一条血的轨迹朝镰首接近。
刚才的交击里，侬猜已测试出镰首的力量、速度与技巧都不如自己，他露出自信的笑容。下一刀将斩断镰首的颈项，世上没有任何东西能挡在“十狮之力”的刀刃跟前。
镰首完全无法集中精神。他不敢直视侬猜。他闭起眼睛，许多影象在脑神经中飞快交错。是他的一切回忆。荒野与古城。他仿佛又再看见海。站在沙滨上垂头凝视自己的倒影。燃烧的“大屠房”。樱儿舌头的味道。铁钉贯穿自己的手掌。牢房。尸山。森林。更幽暗的森林——
镰首满身冷汗。
——恐惧。
于老大异采流漾的眼瞳。
他呐喊。
声音凄厉得教人毛骨悚然，压倒了罗孟族人的呼号与鼓乐。盆地里完全寂静。侬猜的舞蹈动作僵硬凝止。
镰首仰首向天，双臂张开，就如他背上的十字标记刺青一样。
健马被骑者的嚎叫惊吓得发蹄狂奔。
侬猜紧握弯刀与缰绳，向前冲锋。
镰首仍然保持仰首张臂的姿势。
侬猜盯视镰首的头颈，举起弯刀——
两马再次交错而过。
镰首的坐骑继续奔前，人却已无力滚跌马背下，软软摔倒在草地上。
侬猜面对本族群众，把弯刀垂在身旁。他深信刚才一刀已斩飞对手的头颅，胜利的笑容纹丝未变。
玄铁断矛从他下颔刺进，从天灵盖穿出。
刺蔓是族人里唯一有反应的。她惊呼跑向镰首堕马处，吃力把他俯卧的身躯拉起来。
镰首黏满沙土的面庞上挂着两行泪水。惊悸的脸孔扭曲抽搐。泪水流过污秽的脸颊，在下巴聚成乌黑的水珠。
——比最深沉的夜还要黑。
罗孟族人的惊恐情绪此时才爆发。战士们一涌而上细看侬猜的尸体，其中一个伸出木棒轻轻戳了一下，侬猜才从马鞍上滚落。他们仿佛生怕尸体附着病菌般远远走避。
更多的女人与老人跪了下来，往天空高声哭泣祷告。
战士们接着包围在镰首和刺蔓四周。刀矛与毒箭的尖锋都指向他们。
刺蔓没有畏惧，一面用土语呼喝，一面拿出织工粗糙的蓝色手帕把镰首的脸抹净，再次拨开他的头发，让族人看清楚他的相貌。
“帕日喃！”围聚的罗孟战士同时惊呼。
刺蔓用力点头：“帕日喃！”
“帕日喃！”战士群中酿起狂乱的波动。鼓声再起。异形的兵刃一一被抛到地上。一双双壮健的腿屈膝跪倒，一张张涂着各色油彩的脸孔俯贴地面。
那崇拜的情绪往外迅速扩散。衣饰奇异的朝拜者中有拄着枯枝拐杖、浑身皮肤如大象般皱折的老人；有尚在襁褓、被父母抱在胸前的婴孩；有腰大十围，一双乳房松弛垂下的妇人；有高壮魁梧肌肉紧绷的农夫；有眼睛灵动、缺去乳齿的孩童；有目不能见或缺去手足的残障者；有撑着一副瘦弱骨架的病患……
所有人朝着仍在颤抖流泪的镰首俯伏膜拜，口中不断吟诵的只有一个名字：
帕日喃。