茅公雷的两个部下早就在廊道上等待——刚才他冲出房门的声音早惊动了他们。三人梳洗更衣后离开“万年春”，找寻吃早饭的地方。
茅公雷昨天傍晚已经到了漂城，本应马上到中正街的“丰义隆漂城分行”打个招呼。可是庞文英对宿娼颇有点厌恶，茅公雷也就先去“痛快”一晚。
三人在一家饭馆胡乱点了些面食和馅饼。茅公雷很是喜欢南方的这些食物，比起京都的东西精致得多。
茅公雷没有穿上袍子，只是撂在肩上。漂城的冬天在他而言不算冷。
吃饱后三人还在安东大街四周闲逛。茅公雷对部下从来没有架子：他吃什么他们也吃什么；他嫖的时候他们在邻房也有姑娘侍候——老大在快活，作小的却要站在门外喝风，茅公雷觉得那多么没意思……
是做正事的时候了。手下昨晚已经联络过城里提供消息的人。他们确实见过好像管尝的男人。另外二十三个部下已经守在三道城门——真正同时进行监视的只有九人，其余的则定时换班及负责通信。茅公雷经常都准备充足的人手，以免部下太辛苦。而他信任这二十三人里的每一个。每道城门布置三人已经足够。
当然在要紧关头他还是可以倚仗“丰义隆漂城分行”。只要告诉文四喜一声，随时可以动员一、两百人。可是他不想让别人分享功劳。这次追捕行动他已走了一千七百多里的距离。
管尝，“平乱大元帅”、“安通侯”陆英风的心腹随参。几年前与陆的另一亲信翼将霍迁三人一同失踪。
——管尝的头颅值上五百两黄金。这是大太监伦笑在江湖上宣布的暗花。当然，聪明人会跟踪管尝找出陆英风所在。那位旷世名将的首级价值更高十倍。
茅公雷当然不是为了黄金。伦笑与当今“丰义隆”大祭酒容玉山关系密切。追捕的命令来自容祭酒的长子容小山。
那个只会倚仗父荫的混球……
发现管尝是很偶然的事：在东淮城一个老乡跟他遇上了，彼此谈了几句话。那家伙两天后犯事被抓，亮出了同乡的名讳官阶来求情——他不知道管尝早已背了逃军之罪。据他说尚有几个男人与管尝同行。
茅公雷一直沿海南下，直至到达漂城才追上来。他相信对方到漂城来并不是偶然。也许这儿就是他们的目的地。
自从“平乱战争”以后，商旅繁忙的漂城渐渐成为重要的情报交流站。南方的反叛势力虽然在战后元气大伤，但并没有就此根绝。不论南北双方的斥候和探子，还有为钱卖命的情报贩子，都利用商业作伪装而活跃于漂城。茅公雷知道，因为庞文英也有为朝廷重臣收集情报。这一向是“丰义隆”最重大的政治本钱。
陆英风若想东山再起，最直接的途径就是跟南方那些野心家合作——尽管他们过去曾是死敌。而伦笑最害怕的也莫过于此：南方丰饶的军事资本与陆英风的军事天才结合。
“漂城这个地方真有趣……”
茅公雷又想起刚才在妓院“万年春”里遇上那胖子。按照情报描述他就是于润生的结义兄弟之一。本来他对漂城这股新冒起的势力兴趣不大，可是看见镰首后他改观了。
——像这样的男人，于润生手底下有几个？
“于润生那浑蛋，到底在打什么主意？”
汪尚林咬牙恨恨地说，把茶碗猛地摔到墙角。在成为“戳眼”吹风三爷手下的头目以前，他曾是城郊令旅人丧胆的翦径强盗，暴烈的性情也跟从前的吹风有点相像。
坐在旁边的鲁梅超把食指按在嘴唇上。“别他妈的嚷着，要让漂河上下的人都听见吗？”
两人不约而同瞧向窗外。在漂河上游弯处，新埠头清晨又继续动工。看来已差不多建好了。
“那姓于的家伙，不知哪来这么多钱……”鲁梅超双眉皱得紧紧。“你确定庞文英那老头没有参一份儿吗？”他说时看着金牙蒲川。
蒲川咧开他那一贯的笑容，四支镶金门牙在晨光中发亮。
“我肯定。何况‘丰义隆’要是有出钱，根本不必隐瞒。”
跟高壮的汪尚林与精悍的鲁梅超相比，金牙蒲川反而是三人里面最镇定的一个。
他们坐在漂河“合通埠头”二楼一个账房里。在这里他们不必担心安全。金牙蒲川拥有这漂城唯一埠头的三成权益。另外三家合资者里，两家分别是漂城最大的米粮行与酒庄，各占两成半。余下的两成原本属于“屠房”，三年前三家股东同意把它转送给庞文英作贡礼。
“合通埠头”也像往常般繁忙。埠头的小规模跟漂城的商业量根本不成正比，故此每天几乎通宵运作。也因为如此，金牙蒲川才能够把装卸货物的费用抬得高高。
——然而待新埠头建成后，一切也将改变……
汪尚林和鲁梅超两个老大都是“屠房”崩溃后独立的新势力，几年来一直负责照保蒲川的私货买卖，经常出入埠头。三人在这儿聚头不会惹人生疑。
“于润生怎么忽然答应跟你谈判？说不定他已经知道我们的打算……”汪尚林尽量压低声线。“要是失了先机，跟那些腥冷儿硬碰起来，谁也不晓得结果！”
这句“腥冷儿”格外突兀：自从四年前那一役，城里几乎再没有人用这称呼形容于润生跟他的势力。除了仍然眷恋“屠房”辉煌时代的前干部，偶尔还会把这贬称挂在嘴边。汪尚林正是这类前“屠房”干部中最顽固的一个。
“汪哥哥怕么？”蒲川的笑容没有改变。“我不认为有什么好怕的。他要是想动手，根本就不用答应跟我见面，他现在就已经可以跟我们开战了。是我们把他逼到谈判桌子上来了。”
“说不定他只是借这次谈判作幌子，让我们松懈下来。”鲁梅超从前替“窒喉”阴七爷做事，性格比较谨慎。
“那么我们就要更小心。”蒲川说。“不过我想他没有这个必要。他也知道要在谈判时暗算我是不可能的事。他不会笨得以为我会全无准备地赴约吧？”
“那么……”汪尚林焦急的问：“我们原来的计划……”
蒲川伸出舌头舔舔金牙。“当然继续准备。不过先听听他有什么话要跟我说。我是个生意人嘛。”
蒲川的四颗牙齿在他十五岁时给邻村的流氓打掉了，直至三十六岁发迹后才补上四颗金牙。在那二十一年间，他靠着一张缺牙的嘴巴打滚于黑白二道之间。
在“屠房”全盛时期，蒲川仗赖与“剥皮”老俞伯的关系，包揽了全漂城私货贩运的四成，住进了桐台的豪华宅邸，一口气娶了三个小老婆，在安东大街开了两家娼馆、八所饭馆酒家。他经手的各种私货：木石、布帛、皮革、粮油等都印有自家的标记。
借着私货生意的资本加上“屠房”的拳头，他半强逼地取得“合通埠头”的半数权益——事实上他掌握那三成拥有权，最初也只是“屠房”授权代管。
四年前“屠房”倒下了，金牙蒲川并不太忧虑，反而庆幸自己并非“屠房”的正式从属。只是黑道换了个主人而已，蒲川深信不管谁当家作主，始终会需要他——还有他手上牢牢掌握的贩销网络。
在霸权易手的最初，金牙蒲川的生意接近全面停顿。“丰义隆漂城分行”正式巩固在漂城的地位后，他才能透过知事查嵩拉线——当然免不了花大把金子——与庞文英交涉成功，重开所有私货买卖，当然“丰义隆”的私盐生意是不会让蒲川这外人占半点便宜的。
“屠房”原有势力分裂成为几十个新的帮会角头，他们为了在漂城的新秩序中争取财源而不时爆发冲突。手握大生意的蒲川趁机把其中最大的几股势力招揽了过来——私货买卖，如非有黑道力量照保，寸步难行。他与几个角头老大可说互相依存，不过当角头老大之间出现重大分歧时，蒲川俨然成为了当中的决策者与仲裁者。比起过去对“屠房”唯命是从，蒲川在道上的地位日益吃重。
在漂城的新时代里，金牙蒲川掌握前所未有的机遇，正在逐步冒起——要不是有“大树堂”。
于润生的“大树堂”。从前漂城黑道上没有人听过这名字。现在却是城里仅次“丰义隆”的新势力，仿佛从天空降下来一样。
“屠房”朱老总是谁干掉的，“大屠房”是谁攻破烧掉的，从来没有人正式承认过，可是全漂城的人心里都知道。那一夜的事情经过，确实目击的人很少，然而在黑道上，过程是不重要的。重要的是结果。而结果是“屠房”的漂城一夜之间变成了“丰义隆”的漂城，同时平空冒出一个“大树堂”来。
“大树堂”这几年在私货上的迅速扩张已经严重威胁到金牙蒲川的生意。现在于润生又在漂河岸上兴建比“合通埠头”大一倍的新埠头，更有如往蒲川的私货王国心脏插上一把刀。
蒲川很早以前就多次派人去探听于润生的口气，希望能够谈一谈合作事宜——他深信这对双方都有利。即使合作不成，至少也可以把双方经营的界线画清。出乎意料的是于润生竟然拒绝了一切谈判，似乎一开始就认定蒲川是对头人。这教蒲川甚为恼怒。在蒲川的世界里没有什么是不可以坐下来谈判的，分别只是谁占的利益比较多。他许多次暗暗咒骂那不懂“生意”为何物的小子。
当然这不足以令金牙蒲川下定对抗的决心。蒲川是个很实际的人。不过预先作一点“准备”并不是坏事。
他花了很长时间不着痕迹地把城里众多反“大树堂”的势力拉拢到一起。最初他只是想增加日后谈判的筹码。然而随着计划渐渐成熟，他越来越深信要打倒于润生并不是做梦。
当然他也知道：除了掌握足够的力量，客观的形势更加重要。主宰这形势的人在漂城有两个。庞文英与查嵩。
“姓于的这几年生意越做越大倒是事实，可是还不至富有得能独资建这新埠头吧？”鲁梅超担心的始终还是“丰义隆”的立场。“你确实跟庞老头谈过吗？他真的不反对我们……除掉那姓于的吗？”
蒲川点点头。
事实是：两个月前蒲川曾拜访庞文英，暗示要与“大树堂”对抗。庞文英当时只是神秘地微笑，没有怎么回应。蒲川相信那微笑代表了默许。
谁也没法确定“丰义隆”跟“大树堂”的关系。“大树堂”成立之初肯定有“丰义隆”出资，但此外这几年来两帮的合作生意甚少——比起来蒲川跟“丰义隆”的生意关系还要密切得多；庞文英从没有公开承认过于润生是他的正式部属；而“丰义隆漂城分行”的新任掌柜文四喜，与于润生也交往甚少。
可以说，这四年里“大树堂”只是借着“丰义隆”权威的庇荫而独自壮大扩张。而两者之间的关系甚至从没有人证实过——过去“大树堂”几次遇上对抗都以自己的力量解决了，“丰义隆”从没出手协助。
如今于润生建新埠头，跟“丰义隆”的生意更有直接的冲突……
江湖上“兔死狗烹”这种事并不新鲜。“屠房”既已不存在，于润生在庞文英眼中的价值是个疑问。
至于漂城知事查嵩，蒲川跟他本来就是老朋友。更何况查嵩打从一开始就讨厌于润生——听说起因是于润生的四弟抢了查嵩的一个女人……想到这里，蒲川更觉得于润生欠缺火候。为了一个女人——而且不是自己的女人——得罪查知事这样重要的人物，这简直是愚行。
蒲川与查嵩已经协议：一旦他动手，查嵩必定会站在他这边。要是“丰义隆”那边有不满，查嵩会出面摆平。
然而蒲川并不希望全面战争，那对生意的损害太大了。
——要是能够直接把于润生这个人从权力的地图上剔除……
蒲川对自己这个想法，最初也有点惊讶。他过去从来没有这么渴望把一个人杀死。可是自从“屠房”消失后，漂城的规律似乎时刻在变。蒲川感到不安。他要尽快定下有利于自己的规律……
“我看没有什么好谈的。倒不如先下手为强！”汪尚林是最渴望看见血腥的一个。四年前“屠房”失败的屈辱他仍未能吞下。“就趁他去赴约的途中……”
“太没把握了。”蒲川考虑了一会儿后摇摇头。他的脑袋经常也在衡量风险与报酬。这几乎是他天生的本能。
“那么万一谈判不成，就马上做掉他几个义弟！先砍掉他的左右手！”汪尚林始终坚持。
“‘拳王’那家伙最容易动手。他已胖成那个样子，要跑也跑不动。他几乎每晚都宿娼，而且没有护卫。”鲁梅超的手下负责盯住“大树堂”每个干部的行踪。“还有管账的齐老四，每天出入的都是相同的地方，要在路上截击也很容易。”
汪、鲁两人都跃跃欲试，他们期望成为前“屠房”众势力中复仇的先驱，这名声在道上将成为一份重大资产。要是顺利，甚至可能再次升起“屠房”的大旗……
蒲川沉思。干掉于润生两、三个部下，也许能打击他于一时……不行，风险还是太大。蒲川时常提醒自己：他要面对的是把“大屠房”烧毁的人。要么就在第一击把他杀掉，要么就不动手。
要是成功刺杀于润生后要怎么办？也许趁着消息未传开去前，再干掉他一、两个强悍的义弟。余下的再跟他们谈判。他们最初的反应必定是全力报复。可是只要于润生不在，他们很快会看清现实，甚至为了争当老大内哄起来。
同时城里其他懂得看风向的小势力也会迅速聚拢过来，蒲川作为牵头人将水涨船高。其时他可以一边侵吞“大树堂”的利益，一边与“丰义隆”讨价还价。要撂倒“丰义隆”是这辈子也办不到的事，但起码能够分享漂城。蒲川知道那将是他人生的顶峰……
他努力要自己不受那想象的诱惑影响判断。他瞧向漂河。曾经漂洗出各种彩色布织的河水，多年前已变得如此混浊。越是混浊，像他这样的人才越容易生存。
“我们继续准备一切的手段。”蒲川说。“可是先听听于润生开出什么条件来。记着，这是生意。”