——听鸠啼几声，耳边相促。劝路旁、立马莫踟躇，娇羞只恐人偷目。
一、一步一从容
“你受伤了？”
“不要紧，若不是我故意露出破绽引历轻笙放手出击，怎能轻易击退他。”
“原来你是故意呀，刚才可吓死我了。”
“历轻笙总是太相信揪神哭与照魂大法这类惑人耳目之术，若是全凭真实武功，我决不会胜得如此容易。”
“呵呵，你刚才装得真像，我真是以为你被他迷住了。”
“哈哈，我那一刀足令历老鬼五天之内不能动手，这个教训够他受了。”
“现在再没有其它敌人了吗？”
“水知寒终料不到我会反向而行，应该是没有埋伏了。”
“那……”
“怎么？”
“我……自己可以走。”
“夫人莫怪，我们尚未脱脸，敌人随时有可能追上我们……”
“我……知道。”
雨依然在下。
初秋的雨，总是那么寒凉。
二人的衣衫都被淋得透湿，叶风倒还罢了，祝嫣红却觉得经受不起，不免打起了寒战。
叶风立生感应，当下运功于背，助祝嫣红驱寒。
祝嫣红本是衣衫尽湿，紧贴于身，伏在叶风背上本已大是羞惭，这时但觉得一股热力从叶风背上传来，加之合着这个男子浑身刚强浓重的气息，更是芳心大乱，一时又想挣扎下地又是难以自禁地想拥紧这处温暖，不由满面通红，情难自控。
叶风却是浑然不觉，仍是大步前行。
“我们去什么地方？”
“安全的地方。”
“什么地方才安全？”
“穹隆山、忘心峰。”
“刀王？！”
“不错。”
“刀王不是想杀你吗？”
“他只是想看我的刀罢了。”
“可是……”
“就算他杀了我，我也可以保证他一定会护着夫人的。”
“……”
“你为何不问我为什么？”
“那是你们男人的事。”
“哈哈，你这么相信刀王吗？”
“不，我只是相信你！”
“！”叶风心头微微一颤，一时胸口五味翻腾，酸甜相间。
祝嫣红努力想找些话语来说，却亦不知道说什么好。
回想与叶风认识的这段日子，这个男子从一开始便以他坦率的真诚与强大的自信给了她好感，亦给了她一份毫无保留的信任。
自从那日在灶边引炊，一份微妙而不可言说的感觉就悄悄弥漫在二人中间，有些揖手作谢的客套，亦有相视一笑的灵犀；有些河汉迢迢的距离，亦有仅隔一线的默契。
那是任何人也不能给她的一种感受，即便是丈夫雷怒，纵然有当年的扬扬意气，纵然有床第间的款语温柔，亦让她觉得离自己很远、很远。
看到叶风那道尚在滴血的伤口，再循上望向他袖口间露出的纤长手腕，足像一首瘦瘦的诗、涩涩的画，如浓墨焦涸后的笔意隐显出那份分明的脉络，不知怎地，祝嫣红的心中就是轻轻轻轻的一痛。
尽管他总是那么意态豪迈，神采飞扬，可有时，她就觉得他仍是一个孩子，一个藏着满心凄苦却还是在脸上努力装出倔强的孩子。
每当她从他坚固的外表下读出一抹脆弱的惺松，就像是在一挂满是粒金碎玉的项圈上突看到了一道嵌合过的裂痕，那么憾然，那么疼惜，让她总想揽他入怀，容他安眠。
她在惊觉自己的越步，却依然有种暗暗偷欢的愉悦。
她在心头微微太息，涌起一片惆怅，就像是知道自己正在陷入一场终成幻灭的繁华，却宁可盼望在那场不得不醒却宁愿永不清醒的幻梦中为之失魂、为之惘然……
如果有那一条只走一次的长街，掠起的是千姿梦影，你会不会为之撤足？
如果有那一回只燃一次的明烛，惊起的是百般情怀，你会不会为之吹灯？
雨渐转细，轻轻飘洒在道边草丛林间，忽而沙沙，忽而沥沥。
叶风此时心中一片平和，从容行步。
他在想，若是这一路永也走不完，若是就能负着她沿着这条似是永见不到尽头的路上缓缓行去，管它周围树深草长，管它旁边车骑涌流，就这么一步步地踏破荣辱福祸，是不是就可以更洒脱？
是不是就可以更从容？！
二、一杯一快意
穹隆山地处苏州城西南六十里外，紧靠太湖。
而出了苏州城界后，叶风却转而向北。祝嫣红提醒他是否走错了路，叶风却是笑而不答。
眼见将要行入一个小镇，叶风将祝嫣红放下：“今日且先住在客栈中，休息半日，明天我们再继续赶路。”
祝嫣红默默点头，虽然在心中奇怪他的行为，却什么也没有问。自己衣衫尽湿，大是不雅，更何况一夜未眠，也需要住店休息。
此刻方是黎明时分，小镇上的店铺人家却也起得甚早，当下寻得一家客栈，要了一间上房。
眼见安顿好祝嫣红后，叶风道：“夫人不用着急，我先去苏州城内探问一下雷大哥的消息，个把时辰后便会回来。”
祝嫣红本想打趣问他是否也在担心沈千千的下落，可不知是念到雷怒的生死未卜，还是另有什么原因，终于一句话也未问出来。只是呆呆望着叶风露出略显涩意的一笑，扬长而去。
叶风走了。
祝嫣红却在床上辗转反侧，怎么也睡不着。
脸上的伤口在火辣辣的疼痛，就像是一条长满尖爪的多足小虫从面上踽踽爬过。
她翻身下床，拿过一面铜镜，那道丑陋的伤疤立刻就映入她的眼中，已然结痂的伤口外散布着暗红的血丝，就如什么昆虫的触须；翻露出的肌肉撕咧着，就像一张狞笑着的嘴唇，恶毒而邪异……
她惊叫一声，用手抚住脸上的伤口，全身止不住地颤抖起来。
那条丑恶的刀痕，打碎了浪漫中的清秋，掐灭了夜空里的星火，凋残了月露下的朝衣。
当他给自己点穴治伤的时候，他的手是不是也因此而颤抖，当他见到自己这个样子时，他的心中会不会有嫌恶的念头？
她叹口气，放下捂在脸上的手，她或妍或丑，原本亦是与他无关。
她想到了命悬一线的丈夫，想到了呀呀学语的儿子，想到了白发苍然的老父，想到了自己这半生无端的华年。
从小到大，从青衫韶龄到及钗华妇，总是有人倚宠着她，呵护着她，依顺着她，奉媚着她，可不知为什么，她就是不快乐……
无论是书香门第的家世，名士大儒的慈父，纷扬意气的夫君，膝下顽皮的爱子，总是不能让她由衷的快乐，人生中总是缺少那么一线可以笑傲的激情，就如面对满桌华宴，总是差了那么一杯缓缓暖入喉间的美酒。
叶风呢？
他亦不能让她快乐，但她总以为他可以牵引她踏入快乐，去一个全新的世界里感应着内心的扰动。
见到他的时候，她就知道这个轩昂的男子可以是第一个投入她心湖的石子，也许一沉而没，也许微澜不惊，可再怎么样，她亦愿意用他的冲击来敲碎自己这二十余年来的古井不波。
她呆呆地想：自己定然是个自私的女人，轻蔑着荣华富贵，淡泊着世态炎凉，而偏偏要去找那一记震荡殿堂的暮鼓晨钟，为的到底是不是就那一份彻悟？
从来没有人告诉她，她亦从来不曾对人说过这份心事。
在男人的眼中，在丈夫的眼中，她应该知足，应该幸福，可她偏偏就知道，她一点也不知足，一点也不幸福！
或许，人生都不过是一场寻欢，风烟交锁于一刻，扣响的不过是那微弱的一丝火星。
一只蜘蛛从天花板上挂下，耀武扬威般停在半空，忽又像受了什么惊扰，迅快地沿着蛛丝往上攀去……
祝嫣红的心情灌铅般沉重，她的生活是不是就像那只蜘蛛般，一旦离开了蛛网，便只会在风雨里飘摇，稍稍一种惊扰便会让她再度收回那踏出的一步……
“打酒来！”她惊诧地发现这句话是从自己的口中说出的。
她从来是一个淑女，而这一刻，在这影投木墙、心事隔窗的小店中，在丈夫生死未卜、前路混沌不清的时候，她突然就想醉一次，想把那呛人的液体灌入愁肠，任那薰然的惬意解开心底的纠结。
房门应声而开，一人笑吟吟端杯而入：“一杯相属君当歌！如此良辰，夫人肯与在下把酒言欢，自是无有不遵。”
来人一身客栈小二的打扮，一脸阴沉木讷，正是曾化名欠三分的将军府中的无名指——无名！
祝嫣红大惊，满腹心事一扫而空，退后几步：“你……”
无名嘿嘿淫笑：“这一路来夫人与叶风肌肤相接，郎情妾意好不风流。可惜了叶风这个不解风情的呆子，留下夫人一人情火中烧，我只好来帮夫人舒筋活骨了……”言罢哈哈大笑，其状极为不堪。
祝嫣红脸罩青霜：“你住嘴！”
无名纵身欲要扑前：“哈哈，夫人也知道有些事情是不用动嘴的。”
裎嫣红竭力躲闪，心头恍然，无名定是一路跟踪叶风和自己来此，见叶风离去，这才出来与自己为难：“你这个背恩弃义的小人，我丈夫呢？”
无名长笑：“雷怒与老大早被水总管重兵围住，神剑盟全军覆没，夫人现在已是名花无主的自由之身了。”
祝嫣红心中一紧，当下抽出求思剑，心萌死志，静静道：“你再过来一步我便死在这里。”
无名眼见祝嫣红一脸正气凛然，却也不敢轻易上前。他亲眼见叶风远远离去，料想是去苏州城打探消息，时辰尚早，要擒这个自己早就心动的美人也不急在一时，眼珠一转：“夫人不想再见叶风一面吗？”
祝嫣红手中求思剑微微一震，已被无名说中心事。自己本欲要一死相抗，以保名节，可心中偏偏又希望叶风能及时赶回来迎救自己，心中充满了欲舍还留的矛盾。
无名叹道：“可惜江湖上人人都知叶风是雷怒的兄弟，加上夫人花容已伤，只怕叶风纵然想与夫人鸳鸯偕欢，亦未必敢冒天下之大不韪，不若便与在下……”
“你住口！”祝嫣红心中气苦，虽明知无名句句是实，自己与叶风亦是清清白白，可那字字句句仍是敲在心上，长吸一口气，咬紧银牙，手上发力，便要自刎于前，但她一向娇弱，此刻虽是立心求死，手上却也是禁不住一颤。
无名说了这么多，等得就是这稍纵即逝的时机，酒杯脱手而出，正击中求思剑柄，祝嫣红手一软，求思剑脱手飞出，耳边犹听得无名哈哈大笑：“夫人莫急，呆会定叫你求死不能……”
无名生怕酒杯撞剑会划伤祝嫣红，是以这一掷用得是一股巧妙的回劲，酒杯撞在剑上却丝毫无损，反而带着求思剑一并向回旋落……
无名飞身冲上前来，伸手去抓向求思剑……
一双手从旁边迅捷地伸来，一手接住酒杯，另一只手却抄起求思剑……
剑光一闪，无名定在当场！
一个人笑嘻嘻地出现在祝嫣红的面前，左手将酒杯举向唇边，夸张地作了一个一口饮尽的势子，右手先是将求思剑在无名身上拭擦了一下，再递与祝嫣红：“夫人受惊了……”
叶风！
这般神出鬼没适时出现的人，除了叶风还能是谁？
祝嫣红这一刻再也顾不得庄重与矜持，泪水夺目而出，一下扑入叶风的怀里，紧紧抱住他宽厚的肩膀，一任泪水打湿他的衣襟……
无名仍是定在原地不动，喉间一抹红线在慢慢扩大，血水汹涌而出，手无力地指着叶风，一个字也说不出来。
叶风轻轻拍着祝嫣红的肩，眼光扫过无名的咽喉，淡然道：“我早知道有你在跟踪，这才故意重返苏州城引你出来，却还是料不到将军座下堂堂无名指竟会化装成酒店的伙计，差点就让你得手了。”
“你……偷……袭！”无名从喉头艰难地吐出三个字。
叶风双眼凝视无名，傲然道：“我叶风对付将军从来都是不择手段，欠兄现在才知道这一点岂不是太迟了！”
无名眼露惧色，直到这一刻，他才真正明白叶风的厉害。
而叶风直到此时仍是称他“欠兄”，更是莫大的讽刺！
叶风努力推开祝嫣红柔软的身体，心中亦是一分异样。当下镇定心魔，十足夸张地对祝嫣红躬身一礼，一手摊向门口：“我们还要赶路，此刻再无敌人跟踪，夫人敬请先行。”
两人从无名的身边走过，头也不回地出门而去。
无名喉中咯咯作响，终于仰天倒下，再也爬不起来！
三、一曲一温柔
无名既死，两人心怀俱是大畅，当下再往苏州城西南的穹隆山方向走去。
苏州地处江南水乡，又是以园林称著于世，是以人流来往颇密，道路繁多。料想便是以水知寒之能也轻易猜想不到二人的去向，更何况叶风选去穹隆山更是一步险棋，谁能想到他会主动找上刀王？
黄昏时分，叶风与祝嫣红终于来到了穹隆山。
穹隆山位于太湖之滨。那太湖自古便是江南的鱼米之乡，自给自足，衣食无忧，百姓均是面色平和，一副安居乐业的景况，令人望之再想不起刀兵与祸乱。
两人心知追兵已去，虽是仍有些牵念其余人的安危，但经过一夜的激战，分外珍惜此刻的从容，这一路上走走停停，倒也逍遥自在，浑然忘却了这几日的腥风血雨。
叶风从小在塞外长大，以往来江南都是走马观花般，这一路来听得祝嫣红巧语嫣然，指点风景，笑论风土人情，大增不少见识。他天性本是洒脱不羁，当下放宽心胸，游目骋怀，再拣些塞外的逸事趣闻讲与祝嫣红听，惹得祝嫣红亦是忘忧怡怀，不知不觉间二人的距离已是大大缩短。
入山先踏入一不知名的小谷，但见密林遮云，芳草连天，山崖峻峭，石秀泉清。
一阵清风挟着太湖水汽徐徐袭来，远山处一轮夕阳艳红欲坠，层林如染，百鸟和鸣。每跨出一步，就似离充满尔虞我诈、你争我夺的残酷现实愈远一步……
刹时间二人都涌上一种悠然情怀，真希望能就此隐居于世，终老山林，再不问人世繁复、岁月蹉跎……
祝嫣红听得叶风的脚步放缓，一步步有节奏地踏在山阶碎石上，就如击节合拍般，忍不住开口轻唱：“万倾太湖上，朝暮浸寒光。吴王去後，台榭千古锁悲凉……”
叶风微笑不语，细品曲意。
祝嫣红继续唱道：“谁信蓬山仙子，天与经纶才器，等闲厌名缰……”
这几句勾起叶风的满腹心志，加上祝嫣红苏侬软语，檀曲轻唱，更是心结欲解难解，直想放声长啸，以抒胸怀。
“敛翼下霄汉，雅意在沧浪……”叶风双手轻拍，心底早是跟着曲意和唱着。
“晚秋里，烟寂静，雨微凉。危亭好景，佳树修竹绕回塘……”叶风偷眼望去，但见祝嫣红双颊微红，隔着薄薄暮色中舒缓词调里，娇艳欲滴……
“不用移舟酌酒，自有青山绿水，掩映似潇湘……”叶风目光触及祝嫣红左脸那一道伤口，恨自己不能及时保护她的安全，加上此刻玉人款款移步于旁，浅语低吟在侧，心头不由涌上了万千种怜惜，似黯然似畅怀，百念丛生……
祝嫣红对叶风的情态浑然不觉，眼望秀丽远山，轻轻唱出最后一句：“莫问平生意，别有好思量！”
一曲既罢，曲意犹是绵绵不绝，在幽山空谷中渐高渐远，扣人心怀。
——莫问平生意，别有好思量。
祝嫣红心头暗叹，忆及自身，愁肠顿生。自己每日寻隙望天之际，岂不正是感怀无人解得心意，纵使此时与他携手同游，满目开怀，亦不过是昙花一现，便若那令千万人哀的悠悠一触，日后要分要离，终是无计稍做淹留……
叶风胸中亦是百念横生，想到自己浪荡天涯，与她一个名门闺秀能有此时片刻之聚，足慰平生。在有情无情、若浓若淡间再也割舍不下对她的一缕遐思，心底犹在暗暗应和着那句“不用移舟酌酒，自有青山绿水，掩映似潇湘……”
一时两人再也无语，只闻得细碎的脚步声踏在山径上，偶然偷眼望向对方，却又惊见对方的目光正适时飘来，忙又移开眼波，心潮翻涌，再也无休无尽……
祝嫣红终耐不得此种微妙，开口打破僵局：“嫣红见此处风景和丽，一时忘形而歌，倒让叶公子见笑了。”
叶风淡淡一笑：“夫人唱得很好，我却从未听过此词，不免为之惊叹。”
祝嫣红掩嘴而笑：“此曲是宋人尹洙的水调歌头，叶公子不需自谦，像你这般江湖高手，能文武双修，才是让人惊叹呢！”
叶风道：“我小时做过人家的书僮，是以对词曲略知一二。”
祝嫣红奇道：“叶公子竟然还做过书僮，真是让人意想不到。”
叶风长叹一声，低头不语。
祝嫣红心中暗暗失悔，叶风一意与明将军为敌，说不定便是身负血海深仇。这几日与他交往更密，观他行事，闻他支言片语中，少年时定是吃了不少苦头，不然何以从小长于荒野，又去做大户人家的下人……
祝嫣红心中涌起怜意，见他鬓发被山风吹乱，直想用手帮他抚平，却又不敢，只听得自己心中怦怦乱跳，忽又惊觉，莫不是已然倾心于他？明知自己未必配得上他，可与他这一路行来，仍是情不自禁地为他风神所动。
念起自己已为人妇人母，明明不该如此动情，可偏偏又如待字闺中的少女般难以自持，若是日后与他分手，怕是一生亦忘不了他，这二十余年尚还从未有过如此患得患失的心境，这份滋味当真是令人永难忘怀……
胡思乱想间，祝嫣红一张脸立时通红，心中又是娇羞又是欢喜，忐忑难平。
叶风忽然立定脚步，祝嫣红不虞有此，刚刚踏出一步却被叶风一把兜住，强拉了回来，一时心中大乱，不知应该如何是好……
却听得叶风冷然的声音飘入耳中：“出来！”
草林间一阵簌簌乱响，一人钻了出来，却是快活楼楼主散万金的宝贝儿子散复来。
散复来身上满是残枝败叶，狼狈不堪，想是在山腰上远远发现了叶风，急忙躲了起来，却不料还是被叶风发现。
祝嫣红此时方知道自己会错了意，低哼一声，觉得面上火般燃烧起来，幸好夜色已沉，料想别人看不到。
散复来先是躬身一礼，虽是努力想做得自然，但心中震惊，那有平日的半分潇洒，嗫嚅道：“散复来见过叶大侠、雷夫人。”
叶风冷哼一声：“你来此做什么？”
散复来眼珠乱转：“晚辈奉水总管之命，前来拜见刀王。”也亏他能对着年纪相差不大的叶风自称晚辈。
叶风眼角余光扫了一眼祝嫣红，问道：“雷盟主呢？”
偏偏此时祝嫣红亦在问：“沈姑娘呢？”
两人皆是一怔，目光对视，都忍不住笑了起来。
散复来如何不知叶风的狠辣作风，见两人一笑，气氛一松，连忙打蛇随棍上，谦恭答道：“老大战死当场，沈姑娘与雷盟主都被水总管擒下，此刻仍在苏州城。”他此语不尽不实，却是希望叶风为救沈千千与雷怒可以令自己带路去救，至不济也可以当他是人质用来交换，总好过被碎空刀当场劈死。
叶风听得散复来语意不诚，加上心中早想过会是如何的结局，大喝道：“散兄要不要赌赌我劈你几刀才能听到实话？”
散复来大震，膝下一软，几乎跪了下来，心里尚存一丝侥幸，颤声道：“沈姑娘被擒是实，雷盟主已遭横祸……”
祝嫣红“啊”得一声惊呼，叶风想要伸手扶她，却见她虽是浑身巨震，却仍是稳稳地站在原地，只是娇躯微微地不停颤抖着。
叶风心中犹豫，散复来到此来见刀王定是奉水知寒之命，误打误撞中发现了自己的行藏，就算杀之，水知寒见之不归也必会知道是自己来此，于事无补；更何况见了祝嫣红心神俱碎的样子，心头怜惜暗生，再无杀意。冷然喝道：“滚吧！”
散复来绝未想到这般轻易就可脱身，心中犹在怀疑，出言试探道：“刀王应水总管之约，正要出山找叶大侠的麻烦，叶大侠若是要上忘心峰，只怕……”
叶风心想水知寒如知道自己来此，祝嫣红就算托与刀王亦未必安全，心中盘算着下一步计划，随口应道：“我自有主张，散兄此时还不走，不怕我改变主意吗？”
一个威严的声音从峰上传了下来：“叶风既然来了，我就决不会放他走。麻烦散公子回禀水总管，十日之后，再来给叶风收尸吧！”
叶风眼中神光一闪：“刀王别来无恙？！”
那个声音哈哈大笑，笑声在山谷中隆隆作响：“来来来，这一次且让我再好好看看碎空刀！”
叶风一整衣襟，也不理会散复来，带着祝嫣红向山上走去。一路扬声长啸，啸声直震山谷，激起的回音久久也不散去！
四、一击一节奏
穹隆山的顶峰阔达百丈，树高草长，迎风飘摇，更有看不到的山泉淙淙流响。凭远望处，太湖壮澜平波尽现眼前，却又在雾霭中若隐若现。
叶风与祝嫣红刚刚踏上顶峰，眼前忽然一暗，夕阳的最后一丝余晖终于消褪在湖面上，一轮将满未满的明月倒映在湖中，漾着绿水青山，缓缓起伏。
山顶上并无寺庙，只是简单地结了一座茅庐，庐前却是无人，唯听得倦鸟低鸣归巢、水泉潺潺作响，更有清芬的草气悠扬扑面。
整个峰顶就若是一个首次被打开的桃源洞府般寂无人声，令人疑真疑幻。
叶风环目四射，忽然一震。
山崖边一人背朝山顶，散发而立，背负长刀，凝望着苍茫暮色，虽是身材瘦小，却立若亭渊，就像已在那里站立了千百年一般，正是刀王秦空。
刀王像是有所感应般转过头来，正正接住叶风的目光，爽朗一笑，古板的面容上立刻宛若破雾晴空般豪情尽露：“你来了！”
叶风示意祝嫣红留在原地，自己大步向刀王走去，微微点头：“我来了！”
山风劲吹，几乎让人站立不稳。刀王满头白发随风而荡，洒脱飘然至极。
叶风全无顾忌地走到刀王身边，并肩而立，立时大讶，原来面前看似绝壁的山崖边竟然有一条铁链横空而去，直伸入迷雾笼罩的虚无中，不知是通往什么地方。
刀王目光随着那条不知所向的铁链延伸出去：“你可知那是什么地方？”
叶风恭谨答道：“晚辈不知。”
刀王目光一凛，喝道：“在我的眼中只有好刀与坏刀，没有前辈与晚辈。”
叶风微微一笑：“在我眼中只有忘心峰上的高风亮节，亦并没有前辈！”
刀王先是一愣，哈哈大笑起来：“有意思有意思。不过此处虽是名为忘心峰，却非忘心之地！”
叶风不解：“何处才是忘心之地？”
刀王再目视铁链的去处：“那里才是。”
叶风恍然大悟，此链定是通往对面一处险峰，听秦空的语气，那里应该是一代刀王练刀悟道之所。不由心生向往，嘴上犹道：“秦兄错了，何处不可忘心！？”
刀王再愣，给这差了自己近四十岁的小子不伦不类地喊上一声秦兄，心头大大不是滋味，可刚才有言在先，却也是欲怪无从，加上叶风语意中隐含机锋，不由再度哈哈大笑起来。
叶风直到现在也不知刀王是敌是友，但总是从心底感觉到此老一片赤诚，一意只为攀求武道，心中泛起尊敬：“刀王执意唤晚辈上山，不知有何指教。”
刀王反问道：“你可知道老夫为何非要看你的刀？”
叶风思索道：“听前辈那日在快活楼上的语意，似是为人所托，才不得不与我为难。”
刀王微一点头：“此不过是原因之一，却绝非最重要的原因。”
叶风心中略有所感：“请前辈明示。”
刀王却是答非所问：“自古刀乃百兵之王，然而纵观现在的江湖，奇兵异器层出不穷，用刀的人虽多，但真正的高手又有几个？”
叶风点头：“或许正是因为刀是江湖上最常见的兵刃，流派众多，反而让人多方求艺，不能专一，是以才难有大成。”
刀王身体微震：“老夫却没有想过这一点。叶小弟的刀法是来自何人？”
叶风心中赞赏，要知江湖上打探别人师门来历都是大忌，更何况是打探从无人知道来历的碎空刀。刀王如此问分明是对刀成痴，浑然不觉任何禁忌，更是宛若平常的一句问话般语出自然，不见丝毫芥蒂。
叶风淡淡一笑，望向云深处：“晚辈来自塞外，大漠、戈壁、草原、阳光均是我的师父。”
刀王抚掌大笑：“好一个碎空刀，年纪轻轻便能以天地为师，总算不枉老夫那么看好你。”
叶风苦笑道：“不瞒前辈，晚辈自幼身怀血海深仇，想要练成绝技，却是无师可拜。后来意外得遇高人，传我内功，方才重鼓报仇之志。”他似是想起往事，长叹一声：“那位高人却坚不允晚辈以师相称，更是不许提及他的名字，还请前辈见谅。”
刀王奇道：“老夫那日在快活楼见你以刚柔之劲碎桌震骷，内力别出蹊径，有如此良师何不求得一项绝艺？老夫更是想不通有什么人能看到你这样好的资质而不动心收徒……”
叶风眼中闪过无比尊敬的神色：“那人说晚辈若是学他武功，必然会因专志练就某项绝艺而徒然荒费了大好资质，且日后成就也必会限于他之下，是以仅替晚辈打通经脉、传晚辈内功呼吸之法，宁任我以天地为师，自创机杼。”
刀王呆了片刻，一拍大腿，双目涌起一种复杂的神色：“好！好！好！”
他连说三声好，胸中似有无数言语，却再也说不出来。
叶风长出了一口气，知道刀王已然猜出那人是谁，刹那间心中充满了相知相得之情。
这本是他最大的秘密，更是苦于从不能对人说起自己最尊敬的那个人，数年来的郁情在这一刻被刀王的三个“好”字尽道其中，一时百感交集，几欲对着峭崖绝壁放声大吼，以舒胸臆。
刀王像是知晓叶风所想，拍拍他的肩膀，叶风坦然受之。
山风更烈更冽，二人并肩凭险而立，衣袂迎风飘飘，心中却俱是一片滚烫的火热。
叶风但觉此刻与刀王心意相通，不由笑道：“看来刀王已不用看晚辈的刀了。”
刀王摇摇头：“老夫看你的刀非是为了还一个人情，实是另有目的。叶小弟可愿听老夫细细道来其中缘由吗？”
叶风不语，抬眼望向刀王，静待下文。
刀王思索良久，沉声道：“纵观武林各大用刀名门，五虎门人材不济，点苍派内乱丛生，终南派偏安一隅，神刀会意图治安。其余小的帮派盟会更是不成气候，纵是偶尔冒出个高手，亦不过是昙花一现。老夫一心致力将刀艺发扬光大，面对此景，怎不令人扼腕叹息。”
叶风心中暗叹，知道眼前这老人已将“刀”看做是生命中最重要的事物，所以才会眼见刀道沦落，唏嘘至此。
刀王眼视远处：“再看江湖上几位大家，明将军的流转神功、无语大师的闭口禅功、水知寒的寒浸掌、历轻笙的风雷天动和鬼失惊的摘心揽月都是手上的功夫，暂且不论；龙判官的还梦笔、虫大师的量天尺、夏天雷的九霄戟、风念钟的飞絮环亦均为奇门神兵，而北雪雪纷飞天纵之材，用的虽非奇兵，却也是名为归心的一把宝剑……”
那夏天雷为江湖第一大帮裂空帮帮主，虫大师为专杀贪官的白道杀手，无语大师身为华山掌门，俱是白道上名动一时的人物，加上焰天涯中对抗明将军的女侠封冰，合称为“夏虫语冰”，与黑道六大宗师分庭抗礼。
鬼失惊却是独来独往被称为百年最为强横的杀手，已然收在明将军府中。
叶风听到了这许多名动江湖的人物，再加上刀王故意将北雪雪纷飞的归心剑放在最后，话语中不乏尊崇，知道他已猜出为自己打通经脉无私传功的正是北雪雪纷飞。
一念及这平生最敬重的人名，叶风心潮澎湃下放声长啸，声震穹隆山中，足足有半柱香的时间，方才收声。
刀王看着叶风豪情冲天，眼露欣赏之色。
叶风长施一礼：“晚辈一时情难自抑，请前辈继续说下去。”
刀王面含微笑，毫无不悦之色，浑若无事地继续道：“武林中名头稍响的门派中，海南落花宫的飞叶流花属于暗器，无双城的成名绝技是为补天针。就是江湖上最为隐秘的四大家族，诸如点睛阁的醉欢掌、翩跹楼的折花手、温柔乡的缠思索和英雄冢的霹雳功，亦都不是以刀成名的武功。是以纵观茫茫江湖上，单以刀而论的英雄，便只有老夫与你了！”
叶风谦然一笑：“能得刀王如此推崇，叶风无悔矣。”
刀王眼见叶风不卑不亢，淡然自若，又是一阵放声长笑：“所以你现在应知老夫为什么要看你的刀了。不管有没有水知寒请老夫出山，这一看迟早都会发生。”
叶风胸中豪气上涌：“晚辈来忘心峰，便是要让刀王看刀的，何况晚辈也很想看看前辈的不老刃。”
刀王成名数载的宝刀正是名为“不老刃”！
刀王大笑：“哈哈，好小子，吾道不孤啊！”
叶风微笑，合掌为礼。
刀王笑毕。沉思、肃容、长叹：“只可惜这一看早了几年。”
叶风问道：“晚几年又会如何？”
刀王不答，冷然一笑，慢、慢、慢、慢地解下背上的刀。
是解刀，不是拔刀。
只见刀王先是将背上的包袱轻轻捧在手上，左手平端不动，右手一层一层地缓缓解开包在外层的油布。
那层油布已然陈旧，夹缝中还落有不少灰尘，看来已是有多年未打开了。
叶风瞳孔骤然收缩。
刀王的每一下动作都像是带着一种奇异的节奏，似在呜呜作响的山风中击打着节拍，低吟着、放歌着、舞蹈着……
刀王虽只是平平常常的几个动作，可在叶风眼中却看出了一种封王拜相般的庄重；抽茧剥丝般的细心；品竹调丝般的精致；研墨挥毫般的潇洒……
那已不仅仅是解刀，而是有一种将生命供奉于高堂殿宇般的虔诚！
布尽、刀现。
那把样式古拙的刀仿若有生命般跳入刀王的右手，刀王执刀退开三步，目光锁紧叶风，深深吸了一口气：“你可知道这世间只能有一个刀王？”
叶风缓缓点头。
那一刻的刀王瘦小的身躯蓦然显得高大起来，就像是那把不老刃给他注入了什么魔力，但见他神情肃穆，眉目怒睁，衣袂飘飞，须发皆扬，全身骨节格格轻响。
不老刃在刀王的手上仿佛重若千斤，一寸一寸地从腰间抬起，待得刀与胸执平，刀王抬眼望向叶风，目光如电般射来，一字一句地道：
“拔、你、的、刀！”
五、一刀一虚空
什么时候的刀王是最可怕的？
当然是有一把刀握在刀王的手上时。
哪怕那把刀不过是一块锈了千年的凡铁，哪怕那把刀不过是一柄不经敲折的木器！
只要是被刀王握住的，就是一把千古神兵！
更何况，现在刀王手中的，正是他威震江湖几十年的“不老刃”！
刀光划亮了阴沉的暮色，在瞬息间似乎整个天地亦为之定格，整个穹空亦在为之屏息。
什么时候的叶风是最可怕的？
那是碎空刀尚未出鞘的时候。
不依常法进击的碎空刀如果不出鞘，就根本无从知道其刀路、刀意、刀气、刀势……
没有人知道乍出鞘的碎空刀会从什么角度突然袭来，会从什么地方一击致命！
不出鞘的碎空刀能不能抵得住蓄满势道而全力出手的不老刃？
穹隆山顶上，江湖上最负名望的二大刀客相遇，谁能胜过谁？
那一刻在祝嫣红的眼中是许多缓慢而动荡的碎片，暮色下的叶风与刀王就像两道飘忽的影子，她睁大了眼睛，亦只能看到被闪电般的刀光所照亮的身姿，越来越快，越来越急。
她想，要不是为了自己，叶风还会不会主动来找刀王秦空？
然后她忽然担心起来，不知不觉中泪水已然模糊了双眼，最后凝固在记忆中的，便只有初见叶风时那爽朗的笑，不羁的眉眼，执刀立于风凛阁的样子……
当不老刃雪亮的刀光劈面而来时，叶风没有退让。他的右手尚搭在碎空刀柄上，上半身却急速地晃动着，就像有一只无形的绳索将他在悬崖边来回扯动，每每从间不容发的缝隙中避开不老刃。
“好！”刀王一招势尽无功，退回原处，赞道：“老夫称雄江湖四十年，能刀不出鞘就破去老夫一招的，你是第一人。”
叶风眉尖一挑：“前辈第一招三分力实七分力虚，晚辈若是拔刀应拼，只怕会引出无数后着，索性寻险一博，何堪前辈如此称道。”
刀王傲然道：“叶小弟你有所不知，二十年来老夫苦穷心智，创出七刀，此招名为‘有间’，实为这七招之始，而你能看破其中刀意，从容避开，已足够老夫夸你一句了。”
叶风一笑：“无刃入有间，看来晚辈是在误打误撞上才破了这一招。”
刀王豪然大笑：“好一个碎空刀，好一个无刃入有间！老夫将这七刀唤做‘忘心七式’，乃是老夫毕生刀艺的精华，只要你能接下这七刀，老夫立时便认输。”
叶风亦是大笑：“能与前辈力拼七招，正是晚辈梦寐以求。”
刀王大喝一声，双手缓缓举刀向天，臂间就如挽了千斤的重物；可脚步却是虚浮无根，就如踏在浮萍新雪上，落劲极轻。给人一种就要飞天而起，再凌空扑击的感觉。
叶风眼露凝重之色，稍退开半步，右手仍是握在碎空刀柄上，却仍是无意拔刀，而是纯取守势。
也不见刀王如何作势，仅仅踏出一步就已倏然而至叶风的面前，不老刃在空中划过一道弧线，闪电般迎头劈下……
叶风再退半步，右手轻挑，碎空刀连刀带鞘往下疾沉，却是点向刀王踏前的右脚。
刀王大惑不解，若是让叶风的刀鞘点实了，纵然可废自己一足，可不老刃挟势而来，只怕要将叶风劈成两半！叶风这一招是何用意？
正思忖间，刀光一闪，碎空刀终于脱鞘而出，直迎不老刃，而刀鞘却仍是飞刺向刀王的右脚……
刀王以左足为基点发力，身体就像一个陀螺般反向旋开，右脚正好避开碎空刀鞘，只是那劈头而至的一刀也失了准头，从叶风的耳边斜滑而过。
刀王再度退到原地，面上惊喜相交，点头道：“老夫倒从来没有想过可以用这种方法破这一招‘兜天’。”
叶风犹感觉到刀王这猛烈的一刀从眉间发稍前掠过的劲风，发根亦被撕扯得隐隐作痛：“前辈这一招太过霸道，若是不以奇招破之只怕必要溅血而止。”
刀王眼视浮上天边的一轮明月，静默良久，方才发话：“你可知老夫那日在快活楼第一次见到你的碎空刀时，有几成把握可以胜你？”
叶风皱皱眉：“请前辈明示。”
刀王叹道：“那日你劈向点江山骷筒的一刀，由于老夫身在局外，旁观者清，是以看得清清楚楚。那一刀力由心生，刚柔相济，实是半分胜出的把握也没有。”
叶风低头不语，静等刀王的下文。
刀王转头眼望叶风，厉喝道：“不过老夫现在却有九成的把握可以杀你，你可知道为什么吗？”
叶风脸色不变，想了想道：“前辈可是怪晚辈未出全力么？”
刀王摇摇头：“在老夫‘忘心七式’的催逼下，没有人敢不用全力。只不过用刀的人最重刀意，而你此时刀上全无杀意，在此动辄生死立决的时候，实与送死无异。”
叶风叹道：“晚辈明知前辈对我爱护有加，实是激不起胸中杀意。”
刀王再喝道：“你错了。若是你故意留手，老夫亦势必不能将刀意使足，届时只怕就是你我一同毙命于此！”
叶风浑身一震，他的刀法虽是无师自通，但悟之于自然天道，经刀王稍稍一点化，立刻就明白了其中的微妙。
刀王此语大有道理，若是叶风有退让之意，刀王纵然能照样毫不留情，但在这般情况下心中必有一丝不甘，刀势亦会在不知不觉中消减。若是与一般庸手对敌自是无妨，但遇上叶风这般同级别的高手，如果不老刃击中叶风，刀势一挫下已然不能再敌住叶风中招后于本能下的反击，那样最大的可能便只会是两败俱伤。
只有对敌双方尽出全力，若是真能拼个势均力敌，才会在互相对峙的情况下渐渐化解对方的刀意，力争求得不胜不败之局……
叶风想通其中道理，心魔顿解，右手碎空刀平指刀王：“前辈尽可放心，尚有五刀，叶风必将全力一博！”
刀王哈哈一笑，不老刃迅疾劈出。
这一刀又是与前两刀不同，刀势轻灵飘逸，身随刀走，刀路似流水般蜿蜒不尽，源源无穷，一刀就似化做了千百刀，从各个不同的角度旋劈而至。
在刀王连续数刀的催迫下，不老刃的刀意浑然一体，圆钝无锋，空气中就像突然出现了一个大漩涡，而漩涡中心刀气最烈处，正正对着叶风。
那一刻叶风的耳中全是不老刃尖利的呼啸，眼中满是不老刃凛冽的刀光，几乎不能视物。
这看似轻灵的一刀，声势上却是如此刚猛。
叶风被人称为“刀意行空，刀气横空，刀风掠空，刀光碎空”，这种看似轻柔实则浑厚的刀路正是其所长，如今被刀王这般循势攻来，一时却也不知如何化解。
叶风大喝一声，碎空刀往前急挑，全凭一股超然的直觉，以强对强，以简化繁，以拙击巧，变化五次后终于击挡在不老刃的刀锋上……
“当”得一声大震，交手三招来，不老刃与碎空刀第一次相碰。
叶风倒退三步，方才化去蓄满刀王四十年功力的一刀，心口血气翻腾，知道功力上比刀王差了不止一筹，若是其它对手还可用招数上的变化来弥补，但碰上刀王这样招数上绝不逊于自己的刀术大师，实是败面居多。
刀王原地端立不动，一股笑意从嘴角逸出：“你能在那千均一发的时刻看出老夫这招‘虚空’的最强处，以硬碰硬而化解，果是不枉碎空之名。”
叶风只觉得右手酸麻，若是刀王此刻强攻而来，只怕立时便要处于下风，知道刀王是故意给自己留隙回气，苦笑道：“不瞒前辈，此招‘虚空’几乎将晚辈全身骨头击散了架。”
刀王却像是看穿叶风的心思般泰然一笑：“你也不必妄自菲薄，老夫这三刀用尽全力，欲要再攻却也是有心无力了。”
叶风心中震撼，也不答话，只是抱刀微施一礼。
刀王眼望天空漫天星辰，语出奇兵：“你知道什么是美丽吗？”
叶风愕然，再也把握不到刀王的心意。
到了此时，他已是全然处于下风。
六、一生一寻欢
祝嫣红的声音从侧面响了起来：“美丽不过是一种流于表面的东西，所谓千古佳人、荷笠斜阳，最终都不过是红颜怅老、青山远归，真正能在心中美丽永恒的，唯有刻骨的一刹记忆而已！”
刀王眼中掠过一抹怅然之色：“美丽从无实质，亦无标准，一切均是由心而感。正如俗世中的红颜在佛道眼中无非一臭皮囊，而佛道眼中的彻悟通透对凡人来说亦是痴人说梦。”
祝嫣红道：“按老人家所说，岂不是一切皆妄，一切皆空，这世上原没有什么美丽？”
刀王呵呵而笑：“每个人心中的美丽都是不同的，如老夫一生都在追寻着那刀道的极致，每当看到寒光冶冶，刀芒碎入虚空的那一刹绚烂，心中的感悟岂是局外人所能了解的。”
祝嫣红奇道：“老人家心中的美丽就是如此简单吗？”
刀王对着祝嫣红说话，眼中却是紧盯着叶风：“为何要那么繁复？春来冬去，花谢花开，亦只有一次最盛。含蕊待放时最是诱人遐思，待得怒放枝头后，零落凋谢时，才惊觉一切不过如此，不外如是也。”
叶风心头一震：“前辈的意思是人生并没有完满无缺，所追求的不过是那遥不可至的、完美与盛极而衰间的一刹平衡？”
刀王含笑点头，祝嫣红若有所思。
若是此时尚有旁人，看他们谈笑甚欢，无论如何也想不到刚才的凌厉拼杀、生死一线。
叶风心有所悟，他的刀法妙悟天机，纯乎自然，却缺少理论上的指点，而此刻刀王正是在逐渐引他踏上刀道的第一步。
刀王蓦然动了起来。
但见他脚踩奇异的步法，似在花间草丛中穿插而行，左晃右闪，祝嫣红看得眼也晕了。
刀王身法再变，瘦小的身形突然稳若磐石般停立不动，不老刃护在胸间，目光炯炯望向叶风：“你且攻老夫一招试试。”
叶风一呆，刀王的身体看似随意而为，无端而立，却像是与整个穹隆山合为一体，自己面对的仿佛不是一个人，而是一座大山，欲攻无门。
刀王傲然道：“此招名为‘无咎’，是将自己化身于无，化无为空，与天地同存。不是老夫夸口，若老夫纯取守势，天下能近我身者不出五人矣。”
叶风心中一动，试着将自己的心神退出战团，浑忘了自我的存在。
一种奇妙的感觉传来，但觉双足踩在地上湿漉漉的嫩草上，凉丝丝的感觉从足心传上来，脚下的土地仿佛是有了生命的什么活物，身体蓦然充盈着无穷无尽的力量。
在不老刃的气机牵动下，碎空刀斜斜扬起，在空中嗤嗤作响，却是劈向刀王侧身二尺的一片空旷处……
刀王一呆，叶风这犹若天马行空般的一刀不露半分烟火气，后着若隐若现，看似无用，但自己势必不能任其展开刀势，只得抽刀往上迎去。
叶风的碎空刀突然上挑，刺向刀王的咽喉，自然而然，就似原本就是要击向对方的咽喉。
这一刀引发了“无咎”的无穷后着，刀王大喝一声，一脚踏前，刀光直劈而下，看其势道必能在叶风击中他之前先斩到叶风。
叶风一击即退，心神恢复平常。
对战几招来，这尚是叶风第一次掌握主动，而刀王的这一招“无咎”中固若金汤的防守已然被化解。
刀王大笑，刀光循着叶风的退势追击而来，口头犹是叫道：“痛快痛快。叶小弟天资之高，老夫平生仅见。且再看这一招‘凝变’。”
刀王这一刀却是古怪，不老刃攻至叶风身前时，蓦然放缓一线，却不收招，而是任由刀力将发未发，刀势欲断未断，灵动至极。充满了海阔天空、游刃自得、自由写意、不沾尘埃的超脱意味。
叶风但觉四围似是布下了一层刀雨，自己就像是在刀海的惊涛骇浪中一叶浮沉的小舟，又似在龙卷风的风眼中心，虽然海涛暴风尚未及身，却是远远牵制着自己的一举一动，就算暂时能保一时之安，却也绝不能持久……
刀王身影在叶风周围游走不定，忽而出刀，却又浅试即止，没有一记虚招，却也没有一刀将劲道用老，刀意紧锁叶风不放，口中喝道：“虚实相间、动静相间、断续相间、击伏相间，正为此招‘凝变’之精要，小子可明白了吗？”
叶风闻言惊醒，加上刀王传以身授，立时便掌握了此刀法“凝变”中的精义，可明白归明白，如何化解此招却仍是一筹莫展，当下只有抱元守神，苦苦防御。
只见刀王的不老刃从四面八方攻来，叶风端立刀气中心，见招拆招，身体就像钉在地上般巍然不动。
然而刀王的刀势就若海浪奔腾冲袭到岸边，纵然一条浪花激溅后消失在沙石之间，后一条浪花又紧接着追逐而来，无穷无尽。
更何况刀王每一招都不击实，所耗功力极少，而叶风穷于应付下必是先一步力尽……
叶风凝神破招，脑海却是一片清明。
如刀王所说，此“凝变”定是虚招极多，而自己只要寻到那虚实相间处，在刀王虚招用尽实招未发之际插刀而入，必能破得此招。
叶风几次寻到刀王的一丝迟缓，却知道那是刀王引自己出手发力的诱招，如何敢试？
而刀王的动作极快，刀与刀的间隙不容一发，何处才是虚实相间的地方？
刀王的心中更是震撼，他封关于忘心峰上二十余年，专致刀道，这忘心七式实是他毕生武学的大成，虽是只有七式，但其中变化万千，比起天下任何一门刀法亦绝不逊色。
而现在堪堪第五式“凝变”已将使完，叶风却是守得极密，纵然稍落下风，仍是未露半分败相，单以刀法而论，自己实是不能占得半分上风。
刀王心中雄志大起，长啸一声，运起四十年的功力：“凝变”集结在叶风周围的虚实之招全面爆发，就像是磨盘碾豆般往中心的叶风挤压而去。
叶风但觉四面劲道突增，刀王所有的虚招蓦然化实，那份强大的压力几欲令他吐血……
叶风终于移步了！
这一步似有龙虎之势，雄姿勃发，这一步在对战双方稍触即发的空隙中昂扬而出，隐然有气吞山河之势。
刀王眼中神光一现，这一步正是符合“凝变”中动静相间的意味，饶是以他之能，亦不得不稍退小半步，好保持对叶风的最佳攻击距离。
叶风终于抓到了刀王虚实相间的刹那，碎空刀划空而出。
他知道只要能与刀王一刀接实，纵是自己功力远及不上对方，但两刀相交的那一丝顿挫已足够脱出这招“凝变”的包围了。
在刀王的点拨下，在不老刃的重压下，叶风的潜能俱被激发而出。
这一刀怀着横贯长空一往不回的气势，已是他武功的极致。纵是以刀王之能，若不是鏖战多时，精、神、气都达到颠峰状态，只怕亦无法抵挡这被置之于死地时方才引发出来、破釜沉舟、玉石俱焚的一刀……
刀意行空，刀气横空，刀风掠空，刀光碎空！
碎空刀这一刀劈下，是不是就能分出胜负，甚至分出生死？
这一刀……
竟然，竟然全击在空处！
刀王贯满的劲力在一刹那全然消失不见，刚才的作势竟然都是虚招！
叶风全力的一招击空，再也把不住势子，往前多冲出半步，心叫不好，而这一刻，他的身形已被刀王带动，几乎失去了平衡，再无一丝还手之力！
不老刃就像一道来自远古穷荒的符咒般从天而落，径直劈向叶风的天灵……
祝嫣红本已看得心惊肉跳，此时再也忍不住悸呼一声，双手捂住了眼睛，似乎这一切只要看不见就不会发生……
良久。
祝嫣红听得刀王满怀疲倦的一声叹息：“这一刀是忘心七式的第六招——‘寻欢’！”
祝嫣红慢慢挪开双手，她会不会看到叶风颈折头断的惨况？
她一狠心，努力睁开了眼睛。
然后，她看到了一幅终身难忘的景象。
那一瞬间的景象是如此深深深深地印在了祝嫣红的脑海中，交织成一片惘然，就像一场繁华陨落，散尽成烟，一切都不过是幻灭的布景……
她大大张着嘴，惊呆了！