云寄桑觉得自己陷入了一个深深的噩梦中，无论怎样挣扎,也无法醒来。黑暗中,似乎有什么缓缓缠上他的脖颈。冰冷的窒息感中，黑色的死神在无声无息地汲取他的生命。每一次试图运转真气，丹田内都是一阵刀剜的绞痛。不知不觉中，内襟已被冷汗湿透。他拼命喘息着，在黑暗中摸索前行,脚下突然一绊,狼狈摔倒。那笑声就在耳边猖狂地响着，不肯消失，不肯离去。不知从什么时候开始，他变得惧怕黑暗了。在那深渊般的黑色漩涡中，总有一只手伸出，试图将他拉入其中，和那无边的罪孽一起陷入永恒的沉沦……
不要……云寄桑喃喃自语。他试图爬起，可身子却像陷入了沼泽，沉沉地坠着,动弹不得。他挣扎了几下,却发现连一根手指也无法移动。
我……这是怎么了？他终于放弃了，用最后的力气保持着呼吸。可即使这样, 那呼吸也依旧渐渐衰弱下去，像那烛火一样，慢慢地，一点点地，被黑暗吞噬着。
“师弟！”随着这声呼唤,门开了，一团柔和的光芒照了进来。
好温暖的光芒啊……就像初春的晨曦,坚强而夺目，又带着破冰解甲的炽热。 再深的黑暗,再入骨的凌寒,在这样的光芒下,也会消融吧？蒙昽中，他痴痴地想着。光芒瞬间移近,耳边响起卓安婕焦虑的声音，她伸手扶住了他的肩膀：“师弟，你还好么？快起来！”
奇迹般地,力气又重新回到身上,呼吸也平复下来。他甚至怀疑,刚才的一切只是自己的幻觉,他沙哑地回答：“我没事……”
“刚才好像听到笑声，是你么？”卓安婕拍打着他身上的灰尘,问道。“不是我,我也是听到笑声才进来的。”不是幻觉。刚才的一切都是真实的，自己险些便丧命于此。自己的身体究竟出了什么问题？还是说,这间屋子有什么古怪…… “照你这么说,这间屋子里果真有鬼？”卓安婕倒是来了兴趣,提起灯笼到处照着：“这些傀儡倒是做得跟真的一样,看来此间的主人定是个顶尖的傀儡师。你说, 会不会是天长曰久，这些傀儡成了精，才半夜跑出来大笑的？”
云寄桑微微一笑：“若真是如此，那师姐定是这些傀儡精的克星，不然怎么你一来,它们就不笑了？”
卓安婕却自在地笑道：“你别说,我一开门，这笑声就停了，说不定，它们真的怕了我。喂，笑一个，给本姑娘听听……”说着,她向面前的傀儡一指。那傀儡显然并不怕她，依旧静立无语。
云寄桑看她悻悻的样子,不禁摇头失笑，心中的阴霾也一扫而空。卓安婕白了他一眼，提着灯笼继续照着。
“师姐,你看看,那傀儡的眼中是否有文字。”云寄桑怀疑那是自己的幻觉，便提醒道。
“哦？眼中有字？这倒要看看……哟，还真有字”她用灯笼照着傀儡眼中的篆字，喃喃念道，“朽树故根，返枯成灵。灭我万罪,使我永生。”皱了皱眉,偏头问他, “这是什么乱七八糟的？神神叨叨的，是咒语么？”
云寄桑轻轻模着那行字迹：“也许是……看这第一句的意思，是说木制的傀儡 一样可以拥有生命,至于第二句……”他摇了摇头，“我也不明白。在我看过的各派典籍中，不记得哪家有这样的咒语。”
卓安婕也不以为意：“你不是傀儡门中的人，自然不清楚其中的来历，明天我问一下那头骡子好了。”说着环顾四周,皱眉道：“这地方鬼祟得很,古里古怪的,让人透不过气来。还有刚才那个笑声,又尖又细，简直不像人在笑……”
是啊,那笑声确实古怪。刚才自己开门时,那笑声也是突然消失了，可门一关，它又出现了……想到这里，云寄桑心中一动，抬头道：“师姐，你去把门关上。” 卓安婕奇道：“关门？做什么？”却还是依言过去将门关上。 就在她关门的瞬间，诡异的笑声再度响起。卓安婕脸色微变,蓦然拔剑。云寄桑伸手阻止她,然后竖起手指在唇间一比。两人屏住气息，循着笑声，向仓房深处 悄悄摸去。转过拐角，两人顿时惊呆了。
静立在他们面前的,是一座巨大的千手观音像。观音由公孙木雕成,背后千手拓伸，每只手的掌心都刻着一只微睁的眼睛。观音幽雅静谧，宝相庄严，只是不知为何,她的眉宇间却似乎带着淡淡的悲伤。观音像前立着一架四尺高的风车。风车的轮页由铜箔打成，轴端一分为三,每根都连着一个傀儡童子。此刻，那风车正转个不休，轮轴带动下,三个童子正手舞足蹈,那诡异的笑声正是从他们口中传出来的。 “原来是这个东西在捣鬼。”云寄桑看了一会儿，指着风车上方的观音像道：“师姐你看，观音的嘴是风口，关门时,连杆带动观音张嘴,风口打开，风吹动风车, 触动机关，童子便会发笑。而门一开,进风口则会关闭，童子自然便不笑了。”“这么简单？”卓安婕有些失望，本以为诡异万分的事，到了师弟口中却迎刃而解了。
“简单？”云寄桑微微一笑,没有多话。这机关看似简单,做起来却难之又难。不仅要利用金石丝竹使傀儡发出笑声，更需懂得风力变化乃至房屋构造。由此可知, 设计这机关的定是一个不世出的天才。此人究竟是谁？会不会是那个无心呢？
“不管它了，困死了，赶紧回去睡吧。”说完,卓安婕转身便走，走了两步，忽又回身,挥剑一斩,将那轮轴砍断，傀儡童子的笑声顿时停了，“扰人清梦，该杀……”卓女侠嘟哝着,伸了个长长的懒腰，在师弟眼前尽情舒展了修长的腰肢后,这才潇洒地去了。
云寄桑望着被斩断的风车，又望了望她绰约的身影，摇头苦笑。
也许是卓安婕那一剑斩断了噩梦的牵引，云寄桑这一夜睡得格外香甜。乃至第二天罗谙空上门来时,他兀自酣睡未醒。
卓安婕和明欢却早早地起了。罗谙空进屋时,明欢正乖乖坐着，任卓安婕替她扎辫子。云寄桑虽然对她极为呵护，可他毕竟是男子,有些事再怎么也不如女子贴心，所以自从卓安婕来了后，这种女儿家的私事便由卓女侠一手操办。罗谙空知道她的脾气,不敢上前打扰，打了招呼后，将手中的食盒放下，自行站在一边，笑吟吟地瞧着。
卓安婕为明欢梳了个双丫髻,用红绳结了，用胭脂轻轻点了梅额，拉她起来偏头看看,又问罗谙空：“怎么样？我们的明欢好看未？”罗谙空忙将大拇指跷得高高的,连连点头说好。
明欢坐在椅子上，弯着双眼，笑眯眯地瞧着铜镜。嗯，喜姑好好看，明欢也好好可爱……小丫头越看越是开心，反身抱着卓安婕撒娇道：“喜姑好好未，明欢粉粉地喜欢喜姑未！”
卓安婕打趣道：“那喜姑和喜福哪一个最最好呢？”一个问题便让明欢陷入了小小的苦恼之中，害得她不得不用小小的手指支着小小的下巴,害起了小小的心思。
“大早晨的，什么事这么急？”卓安婕随手将长发挽了，用乌木簪子斜着一插，又将手巾浸到盆中的冷水里,用力拧干了，边擦脸边问道。
罗谙空正望着她清水出芙蓉般的容颜发愣,闻言忙解释起来。原来昨日汪碧烟已将他们到访的事情告知了门主曹仲。此次他来,便是引他们去见这位曹门主的。
既然到了人家的门上,这也是应有之义。不过云寄桑身子不好，这些天来一直心神不宁,彻夜难眠,今天难得能睡个好觉，卓安婕又怎忍心叫他起来？想到这里, 她便皱眉道：“师弟还没起呢,再说我们也都没吃早饭。麻烦你转告曹门主，一个时辰后，我们自会登门求见。”
“这个……”罗谙空有些犹豫地道，“要不，我去招呼云兄一声？”
卓安婕也不多说,举起水盆，向着门口就是一泼。罗谙空吓了一跳，踮脚退开，口中忙不迭地道：“好了好了，为兄就先告退了，你们尽快，尽快……”言罢不敢啰唆，狼狈而去。
卓安婕夹着水盆，将湿手巾“啪”地一抖，松松地甩在肩上，姿态洒脱至极。明欢见了，不由大为羡慕，心想：喜姑好好的神气未，难怪喜福这般滴喜欢喜姑……
这边儿卓安婕已在灶下生了火,将罗谙空带来的早点放到笼屉里温上，又招呼明欢道：“明欢，替我看着火，水开了就叫我一声。”
见明欢甜甜应了，她这才来到寝室前，将门轻轻推开，探头瞅了一眼。帐幔之中,传来云寄桑均匀的呼吸声。
那声音浅浅的,像当年自己夜游秦淮河时身边的船桨,那么轻缓的，一下下划过彩釉般的河水，留下无声的涟漪……不知为何，她突然产生了看他一眼的强烈愿望。回头看了明欢一眼，见这小丫头正认真地盯着灶火。她身形微闪,人已遁入屋内。她蹑手蹑脚来到床边，轻轻挑开帐幔，凝视着沉睡中的他。
那张清秀的脸庞依旧有些憔悴，可神态却是安详的。甚至，他的唇角还露出了—丝若有若无的微笑……不知他此刻梦到了什么，看他温柔的样子，想必是个好梦吧？却不知那梦里的人又会是谁？
风，好大的风。无数的羽毛漫天飞舞着，像白色的精灵，无声无息的,飘然降临……每一片羽毛落到地面，就会像雪花一样融化掉，消失不见。而云寄桑则站在这落雪般的白色中，自在地徜徉、徘徊。
然而，这美丽的寂静被一种奇特的声音打破了，那是一种刺耳的、单调的杂音。像纺轮转动的噪声，像静夜里墓中死尸的指甲刮磨棺椁祈祷往生的咒语，悲凉而绝望……这没有生命感的声音持续着，吸引他不断地向前，向前……
眼前的白羽更乱了，茫茫的白色乱絮般迷蒙在他眼前,他似乎看到了什么，却又模糊不清。于是，他继续向前走去。一步又一步，白色在脚下破碎了，当他迈出最后一步时，他终于看到了。
一个面目模糊的白衣人，坐在一把椅子上，默默刻着一个木傀儡。风吹动着他的白衣,像一面白色的灵幡,随风鼓荡着。那把刻刀在他的手中宛如活物，削、切、剜、剔、旋、压，雪花般飞舞的木屑中，傀儡的筋骨、关节、皮毛、齿发一一完备，每一处都纤毫毕现，巧夺天工。然后，那白衣人开始在傀儡的眼里刻字。
白衣人一刀刀细细地刻着，一笔一画，都是那样虔诚，似乎不是在刻字，而是在打造一个生命。当刻下最后一笔后，那傀儡的眼珠竟缓缓转动了一圈，然后诡异地向他一瞄，口中发出沙沙的杂音：“我……活……了……”
云寄桑猛地睁开了双眼。当他看到卓安婕那熟悉的脸庞，这才长嘘了一口气，抹去额头涔涔冷汗，沙哑地问：“师姐啊……现在是几时了？”
“已经是巳时了，你这一觉睡得倒长……”卓安婕犹豫了一下，低声问，“又做噩梦了？”云寄桑摇了摇头。想必是自己昨夜所见在心中留下了阴影，这才有了这样一个古怪的梦，不必让师姐担心。
卓安婕也不多问，在被子上用力一拍：“起来吃饭吧，曹仲等着见我们呢，再不快点儿，那头骡子又该啰唆了。”
一夜的休息后，明欢又活蹦乱跳了，足足吃了三碗饭。云寄桑却依然没有胃口，只吃了小半碗饭，他便撂下了筷子。
“再多吃点儿。”卓安婕用筷子敲了敲他的碗沿。
“师姐,我……”
“要不要我亲自喂你？”卓安婕斜了他一眼。
云寄桑只得无奈地端起碗,硬着头皮将余下的半碗饭吃了下去。看他吃饭如同吃药的样子,卓安婕心中又是欣慰,又是苦涩。
用过早饭，三人便出门前往千丝堂。
傀儡门的建筑布局像一个巨大的“米”字，偶形居在“米”字的最左端，而千丝堂则位于这“米”字的中心。 云寄桑踏入殿门的瞬间，寒气油然而生。殿堂高大幽深，梁栋之间，数百个形态各异的人体静静地悬吊在空中。他们之中有大贤隐士，有圣君明主，更有妖魔鬼怪，佛祖神仙。这些人无不纤毫毕现，栩栩如生，只是耷拉着的四肢表明了它们的身份---一个个没有生命的傀儡。
“这些都是敝门的祖师傀儡。”一个洪亮的声音在耳边响起。云寄桑循声望去，—个青衣云冠的中年人肃立在大堂之上，面色沉静地望着自己，罗谙空正垂首侍立在一边。
想必,这便是傀儡门门主曹仲了。曹仲今年不过四十多岁，正是年富力强之时，虽然人到中年，可他身材高大，皮肤白晳，眉如墨刀，称得上是个美男子，只是他的鹰钩鼻略显阴鸷。破坏了整个人的气质。出乎意料的是，这位傀儡门的当代门主衣着格外朴素，不仅穿着一身半新的粗布青衣，脚上的靴子更是磨得只剩薄薄一层。
云寄桑上前一步，颔首为礼：“云寄桑见过曹门主。寄桑身有残疾，不能全礼， 失礼之处,还请门主见谅。”
“哪里，云少侠乃国之栋梁，断臂为国，更见高风大义，何谈失礼？请上座！”曹仲朗声道，又向卓安婕见礼。
寒暄过后，几人纷纷落座。云寄桑环视大堂，发现堂内陈设甚是简朴，桌椅也都是些普通货色，想起傀儡门富有的传闻，不觉微感诧异。而卓安婕则饶有兴致地打量着那些悬空傀儡，显然对此颇感兴趣。
曹仲微微一笑，从柱旁的木架上取了一根长杆，挑了一个傀儡下来，递给卓安婕。这个木偶是个猴王的形象，制作得极为精美，可手脚上都有丝线，显然不是摇发傀儡。卓安婕随口问道：“这是悬丝傀儡么？” “正是，卓女侠也喜欢傀儡吗？”
卓安婕笑道：“我在蜀中游玩时，看过‘劈山救母’的傀儡戏，那些傀儡虽然没有你们的傀儡这样精细，个头却都很大，也可以穿衣、点火、喝茶、叩首、舞刀，着实有趣得紧……”
“卓女侠看到的定是杖头傀儡，那东西本就是川人的最爱。和龙溪的布袋戏、 合阳的线腔戏以及潮州的铁枝木偶齐名。”说着，曹仲又挑了一个身下带有连杆的傀儡下来，拿在手中，解释起来，“你们看，这便是杖头傀儡，它的头下有命杆相连, 双手和肘部则有手杆相接，艺人在下面操纵命杆和两根手杆，便可让傀儡做出各种动作。这种傀儡的右手拳型固定，拳心中空，可以插放道具，舞刀弄枪，所以又称为武手，而另一只则是文手，文手又分为笔手、比触手、花童手和提物手。”
明欢也凑了过来，盯着它使劲看了一会儿，她好奇地问：“喜姑，它咋么没有脚呢？”卓安婕这才发现，那傀儡下体中空,果然没有脚。
“杖头傀儡大多没有脚，若有需要，则需另外配脚，也称打脚，若要一只脚，便称打单脚，要两只则称打双脚，若是这木偶不穿鞋子，那么就要称为……”
“打赤脚。”卓安婕接口道。
“别月剑果然聪慧绝伦。”两人相视一笑。