刘备陪着袁绍来到后园厢房。
进了房间,袁绍对刘备道:“玄德最近受苦了。”
叹息了一声,刘备道:“如果不是袁家,我已经葬身徐州,如今捡了条性命,哪里还敢苦。”
“玄德坐下话。”袁绍在主位坐下,向刘备比划了一下。
刘备面朝袁绍坐了。
袁绍问道:“你在许都的时候,感觉那里怎样?”
“回袁公。”刘备道:“曹操经营许都多年,那里商贾云集,绝对可以称得上是富庶之地。”
“和邺城相比怎样?”袁绍问道。
刘备迟疑了一下,没有立刻回答。
“玄德有话只管,你我也不是外人,不必拘束。”袁绍道。
“不瞒袁公,许都目前或许比邺城稍稍差了丁点,再过几年却是不输于邺城。”刘备低头应道。
袁绍眉头微微一皱,向他问道:“玄德为什么会有这样的判断?”
“曹操这几年征募贤才,身边聚集了不少能人。”刘备道:“曹子熔又南征北战,如今夺了徐州等地,曹家正是如日中的时候。再给他们两年,许都、徐州等地必定和以往大不相同。”
“玄德这么看得上曹孟德,为什么还要离开许都?”袁绍问道。
“不瞒袁公。”刘备道:“曹操挟子以令诸侯,当今陛下暗下衣带诏讨伐,没想到还没起事就泄了密,董承等人被杀,我也是侥幸逃离。为了当今陛下,我只得占领徐州,打算和曹家抗衡,没想到却被曹子熔击败……”
到这里,刘备又是重重的一叹,对袁绍道:“我对不住当今陛下……”
“玄德也不用自责。”袁绍道:“陛下必定知道你的苦心。”
“知道又能怎样?”刘备着话又开始抹起了眼泪:“想到陛下还在许都受苦,我这心里……”
“还有一件事我想请教玄德。”袁绍没有理会他的哭泣,而是向他问道:“你认为曹孟德下一步会怎样?”
“曹家得了徐州、河内、河东等地,他们在南方实力不是十分雄厚,我认为曹操不会发兵南下。”刘备到这里,就没再接着下去。
“那你认为他们会图谋哪里?”袁绍问道。
刘备低下头没有吭声。
他不话,其实就是给了袁绍最直接的答案。
攻破易京,河北袁家除了南顾,再没有其他的路好走。
而曹操要稳固已经得到的一切,也必须把精力转到河北。
双方开战已经迫在眉睫。
眉头微微蹙了蹙,袁绍站了起来走到窗口。
望着窗外,他向刘备问道:“难不成曹孟德还敢图谋河北?”
“曹操野心不,袁公还是心为妙。”刘备起身行礼道。
袁绍没再话,他的脸的已是变得有些阴沉。
刘备逃到河北,曹铄也在加紧发展淮南、徐州等地。
寿春与下蔡之间的淮水岸边,离已经建成的商业渡口十多里,一个新的渡口正在兴建。
渡口上,曹军将士和许多民夫搬运着物资来来回回奔走。
曹铄负着双手看向正忙碌的将士们。
“听公子要兴建水港,许多百姓来到这里帮忙。”站在曹铄身后,庞统道:“照着这个速度,不过三两个月,港口就能建成。”
“我要的不仅是个港口,还需要更多的战船。”曹铄问道:“有没有传令工匠,让他们建造大船?”
“钟离附近就有不少擅长建造战船的工匠。”庞统道:“我到现在才算是明白,公子要这里是早就有了打算。”
“一直以来我们都是在中原征伐。”曹铄道:“中原河道纵横,却不像南方大河交错。将来我们曹家必定是要往南方去,到时没有水军,怎么渡过长江?”
“公子的是。”庞统道:“我明白公子为什么成立水军,却不太明白在海湾建造海港的目的。”
“同样的道理。”曹铄微微一笑,对庞统道:“徐州等地建造的海港,其实是为了支持我军出海作战。既然我麾下有兵马,就要发展出一支陆地和水上同样强横的大军。”
“只是可惜人口不多。”庞统道:“虽然最近新生婴儿不少,等他们长大成人,至少还得十几个年头。”
“提起新生婴儿,我最近一直没有太多过问。”曹铄问道:“有多少家庭添了新丁,男女比例怎样?”
“新生婴儿也是女多男少。”庞统道:“不过家家户户生养孩子的热情倒是不低,不少女子才生下孩子,接着又有了身孕。”
“好事。”曹铄道:“他们生养的越多,人口增加的就越快。只是你要派人去提醒那些女子的家人,生养孩子十分亏身子,让他们的家人多给滋补。”
“公子放心,已经吩咐下去。”庞统回道。
他接着对曹铄道:“斥候传回消息,刘玄德已经去了邺城。”
“他去了邺城?”曹铄向庞统问道:“什么时候的事?”
“就这几。”庞统道:“据袁绍还曾召集幕僚,商议该不该向曹家用兵。”
“该来的终究是要来了。”曹铄道:“袁绍收留刘玄德,是给我们曹家一个讯号,他已经留意到曹家的壮大,大战来临恐怕不会太久。”
“公子的是。”庞统道:“连年征战,才拿下徐州不久,将士们连一口气都没来及喘匀净,河北又要出事了。”
“我最近一直在想一件事情。”曹铄道:“我军将士已被分派到各个军户村,大战来临,常备军可能不是十分够用。当初这么安排,一来是为了促进人口更快增加,二来则是田地荒芜粮草不多,百姓养不起这么多士兵。如今第一茬粮食已经收了,府库粮草也已满仓,是不是该建立一支常备军?”
“像曹公虎卫军那样?”庞统问道。
“我打算常备军数量与人口比例控制在一百比一,百姓能够养得起大军,万一遇见突发情况,将士们也能来及做出应,你看怎样?”曹铄问道。
(本章完)