当狄斌带着两名手下跑到窄巷时，高汉子已失去三颗门牙，痛苦地在墙旁打滚。
年轻男人站在他跟前，额头沾着鲜血，还有一道与汉子的牙齿撞击的伤痕。
年轻男子转身，看见了狄斌等三人，正想拔腿逃跑。
“等一下子。”狄斌平静的声音引起了年轻男人的好奇。
“你不是跟他一伙的？”
狄斌摇头。“这种货色，还不配。”他走到正想爬起的汉子面前，狠狠在他下巴蹴了一腿。汉子吐血翻倒。
“为什么等到现在才动手？”狄斌其实早知道答案。他只想确定一下。
“我怕人群里有他的同伙。”
“很好。”狄斌露出欣赏的笑容。“可是有一件事还是做得不对，我要是你，索性把他给干掉了。”
年轻男人失笑。“就因为他骂我、踏了我一脚？”
狄斌再次摇头。“是因为你撞掉了他的牙齿。他现在心里一定在想：下次一定抓住你，先拔掉你六颗牙齿，再把刀子往咽喉里送……”
“不……不是……”汉子语音含糊地呻吟。
“怎么了？要不要干？”狄斌拍拍襟口。“我有刀子。”
“我为什么要听你的话？”年轻男子的表情有着浓厚的警戒意味。
“很好。”狄斌第二次说。“好汉子，你也是腥冷儿吧？你叫什么名字？”
“我为什么要告诉你？”
“我可以带你去见一个人。”
“我为什么要去见那个人？”
狄斌大笑，朝两名手下说：“这小子倒很喜欢问为什么。”他转头面向仍在地上乞怜的汉子。“如果你要在这城里混下去，就要学会不要问太多。”
在毫无先兆之下，狄斌闪电从靴筒抽出一柄短刀，搠进了汉子的颈项。狄斌快速跃开，不让汉子颈动脉激发喷出的热血沾上白衣服。
年轻男人看得呆住了。
狄斌的一名手下走到汉子尸身旁，拔出了短刀，用汉子的衣摆抹净，交回狄斌手上。狄斌把短刀谨慎地收回靴筒内侧的刀鞘。
“我要带你去见的这个人，能够教你怎样在这城里活下去。活得比现在好一百倍。”
破石里东南部是漂城旧区，在漂洸业最兴盛的年代，这里曾是这个日渐茁壮的小镇的中心。直到现在，这儿许多在那个时代兴建的房屋尚没有拆卸。它们是漂城历史一个段落的证据。
狭窄街巷上有一幢较大的旧石屋，外表看来已有七、八十年历史，曾是当年镇上最大米粮商的住宅兼店铺。
狄斌带引着那个叫叶毅的年轻男人，跨进了石屋的大门。大厅里很阴暗。十几个衣衫褴褛的男人散布在四周。有的坐着闲聊和赌博。几个围着一张圆木桌在吃饭。叶毅留意到他们都吃得很凶，好像恐怕吃完了这顿饭以后，便不知道下一顿要到何时才能吃。
叶毅知道：这是在战场上培养的习惯。
当年“勤王师”为了动员最高军力，把征兵年龄由十七岁降至十四岁。十五岁的叶毅被强征入伍，由于年轻而只担当粮草搬运兵，磨练出现在这副能够吃苦熬痛的硬骨头。“勤王师”战败后，他没有返乡的旅费，只好跟随着四个年长的同袍流浪，沿途以抢偷维生，最后辗转流落漂城。
就像其他许多腥冷儿，叶毅看过了漂城目迷五色的灯光后，再也无法回头。他不甘心回乡一生当农夫，却又被困在漂城这座华丽的监狱里，拼了命也找不着逃脱贫困的出路……
狄斌一直带着他走往内厅。四周的男人没有一个打招呼，只有一双双眼睛上下打量着叶毅。叶毅看见了。全都是饥饿的眼神。他回忆起在战场上的情景。
内厅有一条通往地底仓库的石阶，下面透出灯光。狄斌略一回头，挥手示意。叶毅随着他走下石阶。
宽广的地底仓库很空洞，没有任何货物。叶毅听到珠算的声音，眼睛随着转过去，看见了仓库角落一盏油灯前，齐楚面对桌子而坐，左手不停打着算盘，右手翻动一页页像是票据的薄纸，眼睛不停在纸张间来回转动。
叶毅察觉仓库内还有另一个人。就在另一个阴暗的角落里。那人坐在一张铺着斑纹虎皮的椅子上，上半身向前俯倾，双肘支在膝上，十指交扣，以指背托着下巴。脸孔藏在阴影中，叶毅看不清。
叶毅却毫无来由地感到紧张。他知道狄斌要引见的就是这个人。
“老大，我带了一个人来让你看看。”狄斌走到虎皮椅旁站着。
于润生放开手臂，身体往后靠到椅背上，苍白瘦削的脸庞显露于灯光下。
叶毅挺直地站在于润生面前，那姿势就跟当年在军中检阅时一样。
“你今天吃饭了没有？”于润生问。
叶毅摇摇头。
于润生的眼睛在叶毅身上扫视，又凝看着他双眼许久。叶毅的视线没有动一动，却也没有跟于润生的眼神相对，只是直直地看着于润生上方的墙壁。
于润生与狄斌对视了一眼，一起微笑。
“你可以在这里吃饭。”
叶毅这刻知道，自己的人生从此改变了。他找到那梦想了许久的出路。但他并没有亢奋。他知道这条道路要走得很小心，否则将要付出最大的代价。