在淮水黑沉沉的前方上游，七、八艘中型战船把河道完全封闭，对方占有顺水之利，如要发动攻击，他们那艘没有武装，只是用来运货的单桅内河船，肯定不堪一击，想闯关，则连江海流复活也办不到。
刘裕和燕飞从熟睡里被惊醒过来，到船首遥观形势。
刘裕问孔靖的手下李胜道：“够时间掉头走吗？”
李胜脸色发青的摇头道：“若他们一心对付我们，趁我们掉头之际顺流来攻，我们必无幸免。”
刘裕忽然怀念起大江帮的双头船，前后均设舵位，掉头走不用拐个大弯，多么灵活自如。
燕飞看着半里外没有灯火、莫测高深，兼不知是何方神圣的战船，道：“是哪一方的人？”
刘裕狠狠道：“该是北府兵的战船。他娘的！怕是刘牢之想杀我。”
燕飞暗叹一口气，更明白刘裕的为难处，以他和刘裕的身手，借水遁肯定可避过此劫，但孔靖送他们到豫州的三位兄弟，肯定必死无疑，他们怎可以不顾而去？忽然心中一动，摇头道：“不该是刘牢之，他怎敢公然杀你呢？”
刘裕一震道：“对！咦！似乎是何谦的水师船队。”
李胜叫道：“打灯号哩！”
对方亮起三盏风灯，成一品字形，徐徐升降。
刘裕现出奇怪的神情，道：“对方打的是北府兵水师间通讯的灯号，着我们靠近，是和平的灯号。”
燕飞道：“便依他们之言行事，如他们是在骗我们，结果并不会有分别。”
刘裕明白他的意思，不论他们掉头逃走，又或往对方直驶过去，如对方一心要攻击他们，结果仍是一样。
刘裕安慰李胜道：“直驶上去吧！如情况不对头，我们会与你们共生死的。”
李胜感动的道：“孔爷没有看错人，两位大爷确是义薄云天的人，我们三兄弟把命交给你们了。”依言去了。
风帆重拾先前的速度，朝何谦的水师战船驶过去。
刘裕向燕飞解释道：“北府兵共有三支水师部队，分别驻扎于广陵、淮阴和寿阳，淮阴的水师船队由何谦指挥。看来，何谦离开广陵后，便沿邗沟北上淮阴，且猜到我们会经此往颖口，所以，在入淮水处守候我们，情况吉凶难料。”
燕飞道：“何谦既投向司马道子，该与司马道子有紧密的联系，理应晓得司马道子与我们之间的事。”
刘裕道：“很难说！司马道子这人很难测，直至此刻，我仍深信他利用刘牢之，来对我行借刀杀人的毒计。”
敌船各船首倏地亮起风灯，照得河面明如白昼，一艘快艇从船队里驶出，朝他们而来。
刘裕和燕飞立即轻松起来，因为对方确有诚意，至少，不会在他们进入箭矢射程内时突然攻击，因为，会殃及他们派出的快艇。至于是否因怕他们两人逃走，故以先诓他们上船，再聚众围攻，则要船贴近过去才知道。
刘裕道：“艇上有刘毅在，他是何谦的心腹，也是我认识的同乡。”
快艇迅速接近，刘毅立在艇头，举臂表示没有恶意，道：“大将军想见你老哥一面，绝没有恶意。”
刘裕迎着寒风笑道：“大将军的消息很灵通呢！”
快艇拐个弯与小风帆并排前进，刘毅应道：“若连你刘爷到广陵我们也懵然不知，还有脸出来混吗？这位是……”燕飞淡淡答道：“小弟燕飞，见过刘毅兄。”
刘毅和撑艇的六名北府兵，同时现出震动的神色，呆瞪着他。
在帅船的主舱里，刘裕和燕飞见到北府兵除了刘牢之外，最有权势的大将——何谦。
何谦身形高挺，年纪在三十许间，面目精明，举手投足间均显出对自己的信心，这样的一个人，确不甘居居于刘牢之之下。
何谦表现得相当客气，站在舱门迎接他们，对刘裕表现得很亲切，对燕飞更特别礼数十足，又令亲卫离开，只余刘毅一人陪侍。
在舱厅的大圆桌坐下后，刘毅为各人奉上香茗，然后坐到一侧去。
何谦打量两人一番，微笑道：“我已收到琅琊王的信息，清楚现在的情况。实不相瞒，我本奉有王爷的密令，准备偷袭新娘河，把大江帮的残余势力连根拔起，现在，当然不会这样做，亦庆幸不用干这种事。唉！我是多么希望玄帅能长命百岁，那我们就不用陷于如此令人无所适从的局面里。”
燕飞和刘裕听得心里直冒寒气，因为他们根本没有想过，在新娘河大江帮的秘密基地，竟是司马道子的攻击目标。何谦乃善于水战的北府大将，兼之手下水师船队训练有素，如骤然施袭，江文清肯定难逃大祸。
刘裕问道：“大将军是如何晓得大江帮在新娘河的基地呢？”
何谦毫不隐瞒的道：“消息来自王恭，再由刘牢之透露予我，摆明是借刀杀人之计，小裕你现在该明白，刘牢之是怎样的一个人。”
刘裕听得心中暗恨，消息的源头当然是来自聂天还，再由桓玄指示王恭知会刘牢之。刘牢之则不安好心，清楚司马道子想铲除荒人反抗力量的心意，所以，卖个顺水人情，转告何谦，希望笨人出手。
这样做对刘牢之有什么好处呢？当然是希望大江帮与何谦拚个两败俱伤，他却坐得渔人之利。而刘裕则失去重要的支持。
刘裕愈来愈憎恨刘牢之，虽明知何谦在挑拨离间，仍全盘受落。
不论是刘牢之或何谦，都是北府兵的叛徒，一个投向桓玄，一个甘为司马道子的走狗，如北府兵因他们而落入桓玄或司马道子之手，谢玄创立北府兵以制衡司马氏的振奋精神，将会云散烟消。
何谦又道：“上次，我差小毅向你传话，想与你见个面，丝毫无不良居心，而是想告诉你，我何谦是怎样的一个人。我何谦绝不会像刘牢之般压制后辈。玄帅对小裕另眼相看，肯定小裕有令玄帅看得上眼的优点，后继有人，是喜事而不是坏事。大丈夫马革裹尸，我和刘牢之说不定会有那么的一天，下辈中自然需有人奋而起之，所以，小裕你能冒出头来，我们该高兴而非千方百计排挤你。”
刘毅道：“上次大将军是要警告小裕你，琅琊王对你非常不满，事实上，大将军一直为你在琅琊王处说尽好话，现在，琅琊王既和小裕前嫌尽释，大将军便不用为难了。”
何谦淡淡道：“我支持琅琊，王并非因佩服他的为人行事，而是比起有野心的桓玄，琅琊王维护的始终是大晋司马氏的正统，只要我们能助明主登上帝位，我们北府兵便能继承玄帅的遗愿，北伐光复中原。”
刘毅接口道：“琅琊王已对大将军作出承诺，只要能除去桓玄和孙恩的威胁，会全力支持大将军北伐。大将军对小裕非常欣赏，只要小裕肯为大将军效力，刘牢之肯定动不了小裕你半根毫毛。”
燕飞心中一阵感触。
每一个人都无法避免以自己为中心，从这个角度去看每一件事，为自己找出每种做法的理由，并认为自己做的事是对的。何谦当然有他的理想，但也为此理想，而盲目去相信绝不该相信的承诺。
刘裕本身的权位在北府兵是微不足道的，可是，在现时特殊的情况下，他已成为在北府兵极具号召力的英雄人物，所以刘牢之想杀他，而何谦则力图把他争取到自己的阵营去，好令自己声价大增。
他更为刘裕感到为难，大丈夫讲的是一诺干金，只要他现在答应投靠何谦，封锁淮水的难题将迎刃而解。假如他说不，天才晓得何谦会如何反应。
刘裕可以说什么呢？刘裕此时想的，却是司马道子予刘牢之的密函。
何谦和刘毅都定神看着刘裕，等待他的决定。
刘裕叹了一口气，道：“大将军勿要怪我冒犯，不知琅琊王有否请大将军移师建康，以助他守稳建康呢？”
燕飞心中一动，明白刘裕心中的想法。
何谦微一错愕，与刘毅交换个眼色后，道：“我不明白小裕为何有此一问？”
刘裕道：“大将军可否先证实我的想法。”
何谦不悦的皱起眉头，道：“琅琊王确曾提议我为他守石头城，不过，我却认为该留在淮阴以牵制刘牢之，并保证淮水水道的安全，减低桓玄封锁大江的不良后果。”
刘裕道：“如琅琊王坚持，大将军会否顺应琅琊王的要求呢？”
何谦不悦之色更浓，沉声道：“你心中想到的究竟是什么呢？何不坦白说出来，不用猛兜圈子来说话。”
刘毅也道：“大将军是直性子的人，和大将军说话，不用有避忌。”
刘裕苦笑道：“我怕大将军很难把我说的话听入耳内去。我只可以说，如我是大将军，绝不会踏足建康半步。”
何谦双目神色转厉，直盯着刘裕片晌后，神色始缓和下来，道：“你是凭什么有此判断呢？”
刘裕道：“大将军可知琅琊王写了封密函给刘牢之呢？”
燕飞暗忖，刘裕直呼刘牢之之名，且是在何谦和刘毅这些北府兵将领面前，显示他再不视刘牢之为北府兵的最高领导人。
何谦释然道：“难怪你心生疑惑，琅琊王当然有向我提及此事，密函的内容我也清楚。小裕肯向我透露此事，可以显示小裕对我的诚意。大家是自己人，什么话都可以说。燕兄弟亦非外人，将来我们有的是合作的机会。”
刘毅向何谦道：“我清楚小裕的为人，义气至上，大将军何妨多透露点我们的计划，让小裕弄清楚我们的情况，好教他不用白担心。”
刘裕和燕飞交换个眼神，都心呼糟糕。因为，司马道子当然可以在何谦和刘牢之间大玩手段，向这个说一套，向另一个则又说一套，左右逢源。
照他们的猜测，司马道子最后的目的是要把两人都害死，令北府兵四分五裂，司马道子方可以把北府兵控制在手上。
只可惜现在不论说什么，何谦都听不入耳。
何谦信心十足的道：“我对琅琊王亦非没有防范之心，只要我一天兵权在手，他便不敢动我半根毫毛。我手下将领更对我忠心耿耿，明白我与他们祸福与共。我现在等的是小裕你一句话，只要你肯站在我这方，我会全力支持你收复边荒集，并保证你可以在北府兵里出人头地。”
燕飞忍不住道：“大将军既不当我燕飞是外人，可否容我问一个问题，大将军既对司马道子有防范之心，有否想过，司马道子会在给刘牢之的密函一事上有隐瞒呢？”
刘毅道：“燕兄有这个想法，是因不明白琅琊王和大将军的关系。今次琅琊王请大将军到建康去，不但说明把石头城交由大将军全权指挥，且答应把女儿许配大将军，大家结成姻亲。”
刘裕和燕飞明白过来，司马道子确是手段高明，许下如此令何谦没法拒绝的承诺。何谦不论如何位高权重，在建康的世家大族眼中，始终是个庶人，有地位而没有高门的身分。可是，如何谦娶了司马道子的女儿，立即可晋身王族和贵胄，已踏足高门世族的禁地。
这对南方任何庶人寒门，都是惊人的诱惑，像何谦这种大将亦不例外。
刘裕和燕飞此时更坚定先前的想法，司马道子千方百计诱何谦到建康去，是要杀他以争取刘牢之背叛王恭、桓玄和殷仲堪的联盟。
可是在现今的情况下，他们的空口白话，能对何谦起什么作用呢？刘裕确不忍谢玄生前的爱将，如此被司马道子害死，刘牢之犹疑的神情仍在心湖裹不住浮现。尽最后的努力，使出最后的一招道：“我在建康曾到乌衣巷见过大小姐，承她告诉我，琅琊王一直在游说二少爷当北府兵的大统领，大将军是否听过此事呢？”
何谦从容道：“那是以前的事了，琅琊王是要用二少爷来压制刘牢之，现在形势改变，琅琊王决定把此任命搁置，小裕不用为此担心。小裕真的是为我好，我非常欣赏小裕这种态度，刘牢之不重用你，是他的损失。”
燕飞和刘裕听得颓然不能再语，只能你眼望我眼，因为，再没有方法可以改变何谦的决定。司马道子确是玩手段的高手，骗得何谦服服帖帖的。
事实上，到此刻连他们对自己判断的信心也动摇起来。难道司马道子确有与何谦衷诚合作之意？刘毅怂恿道：“小裕你若想在北府兵内有一番作为，现在是你最好的机会，大将军定会酌才而用，全力栽培你。”
刘裕心内亦在挣扎着，如纯为边荒集，他自该掌握这个机会向何谦表示效忠。可是，如从他的立场来说，要继续成为北府兵年青一辈景仰的人物，他绝不可以投靠何谦一方，因为，投靠何谦等于向司马道子效忠。
如要成为北府兵未来的希望，他只可以走谢玄特意独行的路线，谁的账都不买。
不论是桓玄或司马道子，他都不能交好，否则，会令北府兵内所有对他有期待的人，彻底的失望。
刘裕深吸一口气，正容道：“我曾亲笔在刘牢之面前签押军令状，必须凭己力光复边荒集。这也是我对自己的承诺。或者我是个顽固的蠢材，不过，我却觉得必须这么做，便当是一次历练的机会。大将军看重我，刘裕会铭记于心。一切可否待我们收复边荒集再说呢？”
何谦双目立即杀机大盛，凝望刘裕。
燕飞晓得，刘裕话虽说的得体圆滑，仍是开罪了何谦，不过，亦知何谦只会记在心里，不会立即动手，因为，司马道子仍要借刀杀人，利用他们去对付两湖帮。
刘毅则现出失望的神色，显示他确对自己的同乡有好感。
何谦点头道：“好汉子！小毅给我送客！”
刘裕起立施礼，道：“请大将军千万勿要失去防人之心，小裕告退哩。”
何谦安坐不动，只冷哼一声，表示心中的不悦。
两人无奈下只好离开，心中想到的是“不欢而散”四个字。