梧桐叶落，天下知秋。
这日，葫芦湾上的人忙忙碌碌，张灯结彩，璎璎要出阁了。乐秀宁和离儿一早起来，为璎璎梳洗妆扮，挽上髻子，穿上大红吉服。乐秀宁找来胭脂给璎璎化妆，转眼一个清秀的小女孩就变得美艳如花。沈瑄又清点了一遍璎璎的箱笼，就走到湖岸边上等待陈睿笈迎亲的船。
湖水如烟，波澜不惊。一艘大船从天水之间远远地飞过来，转眼就到了跟前，大船上又放下一只小舟。沈瑄正在诧异，只见那小舟竟识得路径，在芦苇荡中灵巧地穿过来，一会儿到了岸边。船上跳下几个人，一径向沈瑄走过来。为首一个三十来岁的人，向沈瑄打了个拱便道：“请问小哥，小神医他老人家，可是仙居此处？”
沈瑄未免有些发窘，只好答道：“在下就是沈瑄。”
那几个人一脸愕然，把沈瑄上下打量一番。为首的人旋即说：“想不到先生如此年轻，当真少年才俊，令人钦佩。请先生这就随我们上船。”
沈瑄诧异问：“为什么？”
那人道：“我们是桐庐何府，家主人得了重病，命在旦夕，请先生救治。”
沈瑄彬彬有礼道：“这可不巧，今日家中有要事，走不了。各位还是另请高明吧。”看见那几人脸色大变，又道：“要不然，我明日就去府上问脉如何？”
“明日！”边上的一个人大声道，“小主人还等得到明日吗？”
说着就上来拉沈瑄，沈瑄一惊，连忙用乐秀宁教的招式格开。那人却也不弱，还未拆上四五招，沈瑄就被那人制住了。为首那人忙说：“不可冒犯了沈先生。”回头又道：“沈先生，请你还是无论如何跟我们走一遭，一定重重有谢。”
沈瑄一看，那几个人早已把自己团团围住，看来走脱不得了。自来未见过如此蛮横的求医者，沈瑄心中不免一股怒气上冲：“我偏不去便怎样？”
那人无奈地说：“那也只好委屈一下……”
话还没讲完，只见一阵剑光闪动，那几个人顿时被逼开几步，沈瑄趁机退开。原来是离儿不知从什么地方跑出来，给他解了围。离儿微笑道：“你们这样请沈大夫去看病，就不怕沈大夫去了给你们家主人开一剂毒药？这几个人我还是先打发走吧，不然一会儿迎亲的船来了，多杀风景。”
那人一时急得汗流满面，竟双膝跪倒在地，向沈瑄拜道：“沈先生，请你无论如何去救我家小主人性命！医乃仁者之术，你不能见死不救呀！”
一时间，那几人都拜倒在地上，作揖磕头。沈瑄见状，登时心软了。乐秀宁走过来道：“师弟，还是叫他们快去别处求医吧。”
沈瑄默了一会儿，摇头道：“人命关天，也耽误不得。我这就去吧。阿秀姐姐，离儿，这边事情，只好有劳你们了。”
乐秀宁听罢，不禁皱起眉来，却欲言又止。沈瑄叹声气走向小舟，那几个人又朝他拜倒称谢。离儿忽问：“你们是钱塘府来的，为何说是桐庐人？”
为首那人一怔，连忙说：“我们是客居此地。”
离儿正要再问，小舟却解开缆绳，飞也似的划了出去。沈瑄回头看见离儿立在岸上，望着自己，小舟一转，她便消失在芦苇丛后面。
大船顺着富春江飞驶而下，澄江如练，游鱼若星。两岸青山如画，猿声清啸不绝于耳。沈瑄立在船头，也不与那几人搭话，只是饱览山川秀色。这一船人举止不俗，且似乎个个身怀武功绝技，可对沈瑄却也毕恭毕敬，实在猜不出什么来头。沈瑄也懒得去想。为首那人自称是总管，名叫徐栊。
不到一个时辰，船靠桐庐。徐栊把沈瑄送上一乘青布小轿，匆匆启程。奇怪的是，轿子没有进桐庐城，却向城外山间走去。小轿在山林小路上飞也似的穿过，也不知走了多远。来到一所山间别墅前。进得门去，里面也不过是青瓦白墙，竹篱茅舍，像是隐者清修之地。外面看似俭朴，实则处处巧妙安排，匠心独运，根本不是寻常财主人家的手笔。
穿过月亮门，是一个小花园，花园尽处是一间小屋。徐栊把沈瑄引入屋中，向一张挂着云纱帐子的大床道：“公子，属下请来一个大夫给公子看看伤。”
无人回答。
徐栊回头道：“先生，小主人睡了，请您过去瞧瞧。”
沈瑄撩开帐子一看，床上躺着一个十四五岁的少年人，容貌说不出的秀美清雅。只是眉宇印堂间，赫然是一股黑气。
“中毒了？”沈瑄问道。
徐栊道：“三日前，被一条毒蛇咬的。”
沈瑄道：“是丐帮的金环蛇吧？他们自有解药，何不寻了来？”
徐栊叹道：“哎，若能寻得来，也不劳您大驾了。”
沈瑄轻轻翻过少年的身子，察看他颈后蛇咬的伤痕。伤口极深，已变作紫黑色，却仍在往外渗血。沈瑄又问：“原来你们给他吸过毒液，却仍是无效？”
徐栊道：“我们众人费了多少力气，只是小主人中毒实在太深，一条蛇的毒液几乎全进了体内。”旋即又自言自语道，“那丫头也忒心狠手辣！”
沈瑄道：“现下蛇毒已入心脉，内力是再也逼不出了，只有用药。不过我也没有解蛇毒的药，而且，也一点都不知道丐帮的秘方。”
徐栊顿时脸色惨白，颤声道：“难道没救了吗？”
沈瑄不答，只用白绢从少年颈后擦下一些毒血，拿到阳光下看着，半日不语。徐栊却已紧张得又跪倒在地，道：“请先生千万救活小主人。小主人若有个三长两短，我们一班手下，一个个只怕求死都不能！”
沈瑄没料到他会怕成这样，自己也骇了一跳，连忙把他拉起道：“徐总管不要如此。我既来了，那是一定要竭尽全力的。解药配方虽不可得，也不是无法可想。据我看来，大约有几味药……必是要用的。你只叫人取这几样来。”
沈瑄随手写了个方子，又道：“用药须得君臣佐使，一一配合。我却只猜得出君，不知道臣，只好照着古方勉强写几味。或者佐药却是关键，也未可知……现下别无他法，只有试试了。”
说话间，几种药材备齐了，沈瑄便亲自煎好给少年喂下，又尽力从伤口中挤出一些毒血，涂上解毒药粉。过了大约一盏茶的功夫，那少年睁开了眼睛。
沈瑄道：“你试着提一口气。”
那少年依言猛吸一口气又吐出，突然剧烈地咳起来，伏倒在床边，吐出一大口黑血。徐栊等人大惊失色，沈瑄却微微一笑，问道：“是不是觉得丹田里有一股热流往上涌呢？”
少年点点头，也笑道：“真舒服。”
沈瑄想了想，又把少年扶起来，左手抵住背心，慢慢地把一股气流推过去。少年闭了会儿眼睛，又吐出一口血，却不如方才那般紫黑可怕。如是几回，直到少年吐出的血全变成了鲜红，沈瑄方罢手，道：“他体内毒质已吐尽，调养几日便好了。”
徐栊等人如蒙大赦，纷纷围过来向少年问长问短：“公子真的没事了么？病了这几日，可把属下们急得魂都要丢了。”
少年却笑嘻嘻地说：“也只是被蛇咬了一口嘛，我不是这就好了吗？徐大哥，我饿了。”
徐栊却两眼望着沈瑄。沈瑄笑道：“吃点清淡东西是不妨事的。”
少年回过头看看沈瑄，注视了一回，拉着他的手道：“是你救了我么？”
沈瑄被他看得有点别扭，也只得点点头。
少年忽然又坐起来，翻个身跪着，就在床上向沈瑄长拜下去：“多谢大哥救命之恩！”
沈瑄觉得十分好笑，只好也朝他拜了拜。少年又拉着他的手在床边坐下，问道：“大哥你贵姓，从哪里来的？”沈瑄便一一讲了，只是徐栊等人的纷争，就略过不提，说完之后，又道：“公子已经安然无恙了，在下家中有事，先告退了。”
少年急道：“什么事情这样急，多待一会儿不好吗？”
沈瑄道：“舍妹今日成亲。”
少年惊道：“啊？徐大哥，沈姑娘今日大喜，你们怎么可以把沈大哥拉来。”
徐栊道：“属下一时心急，做事欠考虑。”心里却道：若不是我们拉他来，你如今还有命吗？
少年又对沈瑄道：“沈大哥，耽误了令妹的吉辰实在过意不去，改日定当登门道歉。不过，不过今天天色已晚，你就留下吧。”
沈瑄见那少年执意相留，心想现在回去也早就来不及了，当下也就点点头。
少年顿时眉飞色舞起来。这时丫环仆妇们摆上晚饭来，少年便拉着沈瑄一同吃饭，沈瑄也不推辞。少年一边为沈瑄斟上一杯酒，一边道：“小弟姓钱，单名一个丹字，家住钱塘府。自己出来到处玩玩，不想就遇见大哥你。”沈瑄发现徐栊不住地向钱丹使眼色，钱丹却没发现。沈瑄心想，你们说是桐庐何府，结果既不姓何，也不是桐庐人，难道真有什么古怪？然而这个钱丹，又偏偏是一派天真无邪，于是就说：“我还以为你姓何。”
钱丹不解，徐栊连忙道：“先生别见怪，我家公子出来玩，不敢让太多人知道，也是怕惹事，无可奈何。”沈瑄笑笑，心里却想：难道他是什么要紧人物吗？一忽儿又觉得钱丹这个名字有些耳熟，却又想不起在哪里听见过。
钱丹却已絮絮叨叨地跟沈瑄聊起来，倒像他一辈子没跟人聊过似的，天南地北，无所不谈。沈瑄听他言语，虽然少年率真，却是博闻广识，见解不凡。只觉十分投契，便也海阔天空地与他讲起来。一顿饭没吃完，已成倾盖之交。沈瑄自幼避居荒岛，只与妹妹做伴。后来相与了妹夫陈秀才，但两相往来倒多是为了璎璎，谈不上多少结交的话，乐秀宁和离儿又是女子，不能亵近。所以他平生并无一个知己朋友。然而这个钱丹初次见面，就对他如此披肝沥胆，沈瑄极感动。也总是少年人心热，两人一直讲到了三更半夜，平生遭际见识，无不倾囊而出。尤嫌不足，夜里同榻而眠，仍是嘀嘀咕咕说不完。
第二日，钱丹还要挽留沈瑄，沈瑄也自犹豫。徐栊却上前道：“公子，还是先让沈先生回去吧，公子改日再找他也不迟。”
钱丹问：“为什么？”
徐栊道：“公子，我们这次住在这里，也只是无可奈何应急之策。夫人并不知道。这地方本来从不放人来的。公子伤既然好了，我们也速速离开为是。”
钱丹叹道：“你说的是。那么，今日只好送沈大哥走了。”又依依不舍地望了一眼沈瑄，道：“大哥我送你上船吧。过几日我就去葫芦湾找你。”
小船上装了满满一箱笼东西。沈瑄正要推辞，钱丹道：“沈大哥，这一箱子也不是什么值钱东西，只是给令妹的新婚贺仪。昨日之事，小弟也惭愧得紧。若说大哥的救命之情，那真是无以为报啦。钱塘府那些庸医一无见识，出一回诊还要十两银子。以大哥的神奇医术，千金诊资亦不为过，可惜小弟又出不起。”
沈瑄道：“贤弟这么说，我可担当不起。”
钱丹道：“那有啊！大哥的医术这样高，天底下只怕也没有治不了的病啦！”
这一句话却触动了沈瑄的心事，他沉默一会儿道：“你不知道，现下就有一个病人，我想尽了办法也治不了她。”钱丹有些诧异，沈瑄就把离儿的事告诉了她。
钱丹也不免动容，道：“此毒如此罕见古怪，也难怪……”旋即又说，“想不到风光旖旎的富春江，竟长着如此可怕的毒草。只怕草丛四周的鱼虾，也要一个个毒昏过去。”
沈瑄默默不语，解缆而去。钱丹兀自立在岸上望着。
船近葫芦湾，沈瑄念起离儿的病，神思黯然。又想到钱丹，说什么“孟婆柳周围鱼虾也要毒昏过去”。想着想着，忽觉不对。他几番下水去采孟婆柳，也没有发现那里真的鱼虾绝迹。相反，草丛中倒生着一种红色小蛇，每每须得小心翼翼地避开它们。
沈瑄心中忽然一亮：这些小蛇非但不怕孟婆柳，反而栖居其中，难道体内正含有克制孟婆柳之物吗？倘若如此，将小蛇炼成药，或许正好能解孟婆柳之毒。
原来万物生生相息，亦生生相克。再可畏的毒虫恶草，也总有东西能降服了它，而这个东西，往往就与它十分接近。沈瑄不禁深深懊恼，读了这些年医书，竟连这个基本道理也忘了。既然一念至此，便再也按捺不住，只盼着船儿快快到家。好不容易船到葫芦湾，撑进芦苇荡，唤船家停下来。
孟婆柳就生在这附近，沈瑄既是等不及，便脱下长衣潜入水底。他从小就在洞庭湖上戏水，后来迁居富春江畔，又日日与波涛相伴，水性极好。不一会儿，就捞起了几十条红色小蛇装在袋子里，心里十分高兴，想到一回家，就可以为离儿配药了。
船尚未停稳，乐秀宁就迎了出来，笑道：“师弟此去，没出什么事吧？”
沈瑄道：“也没有什么事。”却没看见离儿，不禁问道，“离儿在哪里？”
“离儿么？”乐秀宁脸一红，答道，“她昨日被人接走了。”
“走了？”沈瑄万万没有料到，一时竟回不过神来，呆立在那里。
乐秀宁见状，徐徐道：“本该等你回来商议再定。只是昨日的情形……原是我的不是，不该让她这就走了。”
沈瑄茫然道：“昨日怎样？”
乐秀宁道：“你先进屋来，待我慢慢说与你听。”
原来，昨日乐秀宁与离儿把璎璎送到青石镇后回来，便看见芦苇荡外停着一只船，船上罩着厚厚的青篷，看不清舱里的情形。她们的小船划过时，船舱中忽然走出一个青年公子，唤道：“二位姑娘请留步。”乐秀宁回头一看，却认得是江湖上大大有名的一个人物。
沈瑄问道：“是谁？”
乐秀宁道：“便是九殿下钱世骏。”
沈瑄惊疑道：“他？”
其时吴越国主是已故文穆王钱元瓘的第六子钱佐，但民间的议论里，却对钱佐颇不以为然。文穆王故去时并未立储，几个王子明争暗斗，几乎酿成宫廷惨祸。九王爷年轻有为，深孚众望，本来极有希望继承王位，可是，最后却是老六钱佐做了吴越王。钱佐敦厚老实，一无谋略，他的王妃却是一个极有手腕的人，而且武功高强，天下少有。人传当年吴越王妃与九王爷在西湖边凤凰山下比武，王妃出手狠辣凌厉，使出的招数竟是从未有人见过的。九王爷也是成名高手，却终究不敌，惨败在她手下，从此只好离开王宫，浪迹江湖。吴越王妃并未就此放过他。这几年明明暗暗的，总有人追杀九王爷。但钱世骏身边的人个个精明强悍，加之他本来在江湖中便极有威望，有多少英雄豪杰要为他抱不平。吴越王妃的算计，也就从未得逞过。但这个钱世骏，到葫芦湾来做什么？
“他来找离儿，”乐秀宁道，“九殿下告诉我，离儿本来姓蒋，是他的义妹，一向跟在他身边的。这次他们被人追踪，离儿与大家失散，他很是焦急，只得隐藏形迹，明查暗访。终于知道是在我们这里，所以来接她回去。”
沈瑄道：“那也不能就凭他一句话……”
乐秀宁道：“我本来也是这样想。但九王爷钱世骏素负盛名，是个有仁有义的谦谦君子，他总不至于拐骗小姑娘。那时我本来也说要等你回来再定夺。但昨日你走的那样急，谁知你何时回得来？九殿下很是着急，说他们的行踪已被人发觉，恐怕不能久留。我想来想去，只好让离儿跟他走了。你想，离儿留在这里也不是长久之计。她的仇家一定在找她，可她自己偏偏把旧事都忘了。倘若那些人找到这里，我们救得了她么？九殿下和他的随从都是高手，跟着他们去，总是好一些……”
沈瑄低声道：“离儿怎么说？”
“离儿么？”乐秀宁道，“离儿自然也想不起来什么。不过她看见九殿下，似乎还认识，也没有讲反驳的话。而且，而且……”
“什么？”沈瑄淡淡地问道。
乐秀宁踌躇道：“没什么。我瞧这九王爷看见离儿的神情，极是关心，倒像……倒不像……”
“是么？”沈瑄像没听见似的，径自离开了。他走进房里，把那几十条小蛇从袋子里一把抓出，统统塞进一只瓶子里。
离儿虽不在了，沈瑄仍一心一意配起药来。他将小蛇晒干研成粉，又用了几味辅料配成药丸。然后采来孟婆柳，捉了几只白鹭鸟，先给鸟灌下一些孟婆柳汁液，看它昏过去，又喂一粒药丸，试它醒不醒得来。如是配了几回，终于找出一种有效的配方，做成一小瓶丸药。又怕此药含毒，给没有喂孟婆柳的白鹭鸟又服了几粒，并无异常，方才放心。
这日璎璎归宁，陈睿笈也跟了来。大家相见，叙一番小别之情，不免又提到离儿。陈睿笈道：“药虽配成，人却走了。也不知离姑娘几时才能服药痊愈，方不负沈兄一番辛苦。”
沈瑄淡淡道：“有了这药方，别人或者也用得着。”
“且别说这个了，”璎璎含笑道，“哥哥为我操劳了终身大事。自己的姻缘，倒忘了么？”
沈瑄吓了一跳，心想这从何说起。只听陈睿笈道：“璎璎和离姑娘一走，这小岛上未免冷清。嗯，璎璎和我讲起来，乐姑娘跟沈兄是同门的师姐弟，又是青梅竹马。而且，乐老伯也有遗言在，让乐姑娘和沈兄在一起。我看，也不必再等了，择个吉日，你二人将喜事办了岂不好？”
沈瑄恍然大悟，心里甚是焦急。这一年来，与乐秀宁虽然亲近，他却始终视她如长姊一般，从未想到过要娶她为妻。此番被妹夫妹妹提出来，觉得万分为难。他偷偷抬眼看乐秀宁，只见她毫无表情，只远远地望着窗外几竿竹子，面色却微微潮红，愈发显得娇艳如花。
“哥哥呀，”璎璎嬉笑道，“睿笈哥亲自为你做媒，这样好的机会，你还犹豫什么？”
沈瑄只觉得自己脸上发烫。现下他和乐秀宁二人，孤男寡女相处小岛，确有诸多不便。兼之种种情由看来，确实应当与乐秀宁完婚。但他心里，并不情愿与乐秀宁结为夫妻。
沈瑄定了定神，道：“妹妹，我从未想过……”他忽然想到，倘若就此回绝，却让乐秀宁面目何在，今后大家又如何相处？一时语塞，竟无法措辞。
只听得乐秀宁缓缓道：“多谢你们费心了。不过家父新亡，我重孝在身，婚姻之事暂不提吧。”
沈瑄如释重负，心道：再与阿秀姐姐住在这里，瓜田李下，总是麻烦。小妹已经出嫁，我何不找个机会离开小岛，自己做个云游的郎中，到江湖上去走走，见识见识各种人物，或者还能……
不几日，沈瑄便如愿了。傍晚时分一艘小船划来，船上跳下一个布衣少年，却是钱丹，打扮作平民小厮的模样，徐栊那些人也没跟着。钱丹笑道：“沈大哥，我背着他们跑了出来，想自己走金陵去一趟，又怕一个人太孤单。你可愿同我一起去？”
沈瑄心中一动，忙问：“去金陵做什么？”
钱丹伏在他耳边道：“十月十五，丐帮的范定风公子，要在金陵开一个武林大会，你不想去见识见识么？”
沈瑄顿时心花怒放，就要收拾行李随钱丹走。忽而想起乐秀宁，不免踌躇起来。只听见她在背后道：“师弟，你随钱公子去吧。你也不能总在这小岛上待着，出去开开眼界也好。只是自己要小心，不可惹事。”
沈瑄闻言，十分感动：“师姐，我去趟金陵，立时就回来。”
乐秀宁一笑，转身进屋帮他收拾东西。沈瑄却向那间草厅走去。离儿走后，他一直没进过草厅。屋里一切如旧，只是他为离儿做的那架短琴却不见了。沈瑄抱起自己的七弦琴，用布裹好，背在身上。转而又找出那瓶孟婆柳的解药，揣在怀里。回头一看，乐秀宁已为他收拾了一个小小的包裹，递到他手里。
走到岸边，沈瑄便要向乐秀宁拜别。乐秀宁皱眉不语，忽道：“师弟，我还有一句话对你说——钱公子，有劳你再等一会儿，不知可否？”
钱丹道：“自然要把话讲完再走。”
乐秀宁把沈瑄拉到一旁，道：“师弟，这些话我忍了许久，不愿对你说。但此时若再不讲，只怕你将来……”
沈瑄道：“师姐，你但讲无妨。”
乐秀宁道：“师弟，你此番出门或许会遇见离儿。她若还是想不起过去，你，你还可同她谈谈。若是她病已好了——或者，你治好了她后，便再也不要跟她在一起了。”
沈瑄惊道：“为什么？”
乐秀宁道：“那日九殿下接她走时，说起她姓蒋。我后来寻思许久。师弟，天台派的事情，我没有与你讲过多少吧？”
沈瑄摇摇头。
乐秀宁道：“十几年前，天台派在东南一带，横扫江湖，人人侧目。他们的武功高超玄妙，十分纷繁费解，尤其以轻功剑术为长。天台派的掌门，号赤城山人——不过江湖中人都叫他‘赤城老怪’。因为此人极是孤僻乖戾，桀骜不驯。武功为人，处处出人意表，十分的邪气。此人名叫蒋听松。师弟，那日我在湖上，见到离儿的武功，一时十分诧异，也猜不出她是哪门哪派。后来你说起离儿是那晚上在青石城外吹箫之人，我便想或许绣骨金针就是她放的。离儿那样诡异的剑法，那样神奇的轻功，简直不太可能源自别派。何况，她也姓蒋。”
“离儿是天台派的，又有什么关系呢？”沈瑄问道。
乐秀宁道：“十几年前，赤城老怪逐尽门下弟子，披发入山，江湖中没了天台这一名号，我们正派中人，额手相庆。可是时隔十五年，天台山又出了一个姓蒋的姑娘闯荡江湖，偏生武功还这样高，岂不令人担心。”
沈瑄道：“但离儿在我们这里，不是很好么？哪像什么坏人……”
乐秀宁道：“所以我说，倘若她还是失忆便无妨，若是恢复了……唉，四针杀四人，虽是也为我报了杀父之仇，可也……”
沈瑄道：“离儿倘若心狠手辣，那么钱世骏正人君子，何以与她结为兄妹？”
乐秀宁笑道：“江湖中的事情很复杂，我也只是推测，何况……”她略一犹豫，正色道，“离儿既是天台派的，我们纵然不与她为敌，也不敢离她太近。”
沈瑄大声道：“这又为何？”
乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道么？”
沈瑄一脸疑惑。
乐秀宁叹道：“二伯母连这也不对你讲，虽是避祸，难道就不怕……唉，师弟，这是因为，天台派与我洞庭派，有极深的过节。当年，若不是因为赤城老怪，我们的父辈，也不会死的死，散的散，以至于洞庭一脉，一蹶不振。虽然不久天台派也绝迹江湖，但这些事情，是谁也忘不了的。”
沈瑄问道：“那是什么事情？”
乐秀宁摇头道：“我也不清楚，爹爹从未跟我明白讲过。那时的情形似乎太微妙了。真正知道来龙去脉的，只怕……只怕也只是一两个前辈。但你不可忘了，天台派是我们的敌人。”
沈瑄默然不语。
乐秀宁缓声道：“师弟，不早了，上船去吧。”旋即又轻声道，“其实我一直希望离儿，并不是天台派的。”
沈瑄跳上钱丹的小船，深深地向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一切好自为之。”