苏州城西，枫桥镇。红墙古寺，老树在月下巍然虬立。
宋永易静静望着不远处的幽幽古寺。这便是建于六朝时的寒山寺。千年来，古寺的钟声中回荡着姑苏古城的兴衰荣败，吴中大地的无尽沧桑。无论谁家天下。这夜半的钟声却一如既往地苍凉、寂寞——就像历史的更鼓。
“大哥，要吃吗？”宋永坤从怀里掏出一只荷叶裹着的鸡腿。
宋永易笑着摇了摇头：“你自己吃吧。别整天就想着吃，有空好好练一下功夫才是正经。”
宋永坤嚼着鸡腿，含糊不清地说：“大哥……这么厉害，到时候……喔，有大哥出头就行了，我们不用那么费劲练功……”
宋永乾笑道：“老三就是贪吃，大哥不要管他了。”宋永易望着自己的两个弟弟，微笑着摇了摇头，又满怀心事地向远方望去。
“大哥，你在担心江家么？”宋永乾问道。
宋永易缓缓摇头：“江夔虽然为人骄横，但性情爽直，不难对付。我担心的，倒是洛神菊的出现。如果她也介入的话，这次的悬赏也许会出现新的变数，到时父亲又要为难了……”
“怕什么？那悬赏可是太医院请发的，爹爹也只是协办而已。”宋永乾幸灾乐祸地道，“这些人争得越凶，我们宋家得利就越大。这些天上门给父亲送礼的人不知道有多少，连八大世家的人见了我们都称兄道弟的，若非为了那采买一职，他们哪会如此客气……”
“事情没那么简单……”宋永易叹了口气，“我总觉得，这背后有什么东西是我看不清的……”
“大哥也有东西看不清？”宋永坤自幼敬服自己这个大哥，闻肓颇为惊讶。
“智者千虑必有一失。这有什么奇怪的……”宋永易笑道。随即神情一变，“渤川兄既然到了，还请出面相见。”
“好眼力，不愧是易乾坤之首！”随着一声大喝，许渤川雄壮的身影如一只大鸟，稳稳落在他们身边。
东关许与葛塘宋两大世家毗邻而居，本来渊源深厚，一向交好。后来因为山权之争比武出了人命，从此便成世仇。数百年问两家争斗不休，仇怨是越结越深，许宋两家的子弟至今仍不相往来。许家的人若是出丑落败，宋家子弟定会幸灾乐祸，反之亦然，宋永易他们之所以愿为江夔压阵，其原因也在于此。
宋永易对自己的两个弟弟向来关爱，闻青面沉如水，缓步上前：“许渤川，怎么说你也是天王刀的传人，如此口无遮拦，是你有意辱我宋家，还是说你许家子弟的家教都这么差！”
许渤川蔑眼瞧着他：“便是有意辱你又怎样？”
“那我便替你们许家人教训教训你！”宋永易沉声道，身形微微一晃，已到了许渤川面前，冲拳如电，直击他的面门。
许渤川撮指如鹤喙啄蛇，疾叼对方手腕。宋永易沉肩曲肘顶向许渤川胸口，动作柔静潇洒，直如潭边的仙鹤顾影梳翎。
唳啸一声，许渤川右臂展如鹤翼，托接来肘，左手五指呈鹤爪之形，疾扣宋永易肩头。恍若雪鹤迎风振翅，宋永易肩头猛然一崩，弹开许渤川的左手，进步旋身如鹤舞，合身撞向许渤川胸前！
许渤川双手一封，可吃了这一撞之力后站立不住，双脚疾错，直退十余丈，才险险化去宋永易的内劲！
宋永乾和宋永坤在一边看得眉飞色舞，差一点便要拍手叫好了。宋永易的这几式先天拳兔起鹘落、翩若惊鸿，一招一式清清楚楚，动作浑若天成，分明到了相续勿断、因敌成势的大成境界。许渤川看似无妨，可地上那一长串深达半尺的脚印却显露出宋永易那一撞之威！
许渤川活动了一下身子，双掌一立，喝道：“我们再来！”
“正合我意！”宋永易淡然道。
“当——当——”，清旷悠远的钟声沉沉响起，悲悯的钟声敲破了夜空的宁静，仿佛宣告着什么。宋永易收了招式，侧耳静听，心中涌起不祥的预感。
“那是什么？”宋永乾突然指着天空道。
许渤川和宋永易同时抬头，浩瀚的夜空中，火线冲天，一道光彩夺目的巨大烟花正绚烂地绽放。
苏州城外，虎丘山。
一个青衣女子负剑静立在剑池边，望着天空中消散的烟花。短暂而瑰丽的光芒映亮了她颖慧的双眼，又渐渐褪却，让那醉人的秀色重新隐藏到静谧的夜色中。
一只巨大的斑斓猛虎卧伏在她的身边，碧绿的双眼仰望着星空。月光下，女子清妍的风姿和猛虎霸道的气势构成了一幅神秘的画卷。忽然，那只斑斓猛虎不安地咆哮了一声，仿佛不满于烟花的短暂。
女子伸手抚摸着猛虎的头，轻声道：“大黄，安静些。”猛虎的喉咙间低低咕哝着，闭合了双眼。
“竟然有人在围攻新安一脉？不知是哪个世家的子弟逢难了？”女子微皱双眉，随意一笑，翻身上虎，轻轻拍了拍猛虎的头，“管他呢，大黄，起来了，我们救人去。”猛虎昂首一声咆哮，负着女子投人夜幕。
夜风在耳畔呼啸着，池慕飞背着谢蔓儿在密林中疾奔。
刚才的烟花暴露了他们的位置，他们必须尽快离开。空中有细微的响动传来，那是衣袂的破空声！有高手追上来了！
池慕飞抱着谢蔓儿纵身上了一棵大树，低声吩咐道：“蔓儿在这里躲着，没我的招呼，千万不要出来，也别出声。”少女乖巧地点了点头，缩身在茂密的枝叶中。
池慕飞拔出长剑，一跃而下。努力调息着真气，一边默默感应来敌的气机。一、二、=三……一共三个人，都是高手。敌众我寡，与其静待对方围攻，不如像九弟最常说的那样——先下手为强！想及此处，池慕飞再不犹豫，腾身跃起，向来敌迎去！
吾妻阴灯一直追在最前方，他很庆幸自己跟对了方向，而一起追上来的又是石川左卫门和八神紫音。石川是个傻鸟下的笨蛋，而紫音那个妖女不知为什么又始终不肯放下那个汉人男子。难道她对这个汉人动情了不成？
忽然，雾气一分，眼前有剑光闪动！大惊之下，他本能地低头，以头顶的斗笠迎上了那片剑光。
“当当当当当！”池慕飞一连五剑，都刺中了斗笠。巨大的斗笠虽挡下了剑招，可猛烈的剑气还是震得吾妻阴灯满眼发花，脚步不稳。
池慕飞见剑招雉以奏效，索性抬起一脚，蹬在这讨厌的斗笠上，顿时将吾妻阴灯踹得晕了过去。从头到尾，这位武士上忍都没有来得及使出哪怕一招忍术。
借力在空中一转，池慕飞长剑抖如星雨，刺向八神紫音！紫音早有防范，从容地飘然而退，池慕飞一剑刺空，正想追击，八神紫音广袖一闪，袖影藏锋，扑面而至！池慕飞手腕一挽，剑光舒如银环，与眼前的紫绫广袖交织在一起。那雪影剑光瞬间往返翻飞上百次，在苍苍氤雾中，开出了一朵最绚丽的紫莲。
池慕飞见此奇景，忽然诗兴大发，一剑快似一剑，口中漫吟道：“月下琼瑶开不住，人间何处堪此盈。”
“不若归返连城璧，换得玉盘斗水晶。”紫音以略显生硬的清柔汉语和道。池慕飞蓦然收剑，凝视对面的扶桑女子。
八神紫音向他盈盈行了一礼：“纪伊上忍八神紫音见过阁下。”
“姑娘的诗似有所指，不知有何见教？”池慕飞沉声问。
紫音微微一笑：“阁下想必知道，谢君现在正在我们手中，只要阁下将居柿图归还，我便放先生回去。不知阁下意下如何？”
池慕飞长剑一振：“我如何知道你说的是真的？”
绫袖宛如长蛇一探，将昏迷的谢东庭从树后卷了过来。
“谢先生！”池慕飞低呼一声。树上的谢蔓儿紧紧咬住自己的衣袖，强忍着没叫出声来。
池慕飞见谢东庭昏迷不醒，不由沉声问道：“先生怎么了？”
“他很好……”紫音柔声道，轻轻抚摸着谢东庭的脸颊，“只是被我加了一点小小的禁制。先生品性高洁，是一个真正的豪杰，也是紫音敬佩的人。”
“既然如此，不符把先生还给我，如何？”池慕飞缓步上前。
紫音摇了摇头：“完成主上的任务是我们纪伊忍者的天职，也是我们的荣誉，我不会因对先生的敬仰而放弃自己的职责。”
池慕飞笑道：“那就由我来抢好了！”长剑一吐，刺向紫音手腕。紫音长袖一旋，拨向长剑。
“风回叶落舞霜秋！”池慕飞身形急转，借着长袖的旋力再进一步，继续刺向紫音的手腕！紫音脸色微变，身形微侧，避开剑势。
“少年沽酒试轻愁！”池慕飞抱剑仰刺，宛如醉饮。这一剑浑然天成，变幻莫测。紫音不得不再退一步，手腕也从谢东庭肩头离开。
“谁知人间多少恨，尽付长江水东流！”池慕飞一连十二剑，剑势连绵不绝。将紫音逼退至三丈之外！
一堆落叶中，石川左卫门静静潜伏着，身上披着的伊贺蝶衣与落叶完美地融为一体。此刻，他的心中兴奋而紧张。作为伊贺上忍，他的战斗力远不如其他八部众。这让他很是自卑。不过若论潜踪隐形及追踪之术，八部众中却无人能和他媲美。即使在伊贺四十九院中。他隐踪匿迹的能力也是顶尖的。甚至有人夸他说：只有狗才能找到躲起来的石川左卫门。现在，这引以为傲的技巧在饱受了嘲笑后，终于要大放异彩了。杀了这个剑技高超的汉人，夺回居柿图，以正他石川左卫门的伊贺宗师之名！
“长河出月落日斜！”池慕飞长剑一抹，斜挥上撩。紫音再退一步。
便在此时，石川左卫门一跃而起，小太刀暴刺池慕飞左肋，右手的飞镰挥个圈子，毒蝎般钩向池慕飞后颈！
“可怜边塞烽烟绝！”池慕飞吟出第二句，抬脚侧踢，正中石川左卫门小腹，这位倒霉的伊贺上忍一声惨叫，直飞出丈外。才撞到一棵大树，跌落在地。
“你……你怎么发现的？”昏迷前，他不甘心地问池慕飞。
“你很喜欢吃鱼生吧？身上的鱼腥味太浓了。”池慕飞摇头道，“有人可说过我是斗之精所生的呢！”树上的谢蔓儿听了险些笑出声来，心中一阵甜蜜。
以石川左卫门的学识，自然不会明白斗之精生的是什么，所以只能糊里糊涂地昏了过去。紫音看了看昏迷不醒的石川左卫门和吾妻阴灯，秀眉微皱。
“我说过，我会把先生夺回来的……”池慕飞向紫音微微一笑。紫音望着面前这清隽潇洒的少年，眼睛闪过一丝怜悯之色。池慕飞心中警兆忽现，猛地转身。
突兀的厉啸声中，飞沙走石，乱叶狂舞，一道强横的拳风挟着君临天下的威势向他摧击！池慕飞脸色一变，长剑斜挑，将拳劲卸开。饶是如此，胸口犹自一阵发闷。好强的拳劲！他凝重地向对面望去。却见一个身材扎实、衣着朴素的青年紧握双拳，冷冷望着他。
“能轻描淡写地接我一拳，功力确足不俗。”王劦望着自己的拳头缓缓道，“难怪能连伤多位上忍：我是王劦，东海下执之子！能毙如此高手于拳下，是我的荣幸！接拳！”言罢又是一声厉啸，一拳击来！
池慕飞不敢硬接，再次以柔劲相卸，长剑与拳劲一触之下，顿时弯如圆弓，反弹之力直将他荡出数丈之外！
池慕飞踉跄落地，低头看了眼嗡鸣不已的长剑，心中苦笑：大哥一直说我天赋虽高，可用功不足，剑法虽好，可功力却不够纯厚，若遇到功底扎实之辈定会吃亏。今日一战，果然如此。生平第一次，他为自己悠然闲散的性子感到后悔。
厉啸声中。王劦左右开弓，连出=：拳。一拳如峰岚潜岳！一拳如铁壁横绝！一拳如大地崩裂！
排山倒海般的拳劲下，池慕飞的剑法根本无法施展，只能连续以柔劲卸开。又接了王窈强横无比的一拳后，他手中的长剑再也承受不住狂野的拳劲，“叮”的一声裂为两段！
池慕飞胸口一甜，喷出一口鲜血，伸指一弹，半截断剑向王劦飞旋而去。王窈挥拳一击，那半截断剑顿时碎裂飞散。池慕飞趁机凌空倒翻而起，向林中投去。
八神紫音长袖一挥，淡紫的长袖如灵蛇盘旋，绕个圈子，横拦在前方。池慕飞将手中断剑奋力一掷，将长袖荡开，身形一闪，投入林中不见。王窈厉啸一声，随后疾追而去。
风刮透了身体，搅着尖锐的悔恨，在江夔心中乱刺。
作为萧江家的长房长孙。他一向白视甚高，认为以自己的身手，天下大可去得。当他从池慕飞口中得知追杀者是星宿谱中排名第十的王窈时，顿时起了好胜之心，幻想着能只身击败追兵，一战成名天下知，谁知片刻之间便一败涂地！部下被杀光了，自己也身负重伤，只能仓皇逃命——耻辱！兰陵江的荣耀，怎能如此断送在自己手中！
江夔猛地坐直身体，调转马头，努力调息着乱成一团的真气，横枪以待。风魔暗夜轩那一刀让他受创颇重，连银枪“千径雪”似乎也比平时重了许多。
也许会死吧？静静地，他握紧了枪杆。可即使要死，萧江之子也应是血染沙场，力战身亡！
雾气倏分。一个风魔忍骑持矛冲出！青铜鬼面上凝铸着狰狞与恐怖，玄色的甲胄在月光下闪着幽暗的光芒。
“杀——！”江夔催马上前，在两马交错之际侧身避开对方的疾刺，银枪一转，刺入对方肋下。鲜血喷溅，忍骑惨叫一声，捧落马下。义一名忍骑冲了过来，十字枪凶狠地刺向江夔小腹！
江夔马速已失，不敢硬接，身形疾仰，避过这一击，同时银枪一抖，刺中了对方马臀。战马悲嘶了一声，侧身摔倒。江夔不等对方起身，反手一枪，刺入他的咽喉。
连杀两名追兵后，江夔精神一振，连伤势都似乎轻了不少。他正想一鼓作气将追兵击溃，雾气分处，来骑竟已张弓搭箭，蓄势待发！
弦声响处，江夔肩头一阵巨痛，被来箭射落马下！大意了！如果自己不是呆在原地，而是催马冲击的话，决不会轻易中箭自己毕竟经验不足，而在生死搏杀之际，哪怕一个最微小的疏忽都是致命的！
没时间后悔，江夔忍着剧痛一个侧翻，躲过疾踏的马蹄，银枪腹一掷，穿入对方后心！江夔扑到落马敌骑身旁，拨出时方的肋差，顺势一刀，割断了他的喉咙！自己肩部受伤，已无法用枪，这样，弃枪取刀就是最佳的选择！
凶险的搏杀中，他的战斗天分不断地被激发出来，这一刻的他，已不再是那个热衷于找高手过招的无知少年了。
暴雨般的蹄声中，又有数名忍骑向他冲来！江夔剧烈喘息着，单臂举刀，凶狠地望向来敌。如果这就是自己生命的终点，那么，作为萧江的宗子，至少也要有一个壮烈的葬札！
“杀——！”江夔矮身，猛然挥刀，斩断了一只马蹄！战马悲嘶着从他头顶翻过，跌倒在翻飞的落叶间。来不及挥第二刀，肋骨折断声中，他已被来骑狠狠撞飞。人在空中，江夔奋力一掷，肋差厉啸着穿透对方脖颈！
够本了！嘴角露出一丝冷笑。江夔滚落在地，静静等待死亡降临。
谢蔓儿一个人趴在树上，又是担心，又是难过。她自然明白池慕飞此去是将敌人引走，可他已身负重伤，又如何在王劦这等强大的敌人面前脱身？渐渐的，谢蔓儿只觉身上越来越冷，四肢也又痛又麻，可她记得池慕飞的叮嘱，只是咬牙苦忍，一动不动，始终未曾下树。
在这又冷又饿的时刻，少女再次默默向天祈祷，在心中不断重复着她曾经许下的诺言：苍天在上，请保佑爹爹平安无事，保佑池大哥平安归来，若此二人有诸般不测，谢蔓儿均愿以身代之……百拜千拜，俯垂庇贶……不敢怠忘……不敢怠忘……
过了不知多久，树下脚步声响起，耳边传来池慕飞的低呼：“你还在吗？”谢蔓儿心中一阵欢喜：“池大哥。我在这里……”
“哟西！果然在这里！”树影一闪，现出一个瘦小的身影，小眼中满是得意之色，正是石川左卫门。他被救起后一同追击池慕飞，虽然他号称追踪好手，无奈对方显然是更高明的逃跑专家。带着王劦等人乱转了半天，还是在一座破庙附近将人追丢了。被吾妻阴灯冷嘲热讽一顿后，石川左卫门一怒之下，索性自己独自出来追踪。找了半天后，他灵光忽现，同到这里施展口技之术，果然骗得谢蔓儿现身。
谢蔓儿一声惊呼，再想逃时，却被他一把抓住：“小姑娘，被我抓住！哈哈！找回居柿网的不是纪伊的八神紫音。也不是武田的吾妻阴灯。更不是魑之幽虺！而是我伊贺上忍，大名鼎鼎的石川左卫门！”
他正在得意，却听身后有人道：“石川左卫门……”
“就是我……”他本能答道，待发觉不对时，屁股早中了一脚，惨叫一声，跌落树下，昏了过去。
“蔓儿，大哥累你等得久了。”月色朦胧中，眼前之人手持剑鞘，笑容可掬，不是池慕飞是准？
“池大哥！”谢蔓儿惊喜地叫了一声，纵身扑到他怀中。她羞涩地抬头，见池慕飞脸色苍白，忙问：“池大哥，你还好么？”
池慕飞强笑道：“还好，只是受了点伤。”抱着她纵身上树，谁想脚下一个踉跄，险些跌倒。
谢蔓儿忙将他扶起，凝目望去，心中顿时一痛。月光下，只见池慕飞胸口血迹斑驳，显然受伤极重，哪里像他说的只是受了一点伤？哽咽道：“池大哥，你……”本想说“你骗人”。却又改口道，“你可痛么？”
池慕飞微笑着摇了摇头。
谢蔓儿靠过身去，向他胸口伤处轻轻吹了口气，喃喃道：“痛痛吹去了，痛痛吹去了……”她抬起头，见池慕飞望着自己，俏脸一红道，“我小时候摔痛了，娘亲总是这样为我吹的，吹上几次，然后我就不痛啦。”说着唇边漾出一丝甜美的微笑。
池慕飞望着月光下那娇憨的容颜，心中突然涌起一股柔情，暗暗立誓：就是为了这个微笑，哪怕今夜拼了性命，也不会让她受一丝伤害。
谢蔓儿见他不说话，只是望着自己，心中越发羞涩，便道：“现在我们怎么办，要继续躲着么？”
“蔓儿说得不错，打不过要逃，逃不动了自然先要找个地方躲躲风头，去去晦气。再说，我也要调息疗伤。”池慕飞笑道。
谢蔓儿见他仍在说笑，便安心许多，道：“那我们赶紧找棵大树吧。”
池慕飞想了想又道：“这附近野兽不少，我们得找个安全的所在。北边有座破庙，离这里很近。我们去那里。”
谢蔓儿道：“去那样的地方，对方会不会找到？”
池慕飞摇头道：“我是在那里甩开那些家伙的，他们定然不会想到我们会再躲回去。”谢蔓儿这才放心，扶着他向北行去。