“那是什么声音？”龙拜在黑夜里摸索走往朝西的山崖。于润生和齐楚紧随其后。
山崖下的陈家墩烧起了旺盛的火光。那股数千人合和呼应造成的震撼呐喊声正从光源处传来。
“难道营寨被敌方偷袭吗？”齐楚紧张地问。
“不。”于润生细心倾听。“虽然有战号声，但那并不是指令的号音。信号兵在乱吹一通。士兵的呼叫声中也没有杀伐气。”
齐楚佩服地看着于润生。“那么是怎样一回事？”
火光映在于润生眼瞳。“是庆祝，朝廷军胜利了。”
“啊！”齐楚不禁轻呼。“那么说……仗打完了！”他与龙拜愣愣对视。
于润生点点头。
十天后，“平乱军”驻陈家墩的三千守兵拔寨撤走。
于润生早就预知战果，只是不知道，一切结束得如此迅速。
一切就这样结束了？
诛敌七万，降兵五万，如此辉煌的全胜，现在应该是庆功的时候。
陆英风却要向这一切道别。
——什么？什么“体念军功”、“策封‘安通侯’”、“刻日回京受嘉”？
——什么？那个姓彭的家伙来接收我的军权？那个只会替老阉狗舐屁眼的孬种，来接管我的大军？
——功高震主，我明白。既没有乘机拥兵自立，便只有如此下场……也算侥幸了，嘿，搞不好，一顶“谋反”帽子照顶上扣，头颅也保不了！
——可是天人共鉴，我可是从无异心！罢了……那又如何？就是把心肝剖出来又如何？怕我的不是“他”，而且“他们”——老阉狗那一帮狐群狗党……早知如此，取得兵符之日，就应该先入都把这伙人杀尽！……
——可恨那个姓彭的小子！乳臭未干寸功未立，看他娘的接收兵符时那副神气相！呸！没有我，哪里还剩半个兵给你接收？
——……
没有比失去兵权的元帅更沮丧的人。
侍从兵正替陆大元帅——不，是替“安通侯”陆英风收拾行装。
他感到前所未有地孤独。
于润生等六个人，围坐在山洞前的火堆四周。
他们心里盘算着同一个问题：
——往后的日子怎样？
狄斌坐在石头上，凝视身旁的镰首。他第一次这样接近地细心观看这个魁伟的男人。镰首的宽厚身体紧绷着粗布衣衫，显露出优美完璧的肌肉曲线。狄斌额上渗出紧张的汗水。
“怎么了？”镰首忽然转过头来。狄斌的视线被他额上那弯弧状的黑点吸引了。“你的伤好了吗？”镰首关切地问。
“嗯……差不多全好了。”狄斌脸颊变得发烫。“你……姓‘镰’吗？”
镰首摇摇头，“我原本没有名字。这个名字是军队里的人给我的。他们说我头上这东西像镰刀。”他说时指指额顶的黑点。
“那是胎记吗？”
镰首再次摇头。“我不知道。”
“你从哪儿来？在哪里出生？怎么投了军？”
镰首目中闪出迷惘之色。“我都不知道……记不起来……”
“是吗？……”狄斌感到自己的脸颊越来越热，不敢再跟镰首对视，别过头向另一旁的齐楚问：“你呢？你的家乡在哪儿？”
“我……”齐楚脸上也露出难色。“我家乡很远……都死了。家人全都……死了……”他目中闪出泪光。
“啊……”狄斌歉疚地说：“对不起……”
“爹娘都死了……”齐楚仍在自言自语。“在牢里……”
“牢里？”龙拜好奇地问。但齐楚似乎没有听见。
默默坐在另一方的于润生以手支额，垂着头沉思。他听见了齐楚的话，已大概猜出他的身世。在这朝纲腐败的乱世里，富户官贾被问罪株连的惨事时有发生。齐楚大概是因此而流落军中吧。
“白豆，你呢？”龙拜问。
“我家中除了两个哥哥再没有亲人了……”狄斌淡然说。“我们本来一起被征入军队，可是后来我被抽调到先锋营来，从此失去音讯。现在我连他们的生死也不知道。”
“你要回家吗？”龙拜目中露出不舍之色。他漂泊多年，早已失去了家。
狄斌想了一会，缓缓摇头。
齐楚和龙拜知道自己最少还有一个同伴，脸上展出欣慰的笑容。
“那我们要到哪儿去？”齐楚问。
每个人都沉默下来。
葛元升一直仰视明澄的星空，此时才把脸垂下来，瞧向于润生。
其他四个人的视线也不知不觉地集中在于润生身上，仿佛世界上只有他一个人才能给予他们人生中最重要的答案。
于润生却仍是以手托额，眼睛藏在阴影之下。
五个人在默默等待。柴枝的爆裂声清晰可闻。
于润生霍然站立起来，背着众人的忧虑目光走进了山洞。
于润生走出来时，左手拿着一大瓶高粱酒，右臂腋下挟着一卷斑纹虎皮，就是当天镰首向狄斌抛掷的那条虎尸上剥下来的。狄斌病中无聊时，把虎皮上的箭洞和刀口都缝补完好了。
于润生挑选了洞口外一块高及腰际的大石，把虎皮铺在上面，又把酒瓶轻轻放在虎皮正中央，把瓶口的木塞拔开了。
于润生回过头来扫视其他五人，眼中闪出诡异之色。齐楚被唬得身子哆嗦了一下。
于润生的目光最后落在葛元升身上。“把‘杀草’给我。”
葛元升站起来，取下腰间的灰布包，解开布帛，把内藏的短刀“杀草”连着刀鞘，毫不犹疑地交到于润生之手。
于润生明白，葛元升已等同把生命交给了自己。
于润生右手握柄，清脆地拔出了“杀草”的两尺寒冷锋刃。
——于润生接着要说的话，在场的六个人——包括于润生自己——毕生也无法忘怀。然而在许多年后，他们才真正了解，这番话对他们的人生，甚至对历史具有多大的意义。
“是下山的时候了。可是天大地大，我们要到哪儿去？”他把“杀草”指向天空。“天早已离弃了我们。”
他把“杀草”举到眼前。刀光照映在他苍白的瘦脸上，反射出慑人的光晕，令其他五人感到于润生的脸蒙上了一种神圣的氛围。
“这几天以来——自从知道战争结束了以后——我不断在想：我活了二十五年，今天得到些什么？我杀过人，也被人追杀过。我好几次面对死亡，了解这个世界有多残酷。但除了认识了这些以外，于润生什么也没有——除了你们。你们这五个跟我一起喝雨水、吃虎肉，比血亲还要亲密、可靠的男人。我是多庆幸结识了你们。”
五人凛然站立，眼目因激动而充血。
于润生放下刀鞘，左手紧握成拳，右手的“杀草”轻轻在左前臂内侧划破一道浅浅的刀口。
第一滴鲜血落在虎皮上的酒瓶里，化成了云雾状。清亮的滴响震动所有人的心弦。
“请你们跟我结义为兄弟。誓同生死。”
除了不能言语、正咬牙切齿的葛元升外，龙拜、齐楚、镰首、狄斌同时呼喊：
“于老大！”