庭间多树，有竹、柳、枫、松、黄杨和梧桐。只是没到吐绿之时，目之所及，处处是沉沉的苍灰。偶尔也会看到粗大的树墩扎在地上，寥落展示着年轮。云寄桑知道，这些树并非只为观赏，更是为了积储木材。
几个人一边走，一边谈些江湖逸事。罗谙空极为健谈，滔滔不绝，妙语横生，显然是待人接物的老手。可云寄桑始终觉得他待人亲热有余，真诚不足。对于云、卓二人，他的恭维话甚多，却很少理睬明欢。这样一个功利之辈，难怪师姐会疏远他。想到这里，云寄桑不由微微摇头。
“云兄，可是觉得这园子有何不妥之处么？”似乎察赍到了他的不快，罗谙空试探着问。
“贵门这庭院布局华贵典雅……”云寄桑回过神来，环顾四周，一边斟酌着自己的语气，“只是这庭院虽然设计精巧，风格却并不统一，廊榭亭台之间，总有些各自为政的味道。”罗谙空一脸诧异：“想不到云兄居然还通晓庭园之道。不错，我傀儡门的规矩，凡是门下弟子，都各自拥有一座庭院。其间如何布局筹划，都是各人亲力亲为，连园中的一草一木，也是亲手所栽。这样一来，这些庭园虽彼此相连，却难免有些格格不入了。”“这又是什么缘故？这园子修成个什么样子，还要用来考评不成？”卓安婕笑问。
“这个……”罗谙空似乎有些难以启齿。
“算了，反正我们也不是来看园子的。”卓安婕挥了下手，继续向前。
罗谙空尴尬地笑了笑，引着他们向自己的住处走去。
罗谙空的宅邸在俑山的东北端。悬山式的三间瓦房，左右廊各一间厢房。门前有柳，不远处有一个小小的水池，里面养了几尾金鱼，不时地游上来，悠闲地吐着水泡。
一张紫憧小案上，摆了一套影青温碗注子，两个白鸟青瓷杯。案旁设了火＃，红色的火苗舔着小小的紫泥火炉，一股股水汽袅袅升起。
罗谙空将注子打开，灌入热水，笑道：“山上湿气大，年轻时不觉得，现在行了，一到晚上就受寒。我也时不时喝点儿黄酒，暖暖身子。”“绿蚁醅新酒，红泥小火炉。你这头骡子果然懂得享受……”
闻到屋内的酒香，卓安婕双目微合，一脸陶醉：“嗯，这香气淡雅温厚，中正平和，可是惠泉酒么？”说着睁眼向罗请空望去。
罗谙空挑起大拇指，别的不说，若论起酒来，小卓你可是当之无愧的天之骄女”
卓安婕皱眉道：“少说这些没用的，下酒的莱呢？”
“你们也算来得巧了，我前日刚好煨了些鹿筋，今天准备自己享用的，却便宜了你这位女酒仙。”罗谙空摇着头，在案边的机栝上一按。里屋便慢吞吞地爬出一只两尺方画的木龟来，龟背上驮了一个白釉大碗，碗里的鹿筋已炖成了半透明的白色，浸在暗红的汤中，配着火腿、乌冬笋和绿油油的香莱，很是惹人喜爱。云寄桑见了，却微微皱起双眉。
卓安婕又道：“只有这些了？有没有小孩子能吃的？”
“有！有的！”罗谙空拍了拍额头，在龟背上随手按了几下，那木龟便转身慢吞吞爬了进去，不大工夫，又驮了盘簑衣饼出来。明欢见了，顿时喜笑颜开，抱着木龟使劲亲了两口。
卓安婕伸出手指，在木龟头上弹了一下：“我看你这里冷冷清清的，连个使唤的下人都没有，该不是舍不得那点银子吧？”罗谙空替她满了酒，将酒壶放下，叹了口气：“你也知道，我们这里是专门做机关傀儡的，讲究的就是个‘ 秘 ’字。天下能工巧匠多得是，若是谁的诀窍不小心传了出去，那就等于丢了吃饭的家伙。不瞒你说，论到机关消息，天机门才称得上天下第一，和人家比，我们傀儡门唯有在傀儡一道上算拿得出手。原来还没什么，自从门里研制出了自鸣钟的做法，明里暗里来探听消息的人从未停过。所以门里从不请下人，只要是劳作之事，能用机关的地方就不会用人力。这不，我也造了这么个东西……”说着，他向那木龟一指。
“这龟龟能走多久未？”明欢趴在地上，抚摸着木龟问。
“上满了机簧的话，最多可以连走一盏茶工夫。”罗谙空自得道。
“这东西倒是精巧，不过只看它那傻样儿，就知道用处一定有限。”卓安婕撇嘴道。
罗谙空打个哈哈：“我这不是图个有趣么？难不成还真指望这东西能帮上什么大忙？每个傀儡的动作都是预先设定好了的，真要用这些玩意儿做事情，那可是麻烦得很。”“那也未必，罗兄的木牛流马便是例外。”云寄桑将目光从明欢身上收回，郑重其事地说，“昔年诸葛孔明造木牛流马，于蜀道天险之上为十几万大军运输粮草。师父他老人家在缅甸参赞军务时，因为运粮困难，也曾试着造过木牛，勉强可以走动，负重却不尽如人意。本以为所谓的木牛流马不过是谬传，今日见了罗兄的绝世之作，才知古人诚不我欺也。”
罗谙空微微一笑，举杯欲饮，酒到唇边，这才发现杯中的酒已经空了，脸微微一红，咳嗷一声，便一边重新斟酒，一边漫不经心地遒：“云兄过奖了。古书上于木牛流马所载极少。只知其方腹曲头，一脚四足，头入领中，舌着于腹，载多而行少。罗某也是冥思苦想之下，才发现了其中的诀要。据载诸葛所造木牛可载十人所食一月之粮。以一人每日食米一斤算，负重当在三百斤上下。我这木牛负重可至两百斤，比之古人虽有不如，却也算勉强拿得出手了。”云寄桑见状，微微一笑，也不说话。
卓安婕却问道：“不知你造这木牛所费几何？”
罗谙空想了想，答道：“这木牛乃是上好的花梨木所造，其中诸般机栝零件也都所费不菲，怕要耗银五百两左右。怎么，小卓你也想造一具？”卓安婕笑道：“这就是了，一头活牛所用也不过几十两银子，你这东西运两百斤粮食，耗费的银两却十倍于活牛，又有哪个将领肯花这么大价钱用它来运粮草？不怕亏了老本么？”
“我也不过是自己做着玩的，难道还真指望朝廷用得上我这粗鄙之物不成？”罗谙空讪讪地道，却下意识地望了云寄桑一眼。
在云寄桑看来，罗谙空的木牛虽然精巧，但造价显然不低。而木牛流马既然是军需所用，造价就绝对不能太高。公申衡之所以无法仿照孔明的木牛流马，也是因为这点。本来他碍于主人的面子不好明说，想不到却被卓安婕一语道破了。微一沉吟，云寄桑缓缓道：“牲畜运粮，毕竟还需加运草料，又需防范疫病。若是罗兄能将这木牛所耗银两降至百两左右，我倒可以代罗兄向邢大人推荐此物。”
罗谙空先是一喜，随即又面露难色：“这个……怕是有些棘手，就算用差点儿的木料，可齿轮机簧等物却是万万将就不得的。怎么算也不能少于三百两，除非……”他迟疑片刻，终于还是叹息一声，摇了摇头。
“若有难处，罗兄不妨明言。”云寄桑淡淡道。
罗谙空苦笑道：“若真要降低这木牛的花费，那就得倾本门全力，大批制造同等规模的齿轮机簧。可如今师父的心思都放在了自鸣钟上，又哪里肯投银子造我这木牛流马？可惜啊可惜……”言下不尽唏嘘。
卓安婕奇道：“若是真能将这木牛流马投入军中，名留青史不好说，流芳百世应该是不成问题的。你师父曹仲既然能将傀儡门带到如今的地步，想必也是个做大事的人，怎会错过这样一个大好机会？”
从卓安婕口中，云寄桑已经知遒了曹仲的一些往事。在曹仲上位之前，傀儡门可说是一穷二白，只靠着给民间艺人造些悬丝傀儡和杖头傀儡赚些小钱。而曹仲在即位之初，便立下了研制摇发傀儡这一宗旨。其实，和动不动要牵十几根线的悬丝傀儡以及杖头傀儡相比，摇发傀儡可谓不折不扣的傀儡之王，诸葛亮的木牛流马更进就了摇发傀儡的千古佳话，只是自南宋之后，这摇发傀儡之术便已失传，所以当时傀儡门上下一片怀疑之声。谁知曹仲仅用了五年时间，便将此术重现人间，傀儡门一时声名大噪。只是摇发傀儡虽然绝妙，可毕竟只是玩物，登门赏玩的人虽多，求购的却寥蓼无几，多是豪贵之家节庆之季，拿来侍客，以博一笑罢了。虽然如此，曹仲却借机与众多豪门大族搭上了关系，更弄了个征仕郎的散阶在身。一年前，他又成功地仿制出西洋自鸣钟，如今傀儡门的自鸣钟已成了豪门大族用来炫耀的奇玩妙物，其精巧者动辄千金，而曹仲也顺理成章地成了傀儡门复兴的头号功臣。这样一个人，又如何看不出木牛流马的意义所在？
罗谙空微一犹豫，摇头道：“这两年师父之所以能打动那些豪门勋贵，又捐了官身，这自鸣钟功劳不小，师父怕是舍不得这块肥肉。唉，不多说了，我们这些做弟子的，只管做好自己的事，门里的事自有师父张罗。”
正说着话，就听外边脚步声响，有人娇呼道：“谙空，谙空！”声音婉转，娇嫩处如柳浪莺啼，更胜春光几许。
罗谙空忙起身迎出去：“小师母，您怎么来了？”
那女子笑了一声，脆生生地道：“我是来找你借银子的。前些日子潞王大寿，你师父大手大脚的，现在门里已经有些周转不开了。你们几个师兄弟里，可不就属你能抓钱……你在招待贵客呢？我倒想见识一下，究竟是何方的贵人，让你这个没心没肺的这般紧张。”说话声随着脚步一转，屋内蓦地一亮，已多了一个翠盈盈的身影。这女子俏生生地站着，群袂微摆，水汪汪的杏仁眼流转着，眼波荡着无限的风情。
“哟，好一个美貌的姐姐。”女子先溜了云寄桑一眼，然后笑着在卓安婕身边坐下，“姐姐是谙空的故交么？不知是哪里的人？成婚了没有？姐姐这身姿，可真真让人羡煞了 ！我还是头一次见到能将一身白也穿得这般精神的人物呢！”卓安婕却是端坐不动，落落大方地任她看个不停。
罗谙空见状，忙上前替双方引介。原来这女子是曹仲的小妾汪碧烟，也是曹仲眼前最受宠之人，门内诸般杂物月钱发放，都由她来操持。
“原来是如夫人。我们刚到，如夫人便得了消息，莫非你们这里还养了耳报神不成？”卓安婕笑吟吟地打量着对方。只见这汪碧烟穿了一身湖绿的织金妆花长裙，绣云露花草的弓鞋，头戴玉花头箍，发香如醉。
“瞧姐姐说的，我们这里不过针尖点儿大的地方，谁家有个风吹草动的，一忽儿就晓得了。”汪碧烟拉起卓安婕的手，融融笑道，“我们这儿少有客来，连个热闱点儿的光景都难寻。姐姐此来，可要多住几日，我也好多和姐姐说些体己话。”“如夫人有心了，安婕先敬如夫人一杯。”卓安婕抽出手来，将身前的青瓷杯满上，双手举杯，略一示意后，一饮而尽。
汪碧烟见她饮得豪放，也呷了一小口，随即笑吟吟地向云寄桑举杯：“云少侠，君之盛名碧烟久仰了，今日得见，你我也算是有缘人了，来，碧烟敬君一杯。”云寄桑却从腰间解下一个葫芦：“云某有伤在身，不能多饮，只能以茶代酒了。”说着咬开葫芦塞子，饮了一口。
汪碧烟瞄了卓安婕一眼，笑道：“姐姐果然是管得紧呢，害得云少侠连杯酒也喝不得。既然如此，这一杯就着落在姐姐身上了。”说着，端起酒杯，向卓安婕盈盈劝酒。卓安婕也不推脱，举杯一饮而尽。
汪碧烟的出现，让酒桌上的气氛更为热烈。罗谙空更是殷勤好客，不仅就机关术数等云寄桑感兴趣的话题和他交流，不时虚心讨教，更对卓安婕在江湖上的诸般侠行赞不绝口。有些小事连卓安婕自己都不记得了，他却——道来，如数家珍。
这样的一个人，实在让人很难讨厌起来。不知不觉之中，就连云寄桑对他的态度也缓和不少。几轮酒喝下来，罗谙空言语间已越发亲热，话里话外，俨然已经以云寄桑的知交好友自居。
又一轮敬酒后，罗谙空一脸关切地问：“我听说云兄甚得兵部尚书邢大人看重，有意推举你入朝为官。云兄得邢大人垂青，若是入了仕途，高升指日可待，怎地却推辞了邢大人的一番好意，重新做起江湖人来？”“庙堂之高，江湖之远，同条共贯，相去无几。无论身处何方，彼此间的倾轧争斗总是难免。况且朝堂上的争斗，杀人不见血，比之江湖中的刀光剑影还要凶险几分。”
说着，云寄桑一拂空空如也的右袖，“云某是个胆小之人，失了一只手，还留得一只可用，若是把头丢了，却无首级备用，还是不如归去的好。”汪碧烟脸上已多了几分醉意，闻言吃吃娇笑：“云少侠真是个风趣的人儿呢，卓姐姐，碧烟可是羡慕死你了。”
卓安婕淡然道：“如夫人说笑了。”
也许是真的醉了，汪碧烟的身子微微摇摆着，宛如一枝雨中盛开的牡丹：“云少侠的恩师是公申前辈吧？他老人家醉后在金陵闹市作破玉歌，可是轰动一时呢。云少侠既然是他老人家的弟子，那肯定也是个知音律的，今天高兴，碧烟就斗胆唱上一曲，请君为我侧耳听……”
说着便以筷击盘，清声唱道：“识人多处是非多，昨日尚书，今朝杖徒，荣华休恋，不如归去离凶祸。人生傀儡棚中过，怕不知心内苦，牵个线儿无处容身躲。你方杀它，它又杀我，一场风流满地尸，休怪它笑歌咏歌疯魔。”
歌声柔细婉转，可字里行间却是一片血腥与疯癫，明欢听不太懂，可本能地觉得害怕，便用小手捂住了耳朵，钻到师父怀里。“如夫人喝醉了。罗兄……”云寄桑皱了皱眉。罗谙空也觉得汪碧烟有些失态，正要上前劝说，外边却传来轻轻的叩门声。
咚、咚、咚咚……
那敲门声低低的，仿佛怕惊醒了屋内的人，又似乎在诉求什么。听着敲门声，云寄桑心中升起了奇异的幻觉：在外面敲门的是一个迷失的亡灵，在荒野中徘个多年之后，终于找到了家……